EXTASE RELIGIEUSE ÉPIDÉMIQUE QUI RÉGNAIT EN SUÈDE EN 1841 ET

Vers le commencement de l’année 4841 s’est manifestée, parmi les habitants des campagnes des parties centrales de la Suède, une épidémie d’extase religieuse mêlée de convulsions, dont les analogies avec les symptômes de la grande hystérie sont vraiment saisissantes.

J’emprunte les détails suivants au mémoire2 du docteur C. A. Sonden, médecin de l'hôpital des aliénés à Stockholm.

En général, cette forme de maladie singulière et épidémique se distinguait essentiellement par deux symptômes saillants et remarquables : l’un physique, et consistant en une attaque spasmodique, des contractions involontaires, des contorsions, etc. ; l’autre psychique (mental), consistant en une extase plus ou moins involontaire, pendant laquelle le malade croit voir ou entendre des choses divines, surnaturelles, et est forcé d’en parler, ou, comme on le dit parmi le peuple, de prêcher, bien que l’un et l’autre symptôme varient un peu dans les cas particuliers. Les variations étaient cependant si insignifiantes, qu’on reconnaissait toujours que les symptômes étaient au fond les mêmes.

Le spasme consistait essentiellement dans des tressaillements convulsifs , des contorsions hideuses ou ridiculement défigurantes des muscles du visage du corps, surtout des extrémités, le plus souvent des épaules, quelquefois des bonds et d^ .sauts souvent si impétueux, que le malade ne pouvait se tenir assis sur une chaise, ni rester dans son lit.

i. Vov. Gaz. méd. Paris, 18i3, p. 555.

Tout ce qui affectait d’une manière désagréable l’esprit ou la fantaisie du malade provoquait ou augmentait singulièrement ces contorsions. Un seul mot que le malade regardait comme impie... occasionnait à l’instant ces contorsions. Du reste elles arrivaient à des intervalles irréguliers, la plupart du temps quand des étrangers étonnés se trouvaient présents, sans cela moins souvent, rarement quand le malade était seul, et presque jamais la nuit. Je ne sache pas qu’aucun malade se soit plaint d avoir ressenti de la douleur, excepté une femme, qui, la première, fut attaquée de la maladie, cas dont on connaît parfaitement les détails. Quelques-uns éprouvaient bien un peu d indisposition pendant les signes précurseurs; mais la majeure partie ne ressentait aucun mal pendant les accès; ils semblaient au contraire ne s’être jamais mieux portés. Le peuple envisageait le spasme comme un signe infaillible de la présence du Saint-Esprit dans le corps du malade et comme une preuve de la difformité du péché.

Le symptôme psychique est caractérisé par une suspension ou une altération plus ou moins complète de l’usage habituel des sens... L’activité de l’imagination se manifeste alors par une loquacité irrésistible et par une manie croissante à vouloir prêcher la parole de Dieu , par des visions et des prophéties. Cet accès prenait également à des intervalles irréguliers et était le plus souvent précédé, accompagné et suivi de symptômes de spasme... La plupart des médecins qui ont vu ces paroxysmes les ont assimilés au somnambulisme ou sommeil magnétique, sans qu’aucun d’eux ait cru pouvoir déclarer positivement que lesdits paroxysmes appartiennent à cet état. Les discours ou sermons roulaient toujours sur des sujets religieux, ainsi que l’indique la dénomination devenue populaire de maladie de prédication ; c’étaient des exhortations aux pêcheurs à se convertir, des condamnations lancées contre toute espèce d’immoralité, contre l’ivrognerie, les jurements, etc.; mais aussi et le plus souvent, les emportements des prédicateurs se dirigeaient contre des plaisirs entièrement innocents, tels que la danse, les jeux, ou contre de simples objets de parure, comme les peignes brillants, les boutons, les pendants d’oreilles, les vêtements rouges et autres futilités; bien des fois les malades parlaient des visions qu’ils avaient dans le ciel et aux enfers, des anges, etc. ; ils prédisaient aussi la fin du monde et le jugement dernier, ou le. jour de leur propre mort, toujours avec la prétention de faire passer leurs prédictions pour de saintes prophéties, qui toutes cependant avaient le commun défaut de ne pas s’acccomplir... Pendant ies paroxysmes, les yeux des malades brillaient d’un éclat extraordinaire, mêlé souvent d’égarement, les gestes les plus singuliers accompagnaient la déclamation; l’imagination n’était cependant pas toujours échauffée; toutes les fois qu’elle l’était, le débit était d’un pathétique original, soit que le sermon fut modéré, ou, comme il arrivait ordinairement, qu’il fût rempli de malédictions ou de menaces de l’enfer.

... Le plus ordinairement le paroxysme se manifestait subitement et presque dans toute son intensité comme par enchantement. Cependant il se montrait parfois des préludes plus ou moins prolongés, qui consistaient en une forte sensation d’inquiétude et de repentir, une oppression ou douleur légère dans la tête et les membres, une respiration difficile, peu d’appétit, une souffrance et un feu dans la poitrine, de la disposition à avoir des évanouissements et de légères défaillances, un malaise général, un commencement d’incapacité à mouvoir à volonté la tête, les brâs et les les jambes, une humeur capricieuse, etc. Le visage rougissait et pâlissait alternativement, l’expression des yeux changeait et devenait ordinairement plus vive. L’irruption de la maladie se manifestait par des spasmes et l’extase mentale mentionnés.

11 y avait plusieurs degrés dans l’intensité des paroxysmes qui présentaient toujours les mêmes caractères. La succession des phénomènes se trouve clairement indiquée dans la description des paroxysmes les plus intenses. Le degré le plus élevé, dit Sonden, serait Télanràme trouvent les malades après une attaqué de con-

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vulsion, lorsqu’ils tombent soudain sans connaissance, ou, selon un témoin oculaire, presque comme s’ils avaient le mal caduc, et restent plus ou moins de temps dans un état d’assoupissement ou d’absence des sens ; et pendant l’attaque ils sont tantôt parfaitement tranquilles et comme profondément endormis, et tantôt ils continuent à avoir des contorsions, frappent des mains, soupirent, rient, et ainsi de suite; puis ils reprennent l’usage de leurs sens, comme s’ils se réveillaient d’un rêve et racontent alors qu’ils ont eu des visions surnaturelles et débitent des prophéties... ils voyaient le lieu de supplice des condamnés et le repas des élus à la table de Dieu; ils prédisaient la fin du monde, et ainsi de suite.

