QUELQUES AUTEURS ÉTRANGERS

Les auteurs étrangers qui ont écrit depuis peu sur la matière, édifiés par les travaux de M. le professeur Charcot, ne s'éloignent pas de notre description. La grande hystérie chez eux ne diffère donc pas essentiellement de ce qu'elle est chez nous. C'est ce que, d'ailleurs, nous ont déjà appris les observations de M. le docteur Thermes rapportées dans le paragraphe précédent.

Hammond, dans son Traité des maladies du système nerveux, reproduit dans l'article hystéro-épilepsie la plupart des figures qui se trouvent dans les Leçons de M. Charcot concernant le même sujet.

La description qu'il donne des attaques est incomplète. Il est possible cependant d'y retrouver bien des traits de notre description.

« Une attaque d'hystéro-épilepsie, dit-il, est caractérisée par des convulsions qui ressemblent plus ou moins à celles de l'épilepsie.

« Habituellement il y aen premier lieu un spasme tétaniforme bien marqué, d'autres fois peu intense et parfois même nul. Ensuite viennent des convulsions cloniques pendant lesquelles le malade a de l'écume à la bouche et une émission involontaire ou des morsures à la langue, quoique ces phénomènes, surtout le dernier, soient rares. La perte de connaissance existe pendant ce stade.

richer. — Hystéro-épilepsie. 17

« Puis il survient une série remarquable de mouvements pendant lesquels le malade recouvre les sens, au point qu'il peut répondre aux questions qu'on lui adresse; mais il ne conserve pas le souvenir de ce qui s'est passé antérieurement'. Ces mouvements sont apparemment volontaires et consistent dans les contorsions les plus étranges des muscles de la face, du cou, du tronc et des extrémités, de sorte que les gens superstitieux peuvent bien imaginer l'existence d'un agent diabolique intérieur ou extérieur.

«Pendant cette partie de l'attaque, le malade déchire avec ses mains et avec ses dents tout ce qu'il peut atteindre, et il prononce des sons étranges ou des mots inarticulés qui sont apparemment en relation avec les idees^ qui traversent son esprit. Enfin l'élément purement hystérique cesse de prévaloir et le malade pleure et rit tour à tour et finit peu à peu par se rendre compte de ce qui se passe autour de lui.

« Pendant toute la durée de l'attaque le visage est rouge, les pupilles modérément contractées, le pouls est accéléré, la transpiration abondante et la respiration fréquente et irrégulière... »

L'auteur signale ensuite quelques modalités de l'attaque Sur lesquelles nous reviendrons plus loin. Il y est parlé de convulsions consistant en « une série de mouvements rapides * ; de spasme opisthotonique, « la tête et les talons seuls touchent le lit » ; A1 aura distincte partant de l'ovaire gauche. Enfin l'influence de la compression ovarienne sur l'arrêt des convulsions est également indiquée.

Le Dr Leidesdorf de Vienne, dans la description qu'il donne des accès d'hystéro-épilepsie, cite les paroles mêmes de M. Gharcot, dont il approuve complètement la description l.

En Italie, Sepilli etMaragliano ont observé récemment des attaques d'hystéro-épilepsie qui offrent avec les nôtres de nombreux points de* rapprochement :

« Les attaques, souvent au nombre de 40 à 70 dans un jour, commencent le plus souvent par de petites secousses de la partie gauche du corps, qui bientôt s'étendent à l'autre côté. Elles sont accompagnées d'un cri subit- puis survient une contracture des membres en flexion, ainsi que au trismus. Écume à la bouche, arrêt de la respiration, battements du cœur forts et rapides; les yeux se dévient à gauche, la tète se tourne aussi de ce côté. Puis survient un collapsus musculaire complet et une respiration ster-

4. Trattato délie mallettte mentali del doit. Massimiliano Leidesdorf di Vienna. Edizionne originale italiana 1878, p. 495.

