D' Légué. Documents, etc., p. 44 et siiiv

2. Procés-verbaiix du baillij (cité par le D"' Légué. Documents..., p. 57).

de Grandier. Parmi les contorsions variées que le diable imprimait au corps des possédées, on trouve expressément signalé Varc de cercle si fréquent chez nos hystériques.

«... Monsieur, frère unique du roi, se rendit ù Loudun pour voir les merveilles de cette fameuse possession, qui faisait tant de bruit dans le royaume et au deliors. L'auteur de la relation imprimée à Poitiers rapporte : « que Monsieur arriva à Loudun le 9 de mai 1()3.") : que Son Altesse se transporta aussitôt au couvent des Urselines oîi étant à la grille, et s'informant à elles-mêmes de leur état, la sœur Agnès parut un peu troublée, fit quelques frémiasemcnts, qui marquaient la présence du premier des quatre démons qui la possédaient, nommé Asmodée : qu'on fut d'avis de l'exorciser sur l'heure, cl qu'Asmodée ne tarda guère à faire paraître sa plus lîauie rage, secouant diverses fois la fille en avant et en arriére, et la faisant battre comme un marteau avec une si grande vitesse, que les dents lui en craquaient, et que son gosier rendait un bruit forcé : qu'entre ces agitations son visage devint tout à fait méconnaissa])le, son regard furieux, sa langue prodigieusement grosse, longue et pendante en bas hors de la bouche, livide et sèche à tel point, que le défaut d'humeur la faisait paraître toute velue, sans être cependant aucunement pressée des dents, et la respiration était toujours égale; que Béliérit, (|ui est un autre démon, fit un second visage riant et agréable, qui fut encore diversement changé par deux autres démons, Acaph et Achaos qui se reproduisirent l'un après l'autre : que commandement ayant été fait à Asmodée de demeurer ferme, et aux autres de se retirer, le premier visage revint : que le démon étant adjuré d'adorer le sacrement, dit d'abord, qu'il voulait lui-même être adoré; mais qu'enfin il obéit, prosternant son corps en terre : qu'après diverses autres contenances, la sœur Agnès porta un pied par le derrière de la tête jusques au front, eu sorte que les orteils touchaient quasi le nez : que l'exorciste lui ayant commandé de baiser le ciboire, et de dire qui était celui qu'elle avait adoré, le démon, après avoir fait beaucoup de difficultés, obéit au premier de ces commandements, mais qu'il refusa d'obéir au second, et que mettant la main sur le ciboire, il jura : Par le Dieu que voilà, je ne le dirai pas ; que comme le père insistait, lui ordonnant absolument de le dire, le diable répliqua comme en se moquant : Ne vois-tu pas que je viens de le dire? Qu'alors il se retira et que la fille revint à soi, et dit à Monsieur ([u'elle se ressouvenait de certaines choses qui s'étaient fartes, mais non pas de toutes, et qu'elle avait ouï les réponses qui étaient sorties de sa bouche, comme si un autre les eût proférées ; que son bras ayant été touché par un médecin et un chirurgien de 3Ionsieur, son pouls fut trouvé égal après tant de secousses et d'agitations violentes.

» Le jour suivant, Monsieur alla à Sainte-Croix, où l'on conduit Elisabeth IJlanchard, pour la faire communier en sa |)résence. La relation de ce jour-là porte : Que l'un des six démons qui la possédaient, nommé Aslarot, parut inconlinenl, et la troubla; que son exorciste ayant commandé à ce démon d'approcher de la fille, elle tomba dans une convulsion générale de tout son corps : que sa face changea de forme et de couleur, paraissant livide et fort cnûée, et la langue sortant toute hors de la bouche, fort chargée, et d'une longueur, épaisseur et grosseur tout à fait extraordinaires : qu'en cet état elle alla se roulant et serpentant jusques aux pieds du prêtre, (|ui lui mit le saint sacrement sur les lèvres, conunandanl au démon d'empêcher que les espèces ne s'humectassent en aucune façon et lui défendant de commettre, ou de souffrir qu'aucun de ses compagnons commît quelque irrévérence contre cet adorable mystère : que la fille fut incontinent jetée sur le carreau, où le diable exerça sur son corps de grandes violences, et donna des marques horribles de sa rage : qu'il la renversa trois fois en arrière, en forme d'arc, en sorte qu'elle ne touchait au pavé que de la pointe des pieds et du bout du nez, et qu'il semblait qu'elle voulait faire toucher la sainte hostie à la terre, l'en appro-

chant quasi à l'épaisseur d'une feuille de papier : mais que l'exorciste réitérant ses premières défenses l'en empêcha toujours : que le démon se relevant soufflait contre la sainte hostie, laquelle on voyait sur les lèvres de la possédée agitée comme une feuille d'arbre quand un vent impétueux donne dedans, et passant diverses fois d'une lèvre à l'autre : que Belzébud ayant eu commandement de monter au visage, on vit un battement de la gorge qui Venfla extraordinairement, et la rendit dure comme du bois : que Monsieur ayant désiré de voir paraître tous les diables qui possédaient cette lille, l'exorciste les fit venir au visage les uns après les autres, tous le rendant fort hideux, mais chacun faisant sa difformité différente : que quand on eut commandé à Astarot de paraître, on remarqua au-dessus de l'aisselle gauche une grosse tumeur, avec un battement précipité, qui fut admiré de tous les assistants et même du médecin de Son Altesse : que le démon s'étant retiré de cet endroit là par le commandement de l'exorciste, il alla la saisir au visage, et laissa tomber l'hostie sur la patène, où elle fut vue toute sèche, sans qu'on pût remarquer l'endroit par lequel elle avait adhéré aux lèvres, lesquelles le démon avait aussi tellement desséchées, qu'elles se pelaient, et que la peau paraissait toute blanche et soulevée*.. >

On voit en somme que « la contorsion » telle que nous l'avons décrite à la deuxième période de la grande attaque hystérique (Voy. p. 69 et p. 195) jouait un grand rôle dans les scènes d'exorcisme. L'exemple suivant est encore fort remarquable à ce point de vue.