Le docteur Sonden insiste ensuite sur la distinction qu’il établit entre la maladie en question et les autres maladies mentales. Il serait tout à fait erroné, dit-il, de considérer les maladies mentales d’autre espèce comme la manie la mélancolie et la démence, dans lesquelles tombent parfois ces malades, comme des degrés plus élevés de la même maladie. Celle-ci alors a dégénéré de son origine véritable, et est devenu ensuite une autre maladie mentale ordinairement chronique, d’un caractère particulier.

On ne saurait mieux dire en ce qui concerne le pronostic de la grande hystérie.

Ce sont surtout des individus jeunes et des fèmmes qui ont présenté des exemples de cette maladie : il paraît que, hormis le premier malade, une femme depuis longtemps exclusivement adonnée aux idées et aux pratiques religieuses, la maladie se gagnait toujours par imitation, et ne se montrait guère la nuit ni dans la solitude. Les malades ne présentaient du reste aucun trouble dans leur santé générale et aucune modification des autres fonctions. Au moment où écrivait le docteur Sonden, plusieurs milliers d’individus avaient déjà présenté ces accidents, et l’épidémie, bien qu’elle allât en s’affaiblissant, n’était point encore éteinte.

11 paraît que l’on eut beaucoup de peine à persuader aux habitants que ces manifestations singulières n’étaient en aucune façon la conséquence d’une action surnaturelle, mais bien le fait d’une véritable maladie, ét que ce qui contribua le plus à convaincre la multitude fut le non-accomplissement de toutes les prophéties que débitaient les exaltés.

Les circonstances dans lesquelles le médecin suédois semble porté à chercher la cause du mal sont : l’ignorance du peuple et l’influence qu’exerçaient sur lui depuis quelque temps, des sectes religieuses et fanatiques, l’abus general des alcoo hques et l’alimentation insuffisante qui était résultée de quelques années de mauvaise récolte.

QUATRIÈME SECTION extatiques

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Quand elle se montre isolée, elle n'en revêt pas moins des caractères qui

nous permettent de relever, les analogies qu’elle présente avec une des variétés de l’attaque de grande hystérie, formée surtout au dépens de la période des attitudes passionnelles.

Je me contenterai de citer les trois faits suivants.

L’un, qui appartient au xiii° siècle, est un exemple d’extase cataleptique dans lequel l’insensibilité à la douleur, pendant l’accès, est surabondamment prouvée.

Les deux autres appartiennent au xixe siècle. Les accès extatiques se composent d une suite d’attitudes passionnelles accompagnées d’hallucinations, et, par suite, offrent les plus grandes analogies avec la troisième période de la grande attaque hystérique.

VIE DE DOUCELINE (1274)

En nom de N. -S. commence la vie de bienheureuse Douceline, mère des dames de Rohaut. Le premier chapitre est de sa vie en habit séculier et de son commencement, quant à ses parents.

Un homme fut dans la cité de Digne, grand et riche marchand, lequel avait nom Bérenger. Celui-ci eut une femme du nom d’Hugue, qui était de Barjols (Var, arr. de Brignoles), femme de vérité (foi) ; et tous deux furent bons et droituriers en la loi de N. S.; ils vivaient justement et saintement dans leur état, et loyalement gardaient et remplissaient les mandements de Dieu, car avec grande piété et miséricorde accueillaient les pauvres, et servaient les malades et les gens mal aisés, en leur hôtel, et leur administraient de leurs choses (biens) largement avec grande compassion, et en leurs saintes œuvres de piété dépensaient ce que Dieu leur donnait. Car, selon la garantie du Christ, témoignage de vérité : « De bonne racine sort bon arbre, et tous les fruits en sont bons »; les parents en effet étaient vrais fidèles ; les enfants furent bons, droituriers et saints, qui, par la grande largesse de la bonté de Dieu, furent faits de ces bons parents. Car ils vivaient saintement; et ils portèrent pour leur sainteté deux grandes lumières à Notre-Seigneur, qui resplendirent et la nuit et le jour, c’est à savoir frère Hugues de Digne de révérende mémoire, lequel fut frère mineur et en l’ordre de Saint-François moult ardent prédicateur de la vérité de Christ, et fut sa prédicatiou luisante et échauffante ainsi comme le soleil, car avec grande merveille convertissait les gens à servir Dieu et à laisser le monde ; car par clarté de vie et par perfection, aux pécheurs comme aux droituriers luirent les deux et furent splendeur de toute sainteté, et par exemples de vérité resplendirent et allumèrent état de sainte pénitence. La seconde lumière, non moins luisante par sa sainteté de vie, fut madame sainte Douceline de Digne, laquelle fut moult douce et digne, parce que Dieu la visita en bénédictions de douceur. En l’âge d’enfance quand ne savait encore oraisons ni lettres, au temps qu’ils habitaient au château de Barjols, par enseignement de Dieu, elle s’en allait sur les terrasses de V auberge de son père, et dessus les petites pierres qu’elle trouvait, elle se mettait ses genoux nus, et joignait ses mains, et regardait au-dessus dans le ciel, et ne savait chose (rem, ren, rien) dire; ce n’en était pas moins (m. à m. pas plus) une preuve que Dieu faisait d’elle, du grand exercice d’oraison qu’elle devait avoir; et montrait (la) grâce de contemplation merveilleuse qu’elle devait .faii’e au

1. Recueils d’anciens textes bas-latins, provençaux et français, publiés par Paul Meyer. Paris, F. Veiweg, 1871, p. 142.

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ciel; car avant qu’elle sût bien parler, faisait signe, d’oraison et preuve de contemplation au ciel, ainsi comme devait dioitement tendre son cœur purement à Dieu. Plus elle croissait en entendement, plus elle se donnait à prier Dieu et à oraison. Et quand ils la pensaient trouver jouant avec les. autres enfants et l’allaient cherchant, ils la trouvaient cachée pour prier Dieu en les plus secrets lieux de l’hôtel. Elle cherchait volontiers lieux solitaires où elle pût prier, et, le plus qu’elle pouvait, se cachait pour qu’elle ne fût vue en oraison.

