Ce récit est adressé à la reine

HICIIEH.

nénitencier ■ i'en lis aussi la pénitence publique, après laquelle je m'adressai à tous ces démons, leur commandai de venir satisfaire à Dieu de leur insolence, Pt de la mauvaise édification dont ils avaient été cause, ce qu'ils refusèrent de faire l'espace d'une demi-heure, disant que c'était leur propre de tenter les hommes, qu'ils avaient pouvoir sur les sens, et qu'ils n'avaient fait que ce quils avaient du; nonobstant je les pressai de rechef, et par la présence du Corps et Sang précieux de Jésus, ils vinrent fondre à mes pieds, se prosternèrent en terre, la baisèrent par commandement, et demandèrent pardon. 1 »

Le prêtre qui se trouvait ainsi en but aux taquineries des démons avait bien quelques droits à leur attention. Il était le successeur du P. Bernard, ancien directeur spirituel des religieuses, mort en odeur de sainteté. M. Le Gauffre (c'était son nom) fut envoyé à Louviers par la reine régente pour prendre connaissance des événements qui s'y passaient. Il a laisse de son voyage une relation fort curieuse à lire aujourd'hui, adressée à Sa Majesté, et dans laquelle il raconte, jour par jour, tout ce qui lui est arrivé avec une ingénuité qui met sa bonne foi au-dessus de tout soupçon.

Je consignerai ici le récit de sa première entrevue avec les religieuses. On V trouve une scène remarquable de délire hystérique.

A son arrivée au monastère, M. le Gauffre trouva porte close. Les ordres de monseigneur l'évêque d'Évreux défendaient expressément d y laisser entrer personne.

c Néanmoins il (M. le pénitencier) s'avisa d'envoyer promptement à mondit sei- ^ env ^ZeL lui demander permission. Cependant ne croyant pas cou revenir tses ordre ,1'après-dxnée il me conduisit à une petite grille où il fit vemr la me e Lpérieure aVecsœur Marie du Saint-Sacrement possédée du démon Puti ar Mon- Teur le pénitencier lui demanda si elle était paisible, elle répondit qu oui. En ^eJm^^^^ image de la sainte Vierge, où était l'oraison du Memora7 qu'elle refusa avec mépris, et témoigna y avoir une grande aversion far passât les bras au travers de la grille pour la déchirer, ce démon .commença à l'aS extraordinairement, disant : « Je n'ai que faire de ces blgotems-ià, moi ?e nfme"ÏÏ point de cela, ce sont des niaiseries de ces petits hommes »,« }rnr lUlant les veux e irant une langue noire comme de l'encre, s'adressa a moi , et rr.Tu^ bïnncux fait, chien de prêtre, de demeurer à convertir les ^l^-^d?Sdr ici nous 'tourmenter »; et faisant des gestes effroyables ïouhi S mais fut retenu par mondit sieur le pénitencier qui lui commanda de demeure^ ? ^ïuTdit ft Laisse-moi aller, chien de pénitencier, je ne saurais plus d meure auprès de ces bigots-là, je ne les saurais souffrir > ; et en seaêba«^t^gement, mettait les pieds contre la grille, se renversait sur e < do la têt . en bas, InTt , fpfois découvrir la fille, puis retournant la tête s'approchait de ladite guue, ^^ZMwsuréwk la mordait et la serrait de telle façon qu on ne vônvai la détacher; je commençai à le mépriser, l'appelant infâme, mot qm le fi 1 n n'è cai au sitôt 1 répartit : « Qui nous a amené ici ce chien de prêtre ce chien dè "uccèsSm Tu père Bernard, c'est un chien que nous n'avons point voulu, tu

j Récit Véritable de ce qm s'est fait et passé aux exorcisme* de plusmm «Ug**» d*

S Sa de 107 pagS. (Réimpression de 1879 Rouen, p. 24.)

POSSESSION DE LOUV1EUS

va)

eusses bien mieux fait, chien, de demeurer enta première condition que Dieu t'avait donnée, sans changer ta vie comme tuas fait; que tu es niais de l'occuper à toutes ces bigoteries, qu'avais-tu à faire de venir ici, quel dessein as-tu, chien de prêtre ? » Je lui répondis : « J'y suis venu pour apprendre de loi l'humilité en voyant ta superbe. » Le démon repartit : « 0 que ces petits hommes sont ignorants! ô qu'ils sont niais! ils pensent en faisant des bigoteries s'humilier, mais ils sont bien trompés, car n'étant que boue et poussière, où peuvent-ils se mettre plus bas ? mais moi qui ne suis point d'une nature si ravalée, je veux être grand. » En même temps arriva la sœur Anne de la Nativité, possédée du démon Léviatam, avec un visage furieux, jurant et disant plusieurs saletés, s'adressant à moi : « Qui t'a fait venir ici, chien de prêtre, si je te tenais je t'apprendrais à nous venir tourmenter, » et Rapprochant de la grille s'efforçait de la rompre, grinçant les dents, et passant les mains au travers, me voulait frapper, et disait: « Qui t'a fait venir ? » Je lui dis d'un ton de voix assez méprisant : « Va infâme démon, tu souffriras à jamais les peines éternelles de ton orgueil. » Leviatam ne pouvant souffrir ce discours, s'enfuit, et dit en criant : « Je ne saurais écouter ce chien-là, c'est le successeur du père Bernard, ce chien qui nous fait tant de peines. » Entre ensuite la sœur Marie du Saint-Esprit, possédée du démon Dagon, avec des gestes superbes, une teste éventé, les bras ouverts, et une démarche présomptueuse, me disant : « Bonjour, monsieur le Gauffre, je ne te saurais voir ni souffrir, » et en se retirant criait : « C'est monsieur le Gauffre. » Putifar voulait se retirer aussi, mais M. le pénitencier le retint avec deux doigts par la ceinture, il se débattait étrangement, tirant la langue ; et se renversant sur le dos, disait : « Voici une malheureuse maison, on n'y voit que des bigots, voilà quatre bons chiens de bigots, qui nous a fait venir ces bigots ». Et étant tombé par terre, criait d'une voix effroyable : « Haye, haye, baye, que ces bigots-là me font souffrir, » frappant des pieds et des mains contre terre, faisant un bruit épouvantable; et en se relevant un peu la tête, disait : « Je résisterai à celui d'en haut, je veux être grand moi, je ne ferai rien volontairement, je suis gaillard, je me rebellerai. » Je lui dis : « 0 infâme! tu sentiras bientôt la peir.e de ta rébellion.» Au même temps il retomba, et d'une voix lamentable disait : « Haye, haye, haye. » On le laissa en cet état pour aller faire l'exorcisme, où je n'entrai pas ce jour-là, ni le suivant, parce que la permission de Mgr l'évéque d'Evreux n'était pas encore arrivée *. »

