LE PREMIER PARTAGE DE LA POLOGNE

mairie ce qui n'était d*abord qu'une protection. Cette puissance , pour qui l'ambition est une tradition de famille, a d'ailleurs pour elle les précédents que Frédéric a établis, que Marie-Thérèse a reconnus. Elle protège les Grecs de la Turquie comme elle a fait pour les dissidents de Pologne ; elle interdit au sultan de changer les lois intérieures de son empire, comme jadis elle défendit aux Polonais de toucher à la Constitution qui les gênait ; elle fait parler le prince Menschikoff à Constantinople du même ton qu'autrefois prenaient Repnin ou Stackelberg à Varsovie. Disposer d'un peuple malade, s'emparer d'une nation mourante, n'est-ce pas le droit de voisinage qu'en 1772 on a proclamé à Vienne comme à Berlin , et qu'on a eu le tort d'accepter à Londres et à Paris? En un point le czar s'est mépris; il n'a pas songé qu'aujourd'hui Topinion publique pouvait se faire jour, et que, pour partager l'hérilage envahi, il ne trouverait en France et en Angleterre ni la convoitise de la Prusse ni la complicité de l'Autriche. Mais qu'on ne s'y trompe pas, cette guerre d'Orient qui tient toute l'Europe en haleine, et où est engagé notre honneur et l'avenir de la civilisation , c'est la suite et la suite nécessaire du partage de la Pologne. C'est la servitude de Varsovie qui découvre Constantinople. Tant de braves sacrifiés depuis un an, tant d'or et de sang à verser encore, c'est l'expiation de la faiblesse de Louis XV et de l'avarice anglaise au dernier siècle; voilà ce que nous vaut la politique de ces deux têtes fatales que la vanité complaisante de quelques philosophes a nommées la grande Catherine et le grand Frédéric I

GOERGEI ET KOSSUTH

18 juin 1852.

De tous les événements dont le 24 février 1848 a été en Europe la cause et le prétexte , il en est peu qui nous aient touchés plus vivement que la guerre de Hongrie. On ne parle pas seulement de ce parti , trop nombreux en France, qui a pour toutes les insurrections une faiblesse paternelle : il semble que les hommes môme qui ont le moins de goût pour les révolutions n'aient pu se défendre pour la Hongrie de cet intérêt douloureux que nous avons toujours porté à la Pologne. C'est la même cause, défendue avec autant de courage et aussi peu de bonheur. Comment, dans un pays qui aime la poudre, rester froid à la vue de ce peuple vaillant qui se soulève au nom de sa nationalité menacée, tient deux ans l'Autriche en échec, la force à se jeter dans les bras de la Russie, et, tombant écrasé plutôt que vaincu, paraît plus grand dans sa défaite que son ennemi dans un triomphe trop chèrement acheté ? Rien donc de plus naturel que la sympathie de la France; mais aujourd'hui que l'his-

1. Mein Leben und Wirken in Ungarn, in den Jahren 1848 und 1849, von Arthur Goergei. {Ma Vie et mes Actes en Hongrie dans les années 1848 et 1849, par Arthur Goergei. 2 vol. in-8% Leipsick, 1853. Chez Brockhaus.)

loire coininencc, et avec elle la justice, il est temps de se demander pourquoi et comment a péri une cause en apparence si sainte et si belle, et ici ce n*est plus le sentiment, mais la raison qui doit prononcer.

Qui a ruiné la Hongrie ? Est-ce la seule force de ses adversaires, ou bien y avait-il un vice caché qui, mieux que le canon même, explique cette défaite? Les hommes qui ont décidé et dirigé le mouvement ont-ils défendu la patrie, ou, tout au contraire, Tont-ils compromise et perdue ? La conduite de Kossuth depuis son départ de Constantinople a fait douter bien des gens du mérite d'une cause si étrangement soutenue. On a senti dans les paroles du Libérateur bien moins l'inspiration du patriotisme que ce mauvais esprit révolutionnaire qui ne comprend la liberté que dans la licence , Tindépcndance que dans la révolte, et dénature, en les outrant, les droits les plus respectables et les plus sacrés. On a rendu la Hongrie solidaire des déclamations de Kossuth. Les Mémoires du général Goergei déchirent le voile et font connaître toute la vérité. Ils nous peignent Kossuth comme un pur et vrai révolutionnaire , c'est une gloire qu'on ne peut lui disputer, mais en même temps comme le mauvais génie de la Hongrie, comme l'homme fatal dont Tambilion et la fausse politique ont jeté sans défense aux pieds de l'Autriche un pays incertain et divisé.

