XI. FRESQUE DU D 0 M I N I Q U I N (1581-1641) (flg

Le jeune possédé peint par le Dominiquin ne se débat pas. Un homme seul le soutient par derrière pour l'empêcher de tomber plutôt que pour le contenir. Il n'en possède pas moins tous les caractères de la grande attaque hystérique sous son mode qui paraît être le plus fréquent chezlesjeunes garçons, c'est-à-dire représenté par la phase des « contorsions » de la deuxième période.

L'attitude figurée par le Dominiquin n'est autre que celle que nous avons désignée sous le nom d'arc de cercle (voy. p. 70.) Tout le tronc rigide est courbé en arrière, les membres inférieurs contractures dans l'extension ne reposent que sur les gros orteils, on remarque, en outre, un léger degré de rotation en dedans; la tête elle-même, légèrement tournée de côté, paraît ramenée de force en avant par l'aide. La convulsion a envahi aussi la face ; les yeux sont convulsés en haut, et la bouche est ouverte. L'introduction de l'index de l'exorciste dans la bouche nous permet de supposer que la mâchoire inférieure est immobilisée en cette situation par la contracture. L'attitude des bras est la seule partie de cette figure qui, dans l'hypothèse où nous nous plaçons, puisse donner prise à la critique. Nous savons, en effet, que pendant la « contorsion » les poings sont d'ordinaire fermés et les avant-bras plutôt en supination qu'en pronation.

Charles Bell rapproche l'attitude du jeune possédé du spasme opisthotonique du tétanos.

c Ce serait, dit-il, la vraie position de l'espèce de contraction musculaire ou de tétanos appelée opistholoiios, parce que le corps est renversé en arrière, si les mains n'étaient pas déployées, les doigts ouverts et la mâchoire abaissée. Pour que la représentation fut tout à fait naturelle, il aurait fallu que le démoniaque grinçât les dents. ï

Charles Bell donne comme point de comparaison le dessin d'un soldat atteint d'opislhotonosà la suite d'une blessure à la tète. Nous avons reproduit ce dessin plus haut (fig. 38). Nous avons montré alors les caractères qui différencient celte altitude opisthotonique, de l'arc de cercle si fréquent chez les hystériques.

C'est à la grande névrose, pensons-nous, qu'il convient de rattacher l'atti-

Fig. 187.

Le miracle de saint Nil. Guo'rison d'un jeune possédé. Fragment d'une fresque du Dominiquin

dans le couvent de Grotta Ferrata. Dessin au trait d'après une photographie.

tl existe à Paris, dans l'escalier de l'Ecole des beaux-arts, une copie décatie œuvre remarquable.

tude donnée par le Dominiquin à son jeune démoniaque. Les critiques de Charles Bell tombent alors d'elles-mêmes; l'arc de cercle hystérique peut exister avec l'ouverture de la bouche et l'écartement des membres supérieurs. D'ailleurs tout porte à faire croire que le Dominiquin a pris son modèle sur

nature, et le spasme silencieux du véritable tétanos offre bien peu de prise à l'interprétation démoniaque.