Gazette des beaux-arts, 1er novembre

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Rubens avait été élevé par les jésuites d’Anvers et il prit plaisir à travailler pour eux. C’est pour l’église qu’ils avaient fait construire, qu’en outre de fresques nombreuses, Rubens avait peint plusieurs tableaux importants, entre autres le saint Ignace actuellement à Vienne et dont nous parlerons

tout à l’heure.

Au même moment il travaillait pour Genes. « Au temps de sa jeunesse,

dit M. P. Mantz, lors des fêtes données au duc de Mantoue, il avait connu plusieurs gentilshommes de la noblesse génoise, entre autres le marquis Nicolo Pallavicini. Il lui avait sans doute fait une promesse. C’est en 1620 seulement que Rubens put tenir sa parole. D’après un document cité par Armand Baschet, c’est alors qu’arriva à Gênes saint Ignace opérant des

miracles que le marquis fit placer à l’église du Gèsu, aujourd’hui Saint- Ambroise. Ce tableau, qui n’a pas été gravé, est un des plus beaux Rubens qu’on puisse voir en Italie... Dans son voyage publié en 1758, l’aimable Cochin

Fig. 190.

Saint Ignace guérissant les possédés. Fàc-simile de la gravuré de Marinus d’après le tableau de Rubens qui se trouve au musée, de Vienne.

a parlé avec chaleur du Saint-Ignace de Gênes : « à gauche, dit-il, on voit un saint jésuite qui guérit une possédée et ressuscite des enfants. C’est un grand tableau de Rubens; il est admirable, d’une belle composition distribuée par grandes masses d’ombres et de lumières; les têtes sont belles, bien rendues et de beaux caractères, belle couleur, belles étoffes ». Cet avis est aussi celui

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de M. Armand Baschet qui résume son impression en ce mot significatif: Tout est chef-d’œuvre dans cet ouvrage. »

Le groupe qui nous intéresse occupe le côté droit du tableau. Nous en donnons une reproduction au trait faite d’après d’une photographie que nous devons à l’extrême obligeance du Dr Tommaso Tommasi qui 11e l’a obtenue qu’avec beaucoup de peine.

La possédée est fortement renversée en arrière, courbée en arc, la tête dans l’extension forcée, les muscles saillants. La face se présente complètement de profil, le globe oculaire est convulsé en bas, la pupille a demi-cachée sous la paupière inférieure. La bouche est ouverte. Le membre supérieur droit dont les muscles sont contractés, tire avec force sur une draperie.

J’ajouterai que les autres parties de cette figure ne répondent pas aux mouvements pleins de vérité que je viens de signaler; le bras gauche est levé dans une altitude sans caractère, et les deux membres inférieurs ne portent aucun signe de convulsion. La démoniaque du tableau de Vienne est de beaucoup supérieure à celle-ci ; je n’insisterai pas ici sur des différences qui ressortiront de la description que nous entreprendons plus loin. 11 y a ici, cependant, un trait que je tiens à relever parce qu’il n’existe pas aussi accusé sur la démoniaque de Vienne, c’est le renversement très exagéré en arrière qui rappelle très exactement la contorsion désignée chez nos hystériques sous le nom d’arc de cercle.

La possédée est maintenue par deux hommes dont l’un soutient la taille, pendant que l’autre saisit le bras gauche. Derrière ce groupe, un personnage lève les bras enjoignant les mains pour demander le miracle.

A droite du tableau, se trouve une femme entourée d’enfants; dans l’angle du même côté, plus sur l’avant-plan, une autre femme se penche sur un enfant mort étendu à terre. Derrière ces personnages on distingue un homme deminu et une vieille femme; tous deux regardent la possédée et paraissent douter du miracle.

Dominant les deux groupes, saint Ignace, debout sur les marches de l’autel, les deux mains tendues en avant, l’œil au ciel, implore l’intercession divine. Il est escorté de deux clercs et des frères de son ordre.

Dans la partie supérieure du tableau, au-dessus de la tête de saint Ignace, deux petits anges. Dans le coin à gauche, on voit la nef éclairée de l’église, mais on n’y distingue aucun démon.