Chaque jour cette vierge allait de bien en mieux ; et ainsi quand elle croissait en âge, elle croissait en vertus et en bonnes coutumes (habitudes). ‘ Elle était de grande obéissance au père et à la mère, et volontiers faisait leurs mandements. Quand la mère fut morte, ils se transportèrent à llyères, et désormais y habitèrent toujours. Le père voulut qu’elle servît les pauvres qu’il avait coutume, par amour de Dieu, de tenir en son hôtel, et les malades et les mal aisés qu’il trouvait par les rues et les routes, le bonhomme les lui amenait en disant : « Fille, je t’amène et je t’apporte gain. » Elle les recevait allègrement avec grande humilité, obéissant au mandement du père, et les administrait avec grande dévotion, et ne craignait pas de soumettre son corps à tous services dont ils eussent besoin. Celle-ci, par amour du seigneur leur lavait les pieds, leur tirait la vermine des jambes et de la tête moult souvent, et curait leurs plaies. Plus ils étaient horribles et frappés de graves maladies et de plaies, plus fort elle s’encourageait à les servir, plus fort elle les curait et avec grande charité; "quand ils ne pouvaient aller, elle les portait... Moultfois elle était suspendue en si grand soulèvement de contemplation qu’elle était ravie par l’espace d’un jour, et sentant en cet état surhumains sentiments, elle ne connaissait ni ne sentait rien de ce qu’on lui fit autour. Moult fois ceci prouvèrent aucunes personnes par moult preuves qu’ils lui -faisaient quand ils la voyoient tant désirée en ce ravissement, si bien qu’ils la tiraient et la secouaient (soissidavan-suscitatabant, secouaient pour éveiller) moult fort; et même ils lui faisaient moult afflictions (tortures) qui ne la pouvaient mouvoir. Aucunes fois elle se sentait suspendue en haut si bien qu’elle ne se soutenait (sufria-souffrait, subferebat) à rien, ni touchait de pied en terre, mais seulement des deux orteils majeur (gros orteils), si bien que tellement fort était élevée en haut en l’air, soutenue (suferta, participe de sufria) par la force de ce merveilleux ravissement; si bien 'qu’'entre elle et la terre avait d’espace bien une palme, au point que moult fois, étant en ce ravissement, onluibaisait les soles sous les pieds...

Ainsi une dame qui avait nom Béatrix était venue d’autre terre pour servir Dieu à l’exemple de la sainte mère, et être de son état ; et elle affirmait par vérité qu’elle avait mesuré de ses mains propres l’espace auquel la sainte mère se tenait audessus de terre en un ravissement, qu’elle lui avait vu en l’église des Frères lors d’une fête de N. Dame où elle avait communié en une chapelle de Sainte-Cécile; tout son corps était suspendu si bien que l un des pieds ne touchait en terre que sur 1 espace d un dour (Ij4 d’un pied), et de l’autre elle ne s’appuyait que du sommet de la pointe du pied ou de l’orteil majeur; et elle resta ainsi depuis l’heure de sa communion jusqu au soir, près de compiles. Moult autres personnes virent l’espace qui était entre elle et terre en ce ravissement, et le mesurèrent de leurs propres mains par diverses fois, et souvent il arriva qu’étant en ce ravissement on lui baisait la sole des pieds par grande dévotion, comme est susdit.

De nombreuses manières se prouve la certitude de son vrai ravissement, car aucunes personnes pour le plus fortement prouver, lui plantaient alênes et la piquaient avec aiguille, quoiqu elle n en sentît et ne s’en remuât seulement pas. Une fois elle . était ravie dans 1 eglise des freres et une personne s’approcha d’elle, car elle doutait de la vente de ce ravissement; elle tira une greffe (aravhium stvlet pour écrire, s’ouvrant et se fermant, tout ouvert il a de 20 à «f! centiS’ qu’elle portait et le lui planta méchamment, et oncques la sainte mère ne s’en mut ni rien n’en sentit; et trouvait-on après les bleus et les fières piqûres uu’üsTui avaient faites, tellement que la sainte, quand elle était retournée^ye nue à elle)! en sen-

tait après moult fois grande douleur et grand affligement, jà soit que (bien que} elle ne s en plaignît. n ’

La première fois que le roi Charles (d’Anjou, roi de Sicile, frère de Louis IX) la vit ravie, il voulut éprouver si c’était vrai ravissement. Ce fut au temps qu’il était comte de Provence ; et le prouva en cette manière qu’il fit liquéfier grande quantité de plomb, et devant lui le fit jeter tout bouillant sur les pieds tout déchaux (déchaussés) et oneques rien n’en sentit ; ce quoi le roi la prit en tel amour qu’il en fit sa commère ; mais après, quand elle fut retournée de ce saint ravissement, sentit moult grande douleur aux pieds et sifière angoisse qu’elle ne la put souffrir’ et en fut très malade, si bien qu elle ne pouvait marcher quand elle revenait de ces hauts ravissements.

Au temps que le roi Charles était comte de Provence, le pape, par ordre de Dieu, lui proposa de prendre le royaume de Sicile. Adonc le comte fut en grand pourpensement comme il prendrait cette affaire que tous les rois avaient refusée (m. à m. suranné ); et par l’amour et la grande révérence qu’il avait à la sainte, lui demanda conseil ; la sainte femme l’encouragea fort, disant que sûrement il prît' l’affaire qui lui était présentée par. la volonté de Dieu; et ne craignît rien, puisque le Seigneur voudrait faire de lui le champion de son église ; et qu’il sût pour certain qu’il aurait victoire et lèverait le camp avec l’aide du Seigneur et de la Madone, et du gonfalonier du Christ Monseigneur Saint François. Pour ce conviendrait qu’il prît soin, après ce que Dieu ferait par lui et en lui, ‘qu’il ne s’en élevât par orgueil, ni fit comme le premier roi du peuple d’Israël, qui en fut méconnaissant; si cela était, Dieu le réprouverait, ainsi qu’il réprouva Saül du royaume. Adonc le comte prit l’affaire parle conseil de la sainte, se recommanda fort à ses oraisons, et espéra fermement avoir la victoire que la sainte mère lui avait promise. Et il advint qu’il gagna le royaume, et eut victoire des ennemis de l’église de .Dieu, tout ainsi que la sainte femme le lui avait dit auparavant; et quand il eut prouvé si manifestement l’esprit de la sainte et la vérité de ses paroles, il eut en elle moult grande dévotion, et l’eut par devant en plus grande révérence. Aussi lui mandait-elle aucunes fois et lui faisait savoir par ses lettres que Dieu se tenait pour mal payé de lui, qu’il était appareillé aucunes fois de le punir; disant qu’encore avait d’autres verges en son verger avec quoi il le punirait; que, s’il n’y prenait garde, par péché de méconnaissance serait gravement puni, car Dieu mettrait sa lourde main sur lui; et lui mandait mille choses secrètes et abscouses, dont le roi s’émerveillait fort comme elle pouvait savoir. Ainsi lui faisait-elle savoir moult fois les choses qui lui devaient advenir, avant que cela fût, et en tout il trouvait qu’il advenait comme elle le lui avait dit auparavant; et enfin il arriva que tout se termina comme elle avait dit ; tant qu’il usa de la crainte de Dieu toutes ses affaires aboutirent bien, et Dieu travaillait moult grandes œuvres pour lui; de laquelle chose tant qu’elle vécut, la sainte l’en tenait remembrant (anglais remember) mandant souvent par lettres comme elle s’émerveillait si fort des grandes choses que Dieu faisait en lui, et elle redoutait moult qu’il n’en fût méconnaissant, et si cela arrivait, en tout lui prendrait mal, et il perdrait gravement qu’elle le lui faisait savoir pour certain.

