Ibid., t. II

ont duré environ autant de temps que les premières; il ne nous a pas été possible de toucher le pouls pendant ces grands mouvements. Après qu’ils ont été passés, il s’est élevé et est devenu bien plus fréquent avec un grand battement de cœur... »

Cette malade était atteinte depuis quinze mois d’une affection du pied gauche que Carré de Montgeron caractérise ainsi : « Une ankylosé, dont l’humeur corrosive et brûlante avait depuis plus d’un an racorni, retiré et desséché le tendon d’Achille du pied gauche; avait fait remonter le talon beaucoup plus haut qu’il ne devait être; avait renversé le pied quasi sens dessus dessous ; en avait gonflé et contourné les os; et en cet état les avait soudés à ceux de la jambe, ce qui rendait ce pied d’une difformité hideuse, et en avait fait perdre l’usage à la demoiselle Fourcroy. »

Cinq chirurgiens alors célèbres appelés en consultation ne comprirent rien à cette sirgulière affection, et déclarèrent que le pied était atteint d’une ankylosé absolument incurable.

Il ne nous paraît pas difficile aujourd’hui d’établir un diagnostic rétrospectif exact. Les descriptions du mal sont complétées par un dessin qui en dit plus que tout le reste, et auquel il est impossible de ne pas reconnaître le piedbot hystérique i .

La demoiselle Fourcroy était donc atteinte d’une contracture hystérique du pied gauche.

La demoiselle Fourcroy (dit la demoiselle Lamaque) avait le pied gauche ankylosé, sens dessus dessous... Je l’examinai avec d’autant plus d’attention que, comme sa jambe gauche s’agitait avec une extrême force dans les convulsions qui lui prenaient tous les jours, cela lui faisait espérer que Dieu la guérirait de l’incommodité qu’elle avait à ce pied. J’ai été plusieurs fois témoin de ces convulsions: elles commençaient par un tremblement universel dans tout son corps : après quoi elle était involontairement dans de si violentes agitations, que quatre personnes avaient bien de la peine à la retenir. Dans ces agitations, elle cognait sa jambe gauche avec tant de force qu’elle aurait dû naturellement se la casser plusieurs fois. »

La contracture guérit subitement pendant une attaque.

Le 14 avril, vers les sept heures du soir (ajoute la demoiselle de Lamaque) la demoiselle Fourcroy étant dans le fort de sa convulsion et paraissant évidemment sans connaissance se déchaussa... prit son pied gauche... de la main droite... et se mit à le remuer... Aussitôt ce pied, qni avait été si longtemps immobile, s’agita de droite à gauche, et de gauche à droite avec une rapidité tout à fait extraordinaire, et qu’il ne serait pas possible à qui que ce soit d’imiter.

Une autre malade, là femme Geoffroy, en outre des grands accès pendant lesquels elle perdait connaissance, éprouvait parfois des accidents convulsifs qui se rapprochent des soubresauts, des secousses dont nous avons parlé et même de la chorée rhythmique.

La femme Geoffroy, cherchant à exprimer ce qui se passait en elle pendant ses accès hystériques, affirmait que toujours ses convulsions commençaient au tombeau de Pâris, par un engourdissement des nerfs, suivi par un tremblement de tous les membres. « Les mouvements convulsifs que j’ai eus, sans perdre connaissance,

1 . Nous donnons plus loin une reproduction de cette estampe.

APPENDICE

raconte celte malade, m’obligeaient à battre des pieds la terre, les carreaux ou le marbre du tombeau. Je n’aurais pas pu empêcher ces mouvements. Quelquefois la tête me branlait et tournait assez longtemps ; quelquefois mes bras se raidissaient avec une extrême force. D’autres fois, je les agitais de tous côtés, et souvent mon corps se tournait et retournait comme sur un pivot... Les personnes qui me tenaient étaient obligées de suivre les mouvements de la convulsion... Les douleurs que je souffrais étaient au delà de ce que je puis exprimer; elles me faisaient crier tantôt d’une voix aiguë, tantôt d’une voix plaintive... Il est arrivé quelquefois, la tombe étant couverte de malades lorsque je m’y présentais et n’y pouvant trouver place, qu’on m’a mise dessous, en me tenant par le milieu du corps avec une ceinture! Comme j’étais alors très gênée et dans un lieu trop étroit pour qu’on puisse suivre le mouvement de mes convulsions, je souffrais plus qu’à l’ordinaire parce que mes genoux battaient le dessous du marbre avec violence... Les mêmes mouvements se passaient à la maison avec cette différence qu’ils n’étaient pas si intenses. Lorsque j’étais seule dans ma chambre, je me couchais parterre et je m’éloignais du feu, de crainte d’accidents, aussitôt que je sentais l’engourdissement qui précédait les convulsions, et c’est ainsi que souvent je les ai éprouvées seule, sans le secours de personne...

