C. — Pendant le somnambulisme

L'anesthésie à la piqûre persiste, mais l'état des sens varie. Ils restent ce qu'ils étaient pendant la veille. Quelques-uns peuvent être abolis, d'autres, au contraire, exaltés à un degré vraiment surprenant. Le fait le plus remarquable qu'il nous ail été donné de constater dans ce sens,

a trait au sens de la température et au sens du toucher. Le moindre courant d'air est ressenti avec une grande vivacité et à plusieurs mètres de distance. Et il se développe un état spécial d'attraction du sujet pour certaines personnes et qui paraît résider dans une hyperesthésie du tact. Ce fait signalé dans plusieurs attaques de somnambulisme hystérique spontané ' s'est montré dans nos expériences avec beaucoup de netteté.

La somnambule est comme attirée par l'observateur qui, en pressant avec le doigt sur le sommet de sa tète, l'a plongée dans cet état. S'il s'éloigne elle devient inquiète, se met à geindre, le recherche, le suit, et ne trouve de repos qu'après l'avoir rejoint. Elle se contente alors de se maintenir près de lui immobile, mais le même manège recommence s'il vient à s'éloigner de nouveau. J'ai toujours vu le même phénomène se produire quelque soit celui qui ait touché son point magnétique. Si l'attouchement de ce point a été fait par l'intermédiaire d'un objet quelconque, le même état nerveux de somnambulisme ne s'en produit pas moins, mais l'état spécial d'attraction, dont je parle, n'existe pas; la malade demeure impassible. Cependant, ce curieux phénomène ne demande qu'une occasion pour se développer, et il se produit immédiatement en faveur de celui qui, le premier, quel qu'il soit, touche la malade et particulièrement les parties nues de son corps, comme les mains.

C'est alors que nous avons pu varier l'expérience d'une façon bien curieuse qui prouve que cette influence n'a rien de mystérieux, et qu'elle réside tout entière dans une modification particulière du tact qui s'opère en dehors de la conscience de la malade.

Pendant que la malade est plongée dans le somnambulisme par la friction du vertex au moyen d'un objet quelconque, deux observateurs se présentent qui, sans résistance aucune de sa part, s'emparent chacun d'une de ses mains. Que va-t-il se passer? Bientôt la malade, de chaque main, presse celle de chacun des observateurs et ne veut pas les abandonner. L'état spécial d'attraction existe à la fois pour les deux; mais la malade se trouve en quelque sorte divisée par moitié. Chaque observateur ne possède la sympathie que d'une moitié de la malade et celle-ci oppose la même résistance à l'observateur de gauche lorsqu'il veut saisir la main droite, qu'à l'observateur de droite lorsqu'il veut saisir la main gauche. Je ne chercherai point l'explication de cette singulière influence d'un contact étranger. Je me borne à signaler ce fait comme un fait d'observation régulièrement observé.

1. Observation du D' Billet, rapportée plus haut, p. 471, et observation de Lasègue, p. 318.

J'ajouterai que dans tous les cas où nous avons observé une hyperesthésie si remarqu.ihie de certaines modalités de la sensibilité cutanée l'anesthésie à la piqûre persistait dans toute son intensité.

Mais il n'en est pas toujours ainsi au dire de quelques observateurs; l'hypercsthésie cutanée àla piqûre peut être très grande et vient parfois s'ajouter à l'exaltation des autres modes de la sensibilité de la peau.

Cette exaltation de la sensibilité cutanée a été signalée par Braid qui cherche là une explication du phénomène de la transposition des sens. « La prétendue faculté de voir, à l'aide d'autres parties du corps que les yeux, dit-il, est pour moi un leurre. Il est manifeste cependant, que certains sujets peuvent décrire la forme d'un objet tenu à la distance d'un pouce et demi de la peau, près de la nuque, du sommet de la tête, près du bras, de la main, ou d'autres parties du corps , mais voici l'explication de la sensation qu'ils éprouvent : la sensibilité de la peau, exaltée à l'extrême, leur permet de reconnaître la l'orme des objets qu'on leur présente ainsi, par la tendance de ces objets à émettre ou à absorber du calorique. Il ne s'agit, toutefois, pas de la vue mais bien du toucher... J'ai montré, ajoute-t-il plus loin, qu'un patient peut sentir et suivre les mouvements d'un entonnoir de verre mû dans l'air à la distance de quinze pieds... C'est à cause de l'extrême sensibilité de la peau pendant l'hypnotisme que des sujets peuvent circuler dans une chambre, les yeux bandés,, sans se heurter aux meubles, ils sont guidés par la différence de température ou plutôt par le degré de conductibilité des objets et par la résistance de l'air*. »

D'après Braid, l'hyperesthésie est générale, et intéresse tous les sens à l'exception de la vue dans la première période de l'hypnotisme, puis ils tombent dans un assoupissement profond d'où il est facile de les faire sortir isolément au moyen d'un procédé très simple qui consiste à diriger un léger courant d'air sur l'organe sensoriel qu on désire réveiller.

Il a ainsi constaté que l'ouïe est environ dou/o fois plus sensible qu'à l'état normal. Il cite le fait d'une dame qui, par l'odorat, pouvait suivre une rose que l'on tenait éloignée de quarante-six pieds, aussi sûrement qu'un chien de chasse atteint son gibier.

De nombreux observateurs ont cité des cas analogues.

Ces faits ont été récemment ronhrmés par le professeur 0. Berger de Breslau et rigoureusement contrôlés.

« Le plus petit attouchement, dit-il, par exenn)le le contact d'un