Traité des névroses, par Axenfeld et Huchard

RICBER. Hystéro-épilepsie .

jamais la voix de la raison et aucun raisonnement n’est susceptible d’arrêter ses divagations.

Analogie avec les délires toxiques. — Je me réserve d’étudier plus loin dans un chapitre spécial les analogies remarquables qui existent entre le délire hystérique et les délires variés provoqués par l’absorption de l’alcool, de l’absinthe, de l’opium, du haschisch, etc...je ne m’y arrêterai pas ici, et me contente pour l’instant, de les signaler.

Analogie avec le somnambulisme. — Les liens qui réunissent parfois i’hystérie au somnambulisme sont si étroits, que l’on voit les accès de délire hystérique revêtir quelques traits de l’état somnambulique, comme l’insensibilité â tous les agents extérieurs et la perte du souvenir au réveil.

Nous étudierons plus loin cette si intéressante question des rapports qui existent entre l’hystérie et le somnambulisme naturel ou provoqué.

Influence des émotions 'passées et des préoccupations du moment sur la nature des conceptions délirantes. — Nous avons pris soin de faire ressortir ce caractère important du délire hystérique. On y trouve la raison de la physionomie spéciale que prirent les accès délirants des grandes épidémies convulsives.

Exaltation de V intelligence. — Ce fait qui a été signalé par tous les auteurs, se rapproche de ce qui se passe dans l’état de somnambulisme pendantlequel la malade accomplit des actes avec une adresse qu’elle ne saurait retrouver à l’état de veille. «Quelquefois, dit Briquet, la vitalité de l’encéphale est tellement exaltée, que les facultés intellectuelles et les facultés sensoriales prennent une activité surprenante. Ainsi, dans quelques cas, les malades se servent d’un langage plus distingué que celui dont elles usent d’habitude ; on en a vu qui faisaient des vers. »

Mobilité des idées. — La facilité avec laquelle les hystériques dans leurs accès délirants passent d’un sujet à l’autre, du gai au triste, du plaisant au sévère, du comique au pathétique... est vraiment surprenante. Les sentiments les plus élevés, les pensées les plus pures, exprimées dans le langage le plus choisi, font place, tout d’un coup et sans transition, aux instincts les plus bas, aux penchants les plus révoltants, exprimés dans le langage le moins recherché.

Perversion des idées et des sentiments. — Ceci est fort remarquable que les hystériques dans leurs accès soient prises souvent de revirements soudains, qui font qu’elles n’ont pas assez d’injures pour ce qu’elles adoraient il n’y a qu’un instant. L’amour devient de la haine, et la chas-

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teté se transforme en lubricité. Nous avons cité ce fait intéressant - d’une jeune fille du meilleur monde et fort bien élevée, qui, pendant son délire, se mettait à son balcon et adressait aux passants, et particulièrement aux jeunes gens, les gestes et les discours les plus inconvenants (obs. CIX). Tous les auteurs en ont rapporté d’analogues.

Idées fixes. — Au milieu de la mobilité extrême qui caractérise les troubles psychiques de l’hystérie, l’idée fixe paraît un contre-sens. Pour être d’une rareté relative, rien n’est plus vrai cependant. Je comparerai ce phénomène d’apparence contradictoire à ce qui se passe du côté de la mobilité. Ne voit-on pas au milieu du désordre et de la variété infinie des convulsions, un membre immobilisé tout d’un coup par ce fait encore inexpliqué de la contracture permanente, et cela pendant un quart d’heure, une heure, des jours entiers et même de longues années ? L’idée fixe a sa source le plus souvent dans la croyance à la réalité d’unehallucination. Nous en avons rapporté un cas chez Witt. . ., et Gen. . . nous offre le plus bel exemple que l’on en puisse trouver. Les sorcières d’autrefois puisaient à cette même source la conviction inébranlable de leur commerce avec Satan.

Automatisme. Absence de spontanéité. — Ce caractère procède d’un désordre spécial de l’intelligence, qui consiste en une abolition complète de la volonté, et que nous étudierons plus loin dans son plus haut degré de développement, parmi les phénomènes psychiques de l’hypnotisme. On conçoit tout l’intérêt qui existe pour le médecin légiste de connaître cet ordre dé faits, puisque l’état cérébral spécial ou se trouve l’hystérique l’abandonne parfois sans défense aux volontés et aux caprices d’autrui, et que sa responsabilité morale en est d’autant diminuée.

