Le Gauffre, loc cit., p. i'S

3. Pièces détachées extraites du manuscrit H.F., w 34, de la bibliothèque Sainte-Geneviève. (Réimpression. Rouen, 1879, p. 35.)

4. J'empruate tous les deuils qui suivent à la Relation sur une épidémie d'hystérodémonopathie, en 1861, du D' Gonstaas. Paris, 1863.

tous pauvres et se nourrissent mal. La constitution prédominante estlymphaticonerveuse. L'hystérie est très commune, comme dans toute la Savoie, et l'aliénation fréquente. D'une intelligence bornée, fort peut développée par l'instruction (c'est à peine si un dixième de la population sait lire et écrire) les habitants sont d'ailleurs doux et honnêtes. Il sont d'une grande piété, mêlée d'une foule de croyances absurdes. Très portés vers le merveilleux, ils aiment les contes des siècles passés et les histoires fantastiques.

Vers le mois de mars 1857, des accidents d'apparences extraordinaires, chez deux petites filles très pieuses et intelligentes, marquent le début de l'épidémie. Ils sont attribués à l'influence du démon et placés au-dessus des remèdes naturels.

Dans l'histoire de ces premières malades, il est facile de reconnaître les signes de la grande hystérie.

Perronne T..., âgée de dix ans, devait faire prochainement sa première communion, elle ne parlait que de son bonheur; un jour, en sortant de l'église, où elle venait de se confesser, c'était le 14 mars 1857, elle vit retirer de la rivière une pelile fille qui avait failli se noyer. Quelques heures après, elle tombe comme morte; on la rapporte chez elle et cet état dure plusieurs heures.

Elle éprouva quelques jours après les mêmes accidents, qui se répétèrent de temps en temps dans la suite.

Vers le commencement de mai, Marie X... du même âge que Perronne T..., étant allée garder les clièvres avec elle, celle-ci tomba de son mal ordinaire. Marie tomba dans le même état. On les trouva étendues par terre serrées l'une contre l'autre, et on les transporta sans qu'elles parussent s'en apercevoir.

Après une heure environ, Marie se réveilla, demanda du pain, mais elle ne put manger.

Le lendemain elles retournèrent toutes deux faire paître les chèvres, et furent encore prises du même accident.

A partir de cette époque, le mal les prit toutes deux cinq à six fois par jour, mais ce ne fut plus de la même manière.

Il survint des hallucinations, et les crises semblèrent un lambeau de la grande attaque hystérique, détaché de la période des attitudes passionnelles. Le souvenir des hallucinations persistait après la crise, et des visions d'animaux (serpents) en marquaient la fin.

« Elles restaient immobiles, dit le père de Marie, tournaient les yeux vers le ciel, puis tendaient les bras en haut ; avaient l'air de recevoir quelque chose, faisaient les mouvements de quelqu'un qui ouvre et lit une lettre : cette prétendue lettre paraissait leur faire tantôt un grand plaisir, tantôt leur inspirer un profond dégoût. Après cela elles faisaient comme si elles repliaient le papier et le rendaient au messager invisible qui l'avait apporté. Bientôt après, revenant à elles, elles racontaient qu'elles avaient reçu une lettre de la sainte Vierge qui leur disait des choses bien aimables; que, sur son invitation, elles avaient été dans le paradis, que c'était bien beau. Quand la lettre avait déplu, elles disaient qu'elle venait de l'enfer. Ma fille (Marie) man(|uait rarement dans ces occasions dédire qu'elle avait des serpents sur son chapeau, ce qui lui causait une grande frayeur, et elle demandait vivement qu'on l'en délivrât.

» Peu à peu les crises changèrent encore de forme; les enfants se mirent à gesticuler, à tourner rapidiimenl leurs mains l'une autour de l'autre, à parler, crier, jurer et à faire toutes sortes de contorsions.

> Toutes deux commeneèrent à faire des prédictions.

> Perronne disait que mes doux autres filles auraient la même maladie dans trois seniuines.

» Ma fille dit à son tour que le père de Perronne l'aurait aussi, et qu'il en mourrait. >

Une sœur de Marie, âgée de neuf ans, est prise au milieu de mai. Quand des crises la prenaient, elle criait, ses yeux tournaient sans cesse, elle se sauvait de la maison et allait grimper sur les arbres. Elle fut guérie par intimidation, son père la menaçant à dessein de la tuer.

Une autre sœur (l'aînée), Julienne âgée de quinze ans, devint malade vers la fin du même mois de mai.

e Un jour, dit le père, étant dehors, elle sentit une grande douleur à la cuisse droite au-dessus du genou ; en y regardant, elle vit qu'elle avait une énorme plaie en travers de la cuisse. Elle eut ensuite une crise très violente et continua d'eu avoir presque tous les jours; elle avait mal à l'estomac, et disait qu'elle sentait quelque chose qui lui remontait de l'estomac à la gorge et l'étranglait, que c'étaient des diables, qu'elle en avait sept, et elle disait leurs noms. »

Celle-ci et la cadette ont guéri sans cause connue.

T... (Joseph), âgée de douze ans, intelligent, d'une bonne santé, frère des malades précédentes, est tombé malade au commencement de juin.

Voyant un jour ses trois sœurs en crise, il devint tout à coup comme égaré, s'em para d'un bâton et s'en alla au milieu du ruisseau voisin; il y resta au moins un quart d'heure à battre l'eau et à retourner les cailloux; il se laissa ramener sans la moindre résistance .

