ATTAQUE DE LÉTHARGIE SIMPLE

Sur le nombre considérable d'hystériques que Briquet a été à même d'observer, cet auteur n'a rencontré que trois cas d'hystérie avec des attaques consistant en un véritable sommeil.

« Dans ces trois cas, dont les causes ne présentaient rien de spécial, l'attaque débutait constamment par une vive rougeur qui paraissait brusquement à la face, par un serrement des mâchoires, et par un raidissement momentané des membres, troubles qui cessaient aussitôt. Chez une de ces femmes, l'attaque commençait toujours par de la

25t VARIÉTÉS DE LA GRANDE ATTAQUE HYSTÉRIQUE.

constriclion à l'épigastre, puis venait une sensation de globe qui de Tcpigastremontaitàlagorge, et, enfin, arrivaitàlasliangulation. » (Briquet.)

Dans tous ces cas, les malades s'endormaient très rapidement. Elles avaient un véritable sommeil, leur face n'offrait rien de particulier, leur respiration était normale, le pouls était à soixante, la peau était fraîche, et les membres étaient en résolution.

Les faits que nous avons pu observer confirment pleinement les observations de Briquet.

Del..., dont l'observation est rapportée plus loin (obs.LXIl), est prise, de temps à autre, en outre des crises convulsives vulgaires, d'attaques de sommeil dont voici quelques exemples:

20 juin. — A cinq heures et demie du soir, série d'attaques convulsives ordinaires qui se succèdent au nombre de cinq. A dix heures, attaque de sommeil qui dure jusqu'au 22 juin à dix heures du matin. Pendant cette longue attaque de sommeil, Del... a uriné au lit. On l'a changée de linge sans qu'elle se réveillât.

7 juillet. — Quatre attaques convulsives.

8 juillet. — Attaque de sommeil de six heures du soir jusqu'au lendemain malin dix heures.

11 juillet. — Attaque de sommeil de six heures du matin jusqu'à quatre heures du soir.

3 août. — Attaque de sommeil qui a duré de dix heures du soir jusqu'au 5 août dix heures du matin. La malade n'a pas uriné au lit.

30 août. — Del... est prise d'une attaque de sommeil depuis trente-huit heures environ. Elle aurait eu quelques convulsions arrêtées par la compression ovarienne exercée sur elle par une de ses compagnes, puis elle serait tombée dans le sommeil.

Ce malin l'attaque de sommeil dure encore. C'est un sommeil que les excitations les plus -variées ne peuvent rompre. On a beau l'appeler, lui crier dans les oreilles, la secouer vivement, la piquer avec de fortes épingles, elle dort toujours. Le décubitus est indifférent, la résolution musculaire est complète; quand on la soulève, Del... retombe comme une masse inerte sur son lit, et garde la position que le hasard lui donne. Cependant elle n'est pas complètement passive, et parfois elle change de position spontanément.

L'hyperexcitabilité musculaire caractéristique de la léthargie hypnotique et que nous décrirons plus loin au chapitre de l'hypnotisme n'existe pas. Les paupières supérieures abaissées sont animées d'un petit tremblement non permanent, mais toujours provoqué, lorsqu'on essaye de les soulever. Elles résistent au mouvement qu'on ciierche à leur imprimer et le globe oculaire ne se laisse pas découvrir.

Pendant ce sommeil, elle a des rêves, des cauchemars, elle cherche à fuir en se tournant de côté et d'autre dans son lit et en se cachant la figure dans ses oreillers. Ses rêves sont de deux sortes. Les uns terribles : elle voit des bêtes qui lui piquent les jambes, elle crie : « Maman Beaufds! à mon secours, chassez toutes ces bêtes. » Les autres plus gais : elle se promène avec le fils de son ancien patron, il avait nom Adolphe. Elle se souvient fort bien de tout

VARIÉTÉS PAR IMMIXTION DE PHÉNOMÈNES LÉTHARGIQUES. 25j

ceci, quand elle est réveillée. La compression ovarienne fait cesser complètement le sommeil. Questionnée sur ses rêves, la malade n'est pas, ce matin, disposée à répondre.