Qu'est-ce que le général Goergei, et quelle autorité a-t-il pour qu'on l'écoute? Le général a été un des plus heureux soldais de la Hongrie. Grâce à lui, elle a pu un moment se croire sauvée et libre. Mais un jour est venu où la défaite a pesé plus lourdement sur

GOERGEI ET KOSSUTH.

Go(îi'goi que sur Kossuth même. C'est lui qui a dénoué ce triste drame et qui a rendu l'épée de la Hongrie enhe les mains de Paskiewilsch. Son rôle a été celui de Marmont. Comme le duc de Raguse , il a combattu le dernier, et comme lui il a rempli cette pénible mission que les contemporains ne pardonnent guère, et pour laquelle l'histoire, qui a aussi son vx victis, n'est souvent pas moins sévère que les contemporains. Un peuple vaincu ne manque jamais d'accuser de trahison celui qui le premier a avoué sa défaite ; pour Goergei la responsabilité a été d'autant plus lourde que la reddition a été absolue, sans conditions. L'Autriche, en l'épargnant seul parmi ses compagnons, a fait planer sur lui les plus graves soupçons, et, d'autre part, Kossuth et l'émigration ont fait de l'homme qui a capitulé à Villagos le bouc émissaire de toutes les fautes et de tous les malheurs. C'est lui, a-t-on dit, qui nous a, livrés, et l'Autriche le paye de sa trahison en lui laissant une vie déshonorée. .

C'est sous cet anathèrac qu'écrit le général, et Ton sent à l'amertume de sa parole, à son dédain pour ses anciens rivaux, à sa colère mal déguisée par l'ironie, combien l'a fait souffrir cette opinion publique qu'il invoque, tout en affectant pour elle une suprême indifférence. Dans ses Mémoires, écrits avec âpreté, on le voit préoccupé d'un double souci : défendre sa réputation de soldat et de patriote , prouver qu'il a voulu le dernier venger les armes à la main l'honneur de son pays , et montrer en même temps que tout espoir a été perdu le jour où Kossuth, en séparant violemment la Hongrie de TAu triche, a donné aux Magyars une indé-

pendance impossible à maintenir , el qui n'était ni dans le \œii ni dans l'intérêt de la nation. Celte responsabilité qu'on fait peser sur sa tète, et qui Técrase, c'est sur Kossuth et son parti que Goergei la rejette ; sa défense est la plus terrible accusation qu'on ait portée contre le Libérateur. A ce titre, ces Mémoires intéressent quiconque veut se faire une idée vraie des événements dont la Hongrie a été le théâtre; ils touchent plus encore ceux que ne laisse pas insensibles le spectacle d'une misère qui peut-être n'est pas méritée. Kossuth est en Amérique , libre , recueillant d'abondantes aumônes pour cette république magyare qu'il a inventée; il dispose de l'opinion et des journaux ; le général Goergei est pauvre, interné à Klagenfurth, seul, abandonné de l'opinion, n'ayant pour se défendre que sa plume. Puisqu'il en appelle à la publicité et au tribunal de toute l'Europe, il nous semble juste de l'entendre dans un procès qui n'est pas jugé sans retour. C'est en mars iSAS que la révolution éclate à Pesth en même temps qu'à Vienne; mais à Pesth ce n'est pas un accident , c'est l'explosion d'une mine chargée depuis longtemps, et qu'a fait sauter un peu plus tôt l'étincelle partie de Paris. Il y avait vingt ans que la Hongrie luttait contre la bureaucratie et la centralisation autrichiennes, qui gênaient sa liberté, ^a condition explique sa résistance. La Hongrie n'était pas une province ou une conquête de l'Aufriche; c'était un royaume indépendant, qui s'était volontairement donné à l'empereur, en l'acceptant pour roi, sous des clauses particulières et protectrices de ses anciens droits. Ce n'était rien moins qu'une monarchie constitution-

