Art. Hystérie. Xouveau dict. de mcd, el de chir

,276 de LA GRANDE ATTAQUE HYSTÉRIQUE.

« Le plus ordinairement, les malades s'agitent, tantôt comme si elles roulaient échapper à des violences, tantôt comme si elles se débattaient contre une étreinte;... d'autres fois... les membres supérieurs et inférieurs se meuvent dans tous les sens; la flexion, l'extension, la rotation, l'adduction 1 abduction se succèdent avec la plus grande rapidité. Le corps se meut tantôt comme un ver, tantôt il se contracte dans tous les sens, bondit et s échappe des mains qui le retiennent. La tête s'agite sur le tronc, en avant, en arrière, de côté . Les mains se portent instinctivement, soit vers le col, qu elles saisissent avec violence, comme pour en arracher un corps qui y causera.! une grande gêne, soit ver, l'épigastre, que les malades cherchent a declurer, ou à frapper à poings fermés ; d'autres fois, elles tententde s'arracher les cheveux, de se déchirer le visage, comme le feraient des femmes éperdues. La force employée dans ces actes est telle, que plusieurs personnes vigoureuses peuvent à peine contenir une frêle jeune fille qui, dans ces moments, est capable de ployer ou de. briser les tiges de fer d'un ht. )>

Briquet a signalé d'ailleurs, lui aussi, les cris de fureur qui accompagnent souvent les mouvements désordonnés de cette seconde période :

«Il est- cependant un certain nombre d'hystériques dont les cris durent tout le teU de l'attaque, et ces cris sont analogues à ceux que poserait nn ol é «TE laisserai? aller à la souffrance, ou à ceux que ferait une personne qui se débattrait contre des violences qu'on exercera,, sur elle; ce son, des cris de fureur, de véritables rugissements. »

' La description de Bernutz se rapproche beaucoup de celle de Briquet :

« Ces convulsions, qui ont, lorsqu'elles sont types une pM<£"^ spéciale, que les personnes étrangères à la médecine, e l es-mem^ » s e o , naissent sont très difficiles à décrire, à cause du désordre ^ qu eUes pré sentent. Les membres, un instant raidis (première J vulsivemcnt,se projettent en divers sens, passant rapidement de 1 abduc on I7ad uction, dè l'extension à la ffexion, et vice versa, corn « ; a » »n. sorte de lutté suscitée par la souffrance, et en particulier par la nffoca ion

1 les malades 'sont en proie, à laquelle elles Lr en norlanl automatiquement leurs mains i. la po.tr ne et au col, iTu'enes sucèrent parfois dans les efforts insensés qu'elles font pour en arracher l'obstacle qui les étouffe. »

La troisième période, ou période des altitudes pamonnettéà

LA GRANDE ET LA PETITE HYSTÉRIE. 277 n'esl pas moins nettement indiquée, dans ces descriptions, que les périodes précédentes. M. Bernutz môme se sert d'un mot qui se rapproche beaucoup .de celui employé par M. Charcot, puisqu'il désigne sous le nom d'expressions passionnées les divers mouvements auxquels se livre la malade à ce moment de l'attaque :

« Au moment, dit-il, où, après un certain temps de durée, les mouvements convulsifs ont perdu de leur énergie, et où la figure ne présente plus qu'une turgescence modérée, on voit se produire chez un certain nombre d'hystériques une phase nouvelle. Leur faciès, jusque-là atone, à peu près comme dans le sommeil, s'anime, devient le siège d'expressions diverses, auxquelles contribuent celles des yeux, qui jusque-là étaient couverts par les paupières ou animés d'un mouvement de clignotement, et parfois en même temps de nystagmus. On voit chez quelques-unes se produire successivement la mimique de toutes les expressions passionnées; de la terreur, qui ouvre ordinairement la scène, de la colère, etc., pour se terminer par l'expression de la volupté, qui résulte surtout de l'inclinaison des yeux, portés en haut et en dedans, à moitié cachés sous la paupière supérieure.

>y La succession de ces expressions passionnées , auxquelles coopèrent non seulement les contractions des muscles du visage, mais celles des membres et du tronc, qui s'accompagnent parfois de cris qu'arrachent la terreur ou la colère, ou de paroles plus ou moins incohérentes, est plus ou moins complète chez les diverses malades.