L'attouchement du sternum, au niveau de la première pièce et sur la ligne médiane provoque une attaque. La malade possède, en outre, deux autres points hystérogènes symétriques situés sous les seins et un peu en dehors.

L'attaque provoquée otîre les caractères suivants :

Tctanisme de tout le corps : la tête se renverse en arrière, se congestionne ; les traits sont contractures. Les hras s'élèvent et» se fléchissent, les jambes sont raidies dans l'extension, le tronc se creuse en arrière. Telle est la phase tonique qui, à elle seule, paraît représenter la période épileptoïde. Puis l'arc de cercle s'accuse, la malade s'agite en tous sens, se contorsionne (deuxième période) et bientôt retombe inerte ; elle est reprise de son sommeil. Le sommeil vient donc ici au lieu et place de la troisième période avec laquelle les rêves et le souvenir qu'elle en conserve ne laissent pas de lui créer de nombreux points de ressemblance.

3 septembre. — Del... s'endort tout d'un coup sur le lit d'une voisine à sept heures du soir; le sommeil dure jusqu'à cinq heures du matin. Mélancolie jusqu'à dix heures. Elle ne peut plus parler. Une séance d'électrisation lui rend la parole et la gaieté. Le sommeil la reprend à deux heures.

23 septembre. — S'endort, sur un banc, dans la cour, de dix heures du matin jusqu'à trois heures de l'après-midi.

25 septembre. — Del... dort depuis hier matin neuf heures.

Ce matin elle est dans la résolution la plus complète, la face est colorée, les yeux fermés, les paupières légèrement clignotantes, la respiration calme et régulière, le pouls à 90. Elle tourne dans son lit, mais reste le plus souvent couchée sur le côté gauche, la face contre l'oreiller. Par instants elle pleure, marmotte entre ses dents des paroles inintelligibles, pousse quelques cris inarticulés.

Elle demeure à peu près indifférente aux diverses excitations : piqûres, respiration d'ammoniaque, poudre de coloquinte sur la langue. Cependant elle se relire quand on présente l'ammoniaque sous la main droite. Et quelques instants après l'application delà poudre de coloquinte sur la langue, elle se met à crachoter.

Réveillée par la compression ovarienne,elle se plaint aussitôt du goût amer qu'elle a dans la bouche. Elle sent les piqûres qu'on lui a faites au bras droit et à la tempe droite, mais nullement celles du côté gauche.

Elle ne veut ni boire ni manger, disant qu'elle n'a pas faim.

Elle dit avoir rêvé des choses agréables.

Bientôt ses yeux deviennent fixes, puis tout d'un coup ses paupières se ferment, elle dort. Il ne s'est pas produit le moindre signe épileptoïde.

Réveillée une deuxième fois par le même procédé, elle ne se rendort plus. Elle se lève, va aux cabinets, et se met à prendre la nourriture qu'on lui propose.

Ainsi qu'on le voit par l'observation précédente, Tallaque de sommeil s'accompagne souvent de rêves dont la malade conserve le souvenir.

Nous avons eu occasion d'observer sur Gl.... une attaque de sommeil léthargique qui a duré 2-4 heures.