Plus tard, c'était en revenant de l'enterrement de son père, il monta sur un énorme sapin, sur lequel personne n'avait pu monter; arrivé à la cime, il en cassa l'extrémité la plus déliée, la flèche, et se plaça la tête en bas sur le sommet eu chantant et gesticulant.

En huit mois, vingt-sept personnes furent atteintes; les jeunes filles fournirent toujours le plus fort contingent.

Dans les maisons où il y avait plusieurs filles ou femmes, il était rare, si l'une devenait malade, que les autres ou quelqu'une d'entre elles ne le devînt pas aussi.

Les unes tombèrent malades tout à coup, disent-elles; les autres, ce fut le plus grand nombre, éprouvèrent des malaises prodromiques, tels que maux d'estomac, inappétence, surtout pour leurs aliments habituels, une grande répugnance pour le travail, pour se rendre à l'Église.

Les crises ne débutèrent plus, comme chez les deux premiers enfants, par un état extatique; mais, comme elles, plusieurs eurent des hallucinations et enfin des convulsions ; toutes éprouvèrent la sensation d'un corps qui, s'agitant dans leur estomac, remontait à la gorge et les étouffait, les étranglait : pour elles, c'était un ou plusieurs diables .

En général, toutes attribuent le mal à un maléfice de tel ou tel individu qu'elles accusent de sorcellerie.

L'hallucination entretient cette conviction.

La nommée B..., âgée de trente-deux ans, aperçoit subitement devant elle un inconnu qui n'existe que dans son imagination déjà malade et dont elle a peur.

La fille R... (Jeanne), seize ans, enlend une voiv qui pari de son estomac, qui lui crie que Champlanaz (un prétendu sorcier) lui a donné le mal, et qui dit : « La lille ne mangera pas, ne priera pas... » Et elle ne peut plus ni prier ni manger.

B... (Françoise), âgée de dix-huit ans, voit un individu qui la regarde par un trou qui existe dans une porte : dès qu'elle fixe les yeux sur lui, il se transforme en oiseau et s'envole.

D'autres n'ont eu des crises que parce qu'elles voyaient passer tous les soirs devant chez elles, ou qu'elles ont rencontré sur leur chemin, un gros chien noir qui, d'après ce qui se disait, n'était que Champlanaz métamorphosé.

Nous voyons qu'ici, comme à Loudun el à Louviers, les hallucinations marquent le début de l'affection.

Les exorcismes furent bientôt réclamés par la population elle-même, comme étant les seuls remèdes capables d'arrêter le mal. Il faut rendre ici justice à l'autorité ecclésiastique, représentée par Mgr Rendu, alors évêque d'Annecy, qui, malgré de pressantes sollicitations, s'y refusa constamment, ne voyant dans les soi-disant possédées que ce qu'elles étaient, de pauvres malades.

A Loudun, le cardinal de Lyon avait dit au curé de Cliinon, le fougueux exorciste des Ursulines ; « Ne voyez-vous pas que, quand bien même ces filles ne seraient pas possédées, elles croiraient l'être sur votre parole. »

Malgré cette sage et prudente réserve, des exorcismes ont été pratiqués d'abord en particulier et dans les maisons des affligées; mais il fut bientôt décidé qu'on les rendrait généraux et publics.

L'effet fut tel que l'on pouvait l'attendre.

c Au jour convenu, dit M. Constans, toute la commune étant réunie dans l'église, on commence la cérémonie; mais aussitôt un affreux bouleversement se produit, on ne voit plus que convulsions sur tous les points, on n'entend plus que des cris, des jurements, des coups frappés sur les bancs, des invectives et des menaces adressées aux exorcistes.

ïi A en juger par ce que disent les témoins, ce fut une véritable répétition des scènes de Sainte-Croix de Loudun ; mais comme on n'avait pas les mêmes moyens à sa disposition, il fallut renoncer à ces grandes solennités dont on avait tant espéré, et revenir aux exorcismes individuels, qui furent continués pendant un an ou dixhuit mois, jusqu'au moment où l'autorité civile les défendit à son tour. »

Il faut dater de celte époque l'extension rapide de la maladie. L'exaspération contre les prétendus sorciers, auteurs du mal, croissait dans la même proportion. L'un d'eux poursuivi par une bande furieuse de trente à quarante personnes armées de fourches, de haches, de bâtons, ne dut son salut qu'à une fuite aussi rapide que périlleuse; et nous retrouvons dans les lignes suivantes du docteur Constans comme un écho des siècles passés :

« Tous les jours, des gens honnêtes d'ailleurs, des conseillers municipaux qui m'accompagnaient dans mes courses pour me guider et m'indiquer les malades qui, le plus souvent, se cachaient ou dissimulaient leur état, m'exprimaient leurs regrets de me voir inutilement m'cxposer à tant de fatigues; car tant que l'on ne couperait pas le ou à Jean Berger (Vun des prétendus sorciers), et qu'on n'en brûlerait pas deux ou trois sur la place, la maladie ne finirait pas.

M. Conslans porte à 64 le chiffre des convnlsionnaires qu'il a pu observer. On comptait 120 malades connues depuis l'origine de la maladie.

Quelques-unes étaient hystériques avant l'épidémie.