Après un peu de temps, quand la sainte femme fut morte, ne se remembrant (ressouvenant) pas de la crainte de Dieu, comme il le devait, il ne tarda guère à être défait par le roi d’Aragon et son frère, et lui nuit grande guerre et fut en grand travail, si bien que son fils fut pris et mis en grande prison, dont le roi fut tant travaillé et eut tant de douleur que le cœur lui partit et il mourut déshérité et rejeté de son royaume.

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J’emprunterai la relation suivante au remarquable article de Cerise sur le rôle des émotions dans la vie de la femme. En dehors des crises extatiques, Marie de Moerl avait présenté des signes non douteux d’hystérie. Pendant les extases, les poses expressives se mettaient en harmonie avec les diverses hallucinations qui, suivant les circonstances et les préoccupations du moment, s’imposaient à son esprit. Les analogies qui existent entre ces scènes variées de l’extase et les attitudes passionnelles de la grande attaque hystérique sont si saisissantes, que celles-là paraissent être l’expression la plus parfaite et la plus élevée de celles-ci; dans ce cas particulier l’extase reproduit par -une mimique expressive les événements les plus tragiques de la Passion et jusqu’à l’image même de la mort.

Marie de Moerl est née le 16 octobre 1812, d’une famille noble, mais peu aisée; Elle fut dans son enfance sujette à plusieurs affections graves. A quinze ans, elle perdit sa mère, femme pieuse et distinguée par son intelligence. Cette perte l’affecta vivement et la fit beaucoup soulfrir. A dix-huit ans, elle eut une violente maladie, des crampes, des convulsions, des hémorrhagies, dont elle guérit imparfaitement1. A dix-neuf ans, son médecin, n’ayant pu lui promettre une guérison complète, elle résolut de s’abandonner à la divine Providence, et renonça à tous les secours- de l’art. Elle communia souvent. A vingt ans, en 1832, son confesseur s’aperçut que quelquefois elle ne répondait pas à ses questions et paraissait hors d’elle. Les personnes qui assistaient la jeune tille lui apprirent qu’il en était ainsi chaque fois qu’elle recevait la communion. Il se promit de mieux l’observer. Le jour de la Fête-Dieu, désirant avoir sa journée libre, il lui porta la sainte hostie de grand matin. Elle fut ravie en extase à l’instant même. Le lendemain, à trois heures de l’après-midi, il alla la voir et la trouva agenouillée dans la position où il l’avait laissée trente-six heures auparavant. Les personnes présentes, habituées d’ailleurs à ce spectacle, attestèrent qu’elle était restée dans cette position; 11 entreprit de remédier à cet état qui pouvait devenir habituel. Il fît intervenir, dans ce but, la vertu d’obéissance à laquelle la jeune malade s’était engagée en entrant dans le tiers-ordre de Saint-François. Les extases se répétèrent, accompagnées de phénomènes plus ou moins extraordinaires, jusque vers la moitié de l’année 1833. A cette époque, la foule des curieux, appelée par la renommée aux cent voix, vint visiter l’extatique. On porte à quarante mille le nombre des personnes qui vinrent à Kaldern, depuis le mois de juillet jusqu’au mois de septembre. Marie resta pendant tout ce temps en extase. Les visites furent interdites par l’autorité. Le prince évêque de Trente voulut savoir la vérité pour en informer le gouvernement, et il vint sur les lieux. Il déclara que la maladie de Marie ne constituait point par elle-même un état de sainteté, mais aussi que la piété bien reconnue n’était point une maladie. La police, après cette déclaration prudente, suspendit son intervention. Dès l’automne de la même année, son confesseur s’aperçut que le milieu des mains, où devaient plus tard se montrer les stigmates

1. Marie de Moerl, dit A Maury est attaquée depuis sa jeunesse d’une maladie nerveuse et d’accès hystériques. En 18o3, elle présentait les phénomènes les plus bizarres et lesDlus maladifs : des clous, des aiguilles, des morceaux de verre qu’elle avalait dans les accès dè délire, et à son insu, lui sortaient ensuite par diverses parties du corps. On l’exorcisa et elle fut, dit-on, délivrée de ces apparitions démoniaques.

du crucifiement, se creusaient comme sous la pression d’un corps en demi-relief En même temps, cette partie devenait douloureuse, et des crampes s’y manifestaient fréquemment. Le 2 février 1834, à la fête de la Purification, il la vit s’essuyer le milieu des mains avec un linge, effrayée comme un enfant du sang qu’elle y apercevait. Ces stigmates se montrèrent bientôt aux pieds et au cœur. Ils étaient à peu près ronds, s’étendant un peu en longueur, présentant trois ou quatre lignes de diamètre, et fixés de part en part aux deux mains et aux deux pieds. Le jeudi soir et le vendredi, toutes ces plaies laissaient couler par gouttes un sang ordinairement clair. Les autres soirs, elles étaient recouvertes d’une croûte de sang desséché. Marie garda le plus profond silence sur ces faits merveilleux; mais, en 1834,1e jour de la Visitation, l’extase s’étant déclarée chez elle pendant une procession, la surprit en présence de plusieurs témoins : elle fut plongée deux fois dans la joie la plus vive, semblable à un ange glorieux, touchant à peine son lit de la pointe des pieds, éclatante comme une rose, les bras étendus en croix; et tous les assistants remarquèrent les stigmates de ses mains. Dès lors, cette merveilleuse particularité ne pouvait plus demeurer secrète.