2° Tableau du musée de Vienne

Le tableau du musée de Vienne est exactement conçu sur les mêmes données que celui de Gênes que nous venons d’étudier. On y trouve la même composition, les mêmes groupes : saint Ignace et ses clercs, le groupe de la possédée, les mères avec leurs enfants, une disposition architecturale analogue; mais chacune de ces parties subit une interprétation plus large, plus grandiose; le cadre s’élargit, le nombre des personnages augmente* le tableau de Gênes est le thème, celui de Vienne une magnifique amplification. A Gênes, c’est une scène presque intime, le geste est plus sobre, le mouvement plus mesuré ; à Vienne, suivant l’expression de M. Mantz, c’est un tableau à grand spectacle, une composition agitée et tumultueuse.

Il existe du tableau de Vienne une photographie de la collection Miethke qui nous permet de l’apprécier dans les moindres détails. Tout est à louer dans la figure de la démoniaque; et je regrette vivement de ne pouvoir en donner ici une fidèle reproduction. La figure que nous donnons (fig. 190) est le facsimilé d’une gravure estimée de Marinus d’après le tableau de Vienne, mais il existe, entre le tableau original et la reproduction, des différences sur lesquelles nous reviendrons plus loin, et qui rendent l’œuvre du graveur bien inférieure, du moins à notre point de vue, à l’œuvre du peintre. Néanmoins, cette gravure donne fort bien l’ensemble du tableau.

Le catalogue du musée de Vienne en donne une description fort détaillée à laquelle nous prendrons quelques traits.

Debout sur les marches d’un autel, saint Ignace vêtu d’une chasuble richement brodée se tourne vers les assistants dans une attitude pleine de majesté, le regard dirigé en haut, la main droite levée, et la gauche appuyée sur l’autel. Les frères de Tordre, groupés à sa droite en une sorte de chœur et revêtus simplement de robes noires, se tiennent plus en arrière. Les cierges allumés et le calice sur l’autel indiquent un moment du service divin. Aux pieds de l’autel, le peuple se presse en deux groupes serrés dont le plus important, à droite, et faisant face au saint, est celui des possédés.

En effet ce groupe qui, dans le tableau de Gênes, comprend quatre personnages dont une femme possédée, n’en contient pas moins de treize dans le tableau de Vienne dont deux démoniaques, un homme et une femme. De plus, à Gènes, le groupe de la possédée est à la droite du saint qui a en face de lui le groupe plus important des femmes entourées de leurs enfants.

Dans le tableau de Vienne comme dans celui de Gênes, Rubens a. représenté un double miracle, la guérison des possédés, et la résurrection des enfants morts. Mais tandis qu’à Gênes le peintre a donné plus d’importance à la résurrection des enfants, à Vienne, la possession démoniaque tient le premier rang. Tout dans la composition est disposé de façon à mettre en valeur le groupe des démoniaques.

Au premier plan, Rubens a placé, dans un raccourci plein de hardiesse, un homme possédé, presque entièrement nu, renversé à terre, et qui, dans une effroyable convulsionna brisé les cordes dont il était attaché, j’insisterai peu sur cette figure qui n’existe pas sur le tableau de Gênes, et qui est surtout remarquable par la violence et l’effroi. La. tête renversée montre la face affreusement convulsée. Les yeux sont distors, les pupilles convulsées en haut, la bouche est ouverte, les lèvres bleues et écumantes.

Un homme à moitié nu se penche pour relever le malheureux. D’autres personnages s’approchent avec des airs mêlés de curiosité et de pitié. Un vieillard joint les mains et prie en regardant le saint.

Ce démoniaque est une figure d’un effet peut- être un peu théâtral mais qui, dans tous les cas, rend bien le degré inouï de violence que peuvent atteindre les convulsions hystériques chez l’homme.

Contrairement à la démoniaque de Gênes qui se présente presque de dos, . celle de Vienne est vue presque de face, la tête un peu tournée à gauche et vue de trois quarts. Trois personnages au moins la maintiennent au prix des plus grands efforts; l’un d’eux, un genou en terre, et tourné vers le saint, implore et demande le miracle, pendant que de la main gauche il soutient la malheureuse.

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Cette figure de la démoniaque présente les caractères les plus remarquables

Le cou est gonflé au point que les reliefs musculaires sont masqués. Ce gonflement n’a rien d’exagéré, nous l’avons observé bien des fois tel que Piubens l’a représenté. Et il a fallu de la part de ce maître un grand respect de la vérité pour n’en rien atténuer et consentir à cette hideuse déformation des lignes du cou.