Je vais rapporter ici presque en entier la description que le docteur Constans donne de l'épidémie de Morzines, parce qu'on y trouvera les plus grandes analogies, d'un côté, avec la description que nous avons donnée de la grande hystérie et, de l'autre, avec les anciennes possessions démoniaques. Entre les possessions d'autrefois et la grande hystérie d'aujourd'hui, l'épidémie de Morzines est comme un état Intermédiaire qui facilite les rapprochements.

Parmi les malades, les unes ont un aspect maladif, sont maigres, nonchalantes, peuvent à peine faire quelques mouvements, ou bien sont d'une agitation excessive et mal réglées.

Les autres, au contraire, ont toutes les apparences de la meilleure santé; la menstruation est régulière, et leur teint témoigne généralement de leur véracité sur ce point.

Mais leur caractère est changé; tout ce qui tenait le plus de place dans leurs affections et leurs sentiments, parents, enfants, amis, religion, ne sont plus très souvent que des objets d'indifférence, ou des causes d'irritation ou d'ennui.

Toutes sont d'une impressionnabilité extrême. Autrefois laborieuses, elles ne peuvent se fixer à aucun travail; à peine ont-elles commencé un ouvrage, qu'elles le quittent pour un autre, que bientôt elles abandonnent également.

Fantasques et capricieuses dans leurs goûts et leurs appétits, elles restent quelquefois plusieurs jours sans manger. La dyspepsie est générale. Elles abusent du café noir.

Une fois établies, les crises se renouvellent sans aucune régularité une ou plusieurs fois par jour, et durent plus ou moins sous l'influence des moindres causes.

L'aspect d'un étranger, un mot qui déplaît, la vue ou l'audition de ce qui rappelle la religion*, une pensée toute spontanée ou provoquée par une douleur gastralgique, de simples borborygmes déterminent tour à tour l'état convulsif.

Quelques malades cherchent à cacher leur situation, mais la plupart aiment à se donner en spectacle.

cAu commencement de l'épidémie, quand c'était principalement sur des jeunes enfants qu'elle sévissait, on a vu des phénomènes d'extase, de catalepsie et de somnambulisme ; depuis et chez toutes les malades que j'ai visitées, les accidents ne sont que convulsifs et les mêmes à peu près chez toutes, ils ne varient que par leur volume ou par leur durée et le plus ou moins de loquacité des malades...

» Au milieu du calme le plus complet, rarement la nuit, surviennent tout à coup des bâillements, des pendiculations, quelques tressaillements, de petits mouvements saccadés et d'aspect choréique dans les bras; peu à peu et dans un très court espace de temps, comme par l'effet de décharges successives, ces mouvements deviennent plus rapides, ensuite plus amples, et ne paraissent bientôt plus qu'une exagération des mouvements physiologiques; la pupille se dilate et se resserre tour à tour, et les yeux participent aux mouvements généraux.

1. Voici, au sujet de la vertu qu'ont les objets sacrés de provoquer les convulsions, uu fait qui se rapproche beaucoup de l'histoire que nous avons rapportée plus haut au sujet des possédées de Loudun, p. 639.

« La femme du D' Tavernier, se trouvant à Morzines, proposa à une malade de la toucher avec uue relique d'une grande vertu qui lui avait été apportée de Rome et qui pourrait la guérir; la malade ayant accepté, cette dame lui posa sa montre sur le front (c'était la prétendue relique), et à l'instant même une crise des plus violentes se manifesta. » (Constans, loc. cit.. p. 92.)

» A ce moment, les malades dont l'aspect avait d'abord paru exprimer la frayeur entrent dans un état de fureur qui va toujours croissant, comme si l'idée qui les domine produisait deux effets presque simultanés : de la dépression et de l'excitation tout aussitôt.

» Elles frappent sur les meubles avec force et vivacité, commencent à parler ou plutôt à vociférer; ce qu'elles disent toutes à peu près, quand on ne les surexcite

pas par des questions, se réduit à ces mots indéfiniment répétés : «S nom!

S... cb...gne! S... rouge! î (Elle appellent rouges ceux à la piété desquels elles ne croient pas); quelques-unes ajoutent des jurements.

» Si près d'elles ne se trouve aucun spectateur étranger, s'il ne leur est pas fait de questions, elles répètent sans cosse la même chose, sans rien ajouter; si c'est le contraire, elles répondent à ce que dit le spectateur et même aux pensées qu'elles lui prêtent, aux objections qu'elles prévoient, mais sans s'écarter de leur idée dominante, en y rapportant tout ce quelles disent. Ainsi, c'est souvent : « Ah ! tu crois, b... d'incrédule, que nous sommes des folles, que nous n'avons qu'un mal d'imagination ! Nous sommes des damnées, s... n... de D...! nous sonimes des diables de l'enfer! » Et comme c'est toujours un diable qui parle par leur bouche, le prétendu diable raconte quelquefois ce qu'il faisait autrefois sur la terre, ce qu'il a fait depuis en enfer, etc., etc..

» A mesure qu'elles parlent, toujours avec la môme véhémence, toute leur physionomie n'a d'autre caractère que celui de la fureur. Quelquefois le cou se gonfle, la fiice s'injecte , chez d'autres, elle pâlit, tout comme il arrive aux personnes ordinaires, qui, selon leur constitution, rougissent ou pâlissent pendant un violent accès de colère; les lèvres sont souvent souillées de salive; ce qui a fait dire que les malades écumaient.