» Elle est très souvent limitée à l'expression d'angoisse d'abord et de volupté ensuite, ce qui a puissamment contribué à accréditer l'opinion hippocratique, lorsque surtout il y a, en même temps que le spasme cynique des yeux, une propulsion rythmique du bassin, et qu'on constate à la fin de l'accès une sécrétion abondante de mucus vaginal, qui a été signalée par les auteurs anciens. »

En résumé, les attitudes passionnelles sont très-faciles à reconnaître dans cette longue citation. M. Briquet n'a nas manqué de les • remarquer et les passages suivants les désignent assez clairement.

« Les malades présentent une succession de tableaux dans lesquels on peut retrouver l'expression de toutes les passions de l'âme, et celle de toutes les sensations.

» Pendant les convulsions, les malades sont souvent prises d'un délire plus ou moins vif et qui a généralement une manière d'être toute spéciale... Il est toujours bruyant, très-agité, et rarement incohérent. Il a généralement rapport, soit à des scènes auxquelles la malade se croit présente ou auxquelles elle se reporte, soit aux pensées qui l'occupent habituellement ou qui

l'ont beaucoup frappée; il faut le considérer comme une sorte de rêve.

» Enfin on voit quelquefois survenir pendant l'attaque... des hallucinations... des extases...

» Celles (jeunes filles) chez lesquelles l'hystérie s'est développée à la suite d'une vive frayeur ont toujours des convulsions très fortes, pendant lesquelles elles se débattent beaucoup et sont prises d'un délire avec visions de choses effrayantes. Une jeune fille, qui avait eu sa première attaque immédiatement après avoir été violée, voyait toujours, dans les accès, l'homme qui avait attenté à son honneur. Elle vociférait après lui et avait des mouvements semblables à ceux qu'elle avait fails pour se défendre de lui. »

Enfin, le délire de la quatrième période n'a pas plus échappé à la sagacité de ces observateurs. M. Bernutz s'exprime ainsi :

« Au moment où cette expression s'efface (l'expression passionnée de la période précédente), on voit les yeux s'humidifier, puis les larmes couler en abondance et constituer une véritable crise de sanglots, dans laquelle les

malades recouvrent complètement connaissance On voit chez quelques

malades, au lieu d'un accès de larmes, se produire un accès de rire convulsif et chez d'autres un accès de demi-délire, dans lequel elles racontent d'une façon incohérente et inintelligible parfois, imagée chez d'autres, un événement dont elles ont été frappées, ou se laissent aller involontairement à des indiscrétions quelquefois très compromettantes pour elles ou pour les autres. »

M. Briquet s'exprime comme il suit :

«Après avoir duré quelque temps, les convulsions cessent... la connaissance revient, mais à peine est-elle revenue, que les sanglots éclatent... Dans quelques cas, au lieu de pleurs, c'est un rire sans motifs...

» Enfin, chez un petit nombre de malades, il reste un état de délire et de rêvasserie, pendant lequel les malades font des choses déraisonnables. »

L'on voit par tout ce qui précède, combien il est difficile de poser la limite qui séparerait l'hystérie vulgaire, de l'hystéro-épilepsie à crises combinées ou grande hystérie.

Dans toutes les descriptions que les auteurs nous ont laissées des attaques de la petite hystérie, nous retrouvons soit épars, soit parfaitement coordonnés, tous les traits du tableau que nous avons tracé de la grande attaque hystérique. Nous les y trouvons tantôt

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atténues, comme effacés; tantôt accusés presque aussi vigoureusement.

Il est donc rationnel de ne voir dans ces deux formes de l'hystérie que des degrés différents d'une même maladie dont les manifestations variées augmentent à la fois de nombre et d'intensité.

Il suffira de modifier quelques traits au tableau de la grande hystérie, d'atténuer les uns, d'effacer, de supprimer complètement les autres, pour retrouver toutes les variétés possibles des attaques de la petite hystérie ou hystérie vulgaire.

Sans parler des phénomènes rangés dans notre seconde période et qui ne sont manifestement que l'exagération des convulsions hystériques comme toute le monde les entend, nous avons vu, dans les descriptions des auteurs, que les signes épileptoïdes, aussi bien que les hallucinations et le délire, étaient contenus au moins en germe dans les manifestations de l'attaque d'hystérie vulgaire.

