LÉTHARGIE COMPLIQUÉE DE PHÉNOMÈNES CATALEPTIFORMES

Beaucoup de faits rapportés par les auteurs sous le nom de catalepsie, nous paraissent bien plutôt devoir être considérés comme des cas de léthargie avec phénomènes cataleptiformes.

Ces faits sont ceux dans lesquels la malade présente l 'attitude du sommeil. Les yeux sont fermés, les paupières clignotantes. Souvent, contracture partielle ou rigidité générale. Le membre garde peu la position dans laquelle on le place, ou bien on est obligé de le maintenir quelques instants avant de l'abandonner à lui-même. La catalepsie est souvent partielle. Enfin, les frictions amènent la résolution musculaire.

Tous ces signes éloignent l'idée de véritable catalepsie, et plaident en faveur de la léthargie. Quelques observations de M. Lasègue, sous le nom de catalepsie partielle et passagère, me paraissent pouvoir rentrer dans ce cadre.

N'oublions pas que M.Lasègue produisait cette variété de catalepsie chez ses malades, en pressant sur les globes oculaires.

Favrot rapporte une observation où ces caractères de catalepsie imparfaite sont bien indiqués *.

J. T'avrot, Thèse, 1844. Delà catalepsie, de l'extase et de Vhystcrie.

Virginie-Thérèse, vingt-trois ans, fille naturelle, née à Chartres. Tempérament lymphatique sanguin, réglée à treize ans, et régulièrement jusqu'à dix-huit ans.

En 1838, première attaque d'hystérie.

Huit mois après, deuxième attaque, dans l'intervalle céphalalgie, vomissements, météorisme et étourdissement. Règles irrégulières et peu abondantes.

Quatorze mois entre la deuxième et la troisième attaque. Règles trèsirrégulières.

Au mois d'avril et de mai, celles-ci (les attaques) reparurent beaucoup plus fréquemment -, la malade passait rarement un jour sans en avoir, et c'était ordinairement entre cinq et six heures du soir.

Au mois de juin, la malade vient à Paris, Hôtel-Dieu, service de M. Legroux. Les symptômes sont des vomissements et du météorisme fréquents, mais point d'attaques d'hystérie.

Au bout de six semaines, elle sort de l'Hôtel-Dieu; nouvelles attaques.

Quand elle rentre à l'Hôtel-Dieu, service de M. Rostan, on observe les

symptômes suivants :

Insomnie, éblouissements, fourmillements dans bras et jambes. Sentiment d'étouffement et de strangulation quand elle mange. Le ventre se ballonnait, était très douloureux à la pression. Constipation habituelle. Mangeait peu, et vomissait presque tous les aliments qu'elle essayait de prendre les premiers jours.

Quinze jours après son entrée, première attaque; elle fut convulsive, se répéta assez fréquemment pendant l'espace de deux jours, mais chacun des accès était de peu de durée, et séparé du suivant par une espèce de sommeil léthargique.

Hoquet, ballonnement du ventre, et surtout vomissements qui devinrent très fréquents.

"Vers mois de juin, les vomissements ont complètement disparu (sous-nitrate de bismuth, vésicatoires à partie inférieure des jambes) et sont remplacés par des attaques qui, généralement, se renouvelaient plusieurs fois. Voici ce que nous avons observé au sujet de ces dernières : La malade est ordinairement avertie de l'invasion prochaine d'un accès par un trouble particulier dans la vue, et surtout par la sensation de mouvements très rapides dans les globes oculaires. Quelquefois aussi elle est prise de céphalalgie, d' éblouissements, de douleurs dans les membres qui se font sentir exclusivement dans le coude, et se rapprochent ainsi de certaines formes de l'aura epileptica. Ordinairement elle peut gagner son lit; mais souvent aussi, cela lui est rendu impossible par une faiblesse des membres inférieurs qui la prend subitement, et ne lui laisse que tout juste assez de temps et de force pour se coucher à terre et se garantir ainsi d'une chute violente.

Chose étrange ! si l'on se trouve auprès d'elle quand elle est prise de ces symptômes précurseurs, et que l'on fixe son attention par des questions

pressantes, on peut retarder l'invasion de l'attaque, mais non sans qu'elle éprouve un malaise très considérable, qui lui fait aspirer au moment où elle pourra y céder. Et, en effet, elle perd connaissance aussitôt que l'on s'éloigne d'elle. Dans ses attaques, il y a constamment perte complète de la sensibilité, de l'intelligence, des mouvements volontaires, et .abolition des sens. Les paupières sont habituellement fermées, la figure n'est pas décomposée; le décubitus est le plus souvent dorsal. A cela se bornent quelquefois tous les symptômes.

