ATTAQUE DE CATALEPSIE

L'hystérie et la catalepsie sont-elles deux névroses distinctes? Bourdin et M. Briquet n'hésitent pas à répondre par l'affirmative, et ils appuient leur opinion sur le fait de la plus grande fréquence de la catalepsie chez l'homme, pendant que l'hystérie ne se rencontre guère que chez la femme. M. Briquet donne des chiffres. Il admet toutefois que ces deux affections n'en ont pas moins entre elles une certaine affinité.

Puel voit également dans la catalepsie et dans l'hystérie deux maladies complètement distinctes, qui peuvent se compliquer quelquefois, mais qui ne se confondent jamais.

Quelques auteurs au contraire ont pensé que non seulement . l'hystérie était une complication de la catalepsie, mais que ces deux affections ne formaient qu'une seule et même maladie ayant deux manières d'être, deux formes symptomatiques. Georget 1 partageait cette opinion et s'autorisait du témoignage de Lieutaud,qui avait eu cette idée avant lui.

M. Lasègue, contre l'argument de M. Briquet, fait remarquer que la catalepsie longue, à accès illimités, ne s'observe que chez les hystériques. « Cette loi absolue, dit-il, qui n'a jusqu'ici souffert aucune contradiction, a été signalée sans qu'on songeât à profiter des enseignements qu'elle renferme. »

\ . « Nous pensons que la catalepsie et l'hystérie ont le même siège, sont produites par le même genre de causes, nécessitent le même ordre dè traitement, que les différences qu'elles présentent ne sont que dans leurs formes. »

(Georget, Dtcl. de Med.)

M. Espanet ajoute que la ténacité du mal, de un à huit ans, se voit chez les femmes seules.

Enfin, la facilité de production des phénomènes cataleptiques chez les hystériques est une preuve de plus, en faveur des liens de parenté qui existent entre les deux névroses.

En résumé, la question nous semble devoir être difficilement résolue d'une façon péremptoire.

« Les faits, dit Falret 1 dans son Mémoire sur la catalepsie, sont .le plus souvent disparates, ne se ressemblent en quelque sorte que par un seul point, la raideur cataleptique, et diffèrent les uns des autres par l'ensemble de leurs symptômes et parleur marche. On jse trouve ainsi en présence d'un symptôme et non d'une maladie. ; L'état cataleptique se produit, en effet, dans des conditions .très diverses; on le voit fréquemment accompagner les attaques d'hystérie et figurer dans cette maladie à titre de complication; il survient de temps en temps chez les aliénés, chez les maniaques, . aussi bien que chez les mélancoliques, etc.

» Elle peut exister avec ou sans perte de connaissance ; elle est .quelquefois le symptôme précurseur d'une maladie plus grave, telle .que l'apoplexie ou l'épilepsie, ainsi qu'il en existe des exemples dans la science ; enfin elle est très souvent compliquée d'extase ou ■de somnambulisme, c'est-à-dire qu'au lieu d'être accompagnée de la .suspension des facultés intellectuelles, elle coïncide avec une grande activité intérieure de ces facultés. »

La catalepsie essentielle, dégagée de tout élément étranger, est donc pour le moins fort rare.

Quoi qu'il en soit, il ne nous paraît pas indispensable pour la compréhension du plus grand nombre des faits de croire à une identité de nature entre la catalepsie et l'hystérie.

Il nous suffit de savoir que le symptôme cataleptique se rencontre dans un grand nombre d'affections nerveuses diverses ; le cerveau impressionné d'une certaine façon peut donner lieu à des

1. Falret, De la catalepsie, Archives gèn. de médecine, 1857: 5° série, t. X. p. 206. '

signes cataleptiques, sans que pour cela il soit nécessaire de faire intervenir la névrose catalepsie, de même que les accidents épileptii'ormes existent en dehors de l'épilepsie vraie. Et, bien que la chose soit loin d'avoir le même intérêt pratique, et que la preuve n'en puisse être aussi solidement établie, il nous semble rationnel d'admettre l'hystéro-catalepsie sans catalepsie vraie, de même que nous avons prouvé que, dans l'hystéro-épilepsie, il n'y a rien de l'épilepsie véritable.

Je ferai la même remarque au sujet du somnambulisme hystérique.

Les attaques de catalepsie hystérique sont le plus souvent précédées de prodromes semblables à ceux de l'attaque d'hystérie : épigastralgie, globe montant à la gorge, palpitations, sifflements dans les oreilles, douleurs de tête, etc.