J'ajouterai aux citations qui précèdent le récit de ce que les médecins de Rouen, à la prière de messieurs les Commissaires députés par le roi sur ce sujet, ont « reconnu et vu aux religieuses de Louviers ». On soumet à leur examen cinq des filles prétendues possédées.

Les deux premières qui paraissent d'abord absolument saines d'esprit et de corps tombent en attaque pendant l'examen médical. Il semble que l'on puisse attribuer les attaques de la troisième à l'attouchement d'un point hystérogène. Enfin des deux autres qui, au moment de l'examen, étaient déjà sous le coup d'une excitation cérébrale présentant tous les caractères du délire hystérique, l'une offre un bel exemple d'attaque de contorsion avec attitude de Yarc de cercle, et l'autre se livre à une série d'extravagances qui portent bien le cachet de la grande névrose.

« ... Ils (les médecins) arrivèrent à Louviers le premier jour de septembre à trois heures après midi, et entrèrent aussitôt dans le monastère de Saint-Louis

i. Récit véritable de ce qui s'est fait et passé , etc. (Réimpression de 1879. Rouen,

p. 2 et 3.)

où les attendaient MM. les Illustrissimes Archevêque de Toulouse et l'Evêque d'Evreux les sieurs de Morangis et de Montchal Conseillers d'Etat et Maîtres des Requêtes' MM. Charton, Docteur de Sorbonne et Pénitencier de Notre-Dame de Paris Martineau, Chanoine de ladite Eglise et Docteur en Théologie, Billard, Curé de Vernon, deux pères jésuites le révérend père Ragon, Recteur de Rouen et le père Pignerân, deux capucins, le révérend père Esprit du Boscroger, gardien du couvent de°Rouen, et le père Ignace et beaucoup d'autres ecclésiastiques séculiers, tous gens d'honneur, de probité et de suffisance *.

> On leur fit voir cinq religieuses l'une après l'autre et à loisir, trois desquelles semblaient être hors de leurs accès et de toute sorte d'agitation, et les autres non entièrement libres et maîtresses de soi; ils considérèrent ces trois premières séparément pour prendre une plus exacte connaissance de leur constitution et de 1 état présent de leur santé et trouvèrent à toutes la façon et le geste modeste, l'esprit tranquille, le discours bon et raisonnable, et après avoir vu leur visage, les yeux, la langue, l'habitude, touché le pouls et pris garde soigneusement a tous les signes qui servent à reconnaître la santé et les maladies, et y mettre les diUerences nécessaires, firent dès lors un jugement certain qu'ils ne reconnaissaient en aucune d'elles aucun signe d'indisposition naturelle pour légère et peu considérable qu'elle peut être : mais cette « bonace » ne dura pas longtemps car bientôt après deux d'entr'elles commencèrent à changer de visage, tourner les yeux, soupirer faire des grimaces, ensuite dire des injures, des saletés, des blasphèmes, puis 'des airs et des chansons, se jeter par terre, se battre la tête avec telle violence qu'elle eût été capable de faire fente et contrefente, tomber en convulsion et v faire des mouvements, les uns d'une sorte, les autres d'une autre et tous étranges et peu ordinaires, elles furent chacune d'elles un grand quart d heure en toutes ces agitations, où les unes semblaient assez émues en 1 attouchemene de leur pouls, les autres peu, et toutes moins qu'elles ne devaient être raisonnablement après de si grands efforts, et sitôt que par la force des exorcismes, des prières des reliques des saints et des autres remèdes (dont ces messieurs se servirent ên cette occurrence) elles furent délivrées de cette vexation, elles parurent eaies saines, vigoureuses sans ressentiment de lassitude, sans perdre d appétit sans faire paraître aucune marque de faiblesse ou d'altération, ce que les médecins observèrent avec admiration. m ...

