D' Therircs

paupières ballant, les yeux semblant regarder comme dans le lointain et percevoir un objet qui approche, la malade se cache brusquement la figure dans ses deux mains et s'écrie : « Le voilà, le serpent rouge. . . les voilà les serpents. . . ils sont quatre. . . ils rampent vers moi. . . oh! mon Dieu. . . » Puis rapidement, elle porte les mains à la jambe (presque toujours la gauche), comme pour enlever le serpent, et fait le geste de le lancer au loin. Mais, peine perdue; le serpent s'enroule, enlace le membre, monte, le voici à la cuisse au ventre, à l'épigastre. Alors mademoiselle X. . . anxieuse, en proie à l'angoisse, lutte pour arracher son ennemi, elle s'égratigne le ventre, la base de la poitrine; mais le serpent monte, monte toujours et la pique au cœur. Un cri d'horreur s'entend; la patiente tombe sur son lit sans connaissance.

D'autres fois, les serpents ou l'un d'entre eux, de l'épigastre semblent s'élancer sur le cou et s'y enrouler. A ce moment, mademoiselle X... donne toutes les marques d'une terreur inexprimable; le visage bleuit, les yeux restent fixes, injectés, la bouche écume, le cou se gonfle, les doigts crispés déchirent la peau; les mains se cramponnent au cou et cherchent à s'emparer du reptile; mais vains efforts. Enfin le serpent semblant prendre un point d'appui à la nuque — car la malade laboure cette région — s'élance vers le cœur et la pique. Le même cri de terreur retentit, le même renversement en arrière se produit; et cela, pour recommencer sept, huit et douze fois.

4° Tout semble terminé. Mais un léger délire apparaît. Mademoiselle X... prononce quelques phrases entrecoupées : « Ils sont partis... quel bonheur... s'ils allaient revenir... maman... mon Dieu! suis-je malheureuse... le misérable... m'abandonner!... je me vengerai... quand cela finira-t-il? » Puis des pleurs abondants. Ils cessent bientôt et la malade brisée, rompue, revient à elle, regardant à droite et à gauche avec un air d'étonnement.

Terminons en disant que mademoisaile X... a présenté des troubles de la motilité, et, sous forme d'accès distincts, de la catalepsie et des phénomènes somnambuliques.

Observation CXII'. — Jeune fille de dix-neuf ans. — Hystérie dont les crises revêtent d^abord la forme de syncope. — Elles se complètent plus tard. — On peut retrouver dans la description que Vauteur en donne les principaux caractères de la grande attaque hystérique.

L'observation que je vais décrire a été faite, il y a sept ans, sur une jeune personne qui avait alors dix-neuf ans. Une complexion délicate, une vie sédentaire, une sensibilité vive, des émotions fréquentes ressenties pendant le temps de la Terreur, l'état de virginité, la vue d'une de ses amies attaquée de la même maladie, furent les causes nombreuses qui favorisèrent chez elle le développement de l'hystérie. Voici comment elle débuta. La jeune personne, qui avait toujours été bien réglée dès l'âge de treize à quatorze ans, étoit sortie, lors de sa dernière menstruation, pendant un jour de pluie, elle s'étoit même échauffée en dansant. Les règles cessèrent plus tôt qu'à l'ordinaire.

Quelques jours après, première attaque d'une sorte de syncope, avec pâleur

1. Duvernoy, Z>J4se; («iion AU/' r/ij/s/éric, Th. Paris, an IX, obs. XVII.

(lu visage, perte de connoissance sans gonflement de la poitrine ou du cou, sans spasme ni convulsions : elle dura environ dix minutes; mêmes attaques pendant les huit jours suivants, toutes les fois que la malade avoit mangé ou qu'elle vouloit se tenir debout : leur durée n'étoit jamais que de quelques minutes. La malade rendit, dans cet intervalle, beaucoup de vents par haut et par bas; elle fut soulagée plusieurs ibis par douze gouttes de liqueur anodyne d'Hoffmann, avec huit gouttes de laudanum liquide, qu'on lui faisoit avaler sur un morceau de sucre.

Après quinze jours de tranquillité, nouveaux accidents, décidés celte fois par un verre de vin de Champagne. Immédiatement après l'avoir bu, spasme général, perte de connoissance, gonflement du ventre, de la poitrine et du cou, au point qu'on fut obligé de lui couper les liens de ses habits; visage très coloré, pouls presque insensible à l'artère radiale, battements très forts des carotides, grande gêne de la rcs\m3ilion, mouvements convulsifs de temps en temps, agitation, délire. Quelques gouttes d'eau fraîche, lancées sur la figure, ne firent que l'irriter, sans accélérer la fin de l'accès : // dura trois heures.