« La première fois que j’allai la visiter, dit le célèbre professeur Gœrres, je la trouvai dans la position, où elle est, la plus grande partie du jour, à genoux à l’extrémité de son lit, et en extase. Les mains, croisées sur sa poitrine, laissaient voir les stigmates; son visage était tourné un peu en haut du côté de l’église, et ses yeux levés au ciel exprimaient l’absorption la plus profonde, que rien du dehors ne pouvait troubler.. Je ne remarquai en elle, pendant des heures entièi’es, aucun mouvement, excepté celui produit par une respiration presque insensible ou par. une légèi’e oscillation, et je ne puis comparer son attitude qu’à celle des anges, si nous lés voyions devant le trône de Dieu, plongés dans la contemplation de sa splendeur. Aussi ne faut-il pas s’étonner que ce spectacle fasse l’impression la plus saisissante sur tous ceux qui en sont témoins. Les cœurs les plus durs ne peuvent résister à cette vue, et l’étonnement, l’émotion et la joie ont fait couler autour d’elle bien des larmes. D’après le rapport du curé et de ceux qui dirigent sa conscience, elle est continuellement occupée depuis quatre ans, dans ses extases, à contempler la vie et la passion de Notre-Seigneur et le saint sacrement de l’autel... L’ensemble de l’image fixée devant son esprit se réfléchit clairement dans la pose et le maintien de son corps, qui prend toujours une part plus ou moins grande au sujet qu’elle médite. Ainsi on la voit, à Noël, bercer avec une grande joie dans ses bras l’Enfant nouveau-né; le jour de l’Épiphanie, elle adore à genoux de même que les mages ; le jeudi saint, elle assiste aux noces de Cana, à table, appuyée sur le côté, — circonstance qu’elle n’a pu apprendre par les moyens extérieurs, puisque les tableaux d’églises ne reproduisent point cette ancienne attitude; — en un mot, les autres jours, toute sa personne exprime, d’une manière aussi caractérisée la forme du sujet qui l’occupe.

Mais l’objet le plus habituel des méditations de l’extatique de Kaldern, c’est la passion de Notre-Seigneur, qui produit en elle l’impression la plus profonde et s’exprime le plus vivement au dehors. C’est surtout dans la semaine sainte, comme on doit le penser, que cette [impression pénètre plus avant dans son être et que l’image extérieure en est plus complète. Néanmoins la contemplation de ce mystère revient tous les vendredis de l’année et offre ainsi une occasion fréquente d’en •observer les merveilleux effets... L’action commence dans la matinée du vendredi. Si l’on en suit la marche, on voit que, de même que certaines personnes pensent en parlant, ou plutôt parlent en pensant, sans avoir la conscience des paroles qu’elles prononcent, de même Marie de Mcerl, médite la Passion en la reproduisant, ou plutôt la reproduit en la méditant, sans savoir ce qu’elle fait. D’abord le mouvement qui la soulève est doux et régulier; mais à mesure que l’action devient plus douloureuse et plus saisissante, l’image dans laquelle elle se réfléchit prend un caractère à la foijs plus profond et plus distinct. Enfin, lorsque l’heure de la mort approche, et que la douleur a pénétré jusqu’au fond de l’être, la mort

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même ressort de tous les traits de cette femme. Elle est là à genoux sur son lit, lCs mains croisées contre la poitrine. Autour d’elle règne un morne silence, qu’interrompt à peine la respiration des assistants. Vous diriez que le soleil de la vie, désormais voilé pour Marie de Mœrl, descend lentement au-dessous de l’horizon’ et qu’à mesure que la lumière s’affaiblit, les ombres de la mort sortant de leurs abîmes montent peu à peu vers elle, enveloppent tous ses membres l’un après l’autre et s’amassent autour de son âme, jusqu’à ce que celle-ci, quand la dernière lueur s’éteint, tombe tout entière dans les ténèbres. Quelque pâle qu’elle soit pendant tout ce lugubre drame, vous la voyez pâlir encore successivement, le frisson de la mort parcourt plus fréquemment son corps ; et la vie qui se retire s’obscurcit à chaque instant davantage. Les soupirs, s’échappant avec peine, annoncent que l’oppression augmente; de ses yeux, de plus en plus fixes et immobiles, coulent de grosses larmes qui descendent lentement sur ses joues. Des contractions nerveuses entr’ouvent insensiblement sa bouche : comme des éclairs qui préparent l’orage, elles forment des cercles de plus en plus larges, jusqu’à ce qu’elles creusent son visage sur toute sa surface; enfin, elles deviennent si violentes, que de temps à autre elles ébranlent le corps entiér. La respiration, déjà si difficile, se change en gémissements pénibles et plaintifs; une rougeur sombre couvre les joues; la langue épaissie semble être collée au palais desséché, les convulsions redoublent sans cesse plus profondes et plus fortes. Les mains, toujours croisées, qui d’abord s’affaiblissaient insensiblement, glissent plus vite, les ongles prennent une teinte bleue, et les doigts s’entrelacent convulsivement. Bientôt le râle se fait • entendre dans le gosier. L’haleine, plus pressée, se détache avec des efforts infinis de la poitrine, qui semble liée par des cercles de fer; les traits se déforment au point de devenir méconnaissables. La bouche est désormais ouverte dans toute sa largeur, le nez s’amincit et s’effile, les yeux, constamment immobiles, sont près de briser leurs orbites. Il passe encore, à de longs intervalles, à travers les organes raidis, quelques soupirs, et l’on dirait que le dernier de tous va s’échapper. Alors le visage s’incline, et la tête, portant tous les signes de la mort, s’affaisse dans un complet épuisement : c’est une autre figure, pendante, abattue sur la poitrine, et que l’on peut à peine reconnaître. Tout demeure ainsi l’espace d’une minute et demie à peu près. Puis, la tête se relève, les mains remontent vers la poitrine, le visage reprend sa forme et son calme : elle est à genoux, les yeux levés au ciel, tout occupée à offrir à Dieu son action de grâces. Et cette scène se renouvelle chaque semaine, toujours la même dans ses phases essentielles, mais offrant chaque fois des traits particuliers qui correspondent aux dispositions intérieures de la patiente. C’est ce dont je me suis convaincu plusieurs fois par un examen attentif. Car il n’y a rien de faux, rien d’exagéré dans toute cette représentation merveilleuse, qui coule comme la source du rocher; et si Marie de Mœrl mourait en réalité dans de pareilles circonstances, elle ne mourrait pas autrement.

s Quelque absorbée que soit l’Extatique dans ses contemplations, un seul mot de son confesseur ou de toute autre personne en rapport spirituel avec elle suffit pour la rappeler aussitôt à la vie réelle, sans qu’elle passe par un état intermédiaire. 11 ne lui faut qu’un instant pour se reconnaître et ouvrir les yeux, et alors elle est comme si elle n’avait jamais eu d’extase. L’expression de sa figure devient tout autre ; on dirait un enfant naïf qui a conservé sa candeur et sa simplicité. La première chose qu’elle fait en reprenant ses sens* lorsqu’elle aperçoit des témoins, c’est de cacher sous la couverture ses mains stigmatisées, comme une petite fille qui a taché ses manchettes avec de l’encre et qui voit venir sa mère. Ensuite, accoutumée qu’elle est à ce concours d’étrangers, elle regarde autour d’elle et donne à chacun un salut amical. Elle n’est pas à l’aise, quand l’émotion des scènes qui viennent de se passer est encore visible sur la figure des assistants, ou quand on approche d’elle avec une sorte de vénération et de solennité, et elle s’applique par un enjouement plein d’abandon, à effacer ces émotions profondes. Comme elle garde

le silence depuis longtemps, elle cherche à se faire comprendre par des signes - et quand cela ne suffit pas, semblable à un enfant qui ne saurait pas encore parler, elle regarde son confesseur et le prie avec les yeux de répondre pour elle.