» Pendant le temps comme la troisième, qui était sœur Louise de P.ntei vil c possédée par Arphaxat, parlait encore raisonnablement et avec toute modestie aux n édecins en présence de monsieur d'Evreux, ledit sieur Evêque ui ayant faille si"! de la croix en derrière, sur l'épaule droite sans qu'elle put m le voir ni s en SercevoiA elle commençai « rouiller > les yeux, devenir furieuse, dire quant.., KraLs et faire les mêmes ou peu dissemblables actions qu'avaient fait les autres ce qui fut soigneusement remarqué.

Pour Vs deux autres, qui étaient presque toujours travaillées du mauvais esprit quoique inégalement et par vicissitudes différentes, et qui pour lors e aient encoie en quelque sorte agitées parlant sans Cesse, et par extravagance, d abord qu elles e t rère dans le réfectoire où étaient les médecins qu'elles n'avaient jamais vus n co nus l'u e d'elles commença à leur dire : < Te voilà l'Empenere et toi Maignart oùsTte d' Imbiles gens ma foi de venir pour guérir les diables, vous y gagnerez beaucoup vous n'êtes pas assez savants pour cela, nargue pour vous et pour votre mSe » Eux sans s'étonner de cette boutade l'envisagèrent très soigneusement

ïS sœur Barbe de Saint-Michel possédée par Ansitif, ttife puissante, ramasse, blTLSje bonne habitude, grosse et grasse) et reconnurent par tous les

1. Cette énumération montre assez à quelle épreuve était soumise l'imagination de ces PTB mmii^n voir là l'action ,1e l'attouchement d'un ,>oiut hystérogenc ?

POSSESSION DE LOUVIEI'.S.

signes qu'ils y purent remarquer, qu'il n'y avait en elle aucune apparence de maladie ordinaire, considéré môme qu'étant travaillée depuis un long temps et presque sans intervalle, il ne serait pas possible qu'on ne lui vît quelque accident de jaunisse, de pâleur, d'exténuation, de faiblesse et d'autres semblables effets d'un mal violent comme le sien, car au même instant ou peu après elle tomba dans des convulsions violentes, et peu communes, parlant tout le corps élevé en voûte et en arcade sur le derrière de la tête et sur l'extrémité des talons, les bras tendus en l'air et les extrémités des doigts, des mains et des pieds recourbées les unes en dedans comme un crampon, les autres en derrière contre la nature de cette articulation. Et ce qui semble de plus admirable, ce fut qu'en cette posture elle ne laissa pas de rouler sur le plancher, parler, crier, jetant en outre par les parties inférieures toute sorte d'excréments tant inutiles que nécessaires, et quelque temps après comme ces efforts furent modérés et relâchés, elle se releva en un moment, et parut comme devant saine et gaillarde, mais pourtant toujours l'esprit un peu en « escharpe ».

» La dernière, qui était sœur Marie du Saint-Esprit prétendue possédée par Dagon, grande fille et de belle taille un peu plus maigre, mais sans mauvais teint ni aucune sorte de maladie, entra dans le même réfectoire devant ces messieurs lè visage droit sans arrêter ses yeux, et les tournant d'un côté ou d'un autre, chantant, sautant et frappant doucement, qui l'un qui l'autre, et ensuite en se pourmenant toujours, parla en termes très élégants et significatifs du contentement qu'il avait (parlant en la personne du diable) de sa condition et de l'excellence de sa nature, qu'il était ange d'une hiérarchie très élevée, qu'il était prince, qu'il commandait et disposait de la plus grande partie du monde, que ses connaissances étaient grandes, sublimes et profondes, et surtout qu'il avait l'honneur et la gloire défaire îa guerre à Dieu et qu'il l'a lui ferait jusques à l'éternité, et disait tout cela en marchant avec une contenance arrogante, et le geste semblable; ensuite il commença à entrer en furie et proférer quantité de blasphèmes, puis se prit à parler de sa petite Madeleine, sa bonne amie, sa mignonne et sa première maîtresse, et de là se lança dans un panneau de vitre la tête la première sans sauter et faire aucun effort et y passa tout le corps se tenant à une barre de fer qui faisait le milieu, et comme elle voulut repasser de l'autre côté de la vitre, on lui fit commandement en langage latin, ut in nomine Jesu rediretnon per aliam sedper eamdem viam, ce qu'après avoir longuement contesté et dit qu'elle n'y rentrerait pas, elle le fit pourtant et rentra par le même passage, et aussitôt qu'elle fut revenue les médecins l'ayant considérée, touché le pouls et fait tirer la langue, ce qu'elle permit en raillant, et parlant d'autre chose, ils ne lui trouvèrent ni émotion telle qu'ils auraient cru devoir être, ni autre disposition conforme à la violence de tout ce qu'elle avait fait et dit; et sortit de cette sorte contant toujours quelque bagatelle et la compagnie se sépara1... »

Les exorcismes se faisaient le plus souvent en commun,' et l'imitation jouait alors un grand rôle dans la production des attaques convulsives. D'ailleurs les diables s'excitaient les uns les autres, soit par des menaces, soit par des paroles de forfanterie.

