CHAPITRE IX

ANALOGIES ENTRE LE DÉLIRE DE LA GRANDE HYSTÉRIE ET LES TROUBLES CÉRÉBRAUX OCCASIONNÉS PAR L'ABSORP- TION DE DIVERSES SUBSTANCES TOXIQUES

Il existe entre les troubles intellectuels et sensoriaux de la grande hystérie et les effets produits sur l'intelligence par l'absorption de diverses substances toxiques des analogies vraiment saisissantes. Je n'ai pas dessein de forcer le raisonnement et de conclure des ressemblances extérieures à une identité de nature. D'ailleurs, à côté des points de rapprochement on verra s'accuser les contrastes et les oppositions.

Bien que nous nous' trouvions ainsi un peu entraîné hors du champ limité de nos études, j'espère que ce ne sera point là un travail inutile. Cette digression nous fournira les éléments d'une appréciation mieux éclairée. Si le mécanisme intime des troubles mentaux de la grande hystérie nous échappe, du moins ils ne nous apparaîtront plus comme un fait isolé et sans analogues dans l'histoire des désordres de l'intelligence, et nous les verrons se rapprocher par des analogies indiscutables du grand groupe des névroses psychiques artificielles.

Nous passerons en revue successivement l'action de l'alcool, de l'absinthe, de l'opium et du hachisch ».

1 Je ne parlerai pas ici des effets du protoxyde d'azote, qui d'après la relation nu'ên a laissée sir Humphry Davy, offrent de grandes analogies avec ceux «lu hachisch non plus que des effets produits par la belladone, le dalura stramonium et diverses substances narcotiques, dont l'action se rapproche beaucoup de celle de l'opium.

ACTION DE L'ALCOOL

§ 1. - ACTION DE L'ALCOOL

L'accès de délire alcoolique offre de grandes analogies avec le délire qui termine la grande attaque d'hystérie. En voici les principaux caractères tracés d'après les travaux du docteur Magnan.

1° Les phénomènes intellectuels consistent surtout en troubles hallucinatoires, le plus souvent de nature pénible, quelquefois cependant de nature gaie. Nous avons vu dans le délire hystérique les scènes terribles alterner avec les scènes agréables, celles-là l'emportant en fréquence et en durée sur celles-ci. Ici le côté sombre du tableau paraît s'accuser encore davantage et les impressions de terreur dominent la situation. On peut cependant citer des exemples d'hallucinations agréables. « Quelques malades... entendent des musiques, des voix mélodieuses; ils voient des paysages, des tableaux qui les charment; l'un d'eux prétendait sentir les parfums les plus exquis. Un ancien militaire qui avait fait les campagnes de Crimée et du Mexique, et qui avait passé plusieurs années en Algérie, voyait, dans son accès de délire alcoolique des forêts magnifiques, avec des arbres immenses; des groupes de jeunes filles, chantant, dansant, traversant des bosquets de fleurs éclairés par des lumières de mille couleurs..., mais encore, quelques instants après, le tableau s'assombrissait, et les lions, les hyènes et les serpents remplaçaient les fleurs et les danseuses 4. »

2° Un autre caractère des conceptions délirantes et des perceptions illusoires des alcooliques, c'est leur mobilité. Hommes, choses ou animaux, tout ce qui fait l'objet des hallucinations se meut et se déplace. Les hallucinations gaies succèdent aux hallucinations tristes et réciproquement.

3° Ces hallucinations qui varient à l'infini reflètent souvent l'objet soit des occupations journalières, soit des préoccupations dominantes du moment. Le sujet en est complètement imaginaire ou bien il reproduit les vives émotions du passé.

1. Magnan, de l'Alcoolisme, des diverses formes du délire alcoolique, et de leur traitement. Paris, 1874., p. 37.

4° Enfin nous signalons la fréquence des visions d'animaux, rats, chats, araignées, insectes, bêtes fabuleuses, etc

Brierrede Boismont sur 21 cas de delirinm tremens, dont trois seulement ont été graves, a rencontré 20 malades qui voyaient des chats, des chiens, des souris, des moutons, des singes, des serpents, etc., qui couraient sur les draps, le lit, les murailles. Les représentations d'animaux étaient seules ou associées à des figures d'hommes, d'un aspect désagréable, souvent vêtus de noir, qui faisaient des grimaces ou proféraient des menaces, montaient rapidement le long des murs, des tuyaux de poêle, des cheminées et disparaissaient par les ouvertures ou passaient à travers les murailles. Ces apparitions avaient lieu à chaque instant; elles duraient un, deux ou trois jours, quelquefois plus longtemps et cessaient en même temps que se produisait l'amélioration de la santé *.

Parmiles observations que cite le docteur Magnan on trouve des exemples bien remarquables où les analogies que j'indique ici sont faciles à apprécier 2.

Un ancien militaire, âgé de 42 ans, qui a contracté en Afrique l'habitude de boire et que son métier de gaveur aux Halles met à même de satisfaire son goût pour la boisson, est bientôt pris d'accidents alcooliques aigus pour lesquels il est envoyé à Sainte-Anne.

Il buvait habituellement du vin, quelquefois de l'eau-de-vie, rarement des

liqueurs.