Après avoir répété sur elle les diverses expériences d'hypnotisme dont il sera parlé plus loin, elle tomba un jour dans un sommeil qui dura jusqu'au lendemain matin et dont il fut impossible de la faire sortir, quels qu'aient été les excitants employés, mécaniques ou électriques. Elle était dans le décubitus dorsal, la face colorée, les membres dans la résolution la plus complète, les paupières fermées et clignotantes et les globes oculaires convulsés en bas avec tendance au strabisme interne, La respiration était très faible et irrégulière : Respirât. 14. Pouls 100. — Tempérât. 37,8. Les muscles avaient perdu la propriété spéciale désignée sous le nom d'hyper excitabilité. — L'excitation des points liystéro-épileptogènes ne provoquait aucune crise. La compression des ovaires demeurait également sans résultat. Nous étions évidemment en présence d'un sommeil d'un autre genre que celui que nous avons étudié dans notre expérience d'hypnotisme. Il en différait encore par ceci, que la malade, une fois revenue à elle, avait conscience d'avoir dormi longtemps, et pouvait raconter, dans ses moindres détails, un long rêve qu'elle avait eu.

J. Moreau, dans son livre de la F^olie névropathique, rapporte l'observation d'une hystérique qui, pendant les attaques de sommeil, était tourmentée par un délire dont elle conservait le souvenir.

Observation XXIV. — La malade est tourmentée par un singulier besoin de dormir. Durant ses « assoupissements », il lui semblait qu'un certain individu de sa connaissance prenait sur elle plus d'empire qu'elle n'eût voulu, et se comportait vis-à-vis d'elle de la façon la plus inconvenante : paroles obscènes, attouchements lascifs, etc.... La nuit, elle a des cauchemars, elle se voit entourée de serpents qui veulent la dévorer, de grosses écrevisses qui courent sur son lit, sur ses bras, sur sa poitrine; elle se réveille en sursaut, couverte de sueur et appelant au secours *.

On trouvera plusieurs autres observations de sommeil hystérique rapportées plus loin et que je ne fais que rappeler ici (Observations LXXX, LXXXI, LXXXIII).

Dans la grande généralité, l'attaque de sommeil ainsi qu'on a pu le remarquer dans les observations qui précèdent, s'accompagne d'une résolution musculaire parfaite. Mais il n'en est pas toujours ainsi. Dans l'observation LXXXI il est dit que les membres étaient le siège d'un peu de roideur, d'une demi-rigidité.

Des faits de ce genre servent de transition entre ceux dans lesquels la résolution musculaire est complète, et ceux dans lesquels la résolution musculaire est remplacée par une contracture généralisée.

I. Traite pratique de la folie névropalhique, par le D' J. Moreau. l'aris, 1869, p. 37.

Tout naturellement ces derniers cas sortent du cadre des attaques de sommeil et doivent être rangés soit parmi les attaques de coma (Briquet), soit parmi les attaques de léthargie avec contracture.

Une observation rapportée plus haut, nous montre ces diverses sortes d'attaques réunies chez un même sujet. La malade en question présentait tantôt des attaques de sommeil ordinaires avec souplesse des membres, tantôt des attaques de contracture généralisée avec perte de connaissance.

Je rapprocherai des aUaques de sommeil spontané, l'intéressante relation d'un cas de léthargie provoquée par l'application d'un aimant, publiée récemment par le D"" Landouzy dans le Progrès Médical, et dans laquelle le sommeil provoqué présentait les caractères du sommeil naturel.

Il s'agit d'une malade entrée dans le service de M. le professeur Hardy, à la Charité, pour des accidents d'hysteria major, contractures, paralysie, hémianesthésie, chorée saltatoire... Au moment où fut faite la première application d'aimant, cette malade ne présentait plus d'autres manifestations hystériques, qu'une humeur un peu fantasque, des sensations pénibles (clou, boule), et des accès de météorisme considérable provoquant des douleurs abdominales très vives.

