Timoléon de Daillon, eomte du Lude, mort en

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contenait des reliques d’une authenticité incontestable, mais que sa vénération serait bien plus grande si le démon voulait en rendre témoignage. L’exorciste s’empressa de répondre qu’il était impossible de soumettre le diable à une épreuve moins équivoque et saisissant la boîte l’applique aussitôt sur la tête de madame de Belciel qu’on avait amenée pour l’exorcisme.

A peine les prétendues reliques eurent-elles touché le front de la possédée <r que la voilà qui pousse des hurlements épouvantables et paraît agitée de convulsions les plus violentes 1 ».

Une fois la boîte enlevée, le calme revint comme par enchantement. Ravi de cet éclatant témoignage, l’exorciste ne put s’empêcher de dire à M. du Lude : « Je ne crois pas, monsieur, que vous doutiez maintenant de la vérité de vos reliques.

» — Non plus que de celle de la possession, » reprit gravement le comte.

» — De grâce, monsieur, permettez-moide voir un aussi précieux trésor.

» — Très volontiers, mon père, repartit le comte.

» On ouvre la boîte en présence d’un grand nombre de gens invités, et il ne s’y trouve que de la plume et du poil.

» — Ah! monsieur, vous vous moquez de nous, repartit piteusement l’excellent père.

» — Oui, monsieur, comme vous vous moquez de Dieu et des hommes. »

D’après l’extrait suivant d’un écrivain de l’époque dont le témoignage a d’autant plus d’importanee qu’il passait pour un fervent catholique, les attaques étaient parfois provoquées par une action portée sur un point du corps, sur la tête, par exemple. Il ressort également du même passage que les convulsions, une fois développées, se succédaient dans un certain ordre parfaitement connu des exorcistes et se répétaient ainsi plusieurs fois de suite, à la façon de ce qui se passe dans les grandes séries d’attaques hystériques.

« Pendant que le frère lit la formule des adjurations contenues dans le formulaire de l’église, le maître exorciste conjure le diable de monter aux parties supérieures et de se montrer par quelque couleur au visage en répétant beaucoup de fois ces paroles : Ascende ad partes superiores, et quand ces pauvres créatures ne se mettent pas sitôt en fougue il leur hoche parfois la tête bien rudement et les mettant sur son giron il leur presse le saint ciboire sur le front jusqu’à ce que l’émotion ordinaire les prenne. Alors sachant bien par une longue expérience l’ordre et la suite de ces étranges accidents, un peu devant que la concussion du corps entier commence il dit: Contremisce toto corpore et puis après, la concussion des bras et des mains succédant, il dit : Contremisce capite et manibus et icelui, finissant par une secousse de la tète seule, il dit : Contremisce saltem capite. Mais quand l’assoupissement et la faiblesse sont toutes prêtes à Jes prendre et jeter par terre il dit ; Procide in terram et l’assoupissement étant fini, quand elles commencent à se relever il dit: Erige corpus de terra et ainsi de suite. Tellement qu’il semble aux ignorants que le diable lui obéit absolument en tout ce qu’il lui commande... Alors l’exorciste fait jaser ses prétendus démons et par la force d’exorcisme et la vertu du saint sacrement les oblige à dire vérité sur. tout ce qu’il leur demande et par cette déposition M. le commissaire dresse des procès-verbaux 2. »

1. Levassor . Histoire de Louis XIII, livre XXXVI. Cet historien vint passer une année à Loudun et fut témoin de l’aventure du comte du Lude (cité par G. Leâué. Grandier etc.... p. 287).

2. Manuscrit de Jacques Boutreux, sieur d’Etiau. Collection Dupuy (cité par G Lemié loc.

cit. p. 211). , '

Les attaques de convulsion des religieuses n’attendaient pas toujours pour éclater d’être directement excitées par la vertu des exorcismes. D’ailleurs, au dire des exorcistes, la Convulsion était la marque de la présence du démon qui, contraint par le pouvoir de leur parole, signalait ainsi son arrivée dans le corps delà possédée. Ce n’est qu’ensuite, dans une période qui présente tous les caractères du délire semi-lucide de la grande hystérie, que l’on interrogeait le diable et qu’on cherchait à le faire parler.

