Histoire des Diables, p

2 Le père Surin ne fut pas la seule victime des troubles cérébraux suscites par les scènes horribles qui se" déroulèrent à Louduri. Parmi les acteurs de ce sombre drame qui pavèrent de leur vie ou de leur raison leur immixtion dans celte affaire, il faut ciier, en outre du père Surin, le père Lactance et le père Tranquille, doux autres exorcistes qui moururent en proie au délire de la démonopalliic ; le père Lucas fut atteint de demonomanio en assistant à la mort du père Tranquille ; le chirurgien Mannoun qui en sa qualité de ebirurgien expert, avait recherché les marques diaboliques sur les membres cl le corps du curé de Loudun et, dans celte opération, avait montré une dureté de cœur peu commune, mourut en proie à un violent délire pendant lequel il était poursuivi par le speetfe dfi (irandier. Enfin, le lieutenant civil Cbauvet, qui avait montre par ses démarches cl .on opposilion à certaines procédures qu'il partageait l'incrédulité du ba.ll. de (.er.say a sujU de la possession des religieuses, n'eut pas assez de force morale pour résister a »»Jf« que lui causa l'accusation de magie lancée contre lui par une des possédées. Il lut.euuu dans un tel état, «" que depuis on ne l'a jamais vu rétabli dans son bon sens ».

POSSESSION DE LOUDUN

dantc jasquau menton et nullement pressée des dents : que la respiration fut é"-ale, les yeux immobiles, toujours ouverts sans cligner : qu'il lin lil après cela une extension de jambes en travers qui fut telle, qu'elle touchait du périnée contre terre : que pendant qu'elle était dans cette posture, l'exorciste lui fit tenir le tronc du corps droit et joindre les mains; que Sabulon, conjuré d'adorer le saint-sacrement, lit quelque résistance ; mais qu'étant pressé, il se traîna le corps tout courbé, les mains un peu distantes l'une de l'autre sans se joindre, le visage à demi tourné et peint, en image de l'enfer, et alla baiser le pied du saint ciboire que l'exorciste tenait en main, témoignant par ses gestes, ses tremblements, ses cris et ses larmes, de l'horreur, de la révérence et du désespoir : que l'exorciste lui ayan demandé ce qu'il avait adoré, il dit, après quelques refus : C'est celui qui a ét mis en croix... 1 »

Plusieurs malades présentaient par instants les signes de l'extase et de la catalepsie. On lit dans l'ouvrage de la Ménarday : « Un autre jour elles se distinguaient par leur souplesse... Dans leurs assoupissements elles devenaient souples et maniables comme une lame de plomb, en sorte qu'on leur pliait le corps en tous sens, en devant, en arrière, sur les côtés jusqu'à ce que la tête touchât par terre; et elles restaient dans la pose où on les laissait jusqu'à ce qu'on changeât leurs attitudes 2. »

Nous avons étudié plus haut les principales circonstances qui influaient sur la nature du délire hystérique. Nous avons vu qu'il empruntait ses principaux caractères au genre de vie de la malade, à ses préoccupations habituelles.

A Loudun, les diables aiment faire de longues dissertations sur les sacrements, sur la grâce, sur le péché, etc.. Ces accès délirants étaient le plus souvent entretenus par les questions que le prêtre adressait alors au démon, ne dédaignant pas d'entrer quelquefois en controverse théologique avec lui.

Je n'insisterai pas sur les caractères bien hystériques de l'accès délirant dont voici le récit.

« L'exorciste interrogeait souvent Isaacarum : il lui commande de dire par quels artifices il débauchait les hommes du service de Dieu. 11 ne plut pas alors au diable de répondre à cette question, il aima mieux exagérer les raisons pourquoi il était rempli de rage contre Dieu et -contre les hommes. Ces raisons étaient, que Dieu n'a pas également traité les hommes et les anges après leur chute ; qu'il faisait des grâces aux hommes, dont la plupart abusaient, et qu'il les refusait aux démons qui n'en auraient pas abusé de même; et que cependant il les obligeait d'adorer la nature humaine en son Fils. Le père lui demande ensuite quelle était la meilleure voie par laquelle la créature qui s'est égarée de Dieu peut retourner à lui, et dont il se servirait si elle était en sa puissance. C'est l'amour de Dieu, répliqua Isaacarum, et si j'avais la liberté comme l'homme, j'emploierais toutes mes forces par la vertu de cet amour, à produire des œuvres pour lui satisfaire. Cette doctrine d'un diable qui autorisait le franc-arbitre et les salisfactions humaines, commença ce jour-là à devenir suspecte à de fort bons catholiques, à cause du canal par lequel elle passait.

»... L'exorciste passa ensuite à une autre question, savoir : Quel est le plus fort de tous les liens qui tiennent l'homme attaché à la créature? A quoi il fut