POSSESSION DES FILLES DE SAINT-URSULE A A1X

Vers la fin de l’année 1609, les religieuses de Sainte-Ursule devinrent la proie des esprits déchus. Deux d’entre elles, Madeleine de Mandol, fille du sieur de la Pallud, gentilhomme provençal, et Louise Capeau d’origine roturière, accusèrent le prêtre Gauffridi de les avoir ensorcelées, le désignant comme le prince des magiciens d’Espagne, de France, d’Angleterre et de Turquie. Le procès, au milieu des péripéties les plus émouvantes, fut conduit par l’inquisiteur Michaëlis et jugé par le parlement de Provence. 11 eut le bûcher pour dénouement. Le 30 avril 1611, Louis Gauffridi, prêtre bénéficié en l’église des Acoules, de Marseille, fut brûlé vif, à Aix, sur la place dite des Prêcheurs et ses cendres non encore refroidies lancées au vent.

Nous trouvons dans les écrits de Michaëlis de curieux détails concernant l’une. des tristes héroïnes de ce sombre drame, la jeune Madeleine de Mandol, et qui sont destinés à jeter quelque lumière sur la nature des accidents morbides qui ont fait croire à la possession.

Ici, comme ailleurs, c’est la grande hystérie qui est en cause.

Les hallucinations, les mouvements impulsifs, l’horreur pour la confession, les tendances au suicide, les accès de fureur et de désespoir, les convulsions rhythmées, l’influence de l’imitation sur le développement des convulsions sont exprimés dans le récit suivant.

€ Le 10 mars, Magdaleine nous récita que la nuit précédente, sur la minuit, elle se pourmenait par la chambre, ne pouvant reposer, elle se trouva visiblement environnée de diables, la persuadant de se retourner à Aix, et elle refusant, lui dirent : si elle ne savait pas bien que le jour du mercredi... elle et les autres avaient baillé la moitié de leur cœur au diable, et l’autre moitié au prince des magiciens, et de même du corps '?

» Le 21, Magdaleine a eu sept fois la torture, cruellement, ou en la chapelle ou en la chambre, mais au souper elle fut en repos... Néanmoins... après le souper vint Léviathan disant : Belzébud n’a point été ici ni moi... mademoiselle vous n’avez point été caressée par la torture.... il vous la faut bien bailler maintenant; et quant quatre diables qu’elle voyait visiblement lui baillèrent la torture si cruellement, bien trois quarts d’heure, que trois hommes qui la retenaient étaient tout en sueur et n’en pouvaient plus...

» La nuit suivante... les diables, par forcé, lui faisaient prendre la route pour la faire sortir de la chambre où étaient ceux qui la regardaient. Le père F. Billet, s’en prenant garde, la fit retourner; mais après, s’étant endormi, ils la voulaient enlever par la cheminée, et on la trouva ayant la tête contre la muraille de la dite cheminée, comme si on l’enlevait; mais ils furent empêchés...

» Le lundi saint, au matin, Magdaleine fut fort tentée de ne se vouloir confesser à son propre confesseur, le père F. Billet, et dura cette tentation depuis le matin jusqu’à onze heures...

> A cette rheuJre1 !e P°ssédé susdit de Marseille étant ramené à la chapelle, les diables de Magdaleine se prirent si fort à mugir, qu’on fut contraint de le sortir de la chapelle .. Est a noter qu’avons expérimenté que les diables qui sont en divers corps ne peuvent souffrir d etre ensemble ; ils grondent l’un contre l’autre etc semblent se vouloir entremanger comme loup et pourceaux. A cette occasion il fallut séparer Magdaleine de Loyse Capeau, ce qui procède de leur superbe envie

» L’après-dîner, 'Belzebud fit prendre un couteau à Magdaleine, et lui mettant dans

le seinla voulait tuer de sa propre main. Le couteau ôté, mettant la main au gosier, la voulait étrangler, mais on l’empêcha.

s A deux heures après-midi, Belzébud criait si hideusement que le père Michaëlis avec son compagnon, étant logés de l’autre côté de l’archevêché, assez loin, y accoururent, et, adjuré par le dit père pourquoi il criait tant, répondit : J’enrage !

» Le mardi saint au matin, le diable Carreau, qui fait état d’endurcir les cœurs, empêcha Magdaleine de se vouloir confesser, et fallut batailler contre lui jusqu’à douze heures.

» Le jour de Pâques, à la sainte messe, Belzébud se tourmentait étrangement, se jetant par terre et voulant sortir de la chapelle ; enfin il sortit.

» L’après-dîner, les chantres et musiciens de Saint-Sauveur étant venus pour soulager la fille, et chantant un motet en musique, le diable se tourmenta et tourmentait la fille avec grande violence... Lui commandant le père Romillon à la collation, de goûter du pain par obéissance et par dépit du diable, soudain lui baillèrent la torture comme auparavant quand elle, voulait goûter du poisson ou du vin, lui renversant les bras et les jambes et Chaussant en haut.

» Lés susdits tourments ont toujours continué à dîner et à souper de plus fort; dont la fille criait si haut qu’on entendait la voix de bien loin, et épouvantait ceux qui l’entendaient, Belzébud la vexant aussi à l’intérieur de grandes tentations de désespoir, lui disant qu’elle n’avait jamais fait une entière confession.... l’incitant à se précipiter de la fenêtre quand elle y était; ou de se frapper d’un couteau quand, elle était seule. La nuit précédente, la voulut faire brûler, et elle ne consentant point, la jeta contre le feu, et fut trouvée tout assoupie, la tête touchant presque le feu!

» Le père Romillon fut d’avis de faire tondre Magdaleine... De quoi Belzébud, extrêmement fâché, la tourmenta grièvement durant l’exorcisme et fort longtemps, lui faisant courber la tête par un continuel mouvement jusques à terre, tantôt devant, tantôt derrière, et donna souvent des coups de poings au front en disant : Je t’enseignerai bien de couper tes cheveux1... »

« Le 26 février, Asmodé, prince de luxure, commença d’agiter Magdaleine, faisant faire des mouvements déshonnêtes, comme il avait fait plusieurs fois à la Sainte- Baume, pour l’amener à une honte... Lors... les médecins et chirurgiens lui commandèrent de cheminer, puis de s’asseoir et de s’efforcer de réprimer ces mouvements. Elle, étant en bon sens, répondit qu’elle ne pouvait en nulle façon; ni eux-mêmes aussi ne la pouvant tenir, de là ils conclurent que naturellement cela ne pouvait être... Cet impur démon sortait toujours par les parties honteuses, dont lui entrant et sortant, Magdaleine en avait honte 2... »

On voit par ce qui précède que les hallucinations génésiques ne faisaient point défaut.

Dans les passages suivants il est facile de retrouver les symptômes de la deuxième période de la grande attaque hystérique, avec les contorsions étranges et les « grands mouvements ». Dans l’intervalle des atlaques, on peut relever la contracture de l’œsophage, des troubles variés de la motilité, secousses, soubrésauts, et jusqu’aux mouvements de la chorée rhythmique.

« 1er de février 1611 (c’est Michaëlis qui parle), à l’exorcisme, Belzébud continuait à tourmenter Magdaleine, la jetant à terre sur son ventre, puis en arrière, vers le dos, avec violence, puis jusqu’à trois et quatre fois la prenait au gosier pour l’étrangler.

» Le 9 de mars,., fut jeté un chai’me nouveau à Magdaleine pour l’empêcher de