« L’on m’a assuré que dans le cours de l’accès où je perdais connaissance, mes yeux se renversaient, et que tous les mouvements dont j’ai parlé ci-dessus avaient beaucoup plus de violence. Je sentais toujours quelque soulagement- après les convulsions et ce soulagement était d’autant plus grand que les secousses avaient été plus marquées 1. »

Les attaques pendant lesquelles la connaissance était conservée s’accompagnaient parfois de douleurs affreuses semblables à celles que j’ai signalées en particulier chez Ler..., Marc..., et Gen....

d Le jour de la Saint-Marcel, dit la fille Bridan, je crus devoir faire effort pour approcher du tombeau, ce que je n’avais pu faire depuis ma première neuvaine, à cause de la grande foule. Je me penchai la tête sur la tombe pendant un quart d’heure pour y faire ma prière... Dans le moment, le tremblement me prit, je ne pus me relever ; on fut obligé de me prendre à deux, sous les bras, pour m’asseoir . sur une chaise où je perdis la connaissance. Revenue à moi-même, il me prit des convulsions si terribles qu’il fallut trois ou quatre personnes pour me tenir... J’ai continué pendant vingt-deux jours à me mettre tous les jours sur la tombe, et chaque fois j éprouvais les mêmes convulsions que la première, souvent même plus grandes et en plus grand nombre. Dans le fort de la convulsion, je perdais la connaissancequi me revenait après la convulsion passée. Je les ai éprouvées aussi à la maison toutes les fois que je buvais de 1 eau où l’on avait détrempé la terre du tombeau de M. dePâris, avec cette différence qu’elles n’étaient pas si violentes qu’elles ne me faisaient pas perdre la connaissance... J’éprouvais de grandes douleurs lorsqu’elles me laissaient la connaissance; mais presque aussitôt que ces convulsions étaient cessées mes douleurs cessaient aussi... Tantôt Urne semblait qu’on me déchirait les jambes, d autres fois qu on m’ouvrait la tête, il me semblait quelquefois qu on me tirait les bras a quatre chevaux'2..: »

Dans les faits que nous avons rapportés jusqu’ici, nous avons pu constater que les attaques convulsives empruntaient toutes leurs manifestations à

1. Carré de Montgeron, t. III, p. 57 (cité par L. F. Calmeil, loc .2. Lataste, Lettres théologiques, etc,, t. II, p. 1272 (cité par

cit, t. Il, p. 319).

Calmeil,. loc. cit., t. II,

la première période et principalement à la deuxième période de la grande attaque hystérique telle que nous Pavons décrite.

Avec l’extension de l’épidémie on vit s’adjoindre aux attaques de convulsion les phénomènes hallucinatoires et délirants de la troisième et la quatrième période de la grande attaque.

J’emprunte à Calmeil 1 le récit abrégé de l’observation suivante; on y trouvera jointes à des convulsions d’une violence extrême des phases de" délire furieux ou obscène, des accès d’extase et de léthargie avec trismus, une vive excitation génésique, des hallucinations nocturnes, etc. Cette observation est également remarquable par les secousses partielles ou générales qui marquent le début des accidents, et par la longueur de l’état de mal, qui ne dura pas moins de quatre jours.

Le 20 de septembre 1734, la veuve Thévenet, espérant se débarrasser d’une surdité incomplète, se décida à boire et but de l’eau tenant en suspension quelques molécules terreuses" provenant de la fosse de Paris; le même jour elle se servit, pour humecter son oreille, d’un linge imprégné de cette même eau, et commença une neuvaine en l’honneur du feu diacre.

Le 21 de septembre, elle se sentit frappée de terreur à la vue de trois livres de prières qui lui furent apportés par une convulsionnaire.

Le 29, elle entreprend une seconde neuvaine en invoquant Paris: les nuits suivantes, elle se sent agitée, émue, en proie à un saisissement et à une frayeur extraordinaires.

Le 1er octobre les dispositions nerveuses sont plus inquiétantes; des tremblements se joignent à l’anxiété morale ; la malade annonce qu’il se passe en elle des choses qui lui semblent tout à fait étranges.

Le 2 octobre, pendant une messe à laquelle elle assiste, elle perçoit dans toute son organisation une perturbation indéfinissable qui l’oblige à sortir dans le jardin où sa tête commence à être secouée sans la participation de sa volonté. Aussitôt qu’on l’a ramenée dans son appartement, elle se met à faire malgré elle des violents mouvements des bras, des jambes, de toutes les parties qui sont susceptibles de mobilité, et se porte de rudes coups de poing sur les cuisses. Une femme qui cherche à la contenir est tellement impressionnée à la vue de ce spectacle qu’elle éprouve pour son compte un long frisson nerveux. Un frère de la veuve Thévenet, chanoine à Corbeil, s’épuise en efforts superflus pour empêcher sa sœur de se frapper; la figure de la malade devient vultueuse, ses yeux se tournent, elle répète qu’elle a le bonheur d’être convulsionnaire, qu’il faut remercier Dieu de cette faveur, et les coups qu’elle se porte se succèdent avec rapidité.

Dans certains moments, elle fait des sauts violents, comme pour s’élever jusqu’au plafond; le désordre de ses vêtements prouve qu’elle méconnaît tous les sentiments de la pudeur ; les mots qu’elle prononce avec rapidité sont inintelligibles et n’appartiennent à aucune langue connue.

On tente de lui faire prendre quelques aliments; elle cède au besoin de parler, de s’agiter, fait mille contorsions ridicules, interpelle d’une manière familière ses voisins et ses proches, leur frappe sur les membres, les regarde d’un air égaré, recommence à leur porter de légers coups, et continue à donner tous les signes d’une exaltation cérébrale alarmante.

On se décide à la faire mettre dans son lit ; elle se prend à réciter des prières qui sont très en renom parmi les convulsionnaires de Saint-Médard, et tombe dans des attaques convulsives qui font croire à ses familiers qu’elle s’élève en l’air tout d’un bond avec ses couvertures.