Dulaure, Hist. de Paris, t. VII, p

NOTES ÎIISTOIUQUES.

initiés à ces mystères prétendent que ces victimes ne souffrent pas, et qu'elles sont même soulagées par les tourments qu'elles endurent.

On travaille longtemps à déclouer le marchepied de la croix pour le rapprocher, afin que les pieds puissent l'atteindre et y porter à plat. A sept heures et demie on cloue les deux pieds de Françoise sur le marchepied rapproché avec des clous carrés de plus de trois pouces de long; ce marchepied est soutenu par des consoles; il ne coule pas de sang des blessures faites aux mains, mais seulement d'un des pieds et en petite quantité; les clous bouchent les plaies.

À sept heures trois quarts, on soulève la tête de la croix à trois ou quatre pieds de hauteur; quatre personnes la soulèvent ainsi pendant quelque temps; on la baisse ensuite et l'on appuie le haut de la croix sur le siège d'une chaise, le pied de la croix restant à terre.

A sept heures cinquante-cinq minutes, ou élève la tête de la croix plus haut, en l'appuyant contre le mur à la hauteur de quatre pieds ou quatre pieds et demi au plus.

Lajeune sœur Marie entre en convulsions. Je séparerai les articles qui la regardent.

A huit heures un quart, on retourne la croix de Françoise de haut en bas, et on l'incline en appuyant le pied contre la muraille, de la hauteur de trois pieds seulement, la tête de la croix posant sur le plancher. En cet état, on lit la passion de l'évangile saint Jean au lieu de psaumes que l'on avait récités jusqu'alors. Cette situation a duré un quart d'heure. On m'avait dit qu'on poserait la croix debout, la tète en bas, mais on ne passa pas la mesure dont je viens de parler.

A huit heures et demie, on couche la croix à plat, on délie les sangles et les bandes des lisières dont le corps de Françoise était serré dans la précédente situation, apparemment pour que le poids de son corps ne portât pas sur les clous qui attachaient ses bras. On lui soutient la tête et le dos avec des livres. Tous ces changements se font à mesure qu'elle les demande. On lui ceint le front avec une chaîne de fil de fer fort délié, qui a des pointes, ce qui fait l'effet d'une couronne d'épines. Je la vois parler avec acjtion, on m'a dit qu'elle déclamait en langage figuré sur les maux dont l'Église est affligée et sur les dispositions des spectateurs, dont plusieurs fermaient, disait-elle, les yeux à la lumière, et dont les autres ne les ouvraient qu'à demi.

A huit heures trois quarts, elle fait relever sa croix, la tête appuyée contre le mur à peu près de quatre pieds ou quatre pieds et demi. En cet état, elle présente sa poitrine à douze épées nues; on les appuie au-dessus de sa ceinture toutes à la même hauteur; j'en vis plusieurs plier, entre autres celle de M. Latour-Dupin, qui m'en fait tâter la pointe très aiguë. Je n'ai pas voulu être un de ceux qui présentaient les épées. Françoise dit à l'un d'eux, de qui je tiens ce fait : t Mais laissez donc, vous allez trop fort. Ne voyez-vous pas que je n'ai pas de main? »

Ordinairement, quand on fait cette épreuve, la patiente place elle-même la pointe del'épée, la tient entre la main, et peut soutenir une partie de l'effort, ce qu'elle ne pouvait, ayant la main attachée. On ouvre la robe de Françoise sur sa poitrine. Outre sa robe de coutil fort plissée et son casaquin intérieur que je n'ai pas manié, il y avait un mouchoir en plusieurs doubles sur le creux de l'estomac. Je tâte plus bas; j'y trouve une espèce de chaîne de fil de fer comme sa couronne, qu'on dit être un instrument de pénitence; on venait de lui ôter par ses poches une ceintura large de trois doigts d'un tissu fort serré de crin en partie, fort semblahle à une sangle de crocheteur, autre instrument, dit-on, de mortification. Cette sangle est assez simple, mais épaisse; je ne sais s'il n'y avait rien au dedans, ou si le tissu tout de crin suffit pour faire plier une lame.

Pendant que je me suis éloigné de Françoise, on m'a dit qu'elle avait appelé le directeur en disant : « Père Timothéc, je souffre, je n'en puis plus; frottez-moi la main. »I1 a promené doucement et lentement autour du clou de la main droite.

CONVULSIONNAMES DE SAÏNT-MÉ1MRD. 699

Depuis neuf heures un quart jusqu'à dix heures, pendant près de trois quarts d'heure, j'ai presque perdu de vue Françoise, portant toute mon attention a Marie. Mais j'achèverai de suite ce qui regarde Françoise.

