D' Gabriel Lcgué, Documents..., p

2. Extrait des preuves de Laubardeiuont (cité par D' G. Légué, loc. cit. p. 71).

Il est seulement à remarquer, lisons-nous dans l'extrait des preuves du procès, que toutes ces religieuses, tant libres que cloîtrées, ont eu un amour fort déréglé pour l'accusé: la mère prieure en fut tellement troublée qu'elle ne parlait plus que de (Irandier, qu'elle disait être l'objet de toutes ses affections et lequel, ainsi que toutes les autres religieuses, elle a vu souvent approcher de son lit, comme elle lui a déclaré lorsqu'elle a été confrontée avec lui, lui ayant soutenu, comme sept ou huit autres, que c'était lui-même qui s'était souvent présenté à elle; où il ne faut pas oublier que toutes les religieuses, en rendant leurs dépositions, à la prononciation du nom de Grandier, étaient surprises de troubles et de convulsions et à la confrontation oîi les médecins ont été présents pour reconnaître ce qui se passerait de remarquable, elles ont été violemment agitées, aussi bien que toutes les autres séculières qui se disaient aussi passionnées d'amour pour lui*. >

Il est bien curieux de constater que les raisons qu'on invoque ici à l'appui de la sincérité des dépositions des religieuses contre Grandier, sont justement les mêmes que notre malade Gen... invoque dans un but seinblable.

« La preuve, nous dit Gen... que les visites nocturnes de M. X... sont bien réelles, c'est qu'aussitôt que je le vois dans la journée je deviens pâle et suis prise de tremblement. Tout le monde peut dire l'émotion que sa seule vue me cause. » Nous en avons été plus d'une fois témoin; il est certain que la pâleur et l'émotion de Gen... ne sont point, en cette circonstance, choses feintes.

En ce qui concerne les religieuses de Loudun, l'histoire de leurs relations nocturnes avec Ui'bain Grandier rentre bien certainement dans la catégorie des hallucinations du genre de celles de notre malade Gen... et devient par cela même un des signes les plus intéressants de l'affection nerveuse dont elles étaient atteintes.

Si le passé de l'accusé permettait de conserver encore quelques doutes sur la fausseté de ces entrevues nocturnes, il suffira, pour les lever définitivement, de rapporter les circonstances qui accompagnèrent la confrontation qui, au cours du procès, fut faite de Grandier et des Ursulines.

Le 14 avril, dit G. Légué, il (Laubardemontj se disposa à confronter les religieuses avec l'accusé Grandier qui n'avait jamais eu de relations avec elles, offrit alors au commissaire un moyen infaillible de prouver son innocence. Il lui adressa une touchante supplique dans laquelle il lui proposait l'exemple de saint Athanase : « Ce grand évêque accusé, au concile de Tyr, par une femme impudique qui ne l'avait jamais vu, s'avisa d'un stratagème qui prouva son entière innocence. Lorsque cette femme entra dans l'assemblée pour former publiquement son accusation, un prêtre nommé Timothée se présenta à elle et lui parla comme s'il eiît été Athanase. Elle le crut aussi et par ce moyen elle manifesta la fausseté de son allégation. »

» Mais Laubardemont n'était pas homme à affronter de semblables épreuves; il ne tint aucun compte des légitimes réclamations de Grandier et le mit en présence des religieuses. Celles-ci, prévenues de cette confrontation, n'hésitèrent pas à déclarer qu'il était bien l'homme qui venait chaque nuit les visiter en leur couvent et les solliciter au mal. Le curé demanda h la sœur Claire comment elle le reconnaissait puisqu'elle ne l'avait jamais vu que la nuit. A quoi la sœur a répondu qu'elle le reconnut à la ressemblance qu'on lui avait faite de sa personne. Le dit Grandier lui ayant demandé de quelle façon on lui avait dépeint sa personne, elle lui répondit qu'on lui avait dit qu'il était un grand homme, ayant le poil noir, la barbe pointue,

i. Cité par D' G. Légué, Documents, etc., p. 70. RICHER. Hystéro-épilepsie.

un grand visage, un grand nez. Ledit Grandier répliqua que ce n'était pas là les qualités par lesquelles il était reconnaissable parce qu'elles étaient communes à l)eaucoup de monde. A quoi la sœur fit cette réponse, qu'elle le connaissait à Caffeclion qu'elle avait pour lai et que ainsi il paraît bien que cela n'était pas naturel *. »

D'ailleurs, l'exaltalion du sens génital était portée à un haut degré chez un certain nombre de possédées.

« Chez trois religieuses surtout, la supérieure, la sœur Claire de Sazilly et la sœur Agnès, qu'on appelait le beau petit diable à cause de sa remarquable beauté, la fureur des sens semble avoir atteint son apogée. Ces vierges folles scandalisaient tous les assistants par leur impudicité, et parlaient, pour nous servir de la pittoresque expression de .Michelet, couramment les langues de Sodomc.

« Madame de Sazilly, parente de Uicbelieu, en était arrivée à un tel point d'éréthisnie vénérien « qu'un jour (raconte l'extrait des preuves publié par le lieutenant général de Chinon) elle fut si fort tentée de coucher avec son grand ami, qu'elle disait être ledit Grandier, que, s'élanl approchée pour recevoir la communion, elle se leva soudain et remonta dans sa chambre, où, ayant été suivie par quelqu'une de ses sœurs, elle fut vue avec un crucilix dans les mains dont elle se préparait de contenter son mauvais désir l'ayant déjà fourré sous sa jupe à cet effet-.»