» Les mouvements, bornés d'abord aux parties supérieures, gagnent successivement le tronc et les membres inférieurs : la respiration devient haletante, les malades redoublent de fureur, deviennent agressives, déplacent les meubles, et lancent chaises, tabourets, tout ce qui leur tombe sous la main, sur les assistants; se précipitent sur eux pour les frapper, aussi bien leurs parents que les étrangers; se jettent à terre, toujours continuant les mêmes cris: se roulent, frappent les mains sur le sol, se frappent elles-mêmes sur la poitrine, le ventre, sur la partie antérieure du cou, et cherchent à arracher quelque chose qui semble les gêner en ce point. Elles se tournent et se retournent d'un bond; j'en ai vu deux qui, se relevant comme par la détente d'un ressort, se renversaient en arrière, de telle façon que leur tète reposait sur le sol en même temps que leurs pieds.

» Cette crise dure plus ou moins, dix, vingt minutes, une demi-heure, selon la cause qui l'a provoquée. Si c'est la présence d'un étranger, d'un prêtre surtout, il est très rare qu'elle finisse avant que la personne se soit éloignée : dans ce cas, les raouvements convulsifs ne sont cependant pas continus; après avoir été très violents, ils s'affaiblissent, et s'arrêtent pour recommencer immédiatement, comme si la force nerveuse épuisée prenait un moment de repos pour se réparer.

» Après le grand désordre, les mouvements deviennent peu à peu moins rapides, quelques gaz s'échappent par la bouche, et la crise est finie. La malade regarde autour d'elle d'un air un peu étonné, arrange ses cheveux, ramasse et replace son bonnet, boit (juelques gorgées d'eau, et reprend son ouvrage, si elle en tenait un quand la crise a commencé; presque toutes disent n'éprouver aucune lassitude et ne pas se souvenir de ce qu'elles ont dit ou fait.

• Cette dernière assertion n'est pas toujours sincère. > (Constaas, loc. cit., p. i8 et suiv.)

On voit par celle description que les acres des possédées de Morzines étaient presque exclusivement formés aux dépens des phénomènes variés

(grands mouvements et contorsions) de la deuxième période de la grande attaque, auxquels venait parfois s'adjoindre le délire de la quatrième période. Contrairement à ce que nous avons vu dans les possessions de Loudun ou de Louviers, aucun idée erotique ne se mêle ou ne paraît s'ajouter à l'idée démoniaque.

c Aucune ne dit le moindre mot ou ne fait le moindre geste obscène ; dans leurs mouvements les plus désordonnés, jamais elles ne se découvrent, et si leurs vêtements se relèvent un peu quand elles se roulent à terre, il est très rare qu'elles ne les rabattent presque aussitôt.

) Il ne parait donc point qu'il y ait ici lésion de la sensibilité génitale; aussi il n'a jamais été question d'incubes, de succubes ou de scènes du sabbat. > (Constans, loc. cit., p. 55.)

A côté de la crise qui nent d'être décrite et qui est la plus commune, il existe quelques variétés, parmi lesquelles je relèverai les suivantes :

c L'une, la nommée Br... (Jeanne), quarante-huit ans, non mariée, très vieille hystérique, sent des bêtes qui ne sont autres que des diables qui lui courent sur la figure et la piquent.

«Une autre, la femme B... (Nicolas), âgée de trente-huit ans, malade depuis trois ans, aboie pendant ses crises, elle attribue sa maladie à un verre de vin qu'elle a bu en compagnie d'un de ceux qui donnent le mal. Pendant et hors des crises, elle a de fréquents vomissements qu'elle prétend avoir toujours eus depuis qu'elle est malade, et bien qu'elle ne boive pas de vin habituellement, ses vonwssements le sentent et en contiennent toujours; elle le reconnaît bien au goût et à l'odeur : c'est toujours le même vin qu'elle a bu il y a trois ans et que les diables (elle en a sept) renouvellent sans cesse.

>G... (Jeanne), âgée de trente-sept ans, non mariée, est celle dont les crises diffèrent le plus. Elle n'a point de ces mouvements cloniques généraux qui se voient chez toutes les autres, et elle ne parle presque jamais. Dès qu'elle sent venir sa crise, elle va s'asseoir, et se met à balancer la tête d'arrière en avant ; les mouvements lents et peu étendus d'abord, vont toujours s'accélérant, et finissent par faire parcourir à la tète, avec une incroyable rapidité, un arc de cercle de plus en plus étendu, jusqu'à ce qu'elle vienne alternativement et régulièrement frapper le dos et la poitrine. Par intervalles, le mouvement s'arrête un instant et les muscles contractés maintiennent la tête fixe dans la position où elle se trouvait au moment du temps d'arrêt, sans qu'il soit possible, même avec des efforts, de la redresser ou do la fléchir. »

Une autre, dans les terniers temps de ses crises « ne pouvait se tenir sur ses jambes, ni à peine remuer les bras; j'ai essayé (c'est le père qui parle) plusieurs fois de la mettre debout, mais elle ne se sentait pas, et tombait dès que je ne la tenais plus. » (Ibid., p. 56).