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nelle, quoique, en se laissant prendre à quelques ressemblances traditionnelles, on ait parfois comparé la Constitution hongroise à celle de l'Angleterre; mais c'était une monarchie féodale, ce qui ne veut pas dire, tant s'en faut, un gouvernement absolu. La Hongrie, pays de grands seigneurs, turbulente et chevaleresque, prête à s'incliner devant une femme et à résister aux réformes de Joseph H, refusant l'indépendance des mains de Napoléon , l'ennemi de l'Autriche , et l'arrachant à Ferdinand V, son souverain légitime, ressemble plus à la Pologne qu'à l'Angleterre; mais si la liberté dont jouissaient quelques privilégiés n'était point celle des temps modernes, c'était cependant et toujours la liberté. La Hongrie avait ses lois, ses bonnes et vieilles coutumes que deyait respecter l'empereur : une diète qui tous les trois ans rendait au pays le sentiment de son indépendance, et le droit fondamental, dans la féodalité comme dans les Constitutions modernes, de ne payer d'impôts que librement votés par les représentants. C'était assez pour rendre insupportable le régime énervant et doucereux de l'Autriche.

C'est de ce germe féodal que l'Angleterre, en donnant à tous ce qui n'était que le privilège du petit nombre, a tiré depuis longtemps le gouvernement repi ésentatif et une prospérité sans égale. Les Hongrois, portés par le courant du siècle, entraient dans cette voie féconde en améliorations. La diète combattait avec succès le despotisme paternel de l'Autriche, politique bâtarde qui ne sauve pas des révolutions, comme on l'a vu en 1848, et ne donne même pas le bien-être matériel qu'elle promet, car elle étouffe et

GOERGEl ET KOSSUTH.

comprime les élémenls naturels de la richesse, qui sont l'intelligence et la liberté. Une cause , en apparence insignifiante, vint hâter la vie politique de la Hongrie. C'est le goiit qui dans ces derniers temps s'est manifesté en toute l'Europe pour les langues, les littératures, les coutumes nationales ou môme provinciales, et qui, sur les bords du Danube, fut plus vif qu'ailleurs. La diète, qui avait parlé si longtemps un mauvais latin, demanda et obtint que le magyare devînt la langue officielle du pays. Ce retour vers le moyen âge, jugé à Vienne avec indifférence, accrut Je désir de l'indépendance. Plus on se sentait un peuple à part, et plus on voulait une administration et des lois distinctes. Les idées modernes se glissaient sous les formes anciennes ; le passé et le présent se donnaient la main pour conquérir la liberté.

A la tête de ce mouvement respectable en certaines limites étaient le comte Louis Bathyani et l'avocat Louis Kossulh ; l'un tout entier aux idées magyares , et qui ne voulait rien de plus que la liberté de la Hongrie sous la protection de l'Autriche ; l'autre dominé par les doctrines nouvelles, connaissant mieux la France de 1789 et de 1793 que le passé de son pays, et rêvant la régénération de sa patrie et peut-être du monde; tous deux unis par une commune opposition , et se croyant de bonne foi de la même opinion jusqu'à ce que les événements montrassent à tous deux l'abîme qui les séparait.

Les journées de Paris, en ébranlant toute l'Europe, donnèrent aux Hongrois une occasion d'assurer leur indépendance, qu'ils saisirent avidement. Ils imposc-

rent des conditions à l'empereur dans un moment oùj menacé de toutes parts, il s'inclinait sans résistance devant la révolution victorieuse. Ils demandèrent ce qui est le besoin et le droit de notre siècle , la liberté delà presse, du culte, de l'éducation, l'égalité devant la loi, le jury, la garde nationale, la décentralisation, une représentation annuelle; puis h ces prétentions fondées ils en joignirent d'autres d'une nature différente, et qui touchaient plus à l'indépendance politique de la Hongrie qu'à sa liberté. Ils exigèrent une armée nationale et qui ne sortît pas du pays, des finances distinctes, un ministère particulier ; en deux mots une séparation complète de l'Autriche. C'en était trop, et il fut aisé de prévoir que cette Constitution, imposée par la faiblesse, aurait le sort fatal de semblables mesures et ne durerait qu'un moment.