D'après Bourdin 4, « les accès d'hystérie se combinent avec les accès cataleptiques de deux manières : ou bien l'attaque générale débute par des mouvements convulsifs qui sont remplacés immédiatement par une immobilité absolue, ou bien la rigidité cataleptique se montre la première pour faire place aux accidents hystériques. »

Espanet ajoute un troisième mode de combinaison : les attaques convulsives et de rigidité alternent et se confondent, une moitié du corps étant en catalepsie, l'autre moitié pouvant se livrer à des mouvements désordonnés.

Nos observations d'hémicatalepsie et d'hémiléthargie provoquées chez un même sujet (Obs. II, p. 371) facilitent la compréhension de ce dernier mode de combinaison qui de prime abord peut paraître étrange.

Nous étudierons successivement les cas dans lesquels :

a) La catalepsie complique les attitudes passionnelles de la troisième période de l'attaque hystéro-épileptique ;

b) Les accès de catalepsie sont accompagnés de phénomènes

\. Rourdin, Trailé de la catalepsie, p. 71.

appartenant aux diverses périodes de l'attaque hystéro-épileptique;

c) La catalepsie apparaît sous forme d'accès distincts chez une malade qui, d'autre part, a des attaques convulsives ou simplement d'autres signes d'hystérie.

à) LA CATALEPSIE COMPLIQUE LES ATTITUDES PASSIONNELLES

Les affinités qui existent entre l'hallucination et l'état cataleptique des muscles ont été mises en lumière plus haut dans l'étude que nous avons faite de la catalepsie hystérique provoquée. Nous avons vu ces deux états nerveux si différents s'équivaloir en quelque sorte et se remplacer mutuellement. Dans l'attaque d'hystéroépilepsie nous avons eu l'occasion d'observer un mélange de ces deux phénomènes qui semblent s'exclure et nous avons vu, pendant les attitudes passionnelles, les membres de la malade présenter tous les caractères de l'état cataleptique.

Math... dont nous avons déjà parlé offre ce singulier mélange.

Math. (10 juillet 1879). A des attaques convulsives depuis le matin. Au moment de la visite, elle est dans un état cataleptique qui dure depuis une heure environ. Nous la trouvons étendue sur le clos, le visage impassible, les yeux ouverts, les pupilles dirigées en haut. Les membres gardent les diverses attitudes qu'on leur communique.

L'insensibilité à la piqûre est complète dans tout le côté gauche. Au côté droit, elle fait à chaque piqûre un léger mouvement qui indique que la sensibilité n'est pas complètement abolie de ce côté. La conjonctive est sensible à droite, insensible à gauche. En plaçant le doigt près de la pupille et bien en face, l'œil droit au bout de peu d'instants suit les divers mouvements du doigt, en haut, en bas, à droite ou à gauche. L'œil gauche au contraire demeure toujours immobile. L'expérience est répétée plusieurs fois sur chacun des deux yeux en maintenant l'autre fermé et a toujours donné le même résultat. Quand les deux yeux sont ouverts on voit que l'œil gauche suit tous les mouvements de l'œil droit. — Le flacon d'ammoniaque est senti à droite. La poudre de coloquinte est sentie sur la moitié droite de la langue. En lui parlant fortement à l'oreille gauche, Math... demeure toujours impassible; à l'oreille droite, au contraire, elle fait de très légers signes d'intelligence qui indiquent que la connaissance persiste à un certain degré. « Entendez-vous? » — Elle fait un léger signe affirmatif. « Pouvezvous remuer? » — Léger signe négatif. « Soulfrez-vous? » — Léger signe

affirmatif. « Où souffrez-vous? » — Elle abaisse péniblement son bras droit en le dirigeant vers le ventre. « Remuez les membres? » — Elle fait faire quelques mouvements pénibles a son bras et à sa jambe droite. Ces deux membres gardent cependant les attitudes cataleptiques aussi bien que ceux de l'autre côté, et sans qu'il s'agisse ici de ce que Henrot a appelé la catalepsie synergique. On lui lève les deux jambes en l'air. « Savez-vous où sont vos jambes? » — Elle élève légèrement les épaules en signe de doute. L'occlusion des yeux ne modifie en rien l'état cataleptique.

Nous la laissons quelques instants les deux bras et les deux jambes levés perpendiculairement au lit, pour voir si elle maintiendra longtemps cette situation. Bientôt ses membres se raidissent, et il éclate une attaque bien curieuse à observer à cause de la physionomie spéciale de la 3e période.

