CHAPITRE X

ANALOGIES ENTRE LE DÉLIRE DE LA GRANDE HYSTÉRIE ET LES TROUBLES CÉRÉBRAUX OCCASIONNÉS PAR ^ABSORPTION DE DI¬ VERSES SUBSTANCES TOXIQUES

Il existe entre les troubles intellectuels et sensoriaux de la grande hystérie et les effets produits sur l’intelligence par l’absorption de diverses substances toxiques des analogies vraiment saisissantes. Je n’ai pas dessein de forcer le raisonnement et de conclure des ressemblances extérieures à une identité de nature. D’ailleurs, à côté des points de rapprochement, on verra s’accuser quelques contrastes.

Bien que nous nous trouvions ainsi un peu entraînés hors du champ limité de nos études, j’espère que ce ne sera point là un travail inutile. Cette digression nous fournira les éléments d’une appréciation mieux éclairée. Si le mécanisme intime des troubles mentaux de la grande hystérie nous échappe, du moins ils ne nous apparaîtront plus comme un fait isolé et sans analogues dans l’histoire des désordres de l’intelligence, et nous les verrons se rapprocher, par des analogies indiscutables, du grand groupe des névroses psychiques artificielles.

Nous passerons en revue successivement l’action de l’alcool, de l’absinthe, de l’opium et du hachisch1.

1. Je ne parlerai pas ici des effets du protoxyde d’azote, qui d’après la relation qu’en a laissée sir Humphry Davy, offrent de grandes analogies avec ceux du hachisch, non plus que des effets produits par la belladone, le datura stramonium et diverses substances narcotiques, dont l’action se rapproche beaucoup de celle de l’opium.

ACTION DE L’ALCOOL

§ 1. — ACTION DE L’ALCOOL

L’accès de délire alcoolique offre de grandes analogies avec le délire qui termine la grande attaque d’hystérie. En voici les principaux caractères tracés d’après les travaux du Dr Magnan.

1° Les phénomènes intellectuels consistent surtout en troubles hallucinatoires, le plus souvent de nature pénible, quelquefois cependant de nature gaie. Nous avons vu dans le délire hystérique des scènes terribles alterner avec les scènes agréables, celles-là l’emportant en fréquence et en durée sur celles-ci. Ici le côté sombre du tableau paraît s’accuser encore davantage et les impressions de terreur dominent la situation. On peut cependant citer des exemples d’hallucinations agréables. « Quelques malades... entendent des musiques, des voix mélodieuses; ils voient des paysages, des tableaux qui les charment; l’un d’eux prétendait sentir les parfums les plus exquis. Un ancien militaire qui avait fait les campagnes de Crimée et du Mexique, et qui avait passé plusieurs années en Algérie, voyait, dans son accès de délire alcoolique, des forêts magnifiques, avec des arbres immenses ; des groupes de jeunes filles, chantant, dansant, traversant des bosquets de fleurs éclairées de mille couleurs..., mais encore, quelques instants après, le tableau s’assombrissait, et les lions, les hyènes et les serpents remplaçaient les fleurs et les danseuses i.

2° Un autre caractère des conceptions délirantes et des perceptions illusoires des alcooliques, c’est leur mobilité. Hommes, choses ou animaux, tout ce qui fait l’objet des hallucinations se meut et se déplace. Les hallucinations gaies succèdent aux hallucinations tristes et réciproquement.

3° Ces hallucinations, qui varient à l’infini, reflètent souvent l’objet soit des occupations journalières, soit des préoccupations dominantes du moment. Le sujet en est complètement imaginaire ou bien il reproduit les vives émotions du passé.

4° Enfin nous signalons la fréquence des visions d’animaux, rats, chats, araignées, insectes, bêtes fabuleuses, etc,....

Brierre de Boismont sur 21 cas de delirium tremens, dont trois seulement ont été graves, a rencontré 20 malades qui voyaient des chats,

1. Magnan, de l’Alcoolisme , des diverses formes du délire alcoolique et de leur traitement. Paris, 1874, p. 37.

des chiens, des souris, des moutons, des singes, des serpents, etc., qui couraient sur les draps, le lit, les murailles. Les représentations d’animaux étaient seules ou associées à des figures d’hommes, d’un aspect désagréable, souvent vêtus de noir, qui faisaient des grimaces ou proféraient des menaces, montaient rapidement le long des murs, des tuyaux de poêle, des cheminées et disparaissaient par les ouvertures ou passaient à travers les murailles. Ces apparitions avaient lieu à chaque instant; elles duraient un, deux ou trois jours, quelquefois plus longtemps et cessaient en même temps que se produisait l’amélioration de la santé l.

Parmi les observations que cite le docteur Magnan, on trouve des exemples bien remarquables où les analogies que j’indique ici sont faciles à apprécier 2.

Observation LII. — Un ancien militaire, âgé de 52 ans, qui a contracté en Afrique l’habitude de boire et que son métier de gaveur aux Halles met à même de satisfaire son goût pour la boisson, est bientôt pris d’accidents alcoo^ liques aigus pour lesquels il est envoyé à Sainte-Anne.

Il buvait habituellement du vin, quelquefois de l’eau-de-vie, rarement des liqueurs.

« ... A son entrée, le 18 avril, il est sans cesse en mouvement, déplace tout autour de lui, cherche dans les coins, regarde derrière les portes, ramasse à terre des objets imaginaires qu’il secoue et rejette aussitôt, appuie et frotte le pied sur le sol comme pour écraser des insectes, passe la main devant sa figure et souffle pour repousser des fils, des poils, des cheveux, porte vivement la main sur la cuisse et, ramenant son pantalon, il serre avec force pour écraser, dit-il, une grosse araignée noire, qui se glisse entre la peau et le pantalon. Il regarde à travers la fenêtre, c’est, dit-il , la bande de la 'place Maubert déguisée en ours, avec des fia- fia; il y a une cavalcade avec des lions, des panthères qui regardent et font des grimaces, il y a de petits enfants déguisés en chiens et en chats, il aperçoit Émélie, puis des hommes qui le menacent... Il se baisse tout effrayé, ils te visent, dit-il, avec leurs fusils, ils veulent le tuer parce qu’il leur a pris la fille. Il répond à des camarades, il les appelle, il entend des disputes, il veut y courir.

» On parvient avec peine à fixer son attention; ses mains, ses pieds sont sans cesse en mouvement pour saisir ou repousser des animaux, des objets de toute sorte.

» Le visage est couvert de sueur, la peau est modérément chaude, la température donne 38°, 2, le pouls est large et dépressible (80 pulsations), la langue est humide.

» Tremblement marqué des mains, un peu moins accusé des jambes frémissements des muscles de la face, surtout en parlant...

» Le malade reste levé pendant presque toute la nuit, parlant, discutant,