La présence d'hallucinations variées et de délire parmi les symptômes de l'attaque d'hystérie n'entraîne pas nécessairement la complication d'aliénation mentale. L'hystéro-épilepsie n'est pas plus une hystérie compliquée de folie qu'une hystérie compliquée d'épilepsie. Ce n'est pas à dire que l'hystérie ne puisse exister avec diverses formes de folie, de même qu'elle peut se rencontrer chez un individu déjà atteint d'épilepsie; mais ce que nous tenons à faire ressortir, c'est que les troubles intellectuels ou sensoriaux qui font partie de la grande attaque n'appartiennent en aucune façon à l'aliénation mentale, mais relèvent de l'hystérie ellemême, au même titre que les accidents convulsifs variés qui composent les deux premières périodes.

Les observations d'hallucinations dans l'hystérie ne sont pas ' rares parmi les auteurs1. Brierre de Boismont fait même remar-

l.« Lorsqu'on écoute le monologue des hystériques, ditBrierre de Boismont, au milieu des phrases incohérentes que leur arrachent leurs spasmes, on les entend souvent parler ou répondre à des êtres qu'elles aperçoivent ou qui paraissent converser avec elles, ou bien elles se plaignent des émanations fétides qu'elles respirent, des goûts détestables qu'elles ont dans la bouche.

» Obs. .Madame G... est depuis plusieurs années sujette à des attaques d'hys-

quer, au sujet des hallucinations des hystériques, qu'il importe de distinguer celles qui appartiennent à l'hystérie, de celles qui dépendent de la folie qui 'souvent complique cette névrose. Il ajoute que les hallucinations peuvent être rattachées à l'hystérie lorsqu'elles se montrent dans les prodromes de l'accès ou pendant sa durée et qu'elles cessent avec lui.

térie ; à leur approche elle devient timide, craintive, effrayée, puis ses terreurs augmentent à un tel degré, qu'elle appelle partout du secours. Cette peur exagérée lui est causée par des figures atroces qui se montrent pendant l'accès, lui font

force grimaces, et lui disent mille injures, en la menaçant de la frapper Sauvage

assure que pendant les paroxysmes, des malades ont vu des spectres affreux.

j> Hibberl, dans son ouvrage sur les hallucinations fait observer que chez les

femmes hystériques, lorsque l'excitation sera portée à un haut degré, il pourra se manifester des effets analogues à ceux du gaz protoxyde d'azote, auquel on attribue une influence extraordinaire sur le sang. Cet auteur parle d'une femme dont l'observation est citée par Pestins, qui était toujours avertie de son accès d'hystérie par l'apparition de sa propre image dans un miroir. ï (Brierre de Boismont, des Hallucinations, pag. 217 et suiv.)

« Je les ai vues (les hallucinations) le plus souvent pendant l'accès. La dernière hystérique que j'ai suivie voyait des cercueils autour d'elle, au milieu de ses agitations » (Mathieu loc. cit. pag. 531).

Michéa dans son livre Du délire des sensations rapporte plusieurs exemple-, d'hallucinations de nature évidemment hystérique :

« Une femme de quarante ans, douée d'une constitution robuste, éprouve une violente frayeur un jour de flux menstruel. Cette frayeur arrêta tout à coup les règles, et le mois suivant, à la même époque, la personne dont il s'agit eut un accès d'hystérie et des convulsions qui durèrent huit jours. Il se passa ensuite plusieurs années, pendant lesquelles les évacuations menstruelles n'ayant pas lieu, elle était prise, de temps eu temps, de convulsions hystériques accompagnées d'hémorragies peu abondantes parles oreilles, par le nez"et par la bouche, hémorragies qu'une saignée suspendait et prévenait même quelquefois.

« En novembre 1843, elle commença à voir des fantômes sanglants; il lui semblait apercevoir du sang partout où se fixaient ses regards; elle fut de nouveau tourmentée par de fortes convulsions et par des suffocations, mais elle ne tarda pas à guérir complètement quand on lui eut administré des purgatifs et soustraitde huit à neuf livres de sang (Journal YExpérîence, octobre 1844, n° 383).

t Divinis (Marie), domestique, est âgée de vingt-six ans; elle est mariée et a un enfant. Sa constitution est robuste, son tempérament sanguin, son caractère vif et impatient.