Impulsions irrésistibles. Simulations. — L’hystérique qui parfois ne peut résister aux suggestions étrangères, n’est pas plus maîtresse des impulsions qui germent dans son propre esprit. Ces impulsions, comme le fait remarquer Marcé, n’ont pas le caractère violent et dangereux des impulsions des épileptiques ; elles consistent plutôt en une tendance anxieuse et instinctive à commettre des actes extravagants. L’impulsion des épileptiques est essentiellement fatale ; l’acte purement automatique ne peut être discuté, il échappe complètement aü contrôle de la conscience toujours absente, il ne laisse aucune trace dans le souvenir,. Nous savons au contraire, qu’un des caractères du délire hystérique est lapersistance au moins à un certain degré de l’état conscient. L'hystérique conserve le souvenir de ses actes délirants.

Je pourrais rappeler ici les scènes d’extravagance qui se passent parfois dans le service des hystéro-épileptiques de la Salpêtrière: les projets d’évasion préparés longtemps d’avance et dont on fait grand bruit; les

escapades dans les cours voisines dans le simple but d’enfreindre le règlement, les cachettes dans les endroits les plus inattendus pour se faire chercher; les fuites, la nuit, dans le plus simple des costumes avec escalades sur les arbres et sur les toits; les tentatives de suicide avec les faveurs roses d’une boîte à bonbons; les complots pour faire des niches aux camarades, aux surveillantes ou aux médecins, etc., etc Toute cette série d’actes déraisonnables, dont on trouve le germe dans le fond même du caractère des hystériques, revient comme par accès et de préférence dans les jours qui précèdent ou suivent les grandes attaques.

Tous les auteurs se sont plu à insister, comme il convient, sur la tendance incroyable qu’ont les hystériques à simuler. « Un trait commun les (filles hystériques) caractérise, dit Tardieu, c’est la simulation instinctive, le besoin invétéré et incessant de mentir sans intérêt, sans objet, uniquement pour mentir, et cela non seulement en paroles, mais encore en actions, par une sorte de mise en scène où l’imagination joue le principal rôle, enfante les péripéties les plus inconcevables et se porte, parfois, aux extrémités les plus funestes. »

« Le talent de ces malades, dit Niemeyer, pour inventer des états par lesquels elles se promettent de faire sensation, ou d’exciter la pitié, touche à l’incroyable » . Enfin, l’amour de la notoriété, du merveilleux, du surnaturel est porté chez les hystériques à un degré qui reste au-dessus de tout ce qu’on peut imaginer et devient l’unique mobile d’actions étranges dont les motifs ne peuvent être saisis, et qui demeurent des énigmes pour qui ne connaît pas la névrose dont il s’agit.

L’impulsion au suicide se retrouve dans quelques accès de délire hystérique. Elle est rarement suivie d’effet; les tentatives au contraire sont fréquentes, mais elles échouent ordinairement. On pourrait voir là sous une autre forme Tamour de la notoriété dont nous parlion tout à l’heure.

Agitation. — Les accès délirants revêtent parfois la forme de l’agitation maniaque. L’excitation cérébrale est portée au plus haut degré, et atteint toutes les facultés à la fois. Nous en avons rapporté des exemples dans lesquels il avait été nécessaire de recourir à la camisole de force.

Stupeur. Mutisme. Là stupeur est plus rare que l’agitation. A 1 excitation cerebrale succédé parfois une dépression plus ou moins profonde. Au verbiage incessant succède un mutisme que rien ne peut rompre, si ce n’est toutetois la compression ovarienne.

Illusions. Hallucinations. — Les troubles sensoriaux sont des plus accuses chez les hystériques et peuvent affecter tous les sens. Nous en

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avons déjà assez longuement parlé. Je ne ferai que rappeler ici la prédominance des visions d'animaux qui sont un des caractères les plus saillants du délire hystérique, le rôle important que joue la couleur rouge dans les hallucinations. Je rapprocherai de ce fait l’amour ou la répulsion instinctifs que montrent parfois les hystériques pour certaines couleurs.

Érotisme. — Les idées érotiques ont souvent une place importante dans le délire hystérique. Mais elles sont loin d’y jouer le rôle exclusif que les théories anciennes tendaient à leur attribuer. Elles peuvent même faire complètement défaut.