Les extraits suivants des procès-verbaux du bailly de Loudun montreront comment les choses se passaient dans les premiers temps de la possession.

«Aujourd’hui mercredi, vingt-quatre de novembre mil-six-cent-trente-deux, nous, Guillaume de Cerisay, écuyer, sieur de Guérinière, bailli, juge ordinaire et présidial de Loudun, et les officiers soussignés, nous sommes transportés au couvent des religieuses Ursulines de cette ville de Loudun sur les huit à neuf heures du matin, étant assisté des commis de notre greffier soussigné, et ayant au préalable fait avertir maîtres Daniel Roger, Vincent de Fos, Gaspard J oubert et Mathieu Fanton, docteurs en médecine, de se trouver audit lieu, où il seraient venus peu de temps après nous, et leur aurions enjoint de voir et considérer attentivement les religieuses qui leur seraient montrées, afin de connaître s’il y a cause naturelle ou surnaturelle en leur mal; ce qu’ils ont promis faire et remis à recevoir leur serment lors de leur rapport. Ce fait, sommes entrés dans le chœur où ont accoutumé de chanter les religieuses, qui est séparé de l’autel par une muraille et griile, dans lequel lieu y avait deux couchettes avec matelas et couvértes. La supérieure dudit couvent a été apportée audit lieu et mise sur une couchette vis-à-vis de la grille. M. Pierre Barré, prêtre, a parlé quelque peu de temps à ladite supérieure, puis a célébré la messe audit autel. Pendant la messe a eu ladite supérieure plusieurs grandes convulsions, avait les bras tournés et les mains aussi, et les doigts demi-fermés, tirait la langue hors de la bouche, avait les joues fort enflées, il ne paraissait des yeux quasi que le blanc; a été assistée durant cela d’aucuns prêtres, religieux et religieuses et y avait grand nombre de personnes tant audit chœur qu’en la partie de l’église qui est proche de l’autel. Après que ledit Barré a eu célébré la messe, est venu pour la communier et exorciser. Avant la communion, ledit Barré ayant le saint-sacrement en la main a dit : Adora Deum tuum, creatorem tuum ; et plusieurs autres semblables paroles. Ladite supérieure pressée a dit vAdoro te. Lors l’exorciste : Quem adoras ? par quelquefois, et ladite comme forcée a répondu: Jesus-Christus. Sur quoi, M. Daniel Drouyn, assesseur à la prévôté, a dit assez haut : « Voilà un diable qui n’est pas congru. » Lors l’exorciste changeant la phrasé dit : Qui est iste quem adoras? Et elle a répondu: Jesu Christe. Lors quelques-uns ont dit: Voilà de mauvais latin, et l’exorciste a répliqué: elle a dit : Adoro te, Jesu Christe. ])e puis ladite supérieure sur quelques autres interrogatoires faits par ledit Barré a dit en parlant de Notre-Seigneur Jésus-Christ : Est substantia Patris, et Barré a dit : « Messieurs, le diable est grand théologien. » Barré a aussi demandé comment s’appelait le démon qui était là. Et la supérieure avec convulsions et résistances l’a enfin nommé Asmodée. Puis il lui a demandé combien ils étaient de démons. Et elle a répondu : Sex. Nous aurions dit . audit Barré qu’il enquit Asmodée combien il avait là de compagnons, et il a dit: Quinque. L’avons requis que le prétendu démon eut à le dire en grec. Et ledit Barré l’en a adjuré par .plusieurs fois; mais la supérieure n’a rien répondu. Etant revenue de ses convulsions, avons dit audit Barré qu’il l’interrogeât si elle se souvenait de ce qui s’était passé dans ses convulsions. Et lui ayant demandé, a dit ne se souvenir d’aucune chose. Avons répliqué qu’il semblait néanmoins qu’elle se devait souvenir de ce qui se passait à l’entrée et au commencement de ses dites convulsions; pour ce que, par le rituel, l’exorciste est averti de demander les mouvements de l’esprit

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et du corps de la possédée dans l’instant de ses convulsions. Et lors elle a répondu qu’elle avait envie de blasphémer.