» Ses yeux noirs expriment la joie et l’ingénuité du premier âge. Son regard est si limpide, qu’on peut par lui pénétrer jusqu’aux dernières profondeurs de son âme; et l’on est bientôt convaincu qu’il n’y a pas, dans tout son être, un seul coin obscur où pût se cacher la moindre fraude. Il n’y a en elle aucune trace d’humeur sombre ou d’exaltation, point de molle ni fade sentimentalité, et encore moins d’hypocrisie ou d’orgueil; on ne voit dans toute sa personne que l’impression sereine et joyeuse d’une jeunesse conservée dans l’innocence, et qui s’abandonne même volontiers au badinage, parce que le tact sur et délicat qu’elle possède sait écarter tout ce qui pourrait paraître inconvenant. Quand elle est avec des amis, elle peut, une fois revenue à elle-même, rester plus longtemps dans cet état; mais on sent qu’il lui faut faire de grands efforts de volonté; car l’extase est devenue sa seconde nature, et la vie des autres hommes est pour elle quelque chose d’artificiel et d’inaccoutumé. Au milieu d’un entretien, lors même qu’il semble qn’elle y prend plaisir, on voit tout à coup ses yeux se voiler, et dans un instant, sans aucune transition, elle retourne à l’extase. Pendant mon séjour à Kaldern, on l’avait priée d’être marraine d’un enfant nouveau-né que l’on baptisa dans sa chambre. Elle le prit dans ses bras et manifesta le plus vif intérêt à toute la cérémonie ; mais dans cet espace de temps, elle retomba plusieurs fois .en extase, et il fallut, à diverses reprises, la rappeler au sentiment de la réalité qui s’accomplissait devant elle.

» C’est un spectacle merveilleux, chez Marie de Mœrl, que celui du passage de la vie commune à la vie extatique. Couchée sur le dos, elle semble nager dans les flots d’une onde lumineuse et jette encore sur tout ce qui l’environne un regard joyeux. Tout à coup on la voit plonger doucement dans l’abîme : les vagues jouent un instant autour d’elle, puis elles lui couvrent le visage, et on la suit des yeux descendant dans les profondeurs de l’eau diaphane. Dès lors l’enfant naïf a disparu; et lorsqu’on voit briller, au milieu de ses traits transfigurés, ses yeux noirs ouverts dans toute leur largeur en lançant tous leurs rayons dans l’infini, sans saisir, un objet particulier, on dirait une sybille, mais pleine de noblesse et de dignité pathétique.

» Cependant il ne faut pas croire que ses contemplations et ses exercices de piété l’enlèvent à tous les soins de la famille. De son lit, elle dirige le ménage dont elle partageait précédemment la conduite avec une sœur que la mort lui a enlevée. Comme elle jouit, depuis plusieurs années d’une pension qui lui a été obtenue par des personnes charitables et qu’elle- n’a besoin de rien pour elle-même, elle consacre çet argent à l’éducation de ses frères et sœurs. Tous les jours, vers deux heures de l’après-midi, son confesseur la rappelle à la vie ordinaire pour qu’elle s’occupe des affaires de la maison. Alors ils confèrent ensemble sur les difficultés qui se présentent, elle pense à tout, prévient les besoins de ceux à qui elle s’intéresse, et le grand sens pratique qu’elle possède fait que toutes choses autour d’elle sont pratiquement ordonnées i. »

LOUISE LATEAU (1883) 2

Parmi les phénomènes extraordinaires qui ont attiré sur Louise Lateau l’attention des médecins, et qui se réduisent à trois principaux : la stigmatisa-

. 1. Œuvres du D* Cerise. Paris, 1872, t. II, p. 191.

2. Voir l’opuscule du Dr Bourneville, sur Louise Lateau ou la stigmatisée belge, Paris,

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tion les extases et l’abstinence prolongée, je ne ne désire insister que sur les crises extatiques, parce qu’elles présentent de grandes analogies avec les attitudes passionnelles de la troisième période de la grande attaque d hystérie.

Je me contenterai d’extraire du livre du docteur Lefebvre1, pour le consigner ici, ce qui a trait aux scènes d’extase. Le docteur Lefebvre est un des partisans de l’origine surnaturelle de la maladie de Louise Lateau; à notre point de vue, son récit ne saurait donc être suspect.

On y trouvera une succession d’attitudes expressives variées correspondant a des hallucinations dont l’extatique conserve après l’accès un vif souvenir. L’état de la motilité varie suivant les différentes phases de l’accès ; le plus souvent, il y a liberté entière des mouvements, mais, à certains moments, on observe soit de la catalepsie partielle, soit de la raideur généralisée. Quant à la sensibilité cutanée, elle est perdue pendant tout le cours de l’accès; les fonctions des sens sont également suspendues.

Les extases hebdomadaires ont commencé chez Louise Lateau le vendredi 17 juillet 1868, c’est-à-dire treize semaines après le début de la stigmatisation. L’extase se renouvelle tous les vendredis; elle commence, comme nous l’avons dit', entre huit et neuf heures du matin, et se termine vers six heures du soir, elle s’est prolongée quelquefois jusqu’au delà de sept heures. La durée de l’êxtase est donc de neuf à douze heures, sans interruption. Louise a eu des ravissements moins longs et d’un autre caractère, à quelques grandes fêtes de l’année, soit chez elle, soit (mais très rarement) à l’église, pendant les offices. Mais comme ces ravissements passagers ont eu peu de témoins et que je n’ai pu les étudier moi-même, je ne fais que les mentionner en passant.

L’extase que je vais décrire est celle du vendredi. Elle débute, le plus souvent, pendant le recueillement du silence et de la prière, quelquefois au milieu d’une conversation ou même pendant le travail. J’ai assisté plusieurs fois à la genèse du phénomène dans ces conditions différentes et je puis le décrire dans ses détails.

Lorsque, le vendredi matin, Louise est abandonnée à elle-même, les plaies des mains et l’écoulement de sang dont elles sont le siège lui rendant le travail presque impossible, elle a l’habitude de prier; j’ai constaté qu’elle se livre alors à la plus simple et, s’il est permis de s’exprimer ainsi, à-la plus familière des oraisons; elle récite tout bas le chapelet. Elle est assise sur une chaise ou sur un petit fauteuil dé jonc ; ses mains saignantes sont jointes sous le linge dans lequel elle les dérobe, l’attitude est recueillie, la ligure est calme et sereine, tout à couples yeux s’arrêtent, fixes, immobiles, tournés vers le ciel : l’extase a commencé.