Incohérence des idées. — Au milieu de la violence que présente parfois le délire hystérique, on observe de l’incohérence dans les idées. Mais ce trouble psychique ne correspond point à une diminution des fonctions cérébrales, mais plutôt à une suractivité et à un désordre momentané. Nous aurons soin de faire ressortir, au chapitre du diagnostic, ce point capital dans l’histoire de l’hystérie, que cette névrose, dont les dehors sont si effrayants et qui paraît jeter dans les fonctions cérébrales un trouble si profond, ne conduit jamais à la démence, tandis que c? est là le terme presque obligé de l’altération de l’intelligence qui accompagne l’épilepsie et principalement de cette forme silencieuse caractérisée par les vertiges. *

Tels sont les principaux éléments qui, en se combinant diversement, peuvent constituer les accès de délire hystérique. Tous n’ont pas une égale valeur au point de vue du diagnostic. Les uns ne se rencontrent que rarement, tandis que les autres sont, en quelque sorte, pathognomoniques. Et c’est autant sur le mode d’association de ces symptômes variés, sur les circonstances de leur apparition ou de leur disparition que sur leur nature spéciale, qu’un médecin éclairé fondera son appréciation et cherchera à établir les bases d’un bon diagnostic.

§2. — ATTAQUES DE CONTRACTURE

La fréquence des contractures générales ou partielles qui succèdent à la grande attaque hystérique et en marquent la quatrième période, légitime la place que nous faisons ici à la variété qui mérite le nom d’attaque de contracture.

Si la tétanisation du muscle en effet se rencontre également parmi les symptômes de la première et de la deuxième période, c’est à la

période terminale que la contracture apparaît à un état d’isolement plus complet et plus dégagé des autres phénomènes dont l’ensemble caractérise les diverses étapes de la grande attaque hystérique.

Il n’est pas question ici de la contracture partielle ou plus ou moins généralisée qui survient chez les hystériques soit en dehors des attaques convulsives, soit à leur suite, et que l’on décrit habituellement sous le nom de contracture permanente. Ces faits doivent rentrer parmi les symptômes permanents de l’hystérie et nous nous en occuperons plus loin.

Mais il arrive parfois que la généralisation plus ou moins grande de la contracture, son invasion brusque, sa disparition subite, sa durée relativement courte, enfin la coexistence de phénomènes variés, constituent des accidents d’une physionomie bien spéciale et que la forme paroxystique qu’ils revêtent éloigne des symptômes dits permanents pour les rapprocher des accidents que l’on désigne sous le nom d’attaques.

En résumé, il existe, à notre avis, en dehors des faits décrits sous le nom de contracture permanente, des cas dans lesquels la contracture apparaît sous forme de crises, qu’elle demeure isolée ou bien qu’elle s’associe, tout en conservant un rôle prédominant, à quelques-uns des autres phénomènes qui appartiennent aux diverses périodes de la grande attaque.

A. Dans les cas les plus simples, le phénomène musculaire constitue à lui seul toute l’attaque de contracture. Tout d’un coup, ou après quelquesuns des phénomènes de l’aura hystérique, la malade sent ses membres ■se raidir soit simultanément, soit successivement; dans l’observation XXII, la contracture commençait toujours par le bras gauche, puis envahissait l’autre bras et ensuite les deux jambes.

La malade se trouve ainsi immobilisée dans une attitude qui peut varier, mais qui, leplus souvent, est caractérisée par la prédominance de l’extension. Le corps repose dans le décubitus dorsal, les deux membres supérieurs collés au tronc, les doigts fléchis, et les deux membres inférieurs étendus rapprochés l’un contre l’autre, le pied en équin direct, les orteils fléchis. La tête droite et renversée en arrière s’enfonce dans les oreillers.

Cette attitude d’extension peut] se modifier de diverses façons. Ainsi parfois les bras étendus se placent perpendiculairement au corps, lui donnant alors l’attitude du crucifiement. D’autres fois les bras demeurent élevés, les deux membres inférieurs s’écartent et les quatre membres figurent ainsi un X. Ou bien l’extension du tronc s’exagère et se place en

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opisthotonos ; l’arc de cercle ainsi formé peut être plus ou moins accusé. Enfin la flexion de certaines parties vient ajouter à la variété des attitudes; dans l’observation d’Hamilton (obs. CXLIX)les bras seuls étaient fléchis. Je n’insisterai pas davantage sur ces modifications de l’attitude imprimée aux membres parla contracture et qui peut varier à l’infini.