» L’on a fait après venir une petite fille religieuse qui s’est éclatée de rire en entrant dans le chœur, et a dit par plusieurs fois: « Grandier, Grandier. » Puis a dit: « Vous ne faites tous rien qui vaille. » Ledit Barré lui a voulu donner à communier mais elle continuant ses ris et ne lajugeant pas assez préparée, ne lui aurait donné la sainte communion . Puis l’on a fait venir la sœur laye mentionnée en nos procèsverbaux précédents, que l’on nous a dit s’appeler sœur Claire, et ainsi qu’elle entrait audit chœur a fait comme un hennissement. Et étant mise sur l’autre couchette aurait dit en criant: « Grandier, Grandier, il en faut acheter au marché. » Ledit Barré s’est approché pour l’exorciser, et elle a fait action de la bouche comme si elle eût voulu crachoter, a haussé le nez plusieurs fois, ce semblait par mépris et dérision, a fait des mouvements- lascifs, réitéré plusieurs fois une parole salle. Etant après conjurée par ledit Barré de dire le nom du démon qui la possédait, a dit: «Grandier.» et pressée davantage a nommé le démon Elimi ; a été interrogée par l’exorciste quel nombre de démons il y avait dans son corps, n’a rien répondu. Puis interrogée : Quo pacto ingressus esset dæmon ? a dit : Duplex. Avons vu que ladite .soeur laye ayant été piquée fortuitement au bras durant ses grandes convulsions, elle aurait dit : « Otez-moi cette épingle, elle me pique. » Ladite sœur laye revenue à soi, et ledit Barré s’étant retiré auprès d’elle, M. Daniel Drouyn lui aurait demandé si elle se souvenait de ce qui s’était passé durant ses convulsions, a dit qu’oui et que ledit Barré lui avait fait beaucoup de mal.

La minute originale est signée :

De Cerisay, Chauvet, lieutenant-civil, Charles Chauvet, Aubry, Daniel Drôuyn Thibault, commis-greffier.

«Et le dit jour sur les deux heures de relevée sommes retournés audit couvent.

» A eu ladite supérieure encore plusieurs grandes convulsions comme à la matinée de ce jour; en l’une d’icelles ses p'eds paraissaient crochus. Lui a ledit Barré fait plusieurs exorcismes et adjurations et a fait et fait faire beaucoup de prières, lui a demandé le nombre des démons qui étaient dans son corps et leurs noms. L’un d’iceux après beaucoup d’insistance et d’abjurations réitérées a été nommé Achaos...

Signé : Cr. Cerisay de La Guerinière, Louis Chauvet, etc.

» 25 novembre 1632. Le lendemain xxve desdits mois et an, nous bailli et juge susdit, nous sommes de rechef transportés au couvent des Ursulines sur les huit à neuf heures du matin, et y sommes entrés, accompagnés des officiers soussignés et du commis de notre greffier. Nous a ledit Barré dit qu’il ferait les exorcismes dans le chœur; lui avons remontré qu’il serait bon qu’il n’y eût que la supérieure afin de faire les choses avec plus d’attention et moins de divertissement ; à quoi il s’est accordé. Ce fait s’est en allé célébrer sa messe dans la chapelle dudit lieu, que nous avons entendue étant au chœur dans lequel ladite supérieure a été apportée et mise sur la couchette où elle était le jour précédent à la matinée, en même situation le rideau de la grille ouvert et tiré ; pendant la messe ladite supérieure aurait eu plusieurs grandes violentes et étranges convulsions, et semblables à celles du jour précédent. Durant l’une d’icelles elle aurait dit : « Grandier, mauvais prêtre ! » sans être interrogée ni exorcisée. Après que ledit Barré a eu célébré la messe est venu dans le chœur revêtu de ses habits sacerdotaux, et ayant le saint- ciboire en la main, et a protesté que son action était pure, pleine d’intégrité. Ce fait ledit Barré s’est approché pour donner la communion à ladite supérieure, laquelle a eu beaucoup de convulsions, et eu des mouvements très violents, s’est elforcée de prendre le saint ciboire pour le tirer et arracher des mains dudit Barré- néanmoins a enfin communié avec grande difficulté, s’est essayée comme au jour précédent de