Voici ce qu'observa le D"" Landouzy :

Observation XXV. — « C'est le 2 janvier que nous soumîmes, pour

la première fois, la malade à l'épreuve de l'aimant ; nous avouons, que, en commençant l'expérience, nous nous attendions (au cas où nous obtiendrions un résultat) à toute autre chose qu'à ce qui s'est produit : nous nous demandions, si nous ne parviendrions pas à faire disparaître ou à diminuer le météorisme douloureux, nous nous disions, que, au pis aller, nous ferions, peutêtre, réapparaître l'une quelconque des manifestations antérieures, mais nous étions tellement loin de présager ce qui allait survenir que, si quelqu'un nous l'avait annoncé, nous aurions tenu fort peu de compte de son dire : nous consignons ces réflexions à l'égard de ceux qui, voulant voir dans les faits, de l'ordre de celui que nous rapportons, astuce de la part des malades et simplicité de la part des observateurs, seront obligés de convenir que notre hystérique a été plus malicieuse encore que les plus malignes d'entre ses pareilles, puisqu'elle a choisi pour thème de ses artifices un ordre de phénomènes inédits et qu'elle a inventé de toutes pièces un rôle qui lui fait honneur, rôle qu'elle a créé et qu'elle tient, en dehors de toutes les prévisions, de tous les calculs des personnes qui l'observent et qui, comme on va le voir, ont mis tout en œuvre pour déjouer toute supercherie.

» Le 2 janvier 1879, voulant soumettre noire hystérique (L... Marie, vingttrois ans) à l'épreuve de l'aimant, sans qu'elle sût ce qui allait lui être fait, nous commençâmes par bander les yeux de la malade qui reposait, au lit, dans le décubitus horizontal; comme, à ce moment, L... se plaignait de douleur BiCHER. Hystéro-épilepsie, 2* édition. 17

dans le ventre distendu par un météorisme considérable, nous mîmes les pôles de l'aimant immédiatement en contact avec les parois abdominales, au niveau de la région ombilicale. L... (qui ignorait et ce qu'on faisait et ce qu'on chercbait) n'accusa d'autre sensation que celle du froid exactement perçue dans les points de contact. Les choses étant ainsi disposées nous causâmes avec la malade, espérant, en détournant son attention, lui faire oublier la sensation du froid qu'elle avait accusée au moment même de la pose de l'aimant : deux minutes environ après le début de l'expérience, nous surprîmes (c'est là un détail dont on verra tout à l'heure toute l'importance) dans le poignet droit et dans la commissure labiale droite, de petits mouvements convulsifs ; au môme instant, la parole de la malade (ne ressentant rien de particulier, elle continuait à répondre à nos questions) se ralentit et s'alourdit comme le fait la conversation d'une personne qui tombe (le sommeil, puis la malade se tut; c'est alors que nous eûmes beau élever la voix, solliciter son attention en lui prenant la main, en lui secouant le bras, en la pinçant, en la piquant même fortement, rien n'y fit, la malade semblait plongée dans un sommeil profond avec anesthésie générale et résolution musculaire. Voyant durer cet état qui ressemblait (n'était l'anesthésie absolue) à un sommeil naturel, nous retirâmes l'aimant : au bout de six secondes, nous surprîmes dans le poignet droit et dans la commissure labiale droite de petits mouvements cloniques exactement semblables comme siège, comme étendue et comme intensité, à ceux que nous avions constatés avant que la malade fût endormie, puis la malade (dont on avait débandé lès yeux) ouvrit les paupières et sembla sortir d'un sommeil profond, ne se rappelant qu'une chose : c'est qu'on lui avait mis, sur le ventre, quelque chose de froid qu'elle ne sentait plu« : à ce moment, non seulement la malade sentit très exactement qu'elle u avait plus rien sur le ventre, mais encore, porta les yeux et la main sur la face inter.ie des avant-bras sur lesquels on avait, par transfixion, fait des piqûres qui devenaient le siège d'un peu d'urticaire ; défait, la sensibilité était revenue sur toute la surface du corps.