« Dagon, qui possédait la mère du Saint-Esprit, enrageant unjour, s'écria: « J'ai

1. Traité des marques des possédées et preuve de la véritable possession des religieuses de Louviers,par P. M. Esc. D. en M. — A Rouen, chez Charles Osmont,en la grand'rue des Carmes, M. DC.XLIII., petit in4 de IV-94 pages. (Attribué à Simon Piètre, sous les initiales de son beau-père, P. Marescot,écuycr, docteur en médecine.) (Réimpression de 1871). Rouen, p. 29 et suiv.)

tout perdu, cette chienne est pins forte que jamais,» et par grande fureur il la jeta par terre, lui fit mille contorsions et agitations, sur quoi, accourant comme les autres, pour la tenir, la sœur Marie de Jésus, possédée par Accaron, mais alors pleinement libre de son démon, Dagon cria à cette fille : « Si tu me tiens davantage et si tu ne me laisses, diantre, j'appellerai Accaron...» Et comme... la fdle ne voulut pas quitter cette action de charité, Dagon appela Accaron, et aussitôt la sœur de Jésus fut agitée et roulée furieusement par terre comme l'autre...

» Un jour que les démons avaient eu de rudes commandements... Dagon qui avait rendu Madeleine Bavent magicienne... monta en une haute furie dans la chapelle de Lorette, produisant plusieurs blasphèmes, faisant plusieurs résistances et donnant d'horribles tourments et contorsions à la fille, jurant et protestant que jamais il n'obéirait... La sœur Marie de Jésus, se confessant librement alors, Accaron vint la posséder à l'instant, et avec ses hauts et puissants discours il encouragea Dagon et le piqua l'honneur sur sa force i ... »

Les exemples de cette sorte seraient faciles à multiplier, le récit des exorcismes en est rempli.

Aussi sous l'influence d'une semblable excitation, pour peu que les diables fussent bien disposés, la chapelle devenait-elle le théâtre de scènes épouvantables qu'aujourd'hui nous avons peine à nous représenter.

« Le lendemain six heures du matin chacun se rassembla pour faire confesser et communier non seulement les cinq filles dont il a été parlé, mais douze ou treize autres prétendues obsédées ou possédées du mauvais esprit; là il est certain que dans la chapelle on vit d'étranges choses, car ce ne furent qu'horribles exécrables blasphèmes contre Dieu et contre la Vierge, et particulièrement contre le saint sacrement, que chansons lascives, mouvements étranges de toute sorte de nature, convulsions, concussions, battements des pieds et des mains, cris, hurlements, exclamations, ris démesurés : bref, un tintamarre et une telle confusion qu'on ne peut s'en imaginer de plus grande, chacune d'elles jouant son personnage et un rôle particulier sans connaissance et sans respect dans ce saint lieu où parmi tant et tel désordre, on ne laissa pas de dire la messe continuellement jusqu'à midi.

» Ce qui se passa de plus remarquable et qui fut observé par les médecins, fut que ladite sœur Barbe de Saint-Michel, dont nous avons déjà parlé, se battit la tête l'espace d'un quart d'heure entre deux chaires du chœur avec telle force et telle violence que probablement on eût cru qu'elle l'eût eue toute cassée, mais il se trouva puis après qu'elle ne s'était fait aucun mal.

» Sœur Marie du Saint-Esprit fit aussi quantité de choses extravagantes pour éviter la confession, et de la même sorte qu'elle avait fait au réfectoire le jour précédent, elle prit sans s'efforcer ni sauter, comme d'elle-même, et par une agilité extrême, la barre de fer de la vitre du chœur, élevée de quatre pieds au moins au-dessus d'elle, et passa dans le jardin par le panneau de ladite vitre, puis s'y relança deux ou trois fois, et rentra enfin par la porte de la chapelle. Toutes les deux eurent de grandes répugnances, et ce ne fut pas sans contrainte qu'elles furent obligées àse confesser, et davantage à communier, allant cl venant sans arrêt et cracbant au nez du prêtre, disant en outre mille blasphèmes, imprécations, injures, faisant la mine, et se voulant à tout moment jeter sur la sainte hostie.

» Et ce que nous disons de ces deux-ci nous le pouvons attester semblable et véritable de toutes les autres qui lirenl des peines extrêmes à tous les prêtres,

I. Bosroger, loc.cil., édil. i 11- 12, p. 252 (cité par Calmeil, loc. cit.. t. Il, p. 114).

POSSESSION DE LOUV1ERS. m

nnm, recevoir l'un et l'autre de ces sacrements, toute l'assistance ^ ^m^ant 60 K aucunes différences, que du plus ou du moins en toutes ces dépravations et actions déréglées *, »

Nous avons décrit sous le nom d'attaque démoniaque une variété de la grande attaque hystérique qui prend sa source clans un développement insolite de la deuxième période (grands mouvements et contorsions) (voy.p. *MJ.

On ne saurait en trouver une plus fidèle peinture que celle qu en tait le capucin Esprit de Bosroger dans les passages suivants.

A côté de la violence inouïe des grands mouvements, nous retrouverons l'étrangeté et la variété infinie des contorsions parmi lesquelles Yarc de cercle ne manque pas d'être signalé.