rejeter la sainte hostie, a retiré la langue sur laquelle elle était, laquelle ledit Barré a repoussée avec les doigts, fait défense au démon de la faire vomir, a pris trois fois de l’eau sur ce qu’elle disait avoir l’hostie au palais, puis à la gorge. Peu avant la communion, ainsi que Barré lui faisait dire: mon Dieu, je vous donne mon âme, prenez-en possession; elle n’avait aucune difficulté à le prononcer, mais quand elle voulait dire : Prenez possession de mon corps, il semblait qu’elle était empêchée; et qu’elle avait de grandes convulsions, et cela est arrivé par diverses fois. Dans les exorcismes, Barré a demandé au prétendu démon : Per quod partum ingressus es corpus hujus puellæ? Et elle a répondu : Aqua. Avons requis ledit Barré que le démon dit le mot à’ aqua en langue écossaise, afin que nous et les assistants puissions reconnaître qu’il n’y avait aucune suggestion ; et avions choisi cette langue pour ce que le principal du collège de cette ville à ce présent, et qui était fort proche d’elle, est écossais; à quoi ledit Barré s’est accordé, disant qu’il lui ferait dire si Dieu le voulait; puis il lui a fait plusieurs et réitérés commandements de répondre et dire ledit mot en écossais; ce que ladite supérieure n’aurait fait, ains aurait dit par deux ou trois fois : Nimia curiositas. Puis aurait dit : Deus non volo. Et ayant été incontinent dit par quelques-uns de la compagnie que c’était parlé incongruement, et le démon exorcisé et adjuré de la part de Dieu de parler congruement, aurait encore répété lesdites paroles : Deus non volo ; et aurait ledit Barré dit que véritablement il semblait qu’il y eut en cela de la curiosité. A quoi aurions répliqué que nous n’avions autre dessein ni curiosité que de parvenir à la connaissauce.de la vérité... Pendant tout ce temps a eu plusieurs convulsions, et à l’une d’icelles s’est levée sur sa couche, sa tête étant soutenue par une religieuse, son corps aussi par quelques-uns qui étaient les plus près de sa personne, a élevé son bras vers la poutre ou solive et ne touchait, ainsi qu’aucuns nous ont certifié, que d’un pied à sadite couche. Ce qu’avons trouvé de plus étrange en ses plus grandes convulsions, est qu’après icelles elle ne paraissait guère plus haute en couleur ni plus émue. Les grandes convulsions étant passées, elle aurait dit d’elle-même par deux fois : Iniquitas justitiœ , et une troisième fois a dit : Contra iniquitas justitiœ. Ce fait nous nous sommes retirés.

Signé : De Cerisay Chauvet, lieutenant civil, Charles Cauvet, Aubry, Daniel Drouyn, Thibault commis-greffier *. »

Ces convulsions qui marquaient le début des exorcismes n’étaient pas toujours faciles à provoquer. Et l’un des exorcistes connaissait bien à ce sujet l’influence de l’imitation.

« ... Après qu’ils ont été partis, a ledit Barré fait plusieurs exorcismes pour faire entrer ladite supérieure en convulsion et faire parler son prétendu démon. Et pour cet effet ont été chantés des hymnes sans qu’elle aye entré en aucune convulsion durant demi-heure ou environ qu’avons encore demeuré là, ains est toujours demeurée tout étonnée et éperdue, depuis qu’avons contredit et argué de faux sa réponse ci-dessus.

Ledit Barré a proposé de faire apporter audit chœur la sœur laye, afin que l’un des démons put exciter l’autre ainsi qu’il disait1 2... »

Chez une même malade les convulsions suivant la forme qu’elles revêtaient étaient attribuées à un diable différent.

Les exorcismes dont suit le récit avaient lieu environ un an après la mort