» Cette première observation terminée, nous remîmes la malade en expérience, mais, cette fois en bandant simplement les yeux : les choses restant ainsi pendant dix minutes sans que rien survint, ni sommeil ni anesthésie, nous mîmes (toujours sans rien faire savoir à la malade) les pôles de l'aimant en contact avec la face antérieure de l'avant-bras gauche ; une minute après, environ, se reproduisit exactement ce que nous avions constaté lors de la première aimantation, c'est-à-dire de légers mouvements cloniques dans le poignet et dans la commissure labiale du côté droit, puis la malade devenant insensible à tous nos moyens d'excitation, sembla dormir profondément, la respiration et la circulation restant ce qu'elles étaient avant l'expérience : il suffit d'enlever l'aimant pour que, au bout de six à huit secondes, la malade (dont on n'avait pas cette fois débandé les yeux) se réveillât après avoir présenté les petits mouvements cloniques dont il a déjà été parlé et demanda si on n'allait pas bientôt retirer son bandeau. Le bandeau fut retiré, et nous y prenant de telle manière que la malade ne pût savoir ce qu'on lui mettait sur le ventre, nous remîmes l'aimant en contact avec les parois abdominales, la malade accusa immédiatement une sensation de froid et de pesanteur aux points touchés par les pôles, puis resta ainsi plus d'un quart d'heure, sans que rien survînt; c'est alors que, tout en causant avec L... nous mainlînnies

fermées les paupières avec les doigts : deux minutes ne s'étaient pas écoulées que la malade retomba de la même manière dans un état de sommeil complet avec anesthésie générale. Cette fois, au lieu de retirer l'aimant, on le laisse en place et on siî contente d'ouvrir les yeux de la malade qui, immédiatement, revint complètement à elle, dit n'avoir rien éprouvé, rien rêvé pendant son sommeil, mais sentir parfaitement qu'elle avait, sur le ventre, quelque chose de lourd et de froid.

» Plus de dix fois, les jours suivants, à intervalles plus ou moins éloignés, les mêmes manœuvres furent répétées de la même façon, soit devant M. Hardy, soit devant les élèves de la clinique, toujours le sommeil avec anesthésie, véritable état léthargique, se produisit dans les mêmes conditions (application de l'aimant sur un point quelconque du corps, la malade ayant les yeux fermés ou couverts) ; toujours la malade revenait à elle et recouvrait la sensibilité dès que, les yeux restant fermés, on retirait l'aimant, ou que, l'aimant restant en contact avec les téguments, on rouvrait les yeux.

» Nombre de fois, afin de nous mettre en garde contre les erreurs volontaires ou involontaires, nous avons tout mis en œuvre pour dépister la malade et éviter toute supercherie : tantôt, à l'insu de la malade, nous avons remplacé l'aimant par un morceau de fer doux, tantôt nous avons mis en contact avec la peau le bout de l'aimant opposé aux pôles, tantôt nous avons fixé sur l'avant-bras un morceau de fer qui, par sa forme et son volume, devait rappeler la sensation de contact de l'aimant ; dans ces conditions, jamais l'état léthargique n'est survenu et, toujours, il a suffi de la substitution de l'aimant au fer pour plonger la malade dans le sommeil *. »

Ce fait est fort remarquable, parce qu'il montre la production artificielle d'une attaque de sommeil semblable à celles qui surviennent spontanément. Les principaux caractères en peuvent être ainsi résumés.

Deux conditions étaient également nécessaires pour la production de la léthargie: l'application d'un aimant sur un point quelconque du corps, et l'occlusion des paupières. De même la suppression d'une de ces deux conditions faisait aussitôt cesser la léthargie : en retirant l'aimant ou en ouvrant les yeux de la malade, le réveil était presque instantané.

Le sommeil survenait au bout de deux minutes environ, toujours précédé dans le poignet droit et dans la commissure labiale droite de petits mouvements convulsifs, le réveil était précédé des mêmes mouvemenls convulsifs.

Pendant l'état léthargique la résolution musculaire était complète et l'aneslhésie totale et absolue. Il ne s'accompagnait pas de rêves, ou du moins la perte de la mémoire était complète au réveil. Il procurait un grand soulagement à la malade tourmentée par de vives douleurs