« 0 bon Dieu! quels étonnants mouvements, quelles étranges contorsions ; quels furieux roulements, tantôt en boule, tantôt en d'épouvantables figure Quel es fréquentes et rudes convulsions en de si délicates créatures, et avec tant de réitérationZ d renforcement! L'on m'aura beaucoup persuadé je vous assure, quand e irai que les hommes sensés et judicieux feront passer toutes ces convulsions 3poui maladie, et tous ces étranges mouvements et roulements pour ' ^***à* bateleurs Mais ce qui démonstrativement convainc tout esprit humain, et qui est S rement sans réplique, et ce que hautement ^^^^^^Z est ceci qu'il est du tout impossible que des convulsions, et de si terr bles, arrivent natûïelle'ment par maladie", durent si longtemps,

qu'elles soient sans lassitude après qu'elles sont passées et qu ^ e^s ne ^ truisent pas le sujet... Et cependant nous voyons que ces filles sont saines, men qu ^ depuis quatr ans elles aient souffert des convulsions de nuit et de jour et que ?ro is ou quatre heures, pendant l'exorcisme, deux ans durant, elles aient subsi te en ces ra-es contorsions, hurlements, cris et contentions de voix, et que d autres fois Ltre cela, elles aient ressenti le propre mouvement de leur démon trois ou

qijatrfLe?plusjsubsVls de ce temps, dit ailleurs Bosroger, se trouveront, je m'assure bien embarrassés en leur discernement lorsque mille personnesleur auront la. savoli ? qu'ordinairement les démons, après leurs contorsions et agitations, mettent ces filles ainsi tourmentées en arc de cercle, ce qu'ils pratiquent en ^piochant la tête en arrière contre les talons, et les faisant porter sur la face et sur la b uch les bras raiclement étendus, tellement que les reins s'arrondissent jcomme le dessous d'un arc. Ce qui arrive presque à toutes, et très s0UV.f^tTJent avons vu plus particulièrement et plus parfaitement en la sœur de Sa m -Lauienl traitée et pUée de la sorte par son démon Béhémot, laquelle parfois est demcuice en arc accompli pendant une heure, en deux ou trois reprises

, Et non moins en la sœur du Sauveur, que possède Asmodee, qui parmi cent étrangers mouvements corporels s'est trouvée bien souvent fait, la tête contre les pieds jusque sur la bouche, et le ventre élevé c y demeurer plusieurs fois des quarts et des de™~heur^ état de toute sa hauteur èt tout d'un coup. Une fo.s particulièrement , . > ■ no» de feu... l'évêque, nous vîmes cette pauvre Qlle, après unefuneu se ag tatmn de son démon être debout, les reins pliés en deux si fortement que la tète < t le visag. fui pendaient en arrière jusqu'au dessous de la moitié des jambes et assez proche

1 Traité des marques des possédés, etc., loc. cit., p. 32 et ;33. 2. Bosroger, loc. cit., (p. 233, cite par Gal'meil, loc. cit., t. Il, IW).

des Liions, paraissant... de même qu'au mouchoir porté sur le doigt dont les deux extrémités seraient pendantes... chacune de leur côté.

» ... La sœur Louise de l'Ascension, possédée par Orphaxat..., comme savent plusieurs, a été travaillée presque tous les jours, environ l'espace d'un an, des plus horribles contorsions et convulsions, et des plus furieux mouvements, d<? toutes sortes de renversement d'yeux, suspension des sens et de mille autres tourments, souvent deux ou trois heures par jour, pendant le temps de la confession et de la communion, de quoi la rage de son démon n'étant nullement assouvie, il l'a diverses fois mise en une posture étonnante, car il ne la faisait porter sur la terre que sur le flanc du côté gauche ou sur un côté du ventre de la largeur seulement de quatre pouces, et tout le reste du corps était en l'air, les deux bras étendus et courbés en arrière de bas en haut... la tête toute renversée sur le dos presque jusqu'aux reins, comme l'on dépeint les sirènes, les pieds et lesjambes renversés tout de même en arrière et proches delà tête, sans que les genoux ni les cuisses, ni le ventre, ni l'estomac, ni aucune partie du corps, touchassent la terre, sinon le flanc gauche i.

» Ramond, possédant la sœur Marie de Saint-Nicolas... voulant empêcher la fille de se confesser au père Esprit, commença de la saisir avec violence et lui donner force contorsions et agitations. Il résiste fortement, il blasphème, il essaye de retirer la fille, il la veut jeter par dessus un banc, lui plie la tète au dedans du chœur et la descend contre le plancher sans le toucher. Une fille vient pour lui soutenir la tète, la possédée est retenue seulement pour la décence par le petit bord de son habit, et ainsi elle ne se lient plus sur le banc que de la moitié des jambes...

»Dagon opérant sur la mère du Saint-Esprit plia une fois le corps de cette fille eu trois plis, comme quand un gros serpent s'entortille la tête, et lui tourna tout le corps et l'estomac vers le côté, comme une colonne torse, tordant lesjambes d'une autre forme de contorsion, et la tête repassant et retortillée par dessous les aisselles, et se relevant beaucoup, ainsi que celle d'un serpent qui se lie comme en un peloton.

» Monseigneur l'archevêque de Toulouse entretenant la sœur du Sauveur, en présence de messieurs les assistants et du père Esprit, de choses de dévotion, et elle à genoux lui racontant se qui se passait en son intérieur, fort paisiblement, sans agitation, son démon, appelé Àsmodée, vint inopinément en rage, se saisit de la fille, et la laissant appuyée seulement sur le talon du pied droit, il lui courbe tout le corps, et lui plie les reins, lui approchant la tête contre les talons, en arrière, à deux doigts proche de terre, sans que la tête y touchât aucunement, les bras raidement étendus de toute leur force, les épaules, ni le dos, ni aucune partie du corps ne touchant à terre... le pied gauche en l'air, haut, élevé... de sorte que tout ce corps demeura ainsi plié... quelque espace de temps, et en cet état le démon vomit force blasphèmes par la bouche de la fille 2... »

Un autre auteur dépeint ainsi les convulsions.

