PHASE DES CONTORSIONS OU ATTITUDES ILLOGIQUES

Ici la malade prend les positions les plus variées, les plus imprévues, les plus invraisemblables.

Parmi ces attitudes qualifiées ^illogiques par M. Charcot pour les opposer aux attitudes de la troisième période, attitudes pas-

siomelles, qui toujours sont la représentation d'une idée ou d'un sentiment, il en est une pour laquelle la plupart des malades semblent avoir une préférence marquée," Elle se reproduit chez presque toutes et à peu près de la môme façon, et mérite le nom

d'arc de cercle.

Attitude de /'arc tir cercle. Le corps est courbé en arrière en l'orme d'arc, ne reposant sur le lit que par la tête et les pieds. Le ventre souvent météorisé forme le sommet dé la courbe (pl. III, fig. 2). La rigidité de tous les membres est telle, qu'on peut déplacer la malade, la mettre sur le ventre ou sur le côté sans modifier cette attitude.

Cette forme de la contorsion se présente avec quelques variétés. Gen...., accumulant en quelque sorte les difficultés, soulève le plus souvent la jambe droite et ne repose plus que sur un seul pied.

Fig. 35. Contorsion. — Arc de cercle.

La courbe du corps peut être plus ou moins accusée et la tête se rapprocher des talons. Tantôt la tête ne participe pas à l'arc de cercle, et la malade repose sur la partie supérieure du dos (fig. 36); tantôt, au contraire, la tête portée, au dernier degré de l'extension, se rapproche des talons et la face tout entière repose sur l'oreiller (fig. 44).

Au lieu de reposer sur les pieds et la tête, la malade peut ne porter que sur un point du ventre, le reste du corps conservant sa position courbée. Quelquefois elle repose sur le côté (fig. 37).

Fig. 36. Contorsion. — Arc de cercle incomplet.

Enfin, au lieu d'être courbé en arrière, le corps se fléchit, formant un arc de cercle anguleux à concavité antérieure1.

Fig. 37. Contorsion. — Arc de cercle, la malade reposant sur le côté.

Parmi toutes ces variétés qui peuvent se multiplier encore, on reconnaît facilement que Yarc de cercle est caractérisé au

1. Il est facile de ramener toutes ces variétés de l'arc de cercle à plusieurs types principaux que l'on pourrait désigner ainsi : 1° La malade étant courbée en arrière (opisthotonos), et par là même le plan antérieur du corps formant la convexité de l'arc, le décubitus peut être dorsal (fig. 35), c'est Yarc de cercle antérieur dorsal ou droit; le décubitus peut être latéral (fig. 37), c'est Yarc de cercle antérieur latéral; ou bien enfin le décubitus est abdominal (fig. 46), c'est Yarc de cercle antérieur abdominal ou renversé. 2° Si, au lieu d'être courbée en arrière, la malade esl courbée en avant (emprosthotonos), le plan postérieur du corps forme la convexité de l'arc, et l'on peut désigner cette attitude sous le nom d'arc de cercle postérieur (fig. 45), qui est susceptible des mêmes variétés suivant que le décubitus est dorsal, abdominal ou latéral. 3° Enfin, bien que nous l'ayons observé moins souvent, la malade peut être courbée sur le côté (pleurothotonos), et cette attitude peut se combiner avec le décubitus dorsal ou abdominal. Chacune de ces variétés peut être complète ou incomplète.

milieu de la contracture généralisée des muscles par la prédominance d'action des extenseurs sur les fléchisseurs, et se rapproche en cela de l'opisthotonos. On ne saurait cependant confondre la contorsion hystérique avec l'attitude tétanique. Et il suffira de

Fig. 38. Véritable opisthotoaos, d'après Ch. Bell. L'esquisse originale est au collège des chirurgiens d'Édimbourg.«J'ai pris ce dessin sur des soldats blessés à la tète à la bataille de Cnronne. Trois hommes étaient semblablement atteints et dans un espace de temps assez court présentèrent les mêmes symptômes, de sorte qu2 le caractère de l'affection ne pouvait être méconnu.» (The anatomij anl philosophy of expression as connected with the fine arts. By sir Charles Bell. — London, 1872.)

jeter un coup d'œil sur la figure 38 pour en saisir les principaux caractères différentiels. Cette figure est le décalque minutieux d'un dessin du célèbre médecin anglais Charles Bell représenet te un soldat atteint d'opisthotonos à la suite d'une blessure à la tête. On remarquera particulièrement la contracture de la face et le rictus spécial sur lequel tous les auteurs qui ont traité du tétanos ont insisté, et que Ch. Bell a si bien représenté sur son dessin.