\ neuf heures vingt minutes, elle fait reposer sa croix à plate terre; a neui heures quarante minutes, elle la fait relever contre le mur; à dix heures, on couche Françoise attachée à sa croix; on lui ôteles clous des mains, on les arrache avec une tenaille; la douleur lui fait grincer des dents, elle tressaille sans jeter ,1,. cris' Les clous dont on s'était servi jusqu'ici pour cette opération, étaient 1res aigus, ronds, lisses et déliés. Aujourd'hui, pour la première fois, c'étaient des clous carrés ordinaires. J'en demande un que je conserve; les m,ams, surtout la droite, saignant beaucoup, on les lave avec de l'eau pure. Elle e,mbrasse Marie, sa prosélyte, qui venait d'être détachée de la croix où elle a resté moins d une

demi-heure. . ,

\ dix heures douze minutes, on élève la croix de Françoise, dont les pieds riaient encore cloués, on l'appuie contre la muraille, plus haut qu'elle ne 1 avait encore été et presque debout. J'ai déjà dit que les bras étaient détaches, les pieds portaient à plat sur le marchepied. On me donna à examiner une lame de couteau ou de poignard tranchante des deux côtés, qu'on emmanche dans un bâton, long de deux ou trois pieds, ce qui forme une petite lance, destinée à faire a la poitrine une blessure au .côté par laquelle le directeur m'a dit qu'elle perdait quelquefois deux pintes de sang. On découd sa chemise, on lui découvre la chair du cote gauche vers la quatrième côte, elle montre du doigt où il faut faire la plaie, e e frotte l'endroit découvert avec la petite croix du bienheureux Paris, présente elle-même la pointe de la lame en tâtonnant en plusieurs endroits. Il est dix heures vingtcinq minutes. Le prêtre enfonce un peu la pointe de la lame que Françoise gouverne et tient empoignée; elle dit amen. Le prêtre retire la lame. Je .pige par la marque de sang, qu'elle, est entrée de deux lignes et demie, près de trois lignes; la plaie est moins longue que celle d'une saignée, il ne sort pas de sang.

Deux minutes après, Françoise demande à boire, on lui donne du vinaigre avec des cendres, qu'elle avale après bien des signes de croix.

A dix heures trente-cinq minutes, on la recouche avec sa croix; il y avait plus de trois heures et demie qu'elle y avait été attachée. On a beaucoup de peine a arracher les clous des pieds avec une tenaille. Nous, sommes deux à aider le prêtre. M. de Latour-Dupin demande un des clous, il entrait dans le bois de plus de cinq Lignes. Françoise éprouve les mêmes symptômes de douleur que lorsqu'on lui a décloué les mains. 1

Ces terribles épreuves n'avaient d'autre but que de convertir les incrédules en faisant éclater la puissance divine et de réchauffer la foi des fidèles en leur représentant d'édifiants spectacles.

Mais il en était d'autres qui, sous de brutales apparences, pouvaient contribuer pour une pari au soulagement de ces infortunées.

Nous avons étudié l'heureux effet de la compression ovarienne sur les accidents hystériques.

Les violents coups que les convulsionnaires se faisaient administrer au tort de leurs crises, portaient le plus souvent sur' le ventre. Les piétinements auxquels on les soumettait s'exerçaient aussi sur le ventre, et c'est sur le même point du corps que devait porter le principal effort de l'épreuve de la planche;. les auteurs du temps ont soin de faire remarquer que le ventre

!. La Condamine, cité par L. Figuier, Histoire du merveilleux, t. I, p. 38l>.

SOTES HISTORIQUES.

était gonflé (météorisme). Voici en quoi consistait celte dernière épreuve : une convulsionnaire couchée sur le dos se couvrait le ventre et la poitrine d'une planche el supportait le poids de toutes les personnes qui voulaient bien monter sur son corps.

Carré de Montgeron insiste sur ce point que les coups portés avec un chenet ou autre lourd instrument ne produisaienl un heureux effet que lorsqu'ils pénétraient profondément jusqu'aux viscères.

Car il est très important de remarquer, dit-il, que la force des coups qu'on donne aux convulsionnaires n'est point arrêtée sur la superficie de la peau.

Par exemple, le chenet, lorsque les coups en sont frappés avec beaucoup de violence, s'enfonce si avant dans l'estomac de la convulsionnaire, qu'il parait pénét n i presque jusqu'au dos, et qu'il semhle devoir écraser tous les viscères qui se trouvent sous le poids de ses coups : et c'était pour lors que la convulsionnaire s'écriait avec un air de contentement peint sur son visage. « Ha! que cela est bon! Ha ! que cela me fait du bien! Courage, mon frère ! redoublez encore de force, si vous pouvez »