OEuvres posthumes t. V, p

7 juin 186S.

Je n'ai jamais trompé personne durant ma vie, encore moins tromperai-je la postérité. C'est avec ces paroles que Frédéric termine l'avaiit-propos de ses Mémoires, de 1763 à 1775, Mémoires où il raconte à sa manière les négociations qui ont amené le partage de la Pologne. Cette assertion eût étonné les contemporains, et c'est une preuve de sagesse que de l'avoir consignée ! dans des œuvres posthumes; mais, d'un autre côté, M. de Saint-Priest va trop loin en disant que le roi de Prusse a voulu en imposer à l'histoire et rejeter sur Catherine tout le crime du partage. Que Frédéric ait été le premier auteur de cet acte fatal , qu'il n'ait pas voulu que la Russie gardât pour elle seule la Pologne, et qu'au lieu de songer à la victime il ait manœuvré dès le premier jour pour avoir sa part de la proie, cela n'est pas douteux; mais si le roi de Prusse ne dit pats toujours la vérité dans ses Mémoires , je ne vois pas qu'il s'efforce sérieusement d'y donner le change sur sa conduite. L'élève de Voltaire emprunte volonticrb l'ironie du maître, et sa parole signifie souvent le contraire de ce qu'elle affirme, mais Frédéric serait fâché qu'on prît au mot son prétendu désintéressement, car pour lui la prohité politique est niaiserie, et au fond il regarde le partage de la Pologne comme le chefd'œuvre de son règne. S'il se défend d'avoir tenu seul tous les fils de cette intrigue, c'est modestie d'auteur qui garde l'anonyme, mais se laisse aisément deviner i et pour qui lit entre les lignes la vraie pensée de

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l'écrivain, Frédéric est tout entier dans ces Mémoires où à chaque page il glorifie son habileté. Jamais on n'a exposé plus crûment cette politique malériahste qui traite le peuple comme un bétail, et ne connaît de loi que l'intérêt , la force ou la ruse. Dès la première phrase on sent l'homme qui n'a jamais vu dans la vie qu'un jeu; justice, humanité, droits des peuples, ce sont des mots qui n'ont de sens que pour les imbéciles ; le talent suprême c'est de profiter des bonnes chances, et au besoin d'user d'adresse pour corriger le hasard.

« La guerre des Russes et des Turcs, nous dit-il», changea tout le système politique de TEurope ; une nouvelle carrière venait de s'ouvrir; il fallait être sans adresse ou enseveli dans un engourdissement stupide pour ne pas profiter d'une occasion aussi avantageuse. J'avais lu la belle allégorie de Boïardo Je saisis donc aux cheveux l'occasion qui se présentait , et à force de négocier je parvins à indemniser notre monarchie de ses pertes passées (!), en incorporant la Prusse polonaise dans nos anciennes provinces. Cette acquisition était une des plus importantes que nous pussions faire, parce qu'elle joignait la Poinéranie à la Prusse orientale, et qu'en nous reridant maîtres de la Vistule, nous gagnions le double avantage de pouvoir défendre ce royaume et de tirer des péages considérables de la Vistule, tout le commerce de Pologne se faisant par cette rivière. Cette acquisition de la Poméranie , qui fait époque dans les annales de la Prusse, m'a paru assez remarquable pour

1 Avant-propos des Mémoires.

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LE PHEiMlER PARTAGE

qu'on dût en transmettre les détails à la postérité , d'autant plus que j'ai été témoin et acteur tout ensemble. »»

Dès les premiers succès des Russes contre les Turcs, Frédéric s'était inquiété de l'avenir. La Prusse se ressentait encore des coups que la Russie lui avait portés durant la guerre de Sept-Ans, et tout allié qu'il fût de Catherine, le roi n'entendait pas travailler lui-même à la grandeur de ses redoutables voisins. Son intérêt n'était plus là, aussi jugea-t-il très-convenable* de se rapprocher de la cour de Vienne, qui était fort effrayée de voir les Russes sur le Danube, et prête à plus d'un sacrifice pour les en écarter.

Dès l'année 1769, Joseph 11 et Frédéric se rencontrèrent à Neiss en Silésie ; c'était un premier rapprochement entre deux couronnes longtemps ennemies. Frédéric , qui avait besoin de l'Autriche, n'épargna dans cette entrevue aucun moyen de séduction pour flatter la vanité d'un jeune prince qui se croyait un héros parce qu'il alignait des soldats. On eût dit que le roi, malgré trente années d'expérience et de gloire, se trouvait ébloui parle génie naissant du jeune empereur. Une fois entré dans la confiance de son hôte, Frédéric eut des accents patriotiques pour demander s'il n'y avait pas assez longtemps que rAllemagne versait le plus pur de son sang dans des guerres intestines, et si le jour n'était pas venu de s'entendre et de s'aider. L'empereur répondit qu'il n'y avait plus de Silésie pour l'Autriche ; que cependant tant que vivrait Marie-Thérèse un rapprochement serait difficile, mais