Mémoires, pag

2. Nouvelle édiiioa des Mémoires de Frédéric, citée par Saint- Priest, pag. 213,

La cour de Saint-Pétersbourg ne fit aucune attention au Mémoire du soi-disant comte de Lynar. On était dans l'enivrement de la victoire, on comptait sur Frédéric pour tenir l'Autriche en échec, si par impossible elle voulait sortir de sa politique pacifique, quelle nécessité de parla^'^er cette Pologne qu'on tenait étroitement sous sa main ? Ce n'était pas le compte de Frédéric; il entendait bien s'agrandir, et en outre il s'intéressait fort à la conservation de la Turquie , car, dit-il, c'était une alliée utile pour la Prusse, et qui, au besoin, pouvait faire une diversion soit en Hongrie, soit en Russie , suivant les puissances avec lesquelles on serait en guerre.

Il est vrai que Frédéric , lié avec la Russie par un traité, et obligé de la seconder dans ses entreprises , ne pouvait agir contre son alliée, mais il pouvait au moins pousser l'Autriche contre Catherine, et c'est ce qu'il fit avec son habileté ordinaire et sans trop se découvrir.

Une seconde entrevue réunit Joseph et Frédéric au camp de Neustadt en Moravie, le 3 septembre 1770. Cette fois l'empereur était accompagné de M. de Kaunitz, le ministre qui avait la pensée de Marie-Thérèse, et avec lequel on pouvait traiter. M. de Kaunitz, tout en insistant sur l'amour de l'Autriche pour la paix, reconnut qu'il était nécessaire de s'opposer aux vues ambitieuses de Catherine, et déclara que l'impératrice-reine ne souffrirait pas que les armées russes passassent le Danube, ni que la Russie devînt voisine de la Hongrie. H finit en disant que l'union de la Prusse et de l'Autriche était le seul moyen d'arrêter

ce torrent débordé qui menaçait l'Europe tout en-' lière.

C'est là que Frédéric attendait M. de Kaunitz. Quand il le vit ainsi engagé, il se souvint alors de son alliance avec la Russie qui l'empêchait d'entrer dans les excellentes mesures que l'habile ministre venait de proposer. Mais comme l'unique désir du roi de Prusse était d'empêcher que la guerre entre les Russes et les Turcs ne devînt générale, que mieux que personne il voyait que l'impatience gagnait l'Autriche, et que des mécontentements réciproques pourraient dégénérer en brouilleries ouvertes, il s'offrit de bon cœur à réconcilier les deux cours impériales; en d'autres termes, après avoir excité la cour de Vienne contre la Russie, il se chargea amicalement de menacer Catherine au nom de l'Autriche, et de l'amener à ses propres vues en l'inquiétant.

Le lendemain de cette conférence, on vit arriver à Neustadt un courrier de Constantinople qui apportait la nouvelle de la destruction de la flotte ottomane par l'escadre russe dans les eaux de Tchesmé. Effrayé par cette défaite et par les échecs éprouvés sur le Danube, le grand-seigneur invitait les deux cours de Berlin et de Vienne à se charger d'une médiation, déclarant qu'il ne voulait accepter de paix avec la Russie que par leur entremise. Cette demande de médiation flattait Joseph H; Frédéric, à qui on la devait, fit aussitôt valoir que cette démarche du Sultan rendait la cour de Vienne arbitre de la paix ; c'est à l'Autriche qu'il appartenait d'en fixer les conditions. Kaunitz accepta cette demande de médiation avec une apparente indiffé-

rencc, au fond avec empressement ; mais il ne convenait pas à rAutriche d'offrir à la Russie une intervention que cette puissance n'avait pas demandée ; Frédéric, Tami de Catherine, n'avait point de pareils scrupules, et ce fut lui qui se chargea de communiquer à Saint-Pétershourg les propositions que la Porte avait faites aux cours de Vienne et de Berlin.