« ... Durant ces fureurs et ces rages elles font d'étranges convulsions et contorsions de leurs corps, et entre autres se courbent en arrière, en forme d'arc, sans y employer leurs mains, et en sorte que tout le corps est appuyé sur leur front autant ou plus que sur leurs pieds, et tout le reste cs't en l'air, et demeurent longtemps en cette posture, et la réitèrent sept ou huit fois : et après tous ces efforts (et mille autres, continués quelquefois quatre heures durant, principalement dans les exorcismes, et durant les plus chaudes après-dinées des jours caniculaires

I. Yoy. la fig. 4-G, dont l'attitude do la possédée ci-dessus décrite, n'est en somme que l'exagération.

1. Bosroger, Inc. cit., liv. II, ch. I, (cité parCalmeil, loc.cit. t. II, p. 110 et suiv.).

POSSESSION DE LOUVIEIIS.

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se sont au sortir de là trouvées aussi saines, aussi fraîches, aussi tempérées, et le pouls aussi haut et aussi égal, que si rien ne leur fut arrivé '. »

A côté des attaques de convulsion on observe des attaques de délire, soit que celles-ci succèdent à celles-là, soit qu'elles se, montrent indépendamment les unes des autres.

I. La défense de la vérité touchant la possession, etc.... loc. cit., p. 8.

Dans la possession d'Auxonne qui suivit de dix années celles de Louviers, l'arc de cercle et les grands mouvements sont ainsi décrits :

« Elles (les possédées) ont de grandes agitations de corps, qui ne se peuvent bien concevoir que par ceux qui en sont témoins. Elles se donnent de grands coups de tête contre les murs et le pavé, de manière à faire frémir les assistants, et cela sans témoigner aucune douleur et sans qu'il paraisse ni sang, ni contusion.

» L'état du corps dans une posture extrêmement violente, se tenant droite sur les genoux pendant que la tête est renversée en arrière, à un pied environ du sol, de sorte que le corps a i'air d'être rompu, et rester dans cette posture sans branler.

» Les renversements de la tête en arrière jusque contre terre avec une promptitude merveilleuse, quelquefois jusqu'à trente ou quarante fois de suite devant et derrière, la fille demeurant à genoux et les bras croisés sur l'estomac, quelquefois, et dans le même état, la tète renversée tournant à l'entour du corps, et faisant comme un demi-cercle avec des efforts apparemment insupportables à la nature.

» Les convulsions horribles et universelles par tous les membres, accompagnées de hurlements et de cris; quelquefois la frayeur sur le visage à la vue de certains fantômes ou spectres dont elles se disaient être menacées.

» Dans un changement si extraordinaire, et des traits si différents de leur nature, qu'elles imprimeraient la crainte dans l'âme des assistants, quelquefois avec une abondance de larmes que l'on ne pouvait arrêter, accompagnées de plaintes et de cris aigus ; d'autres fois, la bouche extraordinairement ouverte, les yeux égarés et les prunelles renversées au point qu'il n'y paraissait plus que le blanc, tout le reste demeurant caché sous les paupières, mais retournant à leur naturel au simple commandement de l'exorciste assisté du signe de la croix.

» On les a vues renversées en arrière, en sorte que, touchant le pavé seulement du haut de la tète et de la plante des pieds, tout le reste demeurait en Vair tenu comme une table. Elles marchaient dans cet état sans le secours des mains. » {Manuscrit anonyme de la bibliothèque de l'Arsenal, cité par E. Mathieu, loc. cii.p.214..)

Dans un autre écrit touchant iSs mêmes possédées, il est dit « que parmi les mouvements et postures violentes dont elles sont agitées pendant l'exorcisme, quelques-unes ont paru si extraordinaires, qu'elles ont été jugées passer non-seulement le pouvoir d'une fille, mais encore les forces de la nature : que la sœur Borthon, dite de Saint-François, commandée d'adorer le saint sacrement, s'est prosternée touchant la terre de la pointe de l'estomac, la tète, les pieds, les mains aussi bien que le reste du corps portés en l'air ; que la sœur de la Résurrection a fait la même chose; qu'elle y a paru quelquefois prosternée tout le corps plié comme un cercle, en sorte que la plante de ses pieds venait lui toucher au front: que les nommées Constance et Denise ont été vues quelquefois renversées contre terre, qu'elles touchaient seulement du sommet de la tête et de la plante des pieds, tout le reste du corps en l'air et marcher en cet état, que toutes ou presque toutes demeurant à genoux et les bras croisés sur l'estomac, se sont courbées en arrière, de sorte que le haut de la tête allait joindre la plante des pieds, la bouche venait baiser la terre et former de la langue un signe de croix sur le pavé : que quelques-unes, entr'autres la sœur Catherine, clans l'exorcisme avait paru la tête renversée, les yeux ouverts, en sorte que. la prunelle s étant retirée absolument sous la paupière supérieure, on ne voyait que le blanc des yeux, perdant apparemment l'usage de la vue en ce moment, ce qui était effroyable à voir. » (Extrait du jugement de Nosseigneurs les archevêques, évéques, docteurs de Sûrbonne, et autres savants députés par le roisur la prétendue possession des filles d'Auxonne.)

Près d'un siècle plus tard dans la paroisse de Landes, près de Bayeux, des filles possédées présentaient de semblables agitations et se mettaient aussi en arc de cercle.

