ATTAQUE COMPLIQUÉE DE SOMNAMBULISME ET DE CATALEPSIE

Le somnambulisme et la catalepsie surviennent parfois isolément chez une même malade, constituant chacun des accès d'un genre différent. Mais ils peuvent aussi se montrer réunis dans une môme attaque, se succédant l'un à l'autre sans que la malade reprenne connaissance.

On conçoit facilement la possibilité de cette combinaison si l'on se rappelle les connexions qui existent, dans nos expériences d'hypnotisme, entre l'état léthargique et l'état cataleptique. La malade léthargique peut être rendue instantanément cataleptique par le soulèvement des paupières. Pendant qu'elle exécute un acte quelconque de somnambulisme, il suffit de soulever ses paupières pour l'immobiliser et la rendre immédiatement cataleptique *. Il n'est donc pas étonnant qu'une certaine variété de somnambulisme, sous l'influence d'une cause extérieure accidentelle, ou d'une nouvelle impression morbide, se modifie et se transforme en catalepsie. Briquet dit que les attaques de catalepsie se transforment parfois en léthargie. L'observation suivante, empruntée à Bourdin, nous paraît être un exemple de somnambulisme succédant à la catalepsie dans une même attaque.

Observation LI, concernant une fille cataleptique et somnambule en même temps, par Sauvage de la Gvo\x{Mém. de l'Ac. des se, 1742, p. 409).

Mademoiselle V***, âgée de vingt ans. Plusieurs attaques de catalepsie pure. « Mais dans le mois d'avril et de mai de la même année 1737, elle eut plus de cinquante attaques d'une autre maladie, dans lesquelles on distinguait trois temps ; le commencement et la fin étaient des catalepsies parfaites, telles que nous les avons vues ci-devant, et l'intervalle, qui durait quelquefois un jour entier ou du matin au soir, était rempli par la maladie que les filles de la

1. Un bruit, un coup de tam tam produisent le même effet. (Voy. plus loin au chapitre hypnotisme.)

RICHER. Hystéro-épilepsie. 21

maisonappelaientra6'CÙ/mf«;i/', donnant le nom d'acdf/enfwîor^àlacatalepsie. » Le 5 avril 1737, visitant l'hôpital à dix heures du matin, je trouvai la malade au lit; la faiblesse et le mal de tête l'y retenaient ; l'attaque de catalepsie venait de la prendre, et la quitta en cinq à six minutes, ce que l'on connut parce qu'elle bâilla, se leva sur son séant et se disposa à la scène suivante, que les fdles de ce quartier avaient déjà observée plusieurs fois. Elle se mit à parler avec une vivacité et un esprit qu'on ne lui voyait jamais hors cet état; elle changeait quelquefois de propos, et semblait parler à plusieurs de ses amies qui s'assemblaient autour de son lit ; ce qu'elle disait avait quelque suite avec ce qu'elle avait dit dans son attaque du jour précédent, où, ayant rapporté mot pour mot une instruction en forme de catéchisme qu'elle avait entendue la veille, elle en fit des applications morales et religieuses à des personnes de la maison qu'elle avait soin de désigner sous des noms inventés, accompagnant le tout de gestes et de mouvements des yeux, qu'elle avait ouverts, enfin avec toutes les circonstances des actions faites dans la veille, et cependant elle était fort endormie. »

Yeux ouverts. On recherche s'il y a feinte par différents procédés (bougie approchée très près du globe de l'œil, soufflets au visage, grand cri poussé dans son oreille et d'une façon soudaine, sel ammoniac sur la langue, chatouillement de la cornée avec barbe d'une plume, tabac d'Espagne insufflé dans le nez, piqûres d'épingle, etc.). Elle reste insensible à toutes ces irritations. « Pendant ces entrefaites, comme elle parlait d'un ton plus animé et plus gai, on nous annonça que la scène se terminerait bientôt par des chansons et des sauts, comme c'était son usage. En effet, peu de temps après eUe chanta, fit des éclats de rire et des efforts pour se tirer du Ht, ce qu'elle fit en sautant et poussant des cris de joie. Je m'attendais à la voir heurter contre les lits voisins, mais elle enfila sa ruelle et tourna à propos; évitant les chaises, les tabourets, et, ayant fait un tour dans la salle, elle enfila de nouveau sa ruelle sans tâtonner, se mit au lit, se couvrit, et peu de temps après elle fut cataleptique. Dans moins d'un quart d'heure que la catalepsie dura, cette fille revint comme d'un profond sommeil, et, connaissant à l'air des assistants qu'elle avait eu ses accidents, elle fut extrêmement confuse et pleura le reste de la journée, ne sachant d'ailleurs rien de ce qu'elle avait fait en cet état.

» Jusqu'au 10 février je la perdis de vue, la croyant gui5rie, cependant elle ne l'est point : elle a chaque hiver de nouvelles attaques de cet accident vif, avec cette différence que la catalepsie ne les précède pas toujours, et que la privation de sentiment n'est pas si parfaite; car un jour dans son attaque on la trouva qui parlait à son image qu'elle voyait dans l'eau ; et aux dernières fêtes de Noël, durant une attaque, elle distinguait confusément une personne à ses côtés ; elle s'en souvient même, et dit que le long usage du Mars a produit ce changement. » (P. 64etsuiv., Traité de la catalepsie.)

Les connexions étroites qui relient le somnambulisme à la catalepsie, ainsi qu'il ressort de nos expériences sur l'hypnotisme hystérique, se trouvent parfaitement signalées dans une observation d'Alibert rapportée par Favrot \

1. Thérapeutique d'Alibert, t. II, p. 502. Observation recueillie par le D' Bouvier, cité par Favrot, loc. cit., p. 58.

Pendant l'accès cataleptique, la malade âgée de quatorze ans était très facilement plongée dans le sommeil par les procédés du magnétisme, ce qui ne s'obtenait que d'une façon inconstante et plus difficilement dans l'intervalle des accès.

Une légère excitation du nerf olfactif produisit le même résultat. A deux reprises on plaça sous ses narines un flacon d'odeurs suaves, pendant l'attaque de catalepsie et on obtint sur-le-champ la cessation de cette dernière et le sommeil.

Pendant le sommeil elle répondait aux questions qui lui étaient adressées. Mais il n'est rapporté à ce sujet aucun fait extraordinaire. Elle ne prévoyait assez justement que le retour des prochaines attaques. Aucun souvenir au réveil.

Plus tard, après l'établissement de la première menstruation, les attaques se compliquèrent d'hystérie. On observa également l'aphonie, le délire, le tremblement, les convulsions violentes, et même le somnambulisme naturel.