« ...A son entrée, le 18 avril, il est sans cesse en mouvement, déplace tout autour de lui, cherche dans les coins, regarde derrière les portes, ramasse à terre des objets imaginaires qu'il secoue et rejette aussitôt, appuie et frotte le pied sur le sol comme pour écraser des insectes, passe la main devant sa figure et souffle pour repousser des fils, des poils, des cheveux, porte vivement la main sur la cuisse et, ramenant son pantalon, il serre avec force pour écraser, dit-il, une grosse araignée noire, qui se glisse entre la peau et le pantalon. Il regarde à travers la fenêtre, c'est, (lit-il, la bande de la place Maubert déguisée en ours, avec des fla-fla: il y a une cavalcade avec des lions, des panthères qui regardent et font des grimaces, il y a de petits enfants déguisés en chiens et en chats, il aperçoit Êmélie, pais des hommes qui le menacent... lise baisse tout effrayé , ils le visent, dil-il, avec leurs fusils, ils veulent le tuer parce qu'il leur a pris la fille. U re-

i. Bricrre de Boismont, des Hallucinations, p. 174. t. Magnan, loc. cil. Ob. Il, p. 49.

ACTION DE L'ALCOOL

pond à des camarades, il les appelle, il entend des disputes, il veut y courir.

» Ou parvient avec peine à fixer son attention ; ses mains, ses pieds sont sans cesse en mouvement pour saisir ou repousser des animaux, des objets de toute sorte.

» Le visage est couvert de sueur, la peau est modérément chaude, la température donne 38° 2, le pouls est large et dépressible (80 pulsations), la langue est humide.

» Tremblement marqué des mains, un peu moins accusé des jambes, frémissements des muscles de la face, surtout en parlant...

» Le malade reste levé pendant presque toute la nuit, parlant, discutant, cherchant de tous les côtés; il aperçoit des sergents de ville, des hommes armés; il voit des pigeons qu'il cherche à saisir; il poursuit des rats, des chats; harassé de fatigue, il se couche sur le lit vers deux heures du matin et dort pendant deux heures; puis il se lève et recommence la mimique de la veille.

» Le 10, à la visite du matin, il ramasse des pièces de monnaie à terre, frotte la table; puis, rapprochant sa main gauche des genoux qu'il réunit et soulève légèrement, il tient, dit-il, le pigeon et s'efforce avec la main droite de lui faire avaler le grain; il se croit à la Halle et interpelle une fo ule de personnes. Il aperçoit ensuite des hommes habillés en sauvages qui défilent sur une corde.

y> En lai parlant vivement, on parvient à fixer son attention : il a, dit-il, mal à la tête, des picotements sur toute la peau, des crampes dans les jambes.

« Il se dit être empoisonné, ça le travaille dans le corps, le médecin de l'Hôtel-Dieu lui a fait prendre, dit-il, le poison de La Pommerais, la digitale.

y> Le tremblement des mains est moins considérable. Pouls large 80, T. R. 37 8.

» 21. M... Pierre a dormi une partie de la nuit; il a vu des pigeons dans sa chambre, des oiseaux morts avec un long bec, des rats ; il y en avait au moins deux cents sous le lit qui mangeaient ses provisions. Dans la journée, il entend par moments la voix de ses camarades ; quelquefois aussi des menaces ou des injures.

» Le tremblement des mains a diminué. T. R. 37° 6. Pouls régulier, 76 pulsations.

» 23. Les troubles hallucinatoires ont presque entièrement disparu le jour, ils se montrent encore pendant la nuit.

» M... parle volontiers des hallucinations qu'il a éprouvées, mais il croit encore pendant quelques jours à la réalité de quelques-unes d'entre elles. »

L'observation suivante n'offre pas un moindre intérêt.

HICIIEIt. 33

G. Jean 1 27 ans, ancien soldai, est né d'un père mélancolique, adonné .iuk excès de boisson, et qui s'est empoisonné...

Depuis son enfance, il a des rêves, des cauchemars pendant la nuit; il a toujours été sombre, triste, impressionnable, et il a contracté de bonne heure l'habitude de boire.

En 1870, après des excès plus fréquents, il perd le sommeil, est agité par des hallucinations; il s'imagine qu'on lui en veut; etc.

«De retour à Paris, il reprend son ancienne profession de coupeur de poils, et continue ses excès de boisson. Il devient inquiet; à l'atelier il vit à l'écart, se croit en butte aux quolibets et aux railleries de ses- camarades; des indidividus s'introduisent chez lui, le suivent, le surveillent. Pour échapper à ses ennemis, il sort, va dans la campagne; il entend des cascades mugir autour de lui; il aperçoit un chalet illuminé, des panoramas; il entend des chants, de la musique, il voit des lanternes rouges qui se balancent suspendues aux arbres. Il marche vite, il fuit; toutes ces fantasmagories dit-il, le suivent; il voit des croix, des ombres, des étincelles; s'il s avance, tout s'éloigne; s'il recule, ça s'approche; par moment tout disparaît. » Il entendait, ditAl, des voix qui le poussaient à se tuer; le bruit de l'eau et des cascades, c'était pour me narguer; ça voulait dire que fêtais un lâche que je n'avais pas le courage de me jeter à l'eau. Dans le chalet ou l on faisait la musique, et où l'on dansait la nuit, je le voyais bien, c était an tas de gens qui dés iraient ma perte, se moquaient de moi et cherchaient a m 'assassiner . »

Il est inutile de faire ressortir ici les ressemblances de ce délire avec ce que nous avons observé chez les hystériques 2 .