» Il y a huit ans, elle fut attaquée, au milieu des champs, par plusieurs hommes qui voulurent attenter à sa pudeur ; elle fut tellement effrayée et indignée d un pareil acte de brutalité, qu'elle fut sur-le-champ atteinte d'attaques de nerfs qui se répétèrent les jours suivants, trois ou quatre fois par semaine; leur durée était de trois quarts d'Iieurc environ.

» D'abord sa vue se trouble, une flamme oscille devant srsyeu.r, les oreilles lui tintent un fourmillement se fait sentir dans sa tête, et elle éprouve la sensation d'une barre de fer qui la tient dans les reins, puis il lui semble qu'une espèce de globe part de l'épigastre et monte en dansant et en tremblant jusqu'au gosier ; alors elle étouffe, perd connaissance et tombe en convulsion avec écume à la bouche, etc.

LA GRANDE ET LA PETITE HYSTÉRIE

Ces considérations confirment pleinement l'opinion déjà soutenue par M. Gharcot qui ne voit dans l'hystéro-épilepsie que le degré le plus intense de l'hystérie », et non l'hystérie compliquée d'autres névroses. Nous avons trouvé aussi dans cette étude une preuve de plus en faveur de l'excellence de la méthode qui consiste à considérer les grands types avant d'en venir à l'étude des formes frustes et atténuées, car il est incontestable que la description de l'attaque d'hystérie vulgaire s'éclaire singulièrement lorsqu'on la considère à la lumière des notions fournies par l'étude de la grande hystérie.

(Macario Mém. sur laparalys. hystérique. Annal, méd. p$ych.,jam. 1844 p. 68). «Jeannot (Virginie), lingère, est âgée de 17 ans; son tempérament est sanguin, sa

constitution forte et robuste, sa menstruation irrégulière Un soir, vers dix

ou onze heures, un jeune homme s'offrit à sa vue, au milieu d'une campagne, couvert d'un linceul ; saisie d'effroi et de terreur, elle crut voir un fantôme, et immédiatement elle tomba en convulsions. Ce premier accès dura pendant quarante huit heures, pendant lesquelles elle s'écriait à chaque instant : il est près de moi il veut me saisir. Les jours suivants, les attaques se renouvelèrent jusqu'à dix-sept fois par jour. Voici comment elles débutent : d'abord elle est saisie d'un tremblement dans le ventre, qui dure d'un quart d'heure à une demi-heure environ; elle est ensuite prise de palpitations très fortes et très violentes, et enfin une espèce de boule se détache de l'épigastre, monte en oscillant jusqu'à la gorge; alors elle étouffe, elle éprouve des éblouissemenls, le fantôme paraît aussitôt à ses regards effrayés, elle pousse un cri de désespoir, perd connaissance et tombe en convulsions avec écume à la bouche; et l'accès dure, terme moyen, une demi-heure {Ibid., p. 72).

» Lallemand (Sydonie) est entrée dans le service de M.Piorry, le 6 juin 1843. Elle est âgée de dix-sept ans, et est née à Saint-Ouen (Vosges). Sa mère, femme très nerveuse, la contrariait souvent, et elle tient de sa mère, car elle est très impressionnable, colère, impatiente. Ses règles ont toujours été très peu abondantes.

ï 11 y a un an, en traversantun soir un appartement, une de ses amies s'offrit à sa vue couverte d'un linceul, dans le dessein de lui faire peur, car elle se vantait souvent de ne rien craindre. C'était l'époque de ses règles. Elle en fut si effrayée, qu'elle perdit connaissance et eut son premier accès d'hystérie. Cette jeune fille présente ceci de remarquable, que ses attaques sont d'abord précédées de frisson, sa figure est inondée d'une sueur froide et glacée, elle éprouve la sensation d'une boulequi a son point de départ à l'épigastre et monte jusqu'au gosier; alors elle étouffe aperçoit le fantôme et tombe dans une espèce d'évanouissement tel qu'on la croirait plongée dans un sommeil paisible ; puis, quelques convulsions se déclarent, et l'évanouissement se prolonge encore une demi-heure ou une heure.

» Après l'attaque elle reste quelque temps sans pouvoir parler, et ne peut, malgré tous les efforts, parvenir à délier sa langue. (Ibid., p. 77.) »

1 . Cette opinion s'appuie non seulement sur la similitude des manifestations symptomatiques mais aussi sur des analogies de marche, de pronostic et de traitement.