En même temps, et avec sa prudence habituelle, le roi de Prusse lit insinuer à la czarine que si elle refusait la médiation des deux cours, il serait à craindre que le Sultan ne s'adressât à la France ; c'était, Frédéric le savait bien, ce qu'on redoutait le plus à Saint- Pétersbourg, où l'on avait M. de Choiseul et sa politique en horreur. Puis enfin, si l'on en croit Frédéric , le hasard fit que dans ce temps-là, et juste au moment nécessaire, le prince Henri passa en Russie. Le frère du roi de Prusse eut gagné bientôt assez d'ascendant sur l'esprit de Catherine pour la persuader de s'ouvrir au roi ; et c'est ainsi que toujours par hasard Frédéric se trouva le confident de deux cours, et comme un médiateur entre l'Autriche et la Russie.

Catherine, qui avait essayé, mais en vain, de traiter directement avec les Turcs, communiqua donc au roi de Prusse, son allié, les conditions auxquelles elle ferait la paix. Le préambule annonçait une modération extrême, les conditions étaient énormes. L'impératrice demandait la cession des deux Cabardies, Azof et son territoire, l'indépendance de la Crimée , le séquestré pendant vingt-cinq ans de la Valachie et de la Moldavie comme indemnité des frais de guerre, la libre navigation de la mer Noire et une île dans l'Archipel

pour former un entrepôt russe dans la Méditerranée. On voit que depuis trois quarts de siècle la politique russe n'a pas dévié d'un seul point.

Ces conditions, communiquées à la cour de Vienne par Frédéric, y furent reçues avec mécontentement comme il était facile de s'y attendre. Plus que jamais l'Autriche était décidée à ne pas souffrir que le théâtre de la guerre s'établît sur le Danube; Kaunilz se flattait même qu'à la faveur d'une médiation armée et en inquiétant les Russes par la menace perpétuelle d'une intervention autrichienne qui pouvait à chaque instant couper les vivres et le retour de l'armée d'invasion, on forcerait la czarine à resUtuer aux Turcs la Moldavie et la Valachie, et à renoncer à l'indépendance de la Crimée. De cette façon on éloignerait un voisinage dont on ne voulait pas, et peut-être même agrandirait-on la monarchie sans risquer de batailles. Serait-ce en effet trop exiger du Sultan, après avoir sauvé son empire, que de lui demander la cession des provinces que l'Autriche avait perdues par la paix de Belgrade?

Au milieu de tous ces projets, la Hongrie se garnissait de troupes; bientôt même un corps autrichien entra en Pologne et s'empara des seigneuries de Zips et de Zandek, syr lesquelles la cour de Vienne alléguait de vieilles prétentions fort mal justifiées. Cette mesure hardie et concertée avec ie roi de Prusse, suivant toute apparence, était un défi jeté à la Russie et la menace d'une guerre prochaine. Pour Frédéric, c'était enfin l'occasion depuis longtemps convoitée d'entrer en Pologne et de brusquer le partuge. // ne pouvait , dit-

il, se dispenser de suivre Texemplc de T Autriche *. Sous prétexte que la peste régnait en Pologne et menaçait ses États, il fit aussitôt occuper la Prusse polonaise, et soit qu'il ne crût pas à une conquête durable, soit qu'il voulût lasser les Polonaise force de misère et leur faire désirer une incorporation définitive, qui amenât enllii la paix et le règne des lois , il traita ce malheureux pays avec une rapacité sans exemple et comme s'il eût voulu le dépeupler.

« Les vexations, écrit d'Essen, que les troupes prussiennes commettent dans la Pologne sont, je crois, venues à leur plus haut degré. Ce prince a fait emporter de la Pologne presque sept mille filles de seize à vingt ans , et il exige que de chaque certain nombre d'arpens il lui soit livré une pucelle ou fille avec une vache , un lit et trois ducats en argent. Cette rigueur a enfin poussé les habitants au désespoir; ils ont fait un manifeste, et levé l'étendard de la Confédération contre les Prussiens, protestant dans ledit manifeste qu'ils sont si éloignés d'attaquer les Russes, qu'ils n'ont plutôt eu en tout temps (ju'à se louer de leurs comportements*, i»

Catherine ne se trompa pas sur l'attitude que prenait l'Autriche ; elle y reconnut l'effet des conférences de Neusladt, la suite d'un concert formé et arrangé. Cette pohtique, inspirée par Frédéric, dérangeait tous les calculs de la czarine. Saldern, le nouvel envoyé de la Russie en Pologne, avait reçu de Panin l'ordre de maintenir partout la paix , afin d'écarter l'intervention de la Prusse et de l'Autriche et de laisser aux armées