Des accès de même nature se renouvelèrent dès lors, plus ou moins fréquemment pendant environ trois mois. Voici la série des symptômes qu'ils présentoient ordinairement : sentiment d'une boule qui rouloit dans le basventre, montoit de l'estomac le long de l'œsophage jusqu'au cou, et produisoit de la difficulté dans la respiration; gonflement considérable du ventre et du thorax, raideur des extrémités, mouvements convulsifs, au moindre attouchement. Lorsqu'on lui mettoit quelque corps à la main, elle le saisissoit avec force : un bruit soudain la faisoit tressaillir; quelquefois elle enteiidoit ce que l'on disoit autour d'elle. Lorsque la suffocation étoit très grande, elle se frappoit la poitrine comme pour exprimer sa peine. Ces accès se répétoient deux, trois, quatre, jusqu'à six fois dans un jour; leur durée varioit depuis un den)i quart-d'heure jusqu'à trois heures et plus : ceux qui paroissoient spontanément, sans avoir été précédés d'aucune sensation extérieure ou afl'ection de l'àme, étoient les plus longs. La vue inattendue d'une de ses connoissances, un aliment dont le goût ne lui plaisoil pas, une odeur désagréable; en général toutes les impressions de cette nature, excitoient aussi de semblables accès, qu'on pourroit appeler accidentels : ils étoient les moins longs.

Je les ai fait cesser assez souvent en pressant sur les carotides; ils roparoissoient un instant après, surtout lorsqu'ils s'étoienl manifestés spontanément. S'ils étoient sur le point de se terminer, le pouls de l'avant-bras se rétablissoit par degré, les batlements des carotides diminuaient en force et en fréquence .

Apparilion des règles au temps ordinaire, mais moins abondantes ; exacerbalion des symptômes à leur approche; diininulion des accès dès qu'elles eurent cessé; même phénomène à chaque menstruation.

Après que cette maladie eut duré quelque temps, susceptibilité extrême; dispositions à la mélancolie; émotions vives, par des causes morales ou physiques, auxquelles la malade auroil été peu sensible dans l'état de santé. Trois on quatre fois les premières donnèrent lieu à des accès hystériques, avec délire, qui se prolongeaient cinq heures entières.

Le traitement que l'on a suivi pendant les trois mois que cette maladie

s'est manifestée avec le plus de violence ( c'étoit pendant l'hiver de l'an III) a presque entièrement consisté dans les moyens qne fournit l'hygiène. Traiter avec soin toutes les causes qui pouvoient décider les accès ; dissiper la malade autant que possihle ; lui faire faire des promenades fréquentes, malgré le iroid violent, pourvu seulement que le temps ne fût pas humide, tels sont les moyens qui ont contribué le plus à diminuer ses accès et cà les faire disparoître insensiblement.

Elle a été saignée une seule fois du pied pendant le premier mois de sa maladie; les accès prirent un peu moins d'intensité, mais ils subsistèrent avec la même fréquence.

A l'époque de la menstruation, elle buvoit une tasse d'infusion de mélisse, à laquelle on ajoutoil une cuillerée d'eau de Heurs d'orange.

C'est vers le retour de la belle saison que les accès sont devenus bien moins fréquents; la malade n'en eut plus que très rarement durant le printemps et l'été; sa constitution se raffennit par l'exercice ; son estomac qui étoit très faible se rétablit par le régime ; enlin le soin que l'on prit de lui éviter tout chagrin, toute sensation désagréable, la rendit moins excitable.

Aumilieu des détails un peu confus de cette observation recueillie au commencement du siècle, nous voyons les attaques convulsives se composer d'un certain nombre de phénomènes qu'il est possible de ranger en trois catégories correspondant aux périodes que nous avons décrites :

Au début, sentiment d'une boule qui remontait du bas-ventre au cou, spasme général, perte de connaissance, raideur des extrémités.

Puis, mouvements convulsifs, agitation, coups sur la poitrine, etc.

Enfin délire.

Observation CXIIP. — Crises hystéro-épilepiiques, composées de phé nomènes appartenant aux deux premières périodes de la grande attaque hystérique.

Mademoiselle N — âgée de vingt-deux ans, d'une haute stature, d'un tempérament où le système lymphatique semble dominer, jouissant malgré cela d'une force musculaire très considérable, commença à être réglée à quatorze ans. Dans le courant du mois de prairial de l'an II elle prit la gale d'une domestique.. . on la lui guérit par l'usage extérieur de l'ellébore.

Peu de temps après, l'écoulement menstruel qui avoit toujours été régulier, depuis le moment de la première menstruation, (luoit, mais imparfaitement, sans qu'aucune cause apparente en eût dérangé la marche.

A cette époque, attaque inopinée d'un violent accès d'hystérie, anxiété extrême, sentiment de suffocation, perte de connoissance , spasme général des muscles soumis à la volonté; mouvemens convulsifs, si violens qu'il falloit plusieurs personnes pour empêcher la malatle de se nuire; yeux