IF NATURE TOUCH THEE, DROP A TEAR : IF NEITHER MOVE THEE. TURN AWAY

FOR HOGARTh's HONOUR'd DUST LIES HERE.

Etait-ce un peintre?

Horace Walpole ne le croit pas.

Sir Jostiua Reynolds est de l'avis de Walpole.

Passant en revue les peintres de l'Angleterre, celui-

GUILLAUME HOGARTH

ci ne juge pas Hogarth digne de mention ; il ne le nomme même pas. Il se refuse à placer sur la ligne des maîtres le dessinateur satirique, Tinventeur ingénieux dont le crayon nous a légué toute la comédie anglaise du dix-huitième siècle. Du point de vue technique et si Ton comparait ce maître aux chefs des grandes écoles hellénique, italienne, espagnole, cette sévérité paraîtrait justifiée.

Dans ses compositions, souvent confuses, les accessoires harcèlent et désorientent le regard. Sa louche fine et savante a de la sécheresse et de Tâpreté; il ne peint point dans la pâte; il sacrifie au détail, au caractère, à l'intention philosophique, à la vigueur du sentiment la beauté de la forme, Tensemble, la grâce, le clair-obscur. Il abuse de Tépigramme.

Dédaigneux à la fois de la couleur et de la ligne, il ne s'occupe que de l'homme et des variétés humaines. Moraliste avant tout , — fils légitime et involontaire des maîtres septentrionaux qu'il n'avait point étudiés, mais dont la race était identique à la sienne, il procède de Durer, Rranach^, Holbein, Teniers, Steen, Van Ostade, qu'il continue sans les imiter. Avant lui les Terburgh peignaient des intérieurs ornés de femmes vêtues de soie et de satin ; les Steen, des cabarets enfumés et des buveurs chancelants; les Metzu, de petites figures ravissantes, encadrées dans ces jolies fenêtres que couronnent le chèvrefeuille et le pampre. Il crée un nouveau m.ode de peinture, — accentuée, détaillée, philosophique , s'attachant aux caractères et aux idées, attentive à reproduire les mœurs dans leur minutie, leur violence ou leur vulgarité.

Dernière expression des tendances teutoniques, cette

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école creuse dans une direction anglaise le sillon de* Fart septentrional , ce protestantisme involontaire qui s'insurge contre l'idéal grec, contre l'unité, la règle et le type. A cette même époque (entre 1720 et 1760), la verve amère du grand satirique Swift, provoquée par les mêmes causes, jaillissait avec fureur, et ce fut au moment où Hogarth était le plus brillamment populaire, que Daniel deFoë, surnommé par Pope le romancier des écaillères^ publia ses quarante volumes de fac similes presque serviles, reproduisant dans leur simplicité la plus nue les accidents de la vie privée. Hogarth a quelque chose de Swift et de Daniel de Foê; amer comme le premier , il est vrai comme le second.

Lorsque la monarchie française s'effondra, lorsque Voltaire, Montesquieu et Jean-Jacques eurent imprimé à notre race une impulsion tenionique, l'influence de Hogarth pénétra, grandit et se propagea en France.

Toutes les ressources empruntées à l'Italie savante, à l'Espagne héroïque, à l'antiquité hellénique, nous les avions épuisées; le monde septentrional représenté par l'Angleterre nous conquit. On vit le fougueux Diderot servir d'organe actif aux nouvelles théories de Hogarth, le paradoxal Mercier se jeter dans la même voie. Rétif de La Bretonne emprunter au Harlofs prog'ms (la carrière de la fille publique) et aa/?«/i'e'5j9ro/7rm (la carrière du libertin) les sujets de ses deux romans, le Pmjsan et la Paysanne pervertis. Gomme Hogarth, ils répudiaient le monde idéal et impersonnel pour se rapprocher de la réalité vivante et de la variété libre.

Mais la moralité leur manquait.

GUILLAUME HOGARTH

Elle ne faisait point défaut à Hogarth ; implacable bourreau du vice, il a laissé une trace profonde et originale.

Ce législateur moral, ce peintre des physionomies avait une figure vive, taquine, intelligente, très-harmonieuse dans sa laideur, fine et énergique d'accent, pleine de sens et de vie, de témérité et de mordant; le front beau et vaste plutôt qu'élevé; Tarcade sourcillère d*une élégance accomplie ; Toeil grand, ouvert, éclatant ; la prunelle transparente et brillante ; le nez petit, retroussé, malin surtout; le bas du visage sans délicatesse et le menton court. La bouche et 4es lèvres sont dessinées avec une grâce exquise; les lignes de l'ensemble s'arrondissent comme pour corriger Tincisive audace et le caractère provoquant de Toriginal.

Sun talent est hardi comme sa figure. Pour châtier le vice, rien ne Farrête, il ose tout, brave tout. Philosophe, conteur, romancier, doué de puissance dramatique et cynique, il touche à la comédie, il atteint la tragédie. Ne pas Tadmirer serait injuste; Timiter serait dangereux.

GUILLAUME HOGARTH