ACTION DE L' 0 PI U M

Aux visions pleines d'enchantements que procure l'usage de l'opium viennent se mêler au bout d'un certain temps les sensations les plus pénibles et les apparitions les plus effrayantes. Ce double caractère du délire est parfaitement indiqué dans le livre d'un mangeur d'opium célèbre, l'anglais Thomas de Quincey. On y trouve aussi l'influence du souvenir sur la nature des hallucinations.

« L'auteur, rapporte M. Brierre de Boismont, esprit féminin, subtil et cultivé, réglant les doses de narcotique et les séparant prudemment par un intervalle de quelques jours, n'en éprouva pendant longtemps que des sensations voluptueuses... Huit années s'étaient écoulées dans ces ravissements qui plongeaient le mangeur d'opium dans des jouissances sans fin. La scène allait s'assombrir. Le besoin de ses rêves lui avait fait successivement élever la dose d'opium à 320 grains, c'est-àdire à 18 000 gouttes de laudanum. La seconde période, celle des tortures, était commencée. »

Je me contenterai, pour donner une idée des hallucinations terribles qui vinrent assaillir ce malheureux, de rapporter les passages suivants de son livre :

« Avec le pouvoir de s'agrandir et de se multiplier, l'architecture s'introduisit dans mes songes. Dans les derniers temps de ma maladie surtout, je voyais des cités, des palais que l'œil ne trouva jamais que dans les nuages. — A mon architecture succédèrent des rêves de lacs, d'étendues immenses d'eau. — Je souffris horriblement de la tète pendant deux mois. Les eaux changèrent de caractère; ce furent maintenant des mers et des océans. Il se fit encore un changement plus terrible, qui me promettait de longs tourments, et qui ne me quitta, en effet, qu'à la fin de ma maladie. Jusqu'alors, le visage de l'homme s'était mêlé à mes songes, sans aucun pouvoir spécial de m'effrayer ; mais ce que j'appellerai la tyrannie de la face humaine vint à se découvrir. Ce fut sur les flots soulevés de l'océan qu'elle commença à se montrer ; la mer était comme pavée d'innombrables figures, tournées vers le ciel, pleurant, désolées, furieuses, se levant à la surface par milliers, par myriades, par générations, par siècles. Mon agitation devint infinie, et mon esprit bondit et roula comme les lames de l'océan; c'était la réminiscence de mes vagabondages perplexes, au sein de l'immense Londres...

» J'avais vu dans ma jeunesse un cadavre étendu sur une table de dissection, cette ancienne impression donna lieu à un rêve que j'avais assez fréquemment.

» Il me semblait que j'étais couché et que je m'étais éveillé dans la nuit. En posant la main à terre pour relever mon oreiller, je sentais quelque chose

qui cédait, lorsque j'appuyais dessus : c'était un cadavre étendu à côté de moi. Cependant je n'en étais ni effrayé ni même étonné. Je le prenais dans mes bras, et je l'emportais dans la chambre voisine, en me disant : Il va être là couché par terre ; il est impossible qu'il entre si j'ôte la clef de ma chambre.

» Là-dessus, je me rendormais ; quelques moments après, j'étais encore réveillé : c'était par le bruit de ma porte qu'on ouvrait; et celte idée qu'on ouvrait ma porte, quoique j'en eusse pris la clef sur moi, me faisait un mal affreux. Alors je voyais entrer le même cadavre que tout à l'heure j'avais trouvé par terre. Sa démarche était singulière : on aurait dit un homme à qui l'on aurait ôté les os, sans lui ôter les muscles, et qui, essayant de se soutenir sur ses membres pliants et lâches, tomberait à chaque pas. Pourtant il arrivait jusqu'à mon lit sans parler, et se couchait sur moi ; c'était alors une sensation effroyable, un cauchemar dont rien ne saurait approcher ; car, outre le poids de sa masse informe et dégoûtante, je sentais une odeur pestilentielle s'exhaler des baisers dont il me couvrait. D'autres fois, le cadavre venait lire par-dessus mon épaule dans le livre que je tenais à la main, et ses poils dégoûtants m'effleuraient le cou et le visage.

» Qu'on juge de la terreur que doit inspirer une vision pareille : je restais immobile dans la position où je me trouvais, n'osant pas tourner la page, et les yeux fixés dans la glace sur la terrible apparition. Une sueur froide coulait sur tout mon corps ; puis la porte s'ouvrait, et je voyais derrière moi (dans la glace encore) entrer une procession sinistre; c'étaient des squelettes horribles, portant d'une main leurs têtes, et de l'autre de longs cierges, qui, à la lueur d'un feu rouge et tremblant, jetaient une lumière terne et bleuâtre, comme celle des rayons de la lune. Ils se promenaient en rond dans ma chambre, qui, de très chaude qu'elle était auparavant, devenait glacée, et quelques-uns venaient se baisser au foyer noir et triste, en réchauffant leurs mains longues et livides, et en se tournant vers moi pour me dire : « Il fait froid * . »

§ i. — ACTION DU HACHISCH

Les eilets de l'intoxication par le hachisch ont été étudiés et analysés avec soin par le D"" Moreau (de Tours). Cet auteur, dans son remarquable ouvrage, a fait une ingénieuse application des données expérimentales obtenues sur lui-même, à l'étude de la pathogénie des divers troubles mentaux qui composent l'aliénation.

La plupart des phénomènes étudiés par M. Moreau se retrouvent à divers titres, dans l'histoire de l'hystérie. 11 me suffira de les énoncer, tels qu'ils ont été classés par cet auteur, ils sont au nombre de huit.

1° Sentiment de bonheur.

1. Cilû par Brierre de Boismont, des Hallucinations, p. 187 et suiv.