11 est dit dans la relation des faits qui concernent les lilles de Bayeux : « Elles aboient

Le Gauffïe rapporte l'exemple suivant :

« Arphaxat, qui par sa confession est le démon de la superbe, empêchait la fille de communier, je le pris par les reliques du père Bernard, et a dit ceci en présence du saint sacrement, d'un air et d'un geste superbe: « Ha! grand Dieu, tu me forces à m'humilier contre ma nature, je t'ai outragé par mes blasphèmes, ce m'est un déplaisir sensible qu'en présence de ces petits hommes je sois obligé à me rétracter, moi qui les induis tous à la superbe. C'est moi qui fomente les hérésies, qui donne du mépris de la religion, qui fais croire àces huguenots qu'ils ont raison, qui sème les scrupules et les mescréances aux catholiques, qui enfle les cœurs de superbe qui remplis l'Eglise de profanations : car il est vrai qu'il n'y a pas cent autels en France où l'on ne profane le corps de Jésus. » Et s'adressant à Monsieur l'abbé de Chandenier: c Ecoute, abbé, Dieu me force pour ton édification, toi qui es le dernier venu, à dire que ces petits bénéficiers se couvrent d'un grand manteau et du prétexte de servir Dieu, mais c'est pour avoir des bénéfices, ce sont nos amis : Dieu a permis que nous soyons en cette maison pour sa sanctification et pour l'instruction des peuples; et quoique l'on croie que les diables ne disent jamais que mensonges, il est vrai qu'ils ne disent rien que pour tromper et séduire les ames : mais quand ils sont forcés de la part de Dieu, ils disent vérité : oui ils disent vérité. Il est venu ici de petits cadets de Paris par curiosité, mais ils nont rien vu • nous eussions bien voulu qu'on eût laissé entrer tout le monde, ce nous eut été un divertissement et entretien; si Dieu nous donnait la liberté nous obséderions ces petits esprits qui sont venus ici pour se rire : il ny a point a rire. » S'adressant â moi qui le pressais : « 0 que si tu voyais ce Dieu comme je le vois! et que si tu voyais ce Dieu dans sa justice, combien tu l adorerais! Ces petits hommes ne le connaissent pas, il leur fait plus de grâces qu'ils ne mentent (il est tout prêt encore à mourir pour eux, et à ne rien faire pour nous : il enrageait et écumait disant cela). Oui on ne le respecte pas : car encore qu il se soit humilie, c'est en cela que sa grandeur paraît, je le dis à ma confusion : une petite imper, fection arrivée dans les exorcismes et à une communion fortifie un diable pour six semaines. > Enfin pressé par les prières du père Bernard et de saint François il s'est humilié, a laissé la fille, qui a communié paisiblement, a entendu la messe, où elle a dit plusieurs choses dévotes1. î

Bosro-er rapporte le trait que voici : « Le jour de la Pentecôte le même Dagon, continuait à posséder cette sœur, fut quatre bonnes heures dans la plus grande rébellion qu'on puisse imaginer, pour empêcher la fille de communier et pendant tout ce temps-là, il fit souffrir à la fiUe d'étranges

terre 'plusieurs fois, lui fit faire cent bonds, cent courses autour de 1 église la fit Pousser choquer et renverser le monde, s'élancer et sauter sur les autels tacher SZTrompre, dire cent paroles d'insolence, demander à tout le peuple des adorations m&er Dieu avec des bravades et des rages inouïes, délier sa grandeur ef a Puissance Enfin, il lui fit dire cent blasphèmes horribles, le refrain ordi-

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était pas témoin ou qu eue soi i p médecins qui en ont clé témoins

Landes, diocèse de Bayent. M.DCC.XXXV II, p. 30 1. Récit véritable de ce qui s'est fait, etc. loc. cit. p. 18 et u.

POSSESSION DE LOUVIERS

Comme si ce démon eût été frappé d'un coup de foudre, il tomba par terre jusque contre le balustre, sur la face, à plus do quatre ou cinq pas de l'autel *. »

La scène suivante se rapproche du somnambulisme,

« Le même Uagon fît grimper cette sœur par le moyen de quelques vieux bois, sur une muraille de dix pieds de hauteur, et l'ayant menée sur ladite muraille en un lieu où il n'y avait plus moyen de descendre, n'y ayant ni échelle ni autres choses pour cela; après que longtemps plusieurs fdles eurent prié la possédée de s'avancer sur le mur vers un lieu où elle pourraitrevenir à elles sans péril, et qu'un exorciste qui était accouru lui en eut fait commandement, et pour mieux forcer le démon eut aussi commencé à genoux à dire le chapelet, Dagon s'écria en grande furie : «Diantre, si tu ne cesses le chapelet, je te jetterai cette chienne à bas; î et aussitôt, lui laissant voir le péril où elle était, il lui en donna un grand effroi et la fit tomber du haut de cette muraille sur des pierres et des tuiles qui étaient là; et cependant elle fut tellement préservée qu'elle n'eut aucune lésion ni blessure en tout son corps, mais seulement pour quelque temps uu peu d'effroi et d'étourdissement 2. »

Un des buts des exorcismes était de faire parler le diable, afin d'obtenir de lui la révélation des « charmes » apportés par lui et qui, cachés dans différents endroits du couvent, entretenaient, croyait-on, la possession. Mais les diables n'étaient pas toujours disposés à répondre, ou bien ils se livraient à d'interminables divagations.

