CHAPITRE IX
VARIÉTÉS PAR IMMIXTION DE PHÉNOMÈNES SOMNAMBULIQUES. ATTAQUE DE SOMNAMBULISME
Le somnambulisme naturel dont il s’agit ici est celui dont M. Mesnet a donné les caractères dans son étude sur le somnambulisme (in Arch. méd., 1860) et qu’il distingue nettement de ce qu’il appelle le noctambulisme. Le noctambulisme est le rêve mimé, parlé; il ne sort pas des limites physiologiques. Le somnambulisme appartient toujours à un état pathologique et se rattache aux névroses par ses caractères et son expression symptomatique. L’anesthésie est complète sur toute la surfacé du corps, peau et muqueuse; la sensibilité générale est abolie puor les organes des sens, et cependant les sens, envisagés comme organes de sensations spéciales, peuvent conserver un certain degré d’activité, dans une direction spéciale; l’oubli le plus complet accompagne le réveil.
L’état décrit par Frank, sous le nom de sommation spontanée, par opposition à la sommation artificielle, dans laquelle il fait rentrer tous les cas de sommeil magnétique, ne nous paraît autre que le somnambulisme naturel, avec cette différence qu’il est précédé de prodromes, de phénomènes convulsifs ou cataleptiques et qu’il survient toujours au milieu de la veille; autant de signes qui le rapprochent du somnambulisme hystérique.
« Celle-ci1, dit-il en parlant de la somniation spontanée, se montre au milieu de la veille , soit instantanément, soit après quelques prodromes : la tristesse , une douleur de tête, des lipothymies ; divers mouvements convulsifs, surtout des yeux; de la catalepsie ou de la danse de Saint-Guy. Bientôt le malade présente plus ou moins l’image d’une
1. J. Frank, chap. XIII du Traité des maladies nerveuses, cité par Moissenet.
personne prise de sommeil. En effet, s’il n’a pas les yeux toujours fermés, au moins sont-ils insensibles. Le pouls est souvent sain, ou il est plus lent qu’à l’état normal, et la chaleur du corps est naturelle ; la respiration est à peine perceptible, et lorsque l’accès est passé, les malades reviennent à eux comme sortant d’un sommeil ; d’autres fois ils marchent comme des somnambules, mais pendant le jour, et font même des voyages, rendent des oracles , sans qu’ils conservent pour cela le moindre souvenir de ce qu’ils ont fait. »
Quelles sont les relations qui existent entre le somnambulisme artificiel et le somnambulisme naturel? Le somnambulisme artificiel, dit Maury, n’est qu’une forme plus développée et spéciale du somnambulisme naturel.
Les études auxquelles nous nous sommes livré et que nous rapporterons plus loin, sur le somnambulisme hystérique provoqué, confirment pleinement cette opinion. Il est possible de retrouver dans le somnambulisme spontané la plupart des faits plus ou moins étranges que nous avons pu, chez nos hystériques, provoquer artificiellement. Aussi croyons-nous que nos recherches expérimentales sont destinées à éclairer l’histoire du somnambulisme spontané et particulièrement de cette forme du somnambulisme qui se trouve si intimement liée à la grande névrose hystérique.
Si le somnambulisme dégagé de; tout élément étranger constitue une névrose distincte, il n’en devient pas moins quelquefois l’expression symptomatique d’une autre névrose (hystérie ou épilepsie, par exemple), aux autres signes de laquelle il se trouve plus ou moins mêlé.
Herpin signale le somnambulisme dans les accès incomplets d’épilepsie. Il se produit après le vertige épileptique, à ce moment qu’il désigne sous le nom de 'période de retour. Nous avons eu occasion d’en observer un exemple chez un jeune garçon de treize ans.
Les femmes hystériques sont, de toutes, les plus sujettes à cette perturbation nerveuse. La facilité avec laquelle on produit chez la plupart d’entre elles le somnambulisme artificiel le prouve surabondamment, et ce fait est connu depuis longtemps, à savoir que la plupart des somnambules dites magnétiques sont hystériques. Il n’est donc pas surprenant de voir le somnambulisme survenir spontanément chez les hystériques et se mêler plus ou moins aux attaques convulsives.