Chez les possédées de Morzines l'état de la sensibilité était à peu près normal dans l'intervalle des crises; mais, pendant l'accès, l'anesthésie ne faisait jamais défaut. Elle offrait ceci de particulier qu'elle n'existait que sur les parties du corps qui étaient en convulsion. Si la convulsion était générale, l'anesthésie l'était de même. Mais chez les malades, par exemple, dont l'agitation était bornée aux parties supérieures, la piqûre était vivement sentie aux jambes, tandis qu'elle ne l'était point aux bras, dans le dos.

fi58 APPENDICE.

« La muqueuse nasale, les lèvres, conservent leur sensibilité; la barbe d'une plume promenée sur ces parties, l'ammoniaque, produisaient toujours leur effet ordinaire; le chloroforme était lui-môme vivement repoussé, et je n'ai jamais pu obtenir la cessai ion d'une crise par son usage : il est vrai que je n'ai jamais pu l'employer très convenablement et que la crainte de quelque accident m'a toujours arrêté dans mes essais.

> Les organes des sens, l'ouïe, la vue, loin de perdre de leur activité, paraissent quelquefois acquérir une finesse, une impressionnabilité inaccoutumée, souvent remarquée d'ailleurs chez les hystériques en général.

9 Le goût et l'odorat m'ont paru à leur état normal ; deux ou trois malades seulement font exception. » (Ibid., p. 05 et 66).

L'épidémie ne se termina qu'en 1862, oar la dispersion des malades et leur internement dans des asiles d'aliénés.

Plusieurs de ces prétendues possédées furent guéries par intimidation.

J'ai déjà cité la jeune PI... qui fut guérie par les menaces de son père. Il en fut ainsi de plusieurs autres, notamment de Julienne L.. ; son père, la saisissant par les cheveux et brandissant une hache, dit qu'il allait lui couper le cou, si sa crise ne finissait pas à l'instant, et si elle devait en avoir d'autres. La crise finit et ne se renouvela pas.

Un autre homme, qui venait de chauffer son four, feignit d'y jeter sa fille; la guérison fut instantanée et radicale.

Le sieur M... guérit sa fille une première fois, en lui promettant un habillement neuf, une autre fois, en la menaçant de l'enchaîner dans sa cave.

Hystéro-démonopathie de Verzegnis (1878). — Je ne dirai que quelques mots de l'épidémie d'hystéro-démonopathie qui tout récemment (en 1878) éclata à Verzegnis, dans le Frioul (Italie), et qui a été étudiée avec soin par les docteurs Chiap et Franzolini*.

Entre l'épidémie de Verzegnis et celle de Morzines, l'analogie est la plus frappante. Mêmes conditions topographiques, hygiéniques, morales et sociales, sauf qu'à Morzines elles étaient encore plus mauvaises.

La seule différence qui existe est dans la forme des accès. A Morzines il y avait prédominance des convulsions, à Verzegnis les attaques étaient plus particulièrement délirantes; mais, dans les deux cas, le délire était absolument de même nature.

A Verzegnis l'épidémie débuta en janvier 4878, deux mois après les émotions d'une retraite prêchée avec une grande pompe par un père jésuite.

La première malade, jeune fille de vingt-six ans, présentait depuis huit ans des signes d'hystérie : boule, gastralgie, etc.. auxquels se joignirent des convulsions qui bientôt firent croire à la possibilité d'une obsession diabolique. On lui fit subir alors l'exorcisme au Pardon de Clauzelto, lieu de pèlerinage célèbre, et cette cérémonie décida définitivement de la forme de la maladie. Les accès de convulsions devinrent de véritables crises démoniaques avec rage, fureur, blasphèmes et délire spécial.

Alors le son des cloches provoqua surtout les accès, il en était de même de la visite d'un prêtre, de la vue des objets sacrés, etc.

1. Vepidemia di istero -demonopatie in Vertegnis, Reggio nell'Emillia, 1879, in-8*.

Pendant sept mois, cette malade fut l'unique possédée; mais, en juillet 1878, plusieurs autres femmes furent atteintes de convulsions.

Comme à Morzines, l'épidémie fit de rapides progrès à la suite d'une cérémonie religieuse célébrée avec pompe en l'église paroissiale de Verzegnis et à laquelle on fit assister toutes les malades.

Un curieux rapprochement à établir entre ces deux épidémies consiste dans l'absence de délire erotique.

L'épidémie de Verzegnis fut attaquée dès la première année par les moyens d'isolement et de séquestration qui avaient réussi à Morzines. Sur le rapport duD' Franzolini,le pays fut occupé par les carabiniers royaux, et les malades les plus gravement atteints furent transportés à l'hôpital d'Udine.

L'épidémie s'arrêta, mais n'était pas encore complètement éteinte lorsque le D' Franzolini publia sa relation.

Un nouveau rapport des D" Franzolini et Chiap, publié récemment* constate la disparation complète de l'épidémie, grâce au maintien des mesures de rigueur prises tout d'abord.

L'épidémie a duré un peu plus d'un an.

LKS POSSÉDÉES DE PLÉDBAN, ISSi.

Le D' Baratoux a adressé à M. Bourneville, rédacteur en chef du Progrès médical, la relation suivante au sujet d'une épidémie de possession démoniaque qui venait d'apparaître, disait-on, aux environs de Saint-Brieuc.

Saint-Brieuc, le 28 juin 1881.

