II. ACTION DE L'ABSINTHE CHEZ L'HOMME

L'absinthe produit chez l'homme des accidents semblabjes à ceux que l'expérimentation a révélé chez les animaux : vertiges, secousses musculaires, accès épileptiformes, délire, hallucinations... Mais l'action est moins brusque et les effets en partie masqués par l'action de l'alcool qui se trouve mélangé à la liqueur d'absinthe, ou que le malade a pris en même temps sous forme de vin ou d'eau-de-vie.

Nous nous bornerons aux quelques observations suivantes, empruntées au travail du Dr Magnan, et dans lesquelles les accidents convulsifs épileptiformes et les troubles intellectuels sont nettement caractérisés.

Cl... Louis, âgé de 32 ans, épicier marchand de vins, entre à Bicêtre le 31 octobre 1863.

Il est d'une bonrie constitution, d'un tempérament très lymphatico-nerveux, d'une santé excellente, d'un caractère doux et uniforme jusqu'au commencement de 1872, époque à laquelle, changeant de métier, il cesse d'être pâtissier pour devenir épicier marchand devins

A partir du mois de février 1862, Cl... , pour faire marcher son commerce et pour attirer les clients, se fait un devoir de boire avec eux, et, chaque jour, il prend en assez grande quantité du vin, de la bière et de l'eau-de-vie ; de temps à autre quelques verres d'absinthe. Ce genre de vie dure à peine depuis trois mois que Cl..., adéjà perdu l'appétit, dort mal, devient irritable. « Il se lance alors dans l'absinthe, » suivant son expression, « pour se donner du ton, » et il fait l'aveu d'en avoir bu de quatre à six verres par jour; mais sa femme prétend qu'il en prenait souvent en cachette. Cette habitude une fois contractée, les conseils des amis, les prières de la femme n'empêchent point Cl... de prendre des absinthes, il se trouve mieux après les avoir bues, et quelque chose lui manque, dit-il, quand, par hasard, il n'a pas fait ses li-

bâtions ordinaires. Avec ce régime, La santé continue à s'altérer; l'appétit, presque nul, devient capricieux ; les digestions pénibles; des vomilurilions, quelquefois des vomissements de mucosités aigres, se montrent le matin; il survient des défaillances qui le forcent par moments à s'arrêter et même à s'asseoir, et du tremblement dans les mains, plus marqué le malin, un peu moindre après les repas.

Ces phénomènes persistent pendant l'année 1862, ils augmentent avec les xcès, diminuent un peu quand le malade, trop fatigué, obligé de garder le lit, s'affranchit pour quelque temps de sa déplorable habitude. Mais au commencement de 1863, Cl..., dont la santé est très altérée, « pour se donner des forces » a recours, plus fréquemment encore que d'habitude, à la liqueur d'absinthe. Bientôt des accidents nouveaux surviennent; il est pris subitement d'une crise convulsive à l'église, pendant les cérémonies d'un enterrement; il tombe tout à coup, perd connaissance, agite les bras et les jambes; la face devient grimaçante ; de Vècume se montre à la bouche, et la langue est mordue; Après quelques minutes, Cl..., •revient à lui, conserve un air hébété tout le jour, et reprend, le lendemain, sa physionomie habituelle. A partir de ce moment, les défaillances se montrent plus fréquemment, mais toujours sans perle de connaissance. La santé devient plus mauvaise, et, vers le 15 octobre, à la suite de nouveaux excès de boissons, parmi lesquels la liqueur d'absinthe joue encore te principal rôle, il survient, pendant qu'il monte un escalier, une deuxième crise semblable à la première, avec perte de connaissance, convulsions, écume à la bouche, et morsure k la langue. La chute détermine plusieurs contusions sur différentes parties du corps et une plaie à la région orbitaire. Il reste de la fatigue et de l'hébétude pendant deux jours, puis Cl..., se remet à boire, et il est amené à Bicêtre, le 30 octobre.

Il reste agité et crie toute la nuit. Le matin, à la visite, on le trouve dans le lit, où il est maintenu par la camisole; il est pâle, bouffi; il a le teint plombé, le visage couvert de sueur, les yeux brillants, les pupilles dilatées, égales; la langue blanche, profondément déchirée des deux côtés sur les bords; le ventre dur, avec de la constipation ; les urines sont rougeàtres; traitées par l'acide nitrique et par la chaleur, elles donnent un dépôt albumineux de la moitié environ du tube. La sensibilité est exaltée partout au simple contact et au pincement; il a un tremblement considérable des bras et des jambes, des lèvres et de la langue, surtout quand celle-ci est tirée hors de la bouche; la voix est faible, la parole hésitante et tremblante. // s'agite, soulève la tête, regarde de tout côté, change de conversation à chaque instant, est incohérent, n'a pas conscience du lieu où il se trouve, se croit dans la rue, chez lui, dans son magasin ; il croit voir sa femme et ses enfants, leur parle, les engage à fuir, à échapper au danger, se détourne, voit au pied du lit des rats, une araignée, voit des flammes, a peur, crie. II passe la journée au milieu de ces angoisses. On lui prescrit un grand bain de deux heures; une potion avec 30 goulles de laudanum.