Le degré de la contracture peut arriver au point qu’il est complètement impossible de faire exécuter aux membres le plus petit mouvement. D’autres fois les mouvements communiqués sont possibles dans une certaine mesure; mais le membre déplacé reprend sa position première aussitôt qu’il est abandonné. Dans les cas où les divers segments des membres ne sont pas immobilisés d’une façon complète, on constate une exagération très marquée des réflexes tendineux.

Dans le plus grand nombre des cas, la contracture ne persiste pas au même degré d’intensité tout le temps que dure l’attaque. Il s’opère comme des rémissions et des exacerbations spontanées. Les manœuvres qui ont pour but de chercher à déplacer les membres contracturés ont presque toujours pour effet de provoquer aussitôt une exagération passagère de la contracture.

L’attaque de contracture est susceptible de quelques variations suivant le nombre des muscles qui sont atteints. Parfois la contracture se localise à un côté du corps, comme dans l’observation XXII et elle affecte alors la forme hémiplégique. Nous avons souvent vu chez Gen... la contracture envahir à la fois le membre supérieur gauche et le membre inférieur droit; forme hémiplégique croisée. Enfin on peut observer la forme paraplégique.

En outre des muscles des membres et du tronc, la contracture peut envahir les muscles du cou et quelques muscles de la face. Il peut exister du trismus, et le mutisme peut être absolu. Les globes oculaires, dans tout ce corps réduit à l’immobilité, sont les seules parties mobiles et les seuls agents de communication avec l’extérieur que conserve l’intelligence intacte. Quelquefois cette dernière ressource est enlevée au patient, les globes oculaires sont convulsés en haut, les paupières convulsivement closes, et l’intelligence n’en persiste pas moins, ainsi que le malade peut en rendre compte une fois l’attaque terminée. Nous devons cependant ajouter que, lorsque la contracture en arrive à ce degré de généralisation, la conscience est souvent abolie, et il existe soit un état de torpeur intellectuelle, soit du délire et des hallucinations.

L’état de la sensibilité des membres contracturés est variable. Elle demeure ce qu’elle était en dehors des attaques ou s’exagère dans le même sens. Si l’anesthésie existait auparavant, elle se généralise ou

devient plus profonde. Si, au contraire, il y avait de l’hyperesthésie cutanée, cette hyperesthésie augmente. Ces derniers cas sont les plus rares fort heureusement, car l’hyperesthésie est telle parfois que les souffrances pendant l’accès sont épouvantables et, dans ces circonstances, la contracture échappe aux moyens d’action qui, d’ordinaire, en amènent la résolution lorsqu’elle s’accompagne d’anesthésie.

Pour ce qui est des sensations musculaires , elles se bornent le plus souvent à un sentiment de roideur et de tension qui est gênant plutôt que douloureux. Gependantil existait un peu de douleur dans l’observation XXII. Nous avons vu les contractures généralisées de la quatrième période revêtir le caractère de crampes extrêmement douloureuses. Dans une observation rapportée par Briquet, sous la dénomination de contracture aiguë, la contracture affectant la forme hémiplégique gauche revenait par accès coïncidant avec l’apparition des menstrues, et s’accompagnait d’une douleur très vive des muscles contracturés. La peau au contraire devenait le siège d’une anesthésie d’autant plus prononcée, que les troubles musculaires étaient plus marqués. 11 se produisait spontanément des exacerbations de la contracture extrêmement douloureuses. L’application de ventouses scarifiées sur les parties contracturées amenait infailliblement la résolution de la contracture et la disparition de l’anesthésie cutanée. Dans l’intervalle des crises, la malade conservait toujours un peu de roideur dans les muscles du côté gauche du corps1.

Enfin un des caractères les plus remarquables de ces sortes d’attaques de contracture est la conservation complète de V intelligence , qui permet à la malade de rendre parfaitement compte de toutes ses impressions pendant tout le temps que dure l’attaque.

Je dois à l’obligeance de mon excellent ami le Dr Ballet de pouvoir rapporter ici un exemple dans lequel ces attaques de. contracture avec conservation de l’intelligence apparaissent dans toute leur simplicité.

Observation XXII. — Grande hystérie. — Attaque de contracture (résumé).

Rosalie F.., vingt-sept ans, entre à l’hôpital Lariboisière, service de M. Proust, en janvier 1879.

Cette malade est hystérique depuis longtemps. Elle présente actuellement : 1° une double ovarie, plus prononcée à gauche; 2° une anesthésie généralisée, mais qui n’est pas absolue.

Depuis un mois que la malade est dans le service, elle n’a présenté que