Monsieur le Rédacteur,

Depuis quelques jours, les journaux de Saint-Brieuc et de Paris ont parlé à diverses reprises d'un fait étrange qui se passe dans les environs de notre ville. Les sept enfants de la famille Morcet, qui habite l'hôlel Morin, au village du Grand Hirel, à A kilomètres au delà du bourg de Plédran, sont, paraît-il, possédés par les esprits. « Ces enfants se livreraient jour et nuit à des contorsions extrêmement bizarres; parfois, poussés par une force surnaturelle, ils iraient à toutes jambes se jeter dans un puits situé dans la cour de la ferme et en remonteraient en se tenant aux parois, comme un singe; parfois encore, ils grimperaient dans les arbres, graviraient avec une rapidité vertigineuse le sommet de la maison et se livreraient sur le faîte des cheminées à une danse infernale accompagnée de cris sauvages. La plus jeune des fdies, âgée de sept mois, prendrait même son élan dans les airs, si l'on n'avait pas la précaution de l'attacher à son berceau. » Tels sont les faits rapportés par des personnes sérieuses et digne de foi, — disent les journaux de la locahté. — Nous même avons entendu un récit analogue de la bouche des voisins de l'hôtel Morin.

Mais, avant de rapporteT les faits que nous avons observés, nous croyons qu'il

1. Relaiione finale sur la epidemia di istéro-demonopatie in Verzegnis, Wine, 22 jan. 188?. In Revue scientifique, n° 11, 17 mars 1883.

n'est pas inutile, pour nos lecteurs, de les mettre au courant du pays et des habitants de Plédran. Ce bourg est situé dans l'intérieur des terres, à 9 kilomètres de Saint-Brieuc. C'est à 4 kilomètres au delà que l'on rencontre le village du Grand Hirel, et après une marche de dix minutes à travers champs, on arrive à l'hôtel Morin, qui se compose de trois maisons antiques. Ces habitations, faites de moellons reliés entre eux par une légère couche d'argile, recouvertes d'une toiture de chaume, ne possèdent pas d'étages. Elles se composent d'une seule pièce où hommes et chevaux vivent en commun. A la façade de la maison, qui peut avoir trois mètres d'élévation, au plus, est appuyée une petite élable de près de 2 mètres de hauteur contre laquelle s'appuie un talus de pierre, ce qui permet, en s'aidant de celui-ci, de monter très aisément sur l'élable et de là sur le toit de la maison. .\ quelques mètres de l'habitation est creusé un puits d'une coiislruction analogue à celle-ci. Son ouverture est d'environ 75 centimètres, et sa profondeur de 5 mètres; actuellement, l'eau ne s'y élève pas à un mètre. La disposition de ce puits permet d'y descendre avec beaucoup de facilité, en se tenant aux pierres qui font saillie dans son intérieur, attendu que, comme la maison, il n'est recouvert d'aucun enduit. Disons même que les habitants mènent une vie très primitive, qu'ils sont ignorants, crédules et naïfs, leur grande et pour ainsi dire seule distraction de l'hiver est la veillée, oii chacun narre un conte où fées et sorciers sont en jeu. C'est pourquoi, dans les faits qui sortent de la vie habituelle, leur imagination vivement frappée attribue- t-elle à une influence occulte les efl'ets qu'ils observent. Inutile d'ajouter que ces individus sont sous la domination presque exclusive de leur curé et des siens.

Dès qu'un des enfants eut ressenti les premières atteintes de son mal, chacun le raconta à sa façon en amplifiant outre mesure ce qu'il voyait ou entendait dire, si bien qu'en peu de temps on répéta qu'on avait jeté une passée (un sort) sur les enfants Morcet, qui avaient alors subi en même ten)ps l'influence de tous les diables et diablotins. Aussi eut-on recours, mais inutilement, aux secours du clergé qui dit des messes, bénit la maison et les possédés, afin de faire cesser l'obsession. « Le curé de Plédran, qui s'était rendu pour cette opération à la ferme du Grand Hirel, trouva sur le toit Marie-Jeanne, l'aînée de la famille, et comme il l'exortait à descendre, elle lui répondit dans un langage très colère et l'insulta en ricanant nerveusement, » dit la mère.

Mais, laissons de côté ce récit fantastique et rapportons seulement les renseignements que nous avons obtenus nous-même et les faits qui se sont passés sous nos yeux.

C'est le 23 février de cette année que Marie-Jeanne Morcet, âgée de quinze ans, a ressenti pour la première fois quelques-uns des symptômes qui devaient aller en s'aggravant dans la suite. En effet, ce jour-là elle fut assez nerveuse et éprouva un mal de tête violent et de fréquentes envies de vomir. Le lendemain, nous dit la mère, ses membres supérieurs se mirent en extension forcée le long du corps et restèrent ainsi pendant quatre jours. Le bras gauche recouvra alors ses mouvements, mais le droit ne les reprit que trois jours après, c'est-à-dire le 2 mars. C'est à ce moment qu'eut lieu sa première crise de nerfs; ses parents se rappellent qu'elle perdit connaissance et qu'elle fit des mouvements désordonnés, analogues à ceux que nous avons pu observer. Durant cette attaque, qui dura une heure, la jeune fille semblait éprouver une grande peur. I^es jours suivants, les attaques se renouvelèrent, mais bientôt elles cessèrent, et, Marie-Jeanne n'en eut pas du 10 mars au 21 avril; elle avait seulement de temps en temps une douleur au sommet de la tête et la sensation d'une boule qui remontait du creux épigastrique au cou. Mais, depuis deux mois, les crises sont revenues plus fortes et plus fréquentes qu'auparavant : nous les décrirons tout à l'heure.