Description de l'attaque.

Première période. — Début par les grands mouvements cloniques des membres, accompagnés de petits cris entrecoupés, et d'une convulsion des muscles de la face qui rappelle le pleurer à chaudes larmes; congestion de la face; les bras s'élèvent et se contournent en s'abaissant; les jambes se fléchissent et s'étendent ; le tronc s'incurve en divers sens. Tantôt la malade se trouve ramassée en boule, tantôt elle se tourne sur le ventre et demeure dans l'extension forcée. Le tétanisme se passe dans une de ces attitudes que la malade garde immobile pendant un temps fort appréciable et qui sont marquées par une contracture extrême et généralisée, par la congestion extrême de la face, et la suspension de la respiration; il n'y a pas d'écume.

Suivent bientôt les mouvements cloniques qui s'exécutent dans tous les membres; d'abord de peu d'amplitude, ils augmentent peu à peu d'étendue pour se terminer par des secousses.

. La résolution musculaire arrive, il n'y a pas à proprement parler de stertor. Ce calme dure fort peu de temps.

Deuxième période. — Contorsions. Arc de cercle. Grands mouvements. Imitation du chemin de fer et cris (déjà décrits p. 90). Réveillée pendant cette deuxième période, elle n'a conscience de rien. Et cependant il semble que ses mouvements soient une imitation voulue du chemin de fer. — Les mouvements se passent surtout du côté droit, où ils ont beaucoup plus d'étendue.

Troisième période. — Puis Math... demeure immobile, le visage souriant, les bras diversement placés, assise sur son lit ou couchée. Elle est dans un état cataleptique semblable à celui décrit au début. On la réveille brusquement. Elle paraît désappointée, « oh! c'était si joli!... » dit-elle. Elle voyait •un château magnifique avec des couleurs, des boules brillantes, des fleurs superbes, et habité par une foule d'hommes en habit de soie et de toutes sortes de couleurs. Dans une autre attaque de la même série, elle voyait le ciel! les anges, bleus, rouçres, blancs! des boules brillantes! des étoiles!... Une autre fois, son visage exprimait la terreur et le dégoût. — On la ré-

veille alors, et elle s'écrie : « Oh! tant mieux! vous avez bien fait. » Elle était en enfer, voyait le diable et des boules de feu.

Une autre fois encore, elle voyait des oiseaux de toutes les couleurs, des (leurs splendides... A peine réveillée, on lui demande si elle les voit encore : elle regarde au plafond : « Oui, elles sont encore là! mais elles pâlissent... Je ne les vois plus. »

Pendant cette troisième période, la persistance partielle des sens lui permet de répondre aux questions qu'on lui adresse et elle peut ainsi raconter la vision qui occupe son esprit. Dans les instants où son visage paraît impassible, ce qui arrive parfois, elle dit très bien qu'elle ne voit rien. C'est alors l'état cataleptique sans hallucination.

L'on voit combien la troisième période de l'attaque offre ici de ressemblances avec les expériences d'hallucinations provoquées que nous avons rapportées plus haut. L'état de la malade est certainement le même, et la seule différence réside dans la cause de l'hallucination, qui, provoquée d'un côté, se produit spontanément de l'autre.

Le bruit du gong demeure sans effet pendant les deux premières périodes de l'attaque, pendant la troisième, il modifie l'attitude cataleptique.

L'occlusion des yeux ne modifie en rien l'attitude cataleptique. Mais j'ajouterai que la même chose existe dans la catalepsie provoquée chez cette malade, qui s'éloigne par là du type que nous avons décrit.

En résumé, nous voyons ici l'attitude passionnelle remplacée par une attitude cataleptique avec hallucination gaie ou triste, sans perle complète de connaissance, avec persistance partielle des sens, et sans transformation possible en léthargie.

17 juillet. — Math... a eu des attaques cette nuit. Depuis ce matin, elle est prise de secousses des membres et du ventre. Pendant que nous sommes près d'elle, les secousses se précipitent et les attaques surviennent :

'1° Période épileptoïde. Les grands mouvements de circumduction de la phase tonique sont très marqués.

2° Période des grands mouvements. Imitation du chemin de fer déjà décrite.

3° Attitudes passionnelles compliquées de catalepsie. Les attitudes gaies ou tristes se succèdent tour à tour. L'insensibilité à la piqûre est générale et complète. La sensibilité spéciale persiste à un certain degré, à droite; de l'œil droit, le regard suit le doigt. La malade se retire sous l'influence du tlacon d'ammoniaque placé sous la narine droite.