Dans l'arc de cercle hystérique, bien que les mâchoires soient fortement serrées l'une contre l'autre, les traits sont le plus souvent sans expression. La contracture de la face et la distorsion des lignes du visage qui en résulte, se rencontrent plutôt dans les autres variétés de contorsions.

La courbure du tronc diffère peu dans les deux cas. Mais la dépression abdominale, qu'on observe sur le dessin de Ch. Bell, s'éloigne beaucoup de la tympanite qui soulève les parois du ventre

chez la plupart de nos malades. De plus les membres inférieurs du tétanique, complètement rigides dans l'extension, ne reposent sur le lit* que par les talons, tandis que nous avons toujours observé

que les genoux légèrement fléchis permettent aux hystériques de reposer sur le lit par la plante du pied.

,Fig. 40. Contorsion. — Variété de l'arc de cercle.

On ne saurait trop insister sur cette forme de la contorsion hystérique. Nous avons observé l'arc de cercle chez presque toutes

Fig. 41. Contorsion.

Fig. 42. Contorsion.

Fig. 43. Contorsion.

pu recueillir en dehors de la Salpêtrière, en France comme à l'étranger, que l'arc de cercle n'est pas moins fréquent, et dans

les épidémies convulsives l'attitude de l'arc de cercle est souvent signalée.

Enfin, la situation que peut prendre le corps dans cette phase de l'attaque, ne semble soumise à aucune loi, si ce n'est la loi de l'étrange et de l'impossible. La description de ces diverses attitudes deviendrait fastidieuse, et pour en donner une idée on permettra à la plume de céder la place au crayon (fig. 39, 40, 41 , 42 et 43).

Lorsque les muscles de la face participent à la contracture générale, on voit se produire les expressions les plus terrifiantes. Les yeux sont grands ouverts, . les pupilles convergent parfois en un strabisme effrayant, ou bien se cachent complètement sous la paupière supérieure. Les sourcils sont contractés, la bouche béante et la langue sortie. Les traits, tirés en divers sens, rendent la face asymétrique. C'est l'image des possédés.

D'autres fois l'expression de la physionomie est moins terrible, et se rapproche davantage des contorsions grimaçantes des clowns.

Les contorsions se distinguent des attitudes tétaniques de la période épileptoïde, en ce que leur durée est beaucoup plus longue. La même attitude, Y arc de cercle, par exemple, est souvent gardée par Gen... pendant cinq à dix minutes. De plus, la respiration s'exerce plus ou moins facilement, mais elle n'est pas suspendue. Le spasme respiratoire n'existe pas, d'où l'absence de turgescence de la face. Il n'y a pas d'écume. On ne voit point non plus apparaître les petits mouvements cloniques qui sont la terminaison des attitudes toniques de l'épilepsie.

Si dans quelques cas les contorsions suivent la période épileptoïde de si près qu'elles semblent se confondre avec elle et que la distinction entre les attitudes tétaniques de la première période dont nous avons parlé, et les attitudes illogiques de la deuxième période dont il s'agit, devient difficile; il en est d'autres, au contraire, où la confusion n'est plus possible. Les exemples ne sont pas rares, dans lesquels les contorsions apparaissent dans l'ordre indiqué, nettement séparées de la période épileptoïde. Il suffira d'en citer quelques-uns :

su

Gl... (25 marsl878) est en attaque depuis 9 heures du matin. Les diverses périodes se succèdent ainsi : La première période existe dans son entier développement et avec ses diverses phases, telle qu'elle est décrite page 62. Les grands mouvemenis toniques ont lieu, puis l'immobilité tonique, et les mouvements cloniques se produisent suivant la règle, s'atténuant peu à peu pour faire place aux secousses, puis à la résolution musculaire. La première période est complète et bien terminée.