Le lendemain du jour où Marie-Jeanne retomba dans ses attaques, c'est-à-dire le 22 avril, le troisième des enfants, Pierre, âgé de onze ans, eut une crise analogue

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à celle de sa sœur, elle dura quatre heures. Douze jours après, en survint une deuxième de même durée. Contrairement à ses sœurs, Pierre se souvient très bien de ses attaques. Depuis cette époque, il est continuellement agité et nerveux; très irritable, au moindre reproche, il brise tout ce qui lui tombe sous la main.

Le 23 avril, la deuxième fille, Louise, âgée de treize ans, a eu une attaque de nerfis ressemblant en tous points à celles de sa sœur.

Le lendemain, c'est-à-dire le 2i avril, le cinquième enfant, Anne-Marie, âgée de six ans, tomba sans connaissance, mais n'eut ni attaque ni convulsions. Depuis lors, elle en a eu à plusieurs reprises, mais elles n'ont jamais eu l'intensité et la durée de celles de ses sœurs.

Le 25, le sixième enfont, Toussaint, âgé de quatre ans, a eu une contracture du bras droit pendant deux jours; mais, après avoir disparu pendant un jour, elle revint le lendemain pour cesser définitivement le surlendemain. Cet enfant n'a pas éprouvé les mêmes phénomènes que ses frères et sœurs, il est seulement très nerveux, nous dit sa mère.

Chez la dernière fille, âgée de sept mois, nous n'avons pu constater rien d'anormal. Quant aux velléités acrobatiques qu'on lui prête, elles consistent simplement en agitation des membres à la vue des mouvements désordonnés de ses sœurs; il semble qu'elle prend plaisir à considérer leurs gestes bizarres, qui excitent sa curiosité et l'amusent.

Reste le quatrième enfant, Toussaint, âgé de huit ans, qui est entré en service dans une ferme voisine, le 10 avril dernier. Depuis ce temps, il a eu quelques étourdissements, il a été aussi obligé de garder le lit plusieurs fois, car les moindres travaux le fatiguent. Il est devenu méchant et il refuse souvent de garder les vaches qui lui sont confiées. Dernièrement, il lui est arrivé de prendre la queue d'un cheval pour la tête, et croyant le tirer par la bride, il le prit par la queue, et comme l'animal n'obéissait pas à son commandement et n'avançait pas à son gré, il le frappa à coups redoublés, mais le cheval lui donna une ruade qui le força à rester au lit pendant deux jours chez ses parents. Pendant son séjour à l'hôtel Morin, il ne ressentit aucun phénomène analogue à ceux de ses sœurs, mais revenu chez son maître, il devint très irritable et très nerveux, et ne voulut plus faire que le contraire de ce qu'on lui ordonnait. Ainsi, cet enfant a subi seulement un changement de caractère, et de doux qu'il était il est devenu très méchant et très emporté, mais il n'a jamais eu d'attaques.

Le jour de notre visite, nous avons pu voir tous les enfants, à l'exception de Jean. Nous ne parlerons donc pas de ce dernier. — Ils étaient tous très excités, à l'exception des deux derniers. A notre arrivée, Marie-Jeanne s'est réfugiée derrière un meuble, mais ayant aperçu sur la cravate d'une personne qui nous accompagnait une épingle dont la tête était rouge, elle s'en empara vivement et la ramassa dans une armoire dans laquelle nous pûmes apercevoir une certaine quantité de roses rouges. Cette fille a la sensation du clou hystérique très marquée; elle présente un peu d'hyperesthésie à droite et d'hémianesthésie à gauche, avec douleur ovarienne du même côté. Le violet lui paraît blanc et le vert bleu.

Louise a une hémianesthésie gauche très prononcée. Le violet lui semble blanc et le rouge jaune.

Pierre était très énervé et très turbulent; il repoussait violemment ses frères. Bientôt, il descendit dans le puits en s'accrochant à ses parois; mais, arrivé à la hauteur de l'eau, il s'arrêta et en sortit au bout d'un quart d'heure environ. De là, il monta sur le toit par le talus et l'élable eu se tenant au chaume qui recouvre les habitations; puis il nous lança des pierres et des morceaux d'argile qui, avec la paille, forme la toiture de la maison. C'est tout ce que nous avons vu de la danse diabolique exécutée sur le faîte des cheminées.

Les deux sœurs monteraient aussi sur le toit depuis la fin de mai, et, depuis quinze jours, descendraient dans le puits; mais, pour exécuter ces exercices, elles

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ne prendraient pas le même chemin que leur frère et auraient recours à une échelle.

Vers une heure de l'après-midi (c'est l'heure habituelle des crises; l'excitation de Marie-Jeanne était extrême : sa face était animée, ses yeux brillants et injectés, sa respiration haletante. Elle renversait les personnes qui l'approchaient, ses doigts étaient continuellement en mouvement; elle tirait nerveusement sur les manches de sa robe et lança violemment ses sabots sur le cheval qui était couché auprès d'elle. Elle ressentait aussi une boule à la gorge et une douleur dans le ventre. Elle ne tarda pas à perdre connaissance.

Elle fut prise alors de mouvements de circumduction des membres supérieurs et elle présenta, un instant après, une immobilité tétanique de tout le corps, qui dura quelques secondes ; puis les membres et le corps furent animés d'oscillations rapides auxquelles succédèrent une résolution complète.