Cet état ressemble alors à un véritable sommeil; et si pendant ce sommeil, on imprime à là main, à l'avant-bras, ou au membre supérieur tout entier, un mouvement, et qu'ensuite, après l'avoir soutenu pendant -2"> secondes, on l'abandonne à lui-même, il conserve cette position pendant un temps beaucoup plus long que ne le pourrait supporter une personne très robuste, après lequel il retombe de lui-même, tantôt brusquement, tantôt lentement, et comme si les muscles ne cédaient qu'en résistant à une force supérieure.Les bras seuls sont susceptibles de ces mouvements cataleptiques, que nous avons en vain essayé de provoquer aux membres inférieurs, au tronc et à la tête. Toutes les fois que la malade estcalme et dans le sommeil extatique que nous venons de signaler, on peut reproduire ces mouvements cataleptiques.

Cet état de sommeil n'est pas le seul qu'elle présente dans les accès. Souvent cette tranquillité est interrompue par des mouvements depandiculation, des bâillements, comme si elle allait sortir de son sommeil, et la plupart du temps cela n'a pas lieu .

D'autres fois elle porte la main à son cou, comme si elle voulait en distraire un corps qui la gêne ou qui l'étrangle. Un peu plus tard, elle exécute des mouvements fréquemment répétés et bruyants de déglutition.

A d'autres moments, c'est un hoquet plus ou moins prolongé; ce sont des éructations; et, que tous les mouvements précédents aient lieu ou non, il n'est pas rare de trouver le ventre considérablement ballonné.

Puis elle se plaint, fait entendre un cri particulier qui rappelle le gloussement de la poule, et sa figure restant calme, une salive abondante et écumeuse est rejetée de sa bouche et vient couvrir les commissures de lun ou de l'autre côté de la face.

Toutefois, il est rare qu'une attaque se termine sans qu il y ait eu quelques mouvements convulsifs. Le plus souvent ceux-ci sont clomques, véritablement hystériformes, excentriques, et peuvent être assez forts pour que plusieurs personnes aient peine à contenir la malade, qui, dans beaucoup (l'attaques moins violentes, peut être impunément abandonnée a elle-même sans craindre qu'elle tombe de son lit. Ces accès peuvent même se réduire a une simple agitation qui ne mérite pas le nom de convulsion.

Nous avons vu aussi la malade à terre se transporter dune partie de la salle à l'autre par des mouvements réguliers de reptation latérale.

D'autres fois, les mouvements convulsifs sont plutôt tomques, tantôt

VARIÉTÉS PAR IMMIXTION DE PHÉNOMÈNES LÉTHARGIQUES. Ud

bornés à la contracture d'un ou de plusieurs membres, tantôt étendus atout le système musculaire, et en quelque sorte concentriques ou tétaniques. Cest ainsi que, quelque fois, la tête et les talons servant d'appui, le tronc ou Vun des côtés prend la forme d'un arc dont la partie antérieure forme la courbure.

Les phénomènes que nous venons de décrire se combinent de différentes manières, et composent ainsi des attaques plus ou moins variées. » (P. -44,45 et 46.)

Ni fatigue, ni propension au sommeil, ni souvenirs.

Attaques de plus en plus fréquentes, 5 ou 6 en vingt-quatre heures. Au mois d'août elle passe à la Salpêtrière, d'où elle sort pour retourner à Orléans.

Là son état s'améliore. Au bout de quelque temps, les phénomènes de catalepsie partielle sont complètement disparus; les attaques d'hystérie même sont moins fréquentes, présentant toujours cependant les singuliers phénomènes qui ont été décrits.

Le moral s'est singulièrement amélioré. Les so upçons d'idiotie sont complètement dissipés. Elle est très gaie, très douce, et est même employée, pour le service de l'hôpital, dans une salle de couture.

Nous voyons que pendant son attaque la malade présentait l'apparence du sommeil, elle avait les yeux fermés. La catalepsie n'existait qu'aux membres supérieurs. Il y est dit expressément que le membre était soutenu quelques secondes avant d'être abandonné à lui-même.

L'attaque était précédée d'aura céphalique et s'accompagnait de signes épileptoïdes et d'arc de cercle.

Bourdin dans son Traité de la catalepsie rapporte l'observation suivante1 . '

Observation. — (Sauvages, Nosologie méthodique, t. V, in-12.) Au mois de juillet 1757, une fille de huit ans qui était à l'Hôpital Général, eut plusieurs accès de catalepsie; lorsque je lavis, elle se plaignit de maux d'estomac, de douleurs vagues dans le bas-ventre; elle sentait une espèce de corps qui lui remontait vers l'œsophage. Je lui ordonnai dix grains de mercure ' doux (protochlorure de mercure), et elle ne les eut pas plutôt pris, qu'elle tomba dans un état de catalepsie qui dura douze heures. Je fus la voir le lendemain, et je la trouvai qui pleurait les yeux fermés. Je voulus lui relever la paupière, mais je sentis une résistance accompagnée d'un clignotement continuel Elle avaitles mâchoires collées; ses bras et sesjambes restaient dans