Les exorcistes échouaient parfois dans leurs tentatives, et ne pouvaient vaincre ce que nous appelons aujourd'hui le mutisme hystérique.

« Ensuite, dit le Gauffre, fut amenée la sœur Anne de la Nativité possédée du démon Léviatam, qui ne voulut point répondre, quelques conjurations qu'on lui put faire, disant : « Je ne répondrai point à ces chiens de prêtres, je veux avoir des évêques, moi, je ne dirai mot si je ne vois des évêques; » et ne voulut jamais répondre, l'ayant abandonnée il s'enfuit chantant et sautant d'aise3. »

Par contre, il arrivait parfois que, sans être interrogés, les diables forçaient les exorcistes à les écouter, prétendant leur révéler les choses les plus importantes :

« Après cet exorcisme, Grongat qui avait déclaré avoir encore quelque chose à me dire (c'est le même auteur qui parle), me suivit jusques auprès du grand autel, se plaignant qu'il m'attendait il y avait- longtemps; qu'il était sorti six fois, et avait été forcé de revenir me parler pour me dire les volontés de Mariette ; je le conjurai de dépêcher promptement, parce que je faisais état de partir ce jour-là; il commença en cette sorte : « Ecoute, je te déclare que la sainte Vierge qui t'a conduit ici n'est pas encore satisfaite de ce que tu y as fait, mais qu'elle attend que tu y reviennes pour voir terminer cette affaire, elle veut que tu sois confesseur,

1. Bosroger, loc. cit.. édit. in-12, p. 246 (cité par Calmeil, loc. cit., t. II, p. 105).

2. Rosrogor, loc. cit., p. 242-243 (cité par Calmeil, loc. cit. p. 107).

3. Récit véritable de ce qui s'est passé, etc. loc, cit. p. 7.

afin que sachant l'intérieur de ces fdles et leur innocence lorsqu'elles seront délivrées par son moyen, toi, qui es personne publique, tu la puisses publier et faire connaître à tout le monde : oui, je te dis qu'elle veut que tu sois confesseur, i Comme je faisais semblant de ne pas concevoir ce discours, j'appelai M. le Pénitencier pour y être présent, et disà ce démon : « Va, tu ne sais ce que tu veux dire, je ne comprends pas cela; si tu as à me faire savoir quelque chose parle plus clairement, » et lui tournais le dos par forme de mépris, et à dessein de m'en aller promptement. Ce démon (chose admirable, au lieu qu'il faut presser les autres de parler, nous forçait à l'entendre, comme étant expressément chargé de me dire ceci) commença d'une voix claire et nette: «Je te dis encore un coup de la part de la Vierge, qu'elle veut que tu reviennes en cette maison pour confesser ces religieuses, afin que tu saches et apprennes voyant le fond de leur âme, que ce n'a pas été par leur faute et par punition que nous avons été envoyés ici; je lui répliquai que je n'en croyais rien, parce que je n'étais pas capable de confesser ne l'ayant jamais fait, et même le père Bernard ne s'en étant pas mêlé de son vivant; il me répondit, ne te mets pas en peine, la sainte Vierge te donnera toutes les conditions nécessaires pour cela; je le jure sur le saint sacrement de l'autel, et sur tous les attributs divins; je ne t'en dis pas davantage, va-t'en maintenant, tu apprendras sur le tombeau de ton père Bernard tout ce que tu dois faire pour cette maison 1 . »

En outre des attaques de délire, nous trouvons signalés en divers passages les accès de léthargie, de catalepsie et d'extase. L'attaque de léthargie est ainsi décrite par Le Breton :

« ... Il y en a parmi elles qui se pâment et s'évanouissent durant les exorcismes comme à leur gré, et en telle sorte que leur pâmoison commence lorsqu'elles ont le visage le plus enflammé, et le pouls le plus fort; et durant cet évanouissement qui dure quelquefois demi-heure et plus, l'on ne peut remarquer ni de l'œil, ni de la main, aucune respiration en elles. Et elles reviennent de cet évanouissement sans que l'on y emploie aucun remède, et d'une façon encore plus merveilleuse que n'en a été l'entrée; car c'est en remuant premièrement l'orteil, et puis le pied, et puis la jambe, et puis la cuisse, et puis le -ventre, et puis la poitrine, et puis la tfor°-e ; mais ces trois derniers, par un grand mouvement de dilatation; et tous ces sept5 mouvements produits et entresuivis en aussi peu de temps, que l'on en mettrait à réciter l'Ave Maria; le visage demeurant cependant toujours apparemment interdit de tout ses sens, lesquels enfin il reprend tout à coup en grimaçant et hurlant, et la religieuse retournant en même temps, ses violentes agitations, et contorsions précédentes 2. »

Dans l'exemple suivant il y avait conservation partielle des sens :

« Le diable Gonsang (c'est Bosroger qui parle) mit une fois la sœur de saint Augustin en une horrible suspension de tous ses sens, par l'espace de six heures; sur quoi, après plusieurs prières, un des assistants de monseigneur ïéyèque rtBmjiï et le père Esprit commandèrent à ce démon de la part de Dieu de laisser a la fille l'ouïe libre et qu'elle leur en donnât un signe en leur serrant la main. 11 lut donc forcé d'obéir à l'instant... Ils lui dirent qu'au fond de son cœur elle consentit... a