La lace nous présente plusieurs autres signes également caractéristiques. La bouche est ouverte avec protrusion de la langue, les narines dilatées et relevées ; les globes oculaires, convulsés en haut et cachant presque complètement la pupille sous la paupière supérieure, sont autant de signes sur lesquels je n’ai pas besoin d’insister ici, mais que l’on trouvera décrits plus haut parmi les symptômes de la grande attaque.

Ce n’est pas tout, le mouvement des deux membres supérieurs complète le tableau et achève la ressemblance. De la main droite notre possédée tire à pleine poignée sur une mèche de 'ses cheveux épars, pendant que la main gauche saisit violemment la chemise pour la déchirer. La robe entr’ouverte retombe sur les hanches et témoigne de la violence des convulsions qui ont précédé, et de la fureur qu’a mise l’énergumène à se déchirer elle-même. D’ici peu la chemise aura cédé comme la robe, et la possédée apparaîtra complètement nue, comme il arrive chez certaines malades qui, pendant leur crise, ne sauraient garder aucune entrave ; en quelques instants elles ont bientôt mis en pièces tout vêtement.

D était impossible de dire plus en aussi peu de mots, et de réunir en une même figure plus de signes caractéristique de la grande névrose.

Le groupe qui est en face, de l’autre côté du tableau, est plus calme. Une femme s’approche avec son petit enfant dans les bras, une deuxième à genoux a deux enfants à ses côtés. Derrière elles, un homme qui paraît être un possédé guéri enlève les cordes avec lesquelles on l’avait attaché.

Dans la nef ensoleillée de l’église, on voit fuir un groupe de démons. Au dessus de saint Ignace, comme portés par un rayon de soleil, des petits anges, au nombre de cinq, tiennent des couronnes et des palmes.

Ce remarquable tableau exécuté par Rubens pour T église des jésuites à Anvers faillit en 1718 devenir la proie des flammes qui anéantirent le monument. Plus tard Marie-Thérèse acheta cette peinture qui est aujourd’hu au Belvédère à Vienne.

Il existe également au musée de Vienne une esquisse peinte du tableau de Rubens que nous venons de décrire longuement. Nous n’avons pas à y insister ici, parce qu’elle n’ajoute rien à ce que nous a appris le tableau définitif.

3° Gravure de Marinus (%. 190)

On doit au burin de Marinus une reproduction du tableau de Vienne M Hymans 1 tient cette gravure en fort haute estime. Elle nous intéresse parce que ‘ nous avons à y relever plusieurs inexactitudes.

1. Histoire de la gravure dans l'École de Rubens, Bruxelles, 1879.

Gomme il arrive pour la plupart des anciennes gravures, celle de Marinus •eproduitle tableau de Puibens transposé symétriquement, comme vu dans une jlace; ce qui tient à ce que les anciens graveurs dessinaient sur le cuivre

du tableau de Vienne. Fac-similé d’une lithograph se originale de Rubens. (Collection de M. Charcot).

Tête d’étude de Rubens pour la possédée de J.-Scarlett Davis, d’après une esqui

de retourner leur dessin, d’où il résulte, qu’à l’impression, lit comme à rebours et symétrique du tableau original, subir au tableau de Rubens des modifications dont queli une fausse interprétation, mais dont le plus grand nombre ses sur le compte du graveur. On sait, en effet, que, souvent,

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à cette époque, le graveur travaillait non d’après l’œuvre définitive du maître, mais d’après des dessins composés à cet effet par le peintre lui-même. Le dessin du Louvre dont nous parlerons plus loin a été fait dans ce but.

