MODE DE DÉBUT

Lorsque l'attaque d'hystéro-épilepsie survient spontanément, comme par les seuls progrès de la marée hystérique, dont le flot monte par degrés, la période épileptoïde est précédée de quelques phénomènes convulsifs variés, sans parler ici des phénomènes douloureux de Vaura hystérique dont il a été question.

Ces troubles moteurs ne se produisent que peu d'instants avant la phase tonique, qu'ils préparent pour ainsi dire. Tantôt ce sont des secousses générales qui soulèvent tout le corps ou bien affectent plus particulièrement un côté du corps, ou bien se localisent aux membres supérieurs. Ces secousses, d'abord éloignées, se .rapprochent de plus en plus*. Elles sont très nettement indiquées sur les tracés de la figure SA, parles grandes oscillations qui précèdent l'ascension de la phase tonique. C'est tantôt un mouvement précipité des paupières supérieures, tantôt

1 . Les secousses qui s'étendeut à tout le corps revêtent le plus souvent la forme que la figure 1- essaye de représenter. Ce pliénomèue qui se produit et cesse en moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire, peut être ainsi analysé. — Tout d'un coup les membres supérieurs s'étendent, s'élèvent un peu et se rapprochent du tronc, l'avant-bras étant en pronation, le poignet fléchi et le poing fermé. Quelquefois les deux poignets se rapprochent de la ligne médiane, au point de venir se heurter par leur face dorsale. La tète se raidit, s'enfonce entre les deux épaules, droite ou tournée de côté, les traits sont animés de convulsions rapides. La partie supérieure du tronc se soulève et quitte l'oreiller. En même temps

une ondulation rapide du ventre avec borborygmes bruyants, tantôt un tremblement général ou d'un côté du corps seulement; tantôt la respiration bruyante se précipite par degrés.

Pendant les quelques secondes que durent ces phénomènes, la malade a conscience de ce qui se passe en elle. Mais déjà elle est distraite du monde extérieur, et son intelligence s'obscurcit.

Puis surviennent à la fois les trois phénomènes qui marquent le début de la phase épileploïde : la perte de connaissance, l'arrêt de la respiration et la tétanisation musculaire.

Quand, au contraire, l'attaque hystéro-épileptique n'est pas aban-

Fic. 12. — Secousses généralisées,

donnée à elle-même, lorsqu'elle est précipitée ou même complètement provoquée par des influences extérieures, dans l'ordre psychique ou somatique, — comme une impression morale vive, ou l'attouchement des zones hystérogènes, — le début de la période épileptoïde peut-être tellement brusque que la malade tombe comme foudroyée, et la perte de connaissance est si rapide, qu'au sortir de l'accès, le souvenir de la cause qui l'a provoqué n'existe pas* .

Le début d'une attaque provoquée est tellement subit que si la cause

les jambes s'élcndeiil, les pieds étant en extension forcée, et s'élèvent un peu au-dessus du lit, de telle sorte que pendant un instant, très court il est vrai, la malade ne repose plus que par le siège. La secousse peut être unique, ou composée de plusieurs soubresauts qui se succèdent rapidement. Puis en un clin d'œil toute agitation cesse, et la malade retombe sur son lit dans la résolution la plus complète.

1. Dans son intéressante observation d'hystérie avec catalepsie et somnambulisme, publiée au numéro de février 1880 des Archives générales de médecine, le docteur Mcsnct raconte qu'un jour on présenta à la malade une lettre : aussitôt violentes attaques d'hystérie

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occasionnelle surprend la malade pendant son sommeil, celle-ci n'a pas le temps de reprendre ses sens. C'est ce qu'il est facile de constater et ce qui arrive toutes les fois que, chez une malade endormie, on vient à loucher les points hyslérogènes. L'attaque se développe instantanément, et lorsque par la compression ovarienne ou par une nouvelle excitation du point hystérogène, on fait cesser les convulsions en même temps que l'on ramène la connaissance, la malade n'a aucune conscience de ce qui s'est passé.

Le 28 juin 1870, Suzanne N..., hystéro-épileptique, tombe en attaque aux premiers coups de tonnerre d'un violent orage qui se déclare à six heures du matin. L'attaque l'a surprise au milieu de son sommeil, et lorsqu'on la réveille par la compression ovarienne, elle est fort étonnée de l'état dans lequel elle se trouve et ne se souvient de rien, ni de l'orage, ni des coups de tonnerre, ni du début des convulsions. Deux de ses compî^nes, également Iiystéro-épileptiques, couchées dans la même salle, tombaient en attaque en même temps qu'elle et sous la même influence.

Perte de connaissance. — « Dans la majorité des cas, dit Briquet, au sujet des attaques d'hystérie vulgaire, la perte de connaissance succède très promptementà la strangulation, elle a lieu subitement et à partir de ce moment les malades ne voient plus, n'entendent plus et ne sentent plus rien ; les excitations, la brûlure, les piqûres ne sont en aucune manière senties, et quand après l'accès les malades sont revenues à elles-mêmes, elles n'ont aucun souvenir de ce qui s'est passé... » Ceci est absolument vrai et a lieu dans la totalité des cas, en ce qui concerne la période épileptoïde de l'attaque hystero-épileptique. — La perte de connaissance est complète pendant toute la durée de cette première période de l'attaque, et nous avons entre les mains un moyen sûr et facile de nous en rendre un compte exact. La compression ovarienne permet de faire cesser tout d'un coup les convulsions, à quelque moment de l'attaque qu'on la pratique, et de rendre en même temps à la malade toute sa connaissance. Si donc on vient à l'exercer pendant les autres périodes de l'attaque, la malade qui reprend ses sens raconte parfaitement le sujet des hallucinations qui président à ces diverses périodes, comme nous le verrons plus loin; mais pendant la période épileptoïde, sa réponse est invariable : elle ne sait rien, elle n'a rien vu, elle ne se souvient de rien.

Le cri de l'épileptique qui tombe n'existe pas ici. Contrairement à ce

avec catalepsie; trois fois on lui présente la lettre, trois fois elle est reprise de convulsions, et, au sortir de chaque accès, elle n'a nullement conscience de ce qui vient de se passer; elle a oublié la lettre qu'on lui a présentée.

qu'a dit Briquet, M. Charcot, professe que l'iiystérique en tombant ne crie pas. Le spasme respiratoire qui survient brusquement est la cause quelquefois d'un son laryngien plus ou moins rauque ou étouftë. On peut entendre aussi quelque bruit pharyngien occasionné par une vibration du voile du palais, ou des mouvements de déglutition bruyants.

Gl..., qui à ce moment ouvre parfois la bouche démesurément, pousse quelques « Ah! ah! » gutturaux. Mais aucun de ces bruits différents ne saurait être qualifié de cri.

Ce n'est pas à dire que le cri n'existe pas dans l'attaque hystéroépileptique; mais il ne se produit pas au début. Il fait partie de la deuxième période il est le plus souvent aigu et prolongé, toutefois il peut revêtir les caractères les plus variés. Nous le décrirons en temps et lieu.