Mais, presque aussitôt, elle eût des contorsions bizarres, roula à terre et s'agenouilla pour saisir un sac de blé sous lequel elle se cacha la tête. On essaya en vain de la maintenir en cet état, car elle se débattait avec vigueur, en agitant vivement les membres dans tous les sens, il est très difficile de décrire ces mouvements désordonnés, tantôt elle rampait sur le parquet, tantôt elle bondissait en remuant la tête. Sa respiration était haletante, entrecoupée de cris perçants pendant l'inspiration; par monrents, elle lacérait ses vêtements, d'autres fois, elle portait la main à la gorge comme pour arracher un corps qui semblait l'étouffer.

Lorsque ces mouvements convulsifs diminuèrent, sa figure, qui était vultueuse et recouverte de salive, devint plus calme; elle prit diverses poses: tantôt elle se penchait en prêtant l'oreille pour écouter un bruit lointain qu'elle nous dira tout à l'heure être celui d'un tambour, d'une musique; tantôt, elle frissonnait, prenait une attitude craintive, se cachait la tête sous ses vêtements; elle entendait alors un roulement de chaînes et le bruit d'une fusillade et voyait le diable escorté d'une armée de démons. Elle appelait encore son parrain et sa grand'mère qui sont morts : « Je veux aller avec vous, » disait-elle. Elle croyait aussi apercevoir la mer remplie de poissons rouges. Tels sont les récits qu'elle fit à son réveil des visions qu'elle eut pendant sa crise, qui dura un quart d'heure. Mais, après un moment de repos, nous vîmes se reproduire les mouvements de circumduction des membres supérieurs et la phase des contorsions. Nous comprimâmes alors l'ovaire gauche; son attaque cessa et bientôt la malade reprit connaissance, en versant des larmes abondantes. C'est alors qu'elle nous raconta ses visions; elle se plaignait de la partie du ventre sur laquelle nous avions appuyé en nous adressant une série d'épithètes qui témoignaient de son mécontentement. La veille, Marie-Jeanne avait eu une attaque ou plutôt une série d'attaques qui avaient duré de midi à quatre heures. C'est, d'ailleurs, la durée habituelle de ses attaques ainsi que de celles de sa seconde sœur, Louise.

Vers la fin de la crise de Marie-Jeanne, Louise sentant venir la sienne prit un bol rempli d'eau qu'elle se versa sur la tête, ce qui la calma. Les parents Morcet, pour arrêter les crises de leurs enfants, emploient un pareil procédé dès que ceux-ci sentent venir leur attaque.

Disons encore que les crises ont lieu presque en même temps chez tous les enfants, mais celles de Anne-Marie sont plus courtes que celles de ses sœurs aînées.

En résumé, nous voyons que les symptômes que nous avons pu observer ressemblent, en tous points, à ceux que l'on constate habituellement chez toutes les personnes atteintes d'hystérie majeure.

Si le fait qui s'est passé à Plédran a eu autant de retentissement, il faut l'attribuer d'abord à la rareté de la grande hystérie dans nos contrées, et aussi à l'imagination des habitants qui ont largement amplifié les faits dont ils ont été témoins ou dont ils ont entendu parler.

Ici, encore, le diable et les sorciers ne sont pas la cause des troubles dont nous venons de parler; s'ils existent, c'est dans l'imagination de ceux qui veulent les

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chasser du corps de ces enfauls que l'on ferait mieux de soumettre à un traitement sérieux et régulier qui ferait plus que prières et exorcismes.

J. Baratoux.

Nous trouvons dans l'intéressant récit qu'on vient de lire de nombreux traits qui ont appartenu aux anciennes épidémies de possession : actes extravagants, danse sur les toils, crises convulsives, injures au prêtre, contagion des accidents, etc.. «Des personnes sérieuses et dignes de foi » racontent ces faits extraordinaires et sont toutes disposées à les attribuer à une influence diabolique. Mais un médecin instruit se rend à Plédran et découvre chez les prétendues possédées des signes qui mettent hors de doute la véritable signification des accidents qu'elles présentent. C'est le clou hystérique, l'hyperesthésie, l'hémianesthésie, la dyschromatopsie, la douleur ovarienne, et l'influence de la pression de l'ovaire sur l'arrêt des crises convulsives. Enfin l'une d'elles, Marie-Jeanne, donne le spectacle d'une grande crise dans laquelle il est aisé de retrouver tous les caractères de la grande attaque hystérique, telle que nous l'avons décrite avec ses différentes phases et périodes : phase prodromique avec agitation, baule à la gorge et douleur au ventre ; période épileptoide marquée par des mouvements de circumduction des membres supérieurs, puis immobilité tétanique de tout le corps suivie d'une phase clonique; période des conlorsions et des grands mouvements avec cris et déchirement des vêtements; enfin période des altitudes passionnelles avec scènes hallucinatoires variées.

Ces sortes d'attaques durant un quart d'heure se reproduisaient en recommençant par la première période et formaient des séries qui duraient jusqu'à trois et quatre heures.

Nous ne saurions trouver rien de plus classique, en matière de crises de grande hystérie. Ce fait si remarquable pourrait être joint aux observations que nous avons réunies plus haut pour prouver l'universalité du type que nous avons décrit.