OUSERVATIONS.

toreuse et profonde. Los attaques ne sont pas toujours aussi complètes ni aussi régulières, parfois elles avortent, parfois elles sont d'une autre sorte; par exemple le corps se dresse dans le lit et s'incline eu avant, tandis que la tête est projetée en arrière et que les membres font des mouvements incoordonnés. Pendant ces attaques on observe une sorte de délire de paroles et d'action, sans que cependant il semble y avoir une suppression complète de la conscience. L'étal comateux n'a été observé qu'une ibis, en général les attaques étaient suivies d'une légère dépression et d'apathie qui disparaissaient en vingt-quatre heures1... »

Les deux observations qui suivent ont été recueillies en Ecosse par M. le docteur Inglis, assistant à l'asile d'Edimbourg. Je n'en consigne ici que les passages qui nous intéressent plus particulièrement, et je les emprunte à l'analyse qu'a donnée le docteur Vigouroux du travail du médecin écossais (Progrès médical, n° 3, 1879).

En dehors des phénomènes de somnambulisme et de catalepsie qui viennent compliquer la situation, et dont nous traiterons plus loin au chapitre des variétés de l'attaque, il est facile de constater que les attaques de ces malades ont présenté la plupart des caractères sur lesquels nous avons déjà tant insisté.

Obs. I.M. M., dix-sept ans, entrée le 18 juillet 1878. Après un accès de colère, elle avait tenté de se précipiter d'un quatrième étage. Transportée au Royal Édinburgh Asylum, elle y resta pendant dix-huit heures dans une sorte d'extase. Elle revint ensuite complètement à elle, mais ne se souvenait de rien de ce qui était arrivé. On ne trouva pas chez elle de prédisposition héréditaire à l'aliénation ou à d'autres névroses, mais elle avait été chlorotique et était très nerveuse. C'était sa première attaque. Deux jours après son entrée, on la vit s'endormir pendant qu'elle prenait son repas, au moment où elle portait sa main à la bouche, et plus tard, étant occupée à laver, elle fut trouvée profondément endormie près d'une cuve. On ne put pas la réveiller en la secouant fortement, en lui plaçant de l'ammoniaque sous le nez ou en la piquant. Outre ces attaques, il lui arrivait souvent de marcher dans cet état de sommeil, avec les yeux ouverts. Une fois, elle tomba, mais sans convulsions. Elle essayait de résister à ce sommeil, mais en vain. Cette jeune fille est d'une intelligence ordinaire et d'un caractère timide et sensible. Elle désirait vivement êtreguérie de ses attaques. Elle ne présentait à aucun degré ce besoin morbide de sympathie et cette exagération de personnalité,

1. G. Sepilli et Maragliano, Contribution à V étude de l'hystèro-èpilcpsie. (Rivista spcrim. di fren. IV. II et 111, p. 345.) Analysé par Salomon de Hambourg dans le Centralblatt fur Nervenheilkunde, etc., n° du 1er mars 1879.

si caractéristique de la « fashionable hysleria », non plus que l'irritabilité querelleuse habituellement notée en pareil cas.

La nuit, elle dormait, mais se plaignait de faire des rêves horribles, et parlait beaucoup en dormant. Elle accusait souvent une douleur dans l'abdomen.

Voici maintenant une nouvelle phase. La malade accusait un élancement douloureux dans la région iliaque gauche (aura ovarienne) et une sensation de tension de l'abdomen. La face devenait pâle et déviée; il y avait perte rapide de conscience et chute. On observait alors de légères convulsions cloniques du côté gauche de la face, du bras et de la jambe gauches, tandis que le côté droit était pris de raideur tétanique. La sensibilité générale et l'excitabilité réflexe étaient abolies ; les pupilles dilatées ne réagissaient pas à la lumière, pouls 120; température 99° Fahrenheit. L'attaque, par conséquent, ne différait en rien d'une véritable attaque d'épilepsie. La cyanose n'était pas aussi prononcée que dans une très forte attaque d'épilepsie, mais était nettement caractérisée, et il y avait un écoulemeut de salive écumeuse

teintée de sang. .

Un léger trouble des idées et du vertige succédait à ces attaques, mais il n'y avait pas de stupeur, et si elles étaient moins fortes, la connaissance revenait sans transition, et alors la salive qui s'écoulait de la bouche était visqueuse au lieu d'être écumeuse. Souvent, pas toujours, la malade était avertie de l'approche d'une attaque, et cela constitue un des éléments de diagnostic entre l'épilepsie et l'hystéro-épilepsie ; l'aura dans la première étant généralement déplus brève durée. Ces attaques augmentèrent graduellement d'intensité et s'acompagnèrent d'une hémiplégie gauche transitoire dont la durée variait, suivant la gravité des accès, de quelques heures à un ou deux jours. Le membre inférieur paralysé n'était pas oscillant, mais traîne comme un appendice inerte, ainsi que cela se voit dans la paralysie hystérique.

