Histoire des Diables, p

2. Le père Surin ne fut pas la seule victime des troubles cérébraux suscités par les scènes

horribles qui se déroulèrent à Loudun. Parmi les acteurs de ce sombre drame qui payèrent de leur vie ou de leur raison leur immixtion dans cette affaire, il faut citer, en outre du père Surin, le père Lactance et le père Tranquille, deux autres exorcistes qui’moururent en proie au délire de la démonopathie ; le père Lucas fut atteint de démonomanie en assistant à la mort du père Tranquille; le chirurgien Mannouri qui, en sa qualité de chirurgien expert, avait recherché les marques diaboliques sur les membres et le corps du curé de Loudun et, dans cette opération, avait montré une dureté de cœur peu commune, mourut en proie à un violent délire pendant lequel il était poursuivi par le spectre de Gra’ndier Enfin le lieutenant civil Chauvet, qui avait montré par ses démarches et son opposition à certaines* procédures qu’il partageait l’incrédulité du bailli de Cerisay au sujet de la possession des religieuses, n’eut pas assez de force morale pour résister à la frayeur que lui causa l’accusation de magie lancée contre lui par une des possédées. Il fut réduit dans un tel état » que

depuis on ne l’a jamais vu rétabli dans son bon sens ». ’ ‘ 4

telle, qu’elle touchait du périnée contre terre : que pendant qu’elle était dans cette posture, l’exorciste lui fit tenir le tronc du corps droit et joindre les mains; que Sabulon, conjuré d’adorer le saint-sacrement, fit quelque résistance ; mais qu’étant pressé, il se traîna le corps tout courbé, les mains un peu distantes l’une de l’autre sans se joindre, le visage à demi tourné et peint en image de l’enfer, et alla baiser le pied du saint ciboire que l’exorciste tenait en main, témoignant par ses gestes, ses cris et ses larmes, de l’horreur, de la révérence et du désespoir: que l’exorciste lui ayant demandé ce qu’il avait adoré, il dit, après quelques refus : C’est celui qui a été mis en croix... 1 »

Plusieurs malades présentaient par instants les signes de l’extase et de la catalepsie. On lit dans l’ouvrage de la Ménarday :

« Un autre jour elles se distinguaient par leur souplesse... Dans leur assoupissements, elles devenaient souples et maniables comme une lame de plomb, en sorte qu’on leur pliait le corps en tous sens, en devant, en arrière, sur les côtés jusqu’à ce que la tête touchât par terre; et elles restaient dans la pose où on les laissait jusqu’à ce qu’ou changeât leurs attitudes 2. »

Nous avons étudié plus haut les principales circonstances qui influaient sur la nature du délire hystérique. Nous avons vu qu’il empruntait ses principaux caractères au genre de vie de la malade, à ses préoccupations habituelles.

A Loudun, les diables aiment faire de longues dissertations sur les sacrements, sur la grâce, sur le péché, etc... Ces accès délirants étaient le plus souvent entretenus par les questions que le prêtre adressait alors au démon, ne dédaignant pas d’entrer quelquefois en controverse théologique avec lui.

Je n’insisterai pas sur les caractères bien hystériques de l’accès délirant dont voici le récit.

« I/exorciste interrogeait souvent Isaacarum : il lui commande de dire par quels artifices il débauchait les hommes du service dé Dieu. Il ne plut alors au diable de répondre à cette question, il aima mieux exagérer les raisons pourquoi il était rempli de rage contre Dieu et contre les hommes. Ces raisons étaient, que Dieu n’a pas également traité les hommes et les anges après leur chute; qu’il faisait des grâces aux hommes, dont la plupart abusaient, et qu’il les refusaient aux démons qui n’en auraient pas abusé de même ; et que cependant il les obligeait d’adorer la nature humaine en son Fils. Le père lui demande ensuite quelle était la meilleure voie par laquelle la créature qui s’est égarée de Dieu peut retourner à lui et dont il se servirait si elle était en sa puissance. C’est l’amour de Dieu répliqua Isaacarum, et si j’avais la liberté comme l’homme j’emploierais toutes mes forces par la vertu de cet amour à produire des œuvres pour lui satisfaire. Cette doctrine d’un diable qui autorisait le franc-arbitre et les satisfactions humaines commença ce jour-là à devenir suspecte à de fort bons catholiques, à cause du canal par lequel elle passait.

»... L’exorciste passa ensuite à une autre question, savoir : Quel est le plus fort de tous .les liens qui tiennent l’homme attaché à la créature ? A quoi il fut répondu, après quelque résistance, que c’est le plaisir des sens précédé par l'oubli de Dieu , et que les soucis de la vie, les craintes et la peine qu’on a à se captiver