(L'auteur de la relation dit) c... que la mère prieure étant venue sur les rangs, le démon Balaam parut d'abord; mais qu'aussitôt il Ct place à Isaacarum par le condmandement du père Surin son exorciste : que ce dernier adora le sacrement comme les autres, en donnant des marques d'un horrible désespoir : La rage, ditil, que f ai de l'avoir perdu librement in'ôte la liberté de l'adorer : mais que le père répétant le commandement qu'il lui avait fait, il mit le corps de la prieure dans une effroyable convulsion, tirant une langue horriblement difforme, noirâtre et boutonnée, ou grenée comme le maroquin, sans être pressée des dents, et sèche comme s'il n'y avait jamais eu d'humeur, et la respiration n'étant nullement forcée; qu'on remarqua, entre autres postures, une telle extension de jambes, qu'il y avait sept pieds de longueur d'un pied à l'autre, la fdle n'en ayant que quatre en hauteur: qu'après cela le démon alla se jeter le rentre à terre aux pieds du père, qui tenait le saint sacrement en main, et qu'ayant le corps et les bras en forme de croix, il tourna premièrement la paume des deux mains en haut, puis acheva le tour entier, en sorte que la paume de chaque main touchait le carreau, et qu'il l'apporta les mains ainsi tournées, en les joignant sur le bout de l'épine du dos, et qu'aussitôt il y porta les deux pieds joints aussi, en sorte que les deux paumes des mains touchaient les deux côtés du dehors de la plante des pieds: qu'elle demeura en cette posture assez longtemps, avec des tremblements étranges, ne touchant la terre que du ventre: que s'étant relevée il fut commandé encore une fois au démon de s'approcher du saint sacrement, et de montrer par sou visage l'opposition qu'il y a entre Jésus-Christ et lui : que sur cela témoignant une rage qu'on ne peut concevoir si on ne l'a vue : Ah! dit-il eu criant il est impossible de la montrer, il y a trop grande distance de l'un à l'autre : qu'étant enquis quelle était cette dislance? // est, dit-il, l'abrégé de toute bonté et moi de tout malheur : qu'ayant proféré ces paroles, il devint encore plus forcené, et témoigna une grande rage, de ce qu'il avait dit, se mordant aux bras, et contournant horriblement tous les membres : que l'agitation cessa peu après, et que la fille revint entièrement à

i. Histoire des Diables, p, 226.

elle, n'ayant le pouls pas plus ému, que s'il ne se fût rien passé d'extraordinaire. Mais que presqu'au même temps que le père Surin parlait à iMonsieur, et qu'il allait finir l'exorcisme, il senlit les attaques d'isaacaruin, qui le renversa deux fois, et lui remua les bras et les jambes avec des frémissements et des tremblements : que le démon forcé de se retirer par le saint sacrement qu'on lui appliquait, rentra tout à coup dans la prieure, qui était à deux pas de là, parlant à un des gens de Monsieur, et dans un moment lui fit un visage horrible et furieux, et qu'au mémo temps l'exorciste s'étant de nouveau relevé, alla combattre Isaacarum, auquel le père Tranquille demanda d'où lui venait celte audace de vexer le Père; il répondit en furie s'adressant au père Surin môme. Cest pour me venger de toi; qu'alors ayant reçu commandement de se retirer, et de laisser la prieure libre, il obéit, et qu'on mit ainsi fin à l'exorcisme. * »

Nous venons de voir le P. Surin ressentir les attaques du démon. C'était là les premiers signes d'une alTeclion mentale à laquelle le malheureux exorciste devait succomber^.

La catalepsie nous paraît parfaitement décrite dans les exiraits qui suivent. Nous avons vu comment les attaques de catalepsie étaient facilement provoquées chez les hystériques. (Voy. p. 520 et suiv.)

L'auteur de la relation dit « que Monsieur étant venu aux Ursulines l'après-dinée de ce même jour, on exorcisa cette religieuse (sœur Claire de Sazilli) en sa présence : que le démon, l'ennemi de la vierge, parut selon le commandement que lui en iU le père Elizée, capucin, son exorciste ordinaire, qu'il l'assoupit et la rendit souple et maniable comme une lame de plomb : que l'exorciste lui plia ensuite le corps en diverses façons en arrière et en avant, et des deux côtés, en sorte qu'elle touchait presque la terre de la tête, le démon la retenait dans la posture où elle avait été mise jusqu'à ce qu'on la changeât, n'ayant, durant ce temps, (jui fut assez long, aucune respiration par la bouche, mais seulement un petit souffle par le nez : qu'elle était j)resque insensible, puisque le père lui prit la peau du bras et la perça d'outre en outre avec une épingle, sans qu'il en sortit du sang, ou que la fille en fit paraître aucun sentiment : que Sabulon parut ensuite, qui la roula par la chapelle, et lui fit faire diverses contorsions et tremblements : qu'il porta cinq ou six fois son pied gauche par-dessus l'épaule à la joue, tenant cependant la jambe embrassée du même côté : que durant toutes; ces agitations, son visage fut fort difforme et hideux; sa langue grosse, livide et pendante jus((u'au menton et nullement pressée des dents : que la respiration fut égale, les yeux immobiles, toujours ouverts sans cligner : qu'il lui fit après cela une extension de jambes en travers qui fut