Ni la langue, ni la face n'étaient déviées...

Enfin la malade présente de fortes attaques hystériques convulsives, qui succèdent aux attaques épileptiformes et dans lesquelles la conscience n'est pas entièrement abolie; elles s'accompagnent de contorsions violentes et de contractures hystériques. Dans ces attaques, il y avait fréquemment des cris qui manquaient tout à fait dans celles à forme épileptique.

M M... a eu souvent des accès dans lesquels elle se mettait tout a coup a courir les yeux ouverts, évitant les obstacles, et, au sortir de ces attaques, elle était absolument inconsciente de ce qui s'était passé pendant leur durée. On pouvait quelquefois les interrompre en la secouant, en la piquant, en lui faisant flairer du tabac. Dans cet état, ou forme somnainbulique, elle voyait l'infirmière qui la soignait, mais ne la reconnaissait pas.

Cet état somnambulique pouvait être produit artificiellement par le procédé employé par Braid pour l'hypnotisme. Il durait peu et se terminait par une explosion de pleurs et de rires hystériques... Pendant le sommeil, et plus rarement à la suite d'une attaque, les bras étendaient en croix, le corps devenait rigide et prenait l'attitude du crucifie-

s el

ment. Jamais il n'y avait extase ou délire, et cette altitude ne paraissait déterminée ni par de la religiosité ou de l'émotivité, ni par le désir d'attirer l'attention par une niaise tentative de symbolisme. Après une forte attaque, il n'y avait pas de stupeur, mais du vertige toujours subjectif et sous ce rapport analogue au vertige épileptique.

Obs. IL C. S..., âgée de dix-huit ans, entrée au Royal Edinburgh Asylum le 28 mai 1878, avec la mention : atteinte de mélancolie avec tendance au suicide. Son frère déclare qu'il n'y a pas de prédisposition héréditaire à l'aliénation, mais que la mère est morte d'une fièvre cérébrale et que la malade a éprouvé une frayeur à l'âge de quinze ans. L'attaque fut provoquée par l'annonce brusque de la mort subite de son père; la malade tomba dans un état dè dépression bientôt suivi d'excitation, et se créa la persuasion que son père n'était pas mort, qu'elle le voyait dans la chambre et que son frère était fou. Elle tenta de se suicider en se jetant d'un troisième étage, en prenant du poison, et comme on ne pouvait la surveiller qu'imparfaitement chez elle, on dut l'envoyer à rasile. C'est une fille robuste, de taille moyenne. A son entrée, elle était anémique et se plaignait de palpitations, mais les bruits du cœur étaient normaux. Elle avait eu de l'aménorrhée et de l'irrégularité de la menstruation.

Quelques jours après son entrée son état s'était beaucoup amélioré. La dépression el l'inquiétude avaient disparu ; elle n,'avait plus ni fausses croyances, ni hallucinations, et était tout à fait cohérente et raisonnable. A la période menstruelle qui suivit, les règles firent presque complètement défaut et son état empira; elle avait quotidiennement plusieurs attaques d'hystérie. Une semaine après, elle fut effrayée à la vue d'une malade agitée et tomba dans une sorte d'extase ou de mort apparente. Cet état cataleptique avec abolition de la conscience, dura trois heures. Les membres présentaient la flexibilitas cerea et gardaient la position qu'on leur donnait. Elle eut plusieurs attaques épileptiformes presque semblables à celles deM.M...,et comme les symptômes avaient la plus grande analogie avec ceux déjà décrits, il suffira d'indiquer leurs traits distinctifs. Des nausées et des vomissements se montraient parfois pendant l'attaque. Les phénomènes sotnnambuliques n'étaient pas si marqués que dans le cas précédent, mais les accès hystéro-épileptiques étaient plus, graves. On peut les diviser arbitrairement en deux périodes Vépileplique et l'hystérique, Vune suivant l'autre. La première ne différait en rien d'un accès épileptique ordinaire, avec convulsions unilatérales. Il y avait habituellement perte complète de connaissance, la malade tombant et se contusionnant, au lieu de se laisser glisser avec les précautions usuelles chez les hystériques. Elle mordait sa langue, écumait, etl'opisthotonos était très prononcé.