Le délire provoqué par les exorcismes ne manquait pas de se ressentir de ces tendances obscènes. Grandier était détenu en prison depuis quelque temps lorsque :

« Le dernier jour du même mois de juin (lG3l),une des possédés qu'on exorcisait dans l'église de iNotre-Dame du château, fut assez effrontée pour dire que Grandier avait envoyé à plusieurs demoiselles, pour leur faire concevoir des monstres, une chose que la pudeur ne permet pas de nommer, et qu'elle même nomma alors hardiment. L'exorciste, présupposant que le diable avait dit la vérité, et sans lui objecter (pie le prétendu magicien était trop bien gardé pour pouvoir entreprendre rien de semblable, ni qu'on ne concevait pas quel avantage il aurait pu en recevoir, surtout dans son état présent, se contenta de lui demander pourquoi l'effet ne s'en était jioint suivi, à quoi la lille ne répondit que par un torrent de paroles impures, sales, déshonnètes. qui ne faisaient aucun discours lié, et par des blasphèmes inouïs, ce (jui faisait honte même aux oreilles les moins chastes, et faisait frémir les gens qui avaient le moins de piété ^. »

« La raison se révolte, dit G. Légué, au récit des extravagances débitées pendant les longs mois que dura cette étrange procédure. Il faut lire tous ces volumineux procès-verbaux, la plupart écrits de la main de Laubardemont, pour croire à la réalilé de pareils actes.

Tout ce que l'imagination la plus déréglée peut inventer aurait peine à approcher (le la vérité. On comprend que nous nous refusions à relater ici les actes cyniques et les ju'opos obscènes tenus chaque jour par ces religieuses. C'était pourtant à ces orgies de fureurs sensuelles et de cris impudiques que l'on conviait les jeunes lilles delà ville. Jamais leur pudeur ne fut mise à une plus rude épreuve, car les diables ne se gênaient pas pour les interpeller en public les appelant « mes mignonnes

1. Manuscrit de lu bibliothcquo de Tours. Abrégé des coiilronlalions faites par devant Mgr. Litubardeinont, etc. (cite par G. Légué, Urbain Orandier et les possédéex de Loudun Paris, 188'J, p. !20G).

'2. (1. Légué, loc. cit., p. 31?.

3. Histoire des Diables de Loudun, Amsterdam, ITit), j». 121).

L'HYSTÉRIE DANS L'HISTOIRE. 81î*

damoiselles > et déclarant bien haut qu'il n'y avait pas de pays où la t chasteté estait aussy bas que chez les damoiselles de Loudun '. »

La versatilité du caractère hystérique se révèle bien dans les rélractations que de temps à autre faisaient les relijiieuses possédées.

On n'est pas peu surpris de trouver, parmi les preuves du procès, le fait suivant :

< Or, outre les accidents dont les bonnes religieuses ont été travaillées, je n'en trouve pas de plus étranges, que ce qui est arrivé à la mère prieure, et à la sœur Claire de Sazilli. La première, le lendemain après avoir rendu sa déposition, lorsque le sieur de Laubardemont, recevait celle d'une autre religieuse, se mit en chemise, nue tète, avec une corde au cou, et un cierge à la main, et demeura en cet état l'espace de deux heures, au milieu de la cour, où il pleuvait en abondance; et lorsque la porte du parloir fut ouverte, elle s'y jeta et se mit à genoux devant le sieur de Laubardemont, lui déclarant qu'elle venait pour satisfaire à l'offense qu'elle avait commise en accusant l'innocent Grandier; puis s'étant retirée elle attacha la corde à un arbre dans le jardin où elle se fut étranglée, sans que les autres sœurs y accoururent-. »

Les autres religieuses et particulièrement la sœur Claire et la sœur Agnès firent à plusieurs reprises de semblables rétractations.

e Le lendemain 3 de juillet,.... elle (la sœur Claire) déclara publiquement

dans l'église du château, où on l'avait menée pour l'exorciser, que tout ce qu'elle avait dit depuis quinze jours n'était que de pures calomnies et des impostures ; qu'elle n'avait rien fait que par l'ordre du Récollet, de Mignon et des Carmes; et que, si on la séquestrait, il se trouverait que toutes ces choses n'étaient que feintes et que malices. Elle fit encore les mêmes déclarations deux jours après, savoir le 7 du mois; et elle passa si avant cette dernière fois, qu'elle sortit de l'église où on l'exorcisait, et voulut s'enfuir; mais Demorans courut après elle, et l'arrêta. La sœur Agnès, enhardie par cet exemple, dit plusieurs fois les mêmes choses, priant avec des larmes ceux qui assistaient aux exorcismes, de vouloir la tirer de l'horrible captivité, sous le poids de laquelle elle gémissait. Ces deux misérables fdles ne. voyant aucune espérance de secours, dirent enfin qu'elles se préparaient à être extraordinairement maltraitées à la maison, pour avoir révélé un secret si important; mais qu'elles étaient bourrelées par leurs consciences, et forcées à parler pour leur décharge, et pour donner gloire à Dieu et à la vérité, quoi qu'il en put arriver. La Nogeret protesta aussi un jour qu'elle avait accusé un innocent, et qu'elle en demandait pardon à Dieu, et se tournant tantôt du côté de l'évêque, tantôt du côté de Laubardemont, elle leur déclarait qu'elle se sentait obligée à faire cette confession pour la décharge de sa conscience. Ce dernier n'en fit que rire et l'évêque et les exorcistes soutinrent que le diable usait de cet artifice, pour entretenir les gens dans l'incrédulité ^. >

< Le personnage de Démoniaque, dit plus loin le même auteur, les fatiguait, et dans les accès de leur mauvaise humeur elles firent souvent, depuis la mort de Grandier, les déclarations qu'elles avaient déjà faites pendant qu'il vivait encore. De plus la sœur Agnès étant un jour exorcisée en présence d'un médecin de Châteaugontier... s'écria : Qu'elle n'était point un Démoniaque, qu'il y avait longtemps