Une fois réveillée par la pression ovarienne, la malade est plongée par la fixité du regard dans un sommeil dont voici les caractères :

Que les yeux soient ouverts ou fermés les signes ne changent pas.

Il existe un état cataleptique de tous les muscles que la friction ne fait point cesser. La malade conserve pendant longtemps des attitudes pénibles à garder. •

L'anesthésie est générale et complète, elle intéresse la sensibilité générale aussi bien que tous les sens. L'œil droit ne suit plus le doigt. Et la malade ne se retire plus lorsqu'on approche le flacon d'ammoniaque de ses narines.

L'hyperexcitabilité musculaire existe. — On contracture par la pression les muscles des bras. A la face on contracture les masséters. Les autres muscles de la face sont peu excitables. Ces contractures provoquées cèdent à la friction.

Frémissement continu des paupières.

Les caractères de l'état cataleptique qui accompagne les attitudes passionnelles se sont un peu modifiés par la suite. Il est devenu en quelque sorte plus profond. Sans que les apparences en soient changées, je trouve noté, à la date du 16 octobre, que les sens étaient complètement abolis, et le bruit violent du gong ne modifiait plus l'attitude cataleptique.

'16 octobre 79. — Les grandes attaques que nous observons, ce matin, chez Math... présentent les particularités suivantes :

La période épileptoïde n'est pas constante. L'attaque débute parfois par les phénomènes de la 2e période. Quand elle existe, la période épileptoïde revêt les caractères consignés plus haut.

La deuxième période se reproduit toujours semblable à celles que nous avons observées. C'est le « chemin de fer ».

La troisième période ou période des attitudes passionnelles est fort longue. Deux hallucinations se reproduisent presque invariablement, l'une terrible, l'autre agréable. Dans l'ordre triste, elle voit une grosse tête avec des cornes et de gros yeux. Dans l'ordre gai, elle prend une attitude qui se rapproche de l'extase, et on l'entend dire d'une voix pleine d'admiration : « Ah ! qu'elle est belle ! »

Dans ces diverses attitudes nous constatons les caractères suivants :

Aptitude des membres et de tout le corps à conserver les positions communiquées (catalepsie). La catalepsie s'accompagne de raideur manifeste. Les yeux sont toujours ouverts, pas de clignotement des paupières. (Dans des observations précédentes, nous n'avons aucunement modifié cet état en abaissant les paupières et en maintenant, quelques instants, les yeux fermés). Par la friction des muscles, les attitudes cataleptiques ne varient pas.

Il n'y a pas hyper excitabilité musculaire, c'est-à-dire que l'excitation mécanique n'amène pas la contracture permanente du muscle sur lequel elle est portée.

L'anesthésie cutanée est totale.

La conjonctive oculaire conserve un peu de sensibilité. Quand on la touche du bout du doigt, les paupières clignent et se ferment. La vue paraît perdue.

Un flacon d'ammoniaque placé sous l'une ou l'autre narine ne modifie en aucune façon l'altitude de la malade. Cependant les yeux se remplissent de larmes.

Un bruit violent du gong- demeure sans résultat. Sous l'influence de ce bruit la malade, quand elle a sa connaissance, tombe en catalepsie. La pression ovarienne la réveille.

Favrot rapporte un cas de catalepsie qui mérite d'être rapproché de l'observation précédente, et qui, avec beaucoup plus de raison, pourrait être considéré comme une hystérie dans laquelle les attitudes passionnelles de l'attaque se compliquaient de catalepsie.