Comme je l’ai dit, il m’est arrivé plusieurs fois de voir débuter l’extase pendant une conversation. Je transcris mes notes : « 11 est sept heures et demie du. matin ; j’ouvre une conversation avec la jeune personne, et je m’étudie à l’entretenir des choses les plus inaifferenles : je l’interroge sur ses occupations, sur son degré d’instruction, sur sa santé. Elle répond à ces questions d’une manière simple, précise, laconique. Pendant le cours de cet entretien, le regard est calme, l’expression du visage naturelle, sa coloration normale; la peau est fraîche, le pouls bal soixante-

18/5, dans lequel la question des rapprochements à rétablir entre L. Lateau et les hystériques est traitée dans son ensemble. Je n’insiste ici que sur le point particulier des attaques d’extase.

2. Louise Lateau de Bois-d’Haine, par le Dr F. Lefebre, Leuvain, Peeters 1873 2* édit. 37 et suiv. ’ ’

douze fois par minute. Au bout de quelque temps, la conversation languit il y a une pause de quelques instants; je veux recommencer l’entretien; je m’aperçois que Louise est immobile, l’œil fixé en haut et un peu à droite; elle est en extase. »

Enfin l’extase se déclare aussi pendant le travail. Je n’ai pas été témoin de ce début. Un vénérable prélat américain, Mgr d’Herbomez, évêque de la Colombie anglaise, ayant été autorisé à voir la jeune personne, se présenta à la petite maison le vendredi 13 août 1869, vers huit heures du malin. Louise travaillait à l’aide d’une machine à coudre. Les stigmates saignaient abondamment aux mains et aux pieds; le sang suintait du front et de la tête, suivant un cercle régulier, et tombait le long déjoués, des tempes et du cou ; l’instrument de couture en était couvert et la jeune personne faisait évidemment les efforts les plus pénibles pour continuer son travail. Pendant que le prélat l’examinait et l’interrogeait, le bruit de la machine à coudre cessa subitement : Louise était en extase.

L’extase est donc établie. Tâchons de décrire exactement cet état. Pendant la plus grande partie du ravissement, Louise reste assise. Le corps légèrement porté en avant repose sur le bord de la chaise, dans l’immobilité d’une statue; les mains ensanglantées sont appuyées sur les genoux, cachées dans le linge qui les enveloppe; les paupières écartées sont immobiles et les yeux sont portés en haut et un peu à droite. L’expression de la figure de la jeune fille est celle d’une attention profonde, qui l’absorberait complètement, on la dirait perdue dans une contemplation lointaine. La physionomie, comme V attitude, change souvent. Tantôt les traits s’épanouissent, les yeux s’humectent, un sourire de béatitude entr’ouvre sa bouche; tantôt les paupières tombent et voilent à demi le regard, le visage se contracte, des larmes coulent lentement sur ses joues; tantôt encore elle pâlit, la physionomie reflète une expression de terreur profonde accompagnée souvent de tressaillements et d’un cri étouffé. Quelquefois le tronc exécute un mouvement de rotation lent, et les yeux se meuvent comme poiir suivre un cortège invisible. D’autres fois, elle se soulève, s’avance; elle repose sur la pointe des pieds, on la dirait prête à s’échapper ; les mains s’élèvent, se joignent ou restent ouvertes dans la position des orantes des catacombes ; les lèvres s’agitent, elle est comme haletante, le regard s’anime ; cette figure, commune avant l’extase, se transfigure et s’illumine d’une beauté vraiment idéale. Ajoutez à ce spectacle l’appareil des stigmates : le front couronné de son diadème sanglant d’où le sang descend en filets le long des tempes et des joues, des mains petites et blanches, marquées à leur centre d’une plaie mystérieuse, d’ou partent comme des rayons, des tramées de sang ; placez en face de cet étrange spectacle des groupes d’hommes et de femmes de toute condition, et parmi lesquels on ne surprend pas une seule figure qui n’exprime une émotion respectueuse, et vous aurez une idée des scènes dont nous avons été souvent les témoins à Bois-d’Haine.

Vers une heure et demie, à l’approche de la scène du prosternement, que je vais décrire, assez souvent l’extatique tombe à genoux, les mains jointes, le corps fortement penché en avant ; sa figure prend un caractère de contemplation de plus en plus profonde. Elle reste dans cette attitude pendant environ une demi-heure, se relève et s’assied. Vers deux heures, la scène change. L’extatique s’incline un peu en avant, se soulève avec une certaine lenteur, puis brusquement, et comme par un mouvement de projection, elle tombe la face contre terre. Dans cette position, elle est étendue sur le sol, couchée sur la poitrine, la tête reposant sur le bras gauche; les yeux sont fermés; la bouche est entr’ouverte , les membres inférieurs sont étendus en ligne droite et la robe les recouvre jusqu’au talon. A trois heures, elle fait un mouvement brusque ; les membres supérieurs s’étendent transversalement en croix, les deux pieds se croisent, le dos du pied droit reposant sur la plante du pied gauche.

... Elle reste dans cette situation jusque vers cinq heures. A ce moment, elle se relève comme d’un bond et se met à genoux dans Vattitude de l’oraison. Après quelques minutes d’absorption profonde, elle se rassied.

APPENDICE

... L’extase se prolonge jusque vers six heures ou sept heures. L’attitude, comme laphvsionomie, varie encore; elle semble refléter les impressions diverses de l’âme. L’extase se termine par une scène effrayante : les bras tombent le long du corps la tête s’incline sur la poitrine, les yeux se ferment, le nez s’effile, la face prend une pâleur morte, elle se couvre d’une sueur froide; les mains sont glacées, le pouls est absolument imperceptible, elle râle. #

... Cet état dure de dix à quinze minutes, puis la vie se reveille. La chaleur se ranime, le pouls se relève, les joues- se colorent, mais, pendant quelques minutes encore c’est l’expression indéfinissable de l’extase. Tout à coup, les paupières s’abaissent, les traits se détendent, les yeux se portent doucement d’une personne à l’autre, l’extase est terminée.

Quand on suit avec quelque attention les différentes phases du ravissement, on est bientôt convaincu, que pendant leur durée, l’intelligence, loin d’être endormie, jouit au contraire d’une grande activité, Louise n’a aucune conscience des actes extérieurs qu’elle accomplit, et de ce qui s’est passé autour d’elle, mais elle se rappelle parfaitement ce qui s’est passé dans son esprit.