Les attaques hystériques avaient un caractère très tranché et offraient les contorsions les plus bizarres et des contractures. Cette période des attaques correspond à ce que M. Charcot appelle phase des grands mouvements; elle succédait à la phase épileptique et celle-ci était précédée ou non

m DE LA GRANDE ATTAQUE HYSTÉRIQUE.

d'aura psychique ou sensorielle, de pâleur, de rigidité dans le côté droit et de mouvements convulsifs dans le gauche. Il est très difficile de savoir si la connaissance est entièrement abolie pendant cette phase qui correspond jusqu'à un certain pointa l'ancienne possession démoniaque, mais il est certain que, pendant sa durée, la malade était insensible aux excitants énergiques. Elles poussait de grands cris et projetait son corps dans diverses directions. Elle battait le sol avec sa tête et cherchait à s'arracher les cheveux à poignées. Alors les deux côtés du corps présentaient les mouvements convulsifs et les contractures, tandis que dans la première ph ase (épilepliforme) le côté gauche en était seul affecté. On n'observe jamais d'attitudes émotionnelles {phase des attitudes passionnelles de M.Charcot), excepté cependant celle de la frayeur, qui était vivement empreinte sur ses traits et dans ses gestes.

Un spasme ou une paralysie temporaire des cordes vocales suivait souvent l'attaque et causait une aphonie hystérique de quelques minutes. La malade éprouvait une contrariété évidente de ne pouvoir parler, et essayait de le faire. Tout d'un coup, elle faisait un soupir, disait : « C'est cela», et se mettait à parler couramment. D'autres fois, une courte période d'aphasie ataxique suivait l'aphonie. L'action réflexe et la sensation étaient abolies pendant l'attaque et elle supportait les excitations les plus fortes. Elle ne se souvenait pas après de ce qui s'était passé.

Les crises se montraient principalement aux époques menstruelles, et dans une occasion, il y en eut de 20 à 25 dans un jour. Après ces attaques, il y avait pendant quelque temps de la confusion des idées, mais même les plus fortes ne furent jamais suivies de stupeur, d'extase ou d'hallucination. Dans le cours de la maladie, on n'observa jamais, dans ce cas, Yattitude de crucifiement.

Quant au traitement, la compression ovarienne ne paraissait pas abréger les paroxysmes épileptiformes de M.M..., tandis qu'elle arrêtait du coup les attaques de C. S... Le nitrite d'amyle arrêtait immédiatement les convulsions, mais celles-ci reparaissaient dès que l'administration en était suspendue, et l'attaque était en définitive prolongée1.

Les observations précédentes que de plus longues recherches pourraient aisément multiplier, suffisent cependant pour établir que la grande hystérie a de tout temps et dans tous les pays présenté les mêmes caractères. Cette thèse recevra une nouvelle confirmation de l'étude que nous ferons plus loin des variétés de l'attaque hystéro-épileptique. L'on sait, en médecine, l'importance qui s'attache à l'étude des variétés souvent si multiples d'un môme

1. Observations d'hystéro-épilepsie, par Thomas Inglis. F. R. C. P. Edinburgh médical journal, décembre 1878, p. 527.

OBSERVATIONS. ^ô

type morbide. En matière d'hystérie, il ne saurait en être autrement que pour les autres maladies, et nous espérons trouver là la clef de plus d'une énigme. Pour l'instant, il importe de ne pas sortir du domaine médical. Ce n'est qu'en suivant cette marche lente, mais sûre, en allant du simple au composé, en remontant, par degrés insensibles, du fait connu et incontestable au fait contesté et encore entouré d'obscurités, que nous pourrons entreprendr e, avec quelque fruit, l'étude des épidémies convulsives, et retrouver là, sous le couvert de dénominations trompeuses et d'interprétations erronées, les manifestations multiples de la grande hystérie que nous aurons appris à connaître.