Hélène Renault, de Saint-Malo, âgée de dix-sept ans, et Olive, sa sœur, furent attaquées, l'une le 11 mars dernier, l'autre le 15 du même mois, d'une affection hystérique causée par la suppression de leurs règles. L'aînée n'eut que cinq ou six accès consécutifs, et fut bientôt radicalement guérie, grâce aux emménagognes et aux hystériques que je lui fis prendre, et qui lui rendirent ses menstrues. La cadette ne fut pas si heureuse, les remèdes qui rétablirent sa sœur ne firent qu'irriter son mal. Après dix ou douze accès, qui ne furent qu'hystériques, elle tomba dans une parfaite catalepsie, symptôme de vapeurs, métamorphose nouvelle, dont aucun auteur, que je sache, n'a fait mention. Les doigts, les phalanges des doigts, le poignet, l'avantbras, le bras, les yeux, la tête, tout restait immobile dans la situation où l'on s'avisait de les mettre; en un mot, ce spectacle était si effrayant, que la mère de la malade fut prise d'un violent accès hystérique la première fois qu'elle vit sa fille en cet état. Outre ces accidents communs aux cataleptiques, l'odorat de celle-ci avait un sentiment exquis; quelque odeur spiritueuse un peu forte qu'on approchât à 1 ou 2 pieds de sa narine droite, elle se jetait du côté gauche; si on l'approchait de la narine gauche, elle se retournait avec force du côté droit; si on ôtait la main avec laquelle elle tenait fortement son nez, elle y portait l'autre avec une vitesse incroyable ; si l'on ôtait encore celle-ci, la première, qui était restée suspendue, ne semblait l'être que pour défendre plus promptement cet organe, ennemi déclaré de toute sorte d'odeurs fortes, et principalement de l'esprit volatil d'ammoniaque, qu'elle sentait à plus de 10 pieds de distance de son lit. Lorsqu'on l'approchait d'elle un peu plus près, elle se couvrait le visage de son drap et se cachait sous la couverture, par je ne sais quel instinct ou perception qui la servait sans le consentement de sa volonté : on n'avait même qu'à prononcer le nom de cet esprit, la voilà sur ses gardes, comme ces fous que certains mots mettent sur leur folie. Enfin, si l'on venait, armé d'une plume trempée dans cet esprit, pour violenter son nez et la faire ainsi revenir, la voilà qui poussait des cris affreux sans les entendre, il lui prenait des convulsions violentes, des transports de colère et de rage; trois hommes ne

pouvaient alors la tenir, elle qui, avant l'accès, avait à peine la force de parler.

Notre malade eut, pendant l'espace de deux mois, plus de vingt accès de catalepsie, que j'appelle hystérique, parce que, en effet, elle succédait toujours à l'affection hystérique. A mesure que son oppression diminuait, ses yeux paraissaient plus fixes; en même temps qu'elle cessait, il lui prenait ordinairement un petit vertige ténébreux qui la faisait doucement tomber sur son oreiller. Quelquefois, cependant, sa catalepsie était accompagnée de sa suffocation utérine, à laquelle on voyait souvent succéder de violentes convulsions, et un délire bien plus spirituel que l'état sain. Il arrivait aussi, de temps en temps, qu'elle rêvait durant son accès de catalepsie ; il était alors assez plaisant de voir cette jeune fille assise dans son lit, le tronc immobile, la tête penchée, les yeux tournés de tous les côtés qu'on avisait de les tourner, les bras fléchis et suspendus, sourire également avant de parler, comme une statue à ressort susceptible de toute sorte de mouvements. Après chaque accès, elle jouissait d'une apyrexie semblable à celle des fièvres intermittentes, et se portait si bien qu'elle se flattait toujours de ne pas retomber. Cependant la moindre frayeur, une mauvaise nouvelle, le plus petit sujet de mélancolie ou de colère, la moindre odeur puante et hystérique, telle que celle du çastoréum ou de la rue, réveillaient ce genre de mal, et même en accéléraient le paroxysme.

Après tous ces accès de catalepsie hystérique, la malade eut, pendant près de deux mois, un heureux intervalle, que le lait de chèvre, l'air de la campagne et principalement l'exercice, lui procurèrent : mais elle fut à peine de retour en ville que la catalepsie reparut, sans être, comme auparavant, précédée de l'affection hystérique. Elle commençait toujours par tomber en faiblesse, quelquefois en syncope ; lorsque dans cet état, on s'avisait de la piquer pour la faire revenir ou de lui faire sentir quelque odeur puante, elle devenait cataleptique; mais, pour l'ordinaire, de la moitié du corps seulement. On l'a vue tomber d'elle-même dans cette demi-catalepsie, qui était plus ou moins parfaite: enfin, cernai, qui change de face comme un Protée, prit une nouvelle face bien plus dangereuse que les précédentes, je parle de l'apoplexie. Le premier accès dura trois jours entiers, avec des convulsions si violentes de la mâchoire inférieure, qu'on ne pouvait rien lui faire avaler; elle n'a eu, depuis le mois d'août, que deux légères attaques de cette apoplexie cataleptique *.

1. Œuvres de Tissot, par Hallé, t. II, p. 30, (cité par Favrot, Thèse. De la lepsie, de l'extase et de l'hystérie. Paris, 1844, p. 40.)