Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. XL

Villemain a si hieii iiommi'' « la grâce et la douceur de l'Homère toscan »? Ce sera là l'éternel écueil de tous les traducteurs do Dante.

Lamennais lui-même, ce vieux lion irrité, essaya vainement d'Imprimer ses ongles sacrés sur le poème de Dante, sur ce marbre.

Brizeux, sans tomber dans la servilité du mot à mot, .s'attache au texte original avec une fidélité .scrupuleuse Voici ce qu'il dit dans sa Préface : « Fidèle, nous l'espérons, au génie de notre langue, cette traduction s'est efforcée aussi d'être fidèle au génie de l'auteur florentin. Les plis ondoyants de l'ancienne toge s'ajusteraient mal, il semble, à une figure semi-gothique... (]'est par le même désir de vérité que la coupe rythmique de la terzina a été, pour la première fois, con.servée dans cette version »

La traduction de Brizeux parut presf|ue en même temps (|ue celle de Fiorentino. Je ne les comparerai pas l'une à l'autre. Je me contenterai de dire qu'elles sont restées chez nous les deux traductions les plus populaires de la Divine Comédie.

Ses voyages en Italie ne firent pas oublier à Brizeux sa Bretagne avec son ciel triste et le murmure de ses grèves, cette Bretagne dont Pierre Loti nous a redit la poésie puissante et profonde. Le poème de Marie se terminait par ces beaux vers :

Oui, nous sommes encore les hommes d'Armorique ! La race coui-ag'euse et pourtant pacifique ! Comme aux jours primitifs la race aux longs cheveux. Que rien ne peut dompter quand elle a dit : je veux! Nous avons un cceur franc pour détester les traîtres ! Nous adorons Jésus, le Dieu de nos ancêtres !

Les chansons d'autrefois, toujours nous les chantons : Oh ! nous ne sommes pas les derniers des Bretons ! Le vieux sang de tes fils coule encore dans nos veines, O terre de granit recouverte de chênes !

Cette terre de granit, Brizeux en a écrit l'épopée dans son poème les Bretons, dont l'inspiration est tout entière dans ces vers écrits à un retour de Florence :

O landes ! ô forêts ! pierres sombres et hautes,

Bois qui couvrez nos champs, mers (jui battez nos côtes,

Villages où les morts errent avec les vents,

Bretagne, d'où te vient l'amour de tes enfants?

Des villes d'Italie, où j'osai, jeune et svelte.

Parmi ces honmies bruns, montrer l'œil bleu d'un celte.

J'arrivais, plein des feux de leur volcan sacré.

Mûri par leur soleil, de leurs arts enivré ;

Mais dès que je sentis, ô ma terre natale !

L'odeur (jui des genêts et des landes s'exhale,

Lorsque je vis le flux, le reflux de la mer.

Et les tristes sapins se balancer dans l'air.

Adieu les orangers, les marbres de Carrare,

Mon instinct l'emporta, je redevins barbare.

Et j'oubliai les noms des antiques héros

Pour chanter les combats des loups et des taureaux !

Brizeux, le poète mélancolique et solitaire, resta fidèle à l'idéal ' ; mais il mourut avec la tristesse de voir surgir le réalisme, cette doctrine dégradante dont le triomphe définitif serait la mort de tout grand art et de toute grande poésie. Pour faire des œuvres belles et immortelles, il faudra toujours pétrir ensemble « le rayon de l'idéal et l'argile du réel ».

I . « U idéal, disait-il, est pour l'àme ce que l'air est pour le corps, une aspiration nécessaire. Nulle formule scientifique ne saurait le remplacer. »

Go ravon semble pâlir en cette Un de siècle. « Quelle diminution d'idéal en cette Europe contemporaine! » s'écrie mélancoliquement Paul Bourget, dans ses Sensations d' Italie ; et il ajoute à l'adresse des réalistes de la démocratie g-randissante : « Oh! le hideux monde qu'ils nous préparent, qu'ils nous ont fabriqué déjà ! » Ce monde hideux, découronné de poésie, effrayait déjà Brizeux ({ui voyait dans les premiers cliemins de fer de « gigantesques ratures » destinées à effacer toutes les particularités de couleur locale, tous les traits originaux de son pays breton. Que dirait-il aujourd'hui?

Sur les ruines, en effet, de la 7\jnr d'Ivoire, temple serein des sages et des poètes, voici que, symbole de l'ère nouvelle, se dresse une massive Tour de fer, sans grâce et sans beauté. On pourrait y ajouter la Grande Roue de Paris, cette gigantesque balançoire. Vous vous rappelez Dupont, le famélique bohème, créé par la fantaisie de Musset, vantant à son ami Durand ce siècle à venir, où, rasée, aplanie, découronni-e, la terre

Comme un ^Taïul potiron roulera dans les deux.

Si Dupont vit encore, il peut se réjouir; un si bel idéal semble à la veille de .se i-éaliser. Oh ! le morne spectacle que ce sera ! et comme un autre grand poète avait raison tie proclamer bienheureux les yeux depuis longtemps clos, qui ne le verraient point :

Dors ! l'impure laideur est la reine du monde, Et nous avons perdu le chemin de Paros'.

Ce chemin, nous le retrouverons en allant au poème

I. Voir le discours prononcé au collège Stanislas par M. DouDiNOT DE LA Boissière, ch juillet 1898.

traduit par Brizeux, en suivant la voie éthérée où Dante, attiré par le sourire de Béatrix, a mis la trace lumineuse de ses pas.

Laissez-moi terminer par la lecture d'un sonnet de Brizeux, adressé à François d'Assise, sonnet qui me paraît avoir de l'actualité et que Dante n'aurait pas refusé de sig-ner. Avec une implacable ironie, le poète, en face du veau d'or qui semble le dieu du jour, évoque l'austère figure de celui que Dante appelle « l'anjant de la pauvreté « :

François, reviens chez nous prêcher la pauvreté ! Au milieu de la Bourse, il faut placer ta chaire ; Aux servants du veau d'or, là, tu crieras : « Misère ! » Viens, de tes mendiants noblement escorté.

Et pieds nus, le capuce en arrière jeté. Dis la richesse vile et la pauvreté chère. Poursuivant ces démons, prime, report, enchère, Des flagellations de ton verbe irrité !

Frères^ ne laissez point trace du temple immonde ; Puis venez de maison en maison, par le monde, Ramenant la prière à nos foyers anciens.

De vos humbles vertus purifiez les âmes ; Opposez votre bure au luxe fou des femmes. Et rapprenez le Christ aux modernes païens.