C’est ainsi que dans la gravure de Marinus la scène s’élargit encore. Les personnages ne sont pas plus nombreux, mais ceux qui se trouvent dans les angles apparaissent un peu plus. En tous les sens le tableau est agrandi. La manière de Rubens est bien rendue mais avec un peu d’exagération ; les mouvements sont plus violents, plus heurtés; les saillies musculaires exagérées; les physionomies perdent de leur finesse et de leur vérité. Pour ce qui est de la possédée, le gonflement du cou est moins saisissant, l’ombre qui cherche à accuser le larynx étant plus accentuée. Enfin l’œil a subi une modification malheureuse; la pupille, au lieu de se cacher sous la paupière supérieure, apparaît toute grande à l’angle externe de l’œil. Un autre changement mérite d’être noté, et semble trahir la préoccupation de l’artiste de faire plus saisissant. La main qui déchire les vêtements a saisi l’ouverture de la chemise et découvre complètement le sein, tandisque sur le tableau, bien que la chemise soit entr’ouverte, le sein est .entièrement caché.

4° Étude pour la possédée du tableau de Vienne (fig. 191)

M. Charcot possède une lithographie 1 2 de source anglaise, faite d’après une esquisse de Rubens. Nous ne connaissons pas l’esquisse originale du maître, mais il nous semble que la lithographie présente une sécheresse et des incorrections de dessin qui doivent être mises sur le compte de l’interprète. Quoi qu’il en soit, cette esquisse a été indubitablement faite par-Rubens pour la tête de sa possédée du tableau de Vienne, et l’on y retrouve tous les grands caractères sur lesquels nous avons insisté. La lithographie nous permet de les apprécier et de les voir de plus près en quelque sorte, c’est pour quoi nous en donnons ici une reproduction. Le gonflement du cou y est bien représenté, ainsi que la convulsion des globes oculaires. La langue est plus large et mieux saillante, sur le tableau; la bouche est, sur. la lithographie, la partie dont le dessin nous parait laisser le plus à désirer.

5° Dessin du Louvre

Le musée du Louvre possède un dessin à la pierre noire gouache et rehaussé de blanc sur papier gris, représentant saint Ignace de Loyola guérissant des possédés et exécuté d’après le grand tableau peint par Rubens pour l’église des jésuites d’Anvers. ^

Ce dessin extrêmement soigné et très habile a été exécuté pour les besoins de la gravure. Dans le catalogne du musée du Louvre il est rangé sous la rubrique d apres Rubens. II aurait donc été fait par un des élèves du maître Mais tout porte à croire que Rubens lui-même y a mis la main. C’est l’opinion de \anHasselt -. v

1. Au bas de la lithographie on lit d’un côté : Drawn on stone hn T ç M.t ,

the original sketch by Rubens; et de l’autre côté : Printed by C .J Hallmandel ^

2. Van Hasselt, dans son catalogue, fait suivre l’indication du tableau de Vienne de ia

note suivante : « Le musee de Paris possède de cette comnnsitinn ,e vienne ae Ja

noir, rehaussé de blanc et retouché par Rubens pour le graveur. » ^ deSSm aU crayon

guérissant un possédé. — Tableau de Jordaens lie de la gravure qui se trouve à la Chalcograp]

d’Anvers.

richer. Hystéro-épilepsie.

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C’est d’après ce dessin que Marinus a fait sa gravure. Il suffit de comparer les deux pour que la chose soit hors de doute. Quelques-unes des différences que nous avons signalées entre le tableau de Yienne et la gravure, se retrouvent dans le dessin. Je signalerai entre autres le sein de la possédée qu’on voit complètement découvert dans le dessin comme dans la gravure. Mais là où ce dessin nous prouve que le graveur a manqué, c’est dans certains traits de la figure. Le modelé du cou est bien supérieur dans le dessin et l’œil loin de montrer la pupille, comme dans la gravure, ne laisse voir que le blanc de la sclérotique.

En somme, l’examen du dessin du Louvre nous montre que les défauts que nous avons relevés plus haut dans le personnage de la possédée de la gravure doivent être mis exclusivement sur le compte du graveur.

6° Saint François de Paule

Nous avons trouvé à la Bibliothèque nationale une gravure d’après un tableau de Rubens représentant saint François de Paule montant au ciel1. De nombreux personnages de tous rangs assistent à cette ascension. Au premier plan, des miracles s’accomplissent. On délivre de son suaire un mort qui ressuscite.. Plus en avant, deux démoniaques, un homme et une femme, sont en proie aux convulsions. Ces deux figures offrent de nombreux points de ressemblance avec les démoniaques du musée de Vienne, mais autant que permet d’en juger la gravure, ils ne les égalent pas à notre point de vue particulier. Aussi ne nous y arrêterons-nous pas.