XIII. LES POSSÉDÉS DE RCBENS

Nous arrivons avec Rubens au point décisif de notre démonstration. Une seule des œuvres de ce maître suffirait à justifier notre thèse, et telle de ses possédées offre des caractères si vrais et si saisissants que nous ne saurions trouver une représentation plus parfaite des crises hystériques à forme démoniaque que nous avons actuellement même sous les yeux dans les salles de l'hospice. Il a fallu toute l'intuition du génie, jointe à une grande acuité d'observation, pour saisir et fixer avec tant de bonheur et de sûreté les traits fondamentaux d'un tableau si changeant et si complexe. La figure créée par le pinceau de Rubens est un véritable type. Elle est en même temps une image si fidèle de la nature nue, malgré le temps, elle demeure toujours vraie, et qu'aujourd'hui, à plus de deux siècles de distance, nous y retrouvons les signes indéniables d'une affection nerveuse alors méconnue.

Il semble que la représentation des démoniaques ait été pour Rubens un sujet de prédilection.

Nous connaissons de lui :

1° Un tableau dans l'église Saint-Ambroise à Gènes représentant saint Ignace délivrant une possédée et ressuscitant un enfant mort ;

2° Un tableau plus important encore sur le même sujet, du musée de Vienne ;

3° L'esquisse pour le tableau précédent au même musée;

4° Une gravure de Marinus reproduisant avec quelques légères modifications le tableau de Vienne;

5° Une étude pour la tête de la possédée du tableau de Vienne ;

6° Un dessin du Louvre ayant trait au même sujet ;

7» Une gravure d'après un tableau inconnu représentant saint François de Paule montant au ciel et dans lequel se trouvent au premier plan un homme et une femme possédés.

Le haut intérêt que présentent, à notre point de vue spécial, les démoniaques de Rubens, justifiera les détails un peu plus étendus dans lesquels nous entrerons à leur sujet.

1^ TableaD de l'église Saint-Ambroise à Gènes (tlg. 189)

Les deux tableaux sur le même sujet, celui de Gênes et celui de Vienne auraient été exécutés la même année (1620), à quelques mois dinteryalle. Nous trouvons dans ua travail de M. Paul .Mantz'sur Rubens quelques détails fort intéressants sur les circonstances de leur exécution.