J’ai interrogé souvent la jeune personne sur ce point. Les souvenirs sont très nets et très précis; mais elle éprouve toujours une vive répugnance à en rendre compte, et peu de personnes en ont reçu la confidence. Toutefois comme on lui avait donné l’ordre de la part de son évêque de répondre à toutes mes questions, elle Ta fait simplément, sobrement, nettement. D’après son récit, quand l'extase commence, elle se trouve plongée dans une grande et vive lumière; bientôt des figures se dessinent sous ses yeux; les différentes scènes de la Passion passent successivement devant elle : elle les raconte brièvement, mais avec une netteté singulière. Elle voit le Sauveur, dont elle décrit la personne, les vêtements, les plaies, la couronne d’épines, la croix. Il ne fait aucune attention à elle, ne la regarde pas, ne lui parle pas. Elle décrit avec la même précision et la même netteté les per* sonnes qui l’entourent; les apôtres, les saintes femmes et les Juifs.

Nous avons maintenant à exposer l’état des différents organes et de leurs fonctions pendant l’extase. Cet étatn’est pas tout à fait le même dans les différentes phases de l’extase.

... Durant la première période, de huit heures du matin à deux heures de l’aprèsmidi, Louise Lateau est assise, et l’état organique et fonctionnel varie peu : la peau est fraîche, la figure a sa coloration ordinaire; la respiration est régulière, tellement silencieuse et calme qu’il faut une grande attention peur en suivre les mouvements ; la circulation se fait comme à l’état de veille : le pouls est régulier, souple, sans aucune tension, battant environ soixante-quinze fois par minute. De temps en temps, les battements du cœur se précipitent ou se ralentissent, le visage se couvre d’une rougeur subite ou d’une parleur mate; ces modifications fonctionnelles sont en rapport avec le jeu de la physionomie, et traduisent évidemment des impressions de l’âme.

Il importait d’étudier avec soin, l’état de l’innervation, et spécialement la motilité et la sensinilité. Au palper les muscles de la face, des membres et du tronc n’offrent pas de tension anormale; ils ne sont le siège d’aucune contraction spasmodique; comme nous lavons déjà dit, Louise est assise sur le bord de sa chaise, le corps légèrement porte en avant dans l’attitude d’une personne absorbée dans une contemplation profonde. Elle n execute d’autres mouvements que ceux qui sont en rapport avec les scenes auxquelles elle assiste ; ainsi, par moments, comme nous l’avons déjà dit, le tronc s eleve, les mains se joignent ou s’écartent, la bouche s’entr’ouvre par un sourire ou le front se plisse profondément. Quand on imprime des mouvements aux membres, le résultat est variable; tantôt ils conservent la position qu’on leur donne. Ainsi, quand on eleve les membres supérieurs, ils gardent pendant neuf ou dix minutes 1 attitude qu on leur fait prendre, puis ils redescendent peu à peu ; il eu est de meme des membres inferieurs. Cependant, si on soulève la jeune per-

sonne de sa chaise comme pour la mettre debout, on constate un état général de relâchement musculaire, et elle retombe sur le siège, aussitôt qu’on ne la soutient plus. Une particularité qu’il faut noter ici, c’est que, pendant le prosternemenf, alors que les bras sont étendus transversalement et que les pieds sont croisés l’un sur l’autre, on éprouve une certaine résistance pour les déplacer, et ils reprennent immédiatement leur position première.

... Les fonctions des sens sont suspendues. Examinons-les tour à tour.

... Les pupilles sont dilatées; nous avons déjà dit que les yeux sont largement ouverts; au début de l’extase, il persiste encore quelques clignotements légers, incomplets ; mais quand elle est arrivée à sa plénitude, les paupières sont tout à fait immobiles et, pendant des heures entières, on n’observe pas le moindre clignotement. Les yeux, plongés dans le lointain, n’obéissent plus aux excitations ordinaires; on peut faire passer brusquement un objet devant eux ou en approcher avec rapidité une lumière vive sans provoquer aucun mouvement des paupières ou du globe oculaire lui-même.

... L’ouïe est suspendue comme la vision, ou du moins l’oreille est insensible aux provocations ordinaires. Plusieurs fois il est arrivé que l’un des observateurs, placé derrière le sujet, jetait inopinément à ses oreilles un cri perçant, et jamais le plus léger tressaillement n’a indiqué que le nerf auditif en transmît la perception.

La sensibilité générale est presque complètement éteinte pendant l’extase. Je dis presque complètement. Cette réserve est nécessaire il y a, en effet, un point du corps où la sensibilité persiste à un faible degré, c’est la conjonctive.

Sur tous les autres points du corps, il m’a été impossible de déterminer la moindre manifestation de la sensibilité.

Tel est l’état des fonctions organiques pendant la première partie de l’extase: elles subissent quelques modifications pendant la seconde. Ainsi, lorsque l’extatique est prosternée la face contre terre, le pouls devient si petit, si filiforme, qu’il est difficilement perceptible. Des personnes qui n’ont pas l’habitude de le tâter ont pu soutenir, avéc une entière bonne foi, qu’il disparaissait entièrement. Pour moi, je l’ai toujours trouvé, mais d’une exiguïté extrême. 11 arrive surtout à ce degré d’imperceptibilité pendant la scène de l’agonie. Le pouls devient très fréquent en même temps qu’il devient faible ; autant qu’on peut les compter, ce qui n’est pas facile, les battements sont de cent vingt à cent trente par minute. Les mouvements respiratoires deviennent de plus en plus faibles; pour s’assurer qu’ils persistent encore, il faut une grande attention et souvent on doit s’aider de quelques procédés spéciaux d’observation.

A mesure que la respiration s’affaiblit ainsi, et que le pouls se réduit à un frémissement presque imperceptible, la température de la peau s’abaisse et celle-ci se couvre d’une sueur froide. Comme nous l’avons dit, au bout de dix à douze minutes la réaction se produit; le pouls reprend sa force et sa fréquence normales, la respiration se relève, la peau revient à sa température habituelle.

La jeune personne rentre .sans transition du monde extatique dans la vie ordinaire. Elle n’accuse ni courbature, ni céphalalgie, ni malaise quelconque. Le corps est dispos, la figure sereine, le regard limpide et calme, l’intelligence nette.

Il est inutile d’insister sur les caractères éminemment hystériques de l’extase de Louise Lateau, telle qu’elle vient d’être décrite. Il suffit, pour s’en convaincre, de se reporter aux chapitres dans lesquels il a été traité plus haut de la troisième période de la grande attaque hystérique (p. 89), de la variété qui résulte de la prédominance marquée de la période des altitudes passionnelles (attaque d’extase) (p. 210), enfin de la variété qui résulte de l’immixtion de phénomènes cataleptiques (extase cataleptique) (p. 269 et 283).

richer. Hystéro-épilepsie.

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