Deuxième période. Après un repos de quelques minutes pendant lesquelles la malade semble dormir,, elle se tord tout à coup, prenant les attitudes les plus étranges, qui se succèdent sans transition (fig. 41 et 42). La figure grimace horriblement, elle tire la langue. La fixité de son regard fait qu'on se demande si elle n'a pas quelque effrayante vision. Elle semble se débattre par instants ; l'abdomen est météorisé, agité de secousses répétées, avec borborygmes sonores. La malade pousse de petits cris étouffés. C'est cette phase qu'il convient de désigner sous le nom de phase des contorsions. Elle est immédiatement suivie des grands mouvements rythmiques qui revêtent la forme de « salutations » et sont accompagnés de cris.

Troisième 'période. Surviennent ensuite les scènes mouvementées de la troisième période et les attitudes passionnelles dont il sera parlé plus loin.

L'attaque se répète ainsi un grand nombre de fois, toujours semblable à elle-même.

Gl... (3 avril). Attaques. Début par des secousses d'abord éloignées qui se rapprochent. La première période est marquée par les grands mouvements toniques et le tétanisme ; puis les mouvements cloniques et les secousses multipliées.

Quelquefois le repos se prolonge et l'attaque s'en tient là, pour recommencer par la première période au bout de quelques instants.

Ou bien, après un instant de calme les autres périodes se succèdent dans leur ordre habituel. On voit alors se produire les attitudes illogiques dans beur bizarrerie, puis les grands mouvements rythmiques et les attitudes passionnelles de la troisième période, avec les hallucinations et le délire.

Je pourrais multiplierles observations de ce genre, toutes également probantes. Je me bornerai à consigner une autre observation dans laquelle les attitudes illogiques avec tous leurs caractères, et parfaitement distinctes de la première période, apparaissaient sous trois formes différentes, se succédant avec une précision presque mathématique, avec les mêmes caractères et toujours dans le même ordre à chacune des attaques qui composaient la série.

Suzanne N..., dans une série d'attaqués que nous avons occasion d'obserr le 28 juin 1879, présente une suitè & attitudes illogiques qui à chaque

Fig. 45. — Contorsion.

Après une première période épileptoïde fort bien marquée par la roideur tonique, la congestion de la face avec écume aux lèvres et les mouvements cloniques généralisés, survient la deuxième période qui débute par les

-rands mouvements. La malade exécute sur son lit un grand saut qui rap. pelle celui de Marc... (fig. 51). Elle lereproJuit plusieurs fois de suite en poussant de grands cris, puis tout à coup s'arrête dans la position de Yarc de cercle, les pieds fort rappnchés de la tête et le ventre très proéminent (fig. 44).Elle demeure ainsi une à deux minutes, puis elle retombe sur son Ut .et se place presque aussitôt dans la situation figurée ci-dessus (fig. 45), qui est un sorte d'arc de cercle à concavité antérieure. Bientôt mue comme par un ressort, elle se jette sur le ventre dans l'attitude représentée figure 46 qui est la troisième attitude illogique, ou contorsion, par laquelle elle passe avant d'arriver à la troisième période de son attaque. En effet il se produit encore quelquefois plusieurs grands mouvements qui consistent en une sorte de mouvement de roulis, la malade étant couchée sur le dos et tournant rapidement tout le corps de côté et d'autre; puis surviennent les hallucinations et les attitudes passionnelles qui marquent la troisième période. Celte

Fig. 46. — Variété de l'arc de cercle.

dernière forme de la contorsion (fig. 46) peut être considérée comme un arc de cercle renversé, la malade reposant sur le sommet de l'arc, c'est-à-dire sur le ventre, au lieu de reposer sur ses deux extrémités, c'est-à-dire sur la tête et les pieds.

Lorsque celte phase des contorsions est suffisamment développée, comme dans l'exemple précédent, on voit les attitudes illogiques se succéder parfois nombreuses, et la malade passe de l'une à l'autre sans transition. Tantôt elles sont en quelque sorte stéréotypées et se reproduisent toujours avecles mêmes caractères; tantôt leur variété ne connaît pas de bornes.