Aussi et dès le premier jour commença la résistance. S'il est une politique constante et nécessaire en Autriche, c'est la politique d'unité qui de tant de peuples étrangers fait un même empire. L'Autriche n'est pas une nation, c*est une armée; l'indivisibilité de la monarchie, c'est la condition même de son existence. Avec des diversités infinies de langue , de race, de religion, si elle n'est une par les finances , les armes et le gouvernement, elle n'est rien. L'indépendance de* la Hongrie était la déchéance de l'empire : c'est ce que sentit, et dès le premier jour, un parti qui comptait à sa tête une femme d'un grand esprit et d'un ferme caractère, l'archiduchesse Sophie. Malgré les embarras de toute espèce qui menaçaient d'une ruine prochaine, on sentit qu'avant tout il fallait contenir et réduire la

Hongrie, et le moyen fut trouvé avec autiinl de promptitude que d'habileté. C'est au nom de la nationalité que la Hongrie imposait sa volonté; c'est sur la jalousie des nations voisines qu'on s'appuya pour en venir à bout.

Le royaume de Hongrie ne contient pas un peuple unique; sur une population de 14 millions d'habitants, 5 millions seulement sont de race magyare; le reste' hormis 1 500 000 Allemands , est d'origine slave, et diffère des Hongrois par le langage et les habitudes. Ces nations ne sont pas confondues, mais juxtaposées sur le territoire. Les Magyars, les anciens conquérants du pays, tiennent les plaines du centre; les frontières sont occupées^it par les premiers habitants qui ont fui vers les montagnes, soit par des émigrations sorties des provinces voisines , si bien que les Hongrois proprement dits sont connue enserrés de toutes parts entre les Allemands et les Slaves : celle situation explique la politique du parti autrichien.

On comprend que dans un pays où des provinces tout entières, telles que la Croatie, la Dâlmatie , l'Esclavonie, sont slaves ou illyriennes, il n'était pas difllrile d'exciter le sentiment delà nationalité, non moins vif et non moins développé qu'en Hongrie. L'union de ces provinces à la couronne de saint Etienne était sans importance, aussi longtemps que toutes relevaient d'un même chef et d'un même gouvernement qui n'était ni slave ni hongrois ; mais dès que la Hongrie reprenait son indépendance , la puissance des Magyars devenait domination. Tout au moins effraya-t-on les Slaves en leur disant qu'ils seraient les sujets de leurs rivaux,

GOERGEI ET KOSSUTH.

eux le peuple le plus nombreux de l'Autriche, et qu'on avait bercé du rêve d'un empire illyrien. Pour donner un corps à toutes ces craintes , à toutes ces jalousies habilement excitées, pour unir dans un ressentiment commun tous les Slaves de la Hongrie, il ne fallait qu'un homme ; on le trouva dans Jellachich , Ban de Croatie et de Dâlmatie, aussi dévoué à l'empire qu'à ses compatriotes. Ce fut au nom de la liberté menacée, aux cris de Vive l'empereur ! vive la monarchie indivisible ! qu'il marcha contre Kossulh et Bathyani.

Ce fut alors un déplorable spectacle et dont l'abdication de l'empereur Ferdinand put seule couvrir la honte. Il y eut en Hongrie deux pouvoirs et deux armées en présence; les deux partis agissant et parlant au nom du même souverain : le ministère Bathyani reconnu par le gouvernement et secrètement abandonné ; Jellachich et son armée publiquement désavoués par Ferdinand V et secrètement encouragés. C'était au nom de l'empereur que le Ban menaçait la diète ; c'était au nom du roi de Hongrie que la diète convoquait les gardes nationales et proclamait la patrie en danger. Où était le droit, où était l'obéissance dans cette écHpse de l'autorité , quand les troupes royales, commandées par un général autrichien, combattaient les armées impériales et royales conduites par le Ban de Croatie? c'est ce qu'il était impossible de reconnaître, et l'Autriche a été bien sévère pour ceux qui, dans cette horrible confusion, sont restés là où l'empereur avait placé leur drapeau.

C'est à ce moment que s*ouvrent les Mémoires de Goergei. 11 entre brusquement en matière. Pas un mot

de sa vie passée, sinon qu'en sa qualité d'ancien lieutenant dans les gardes du corps hongrois, il fut nommé capitaine dans un des premiers bataillons de honvéd. Quels sentiments le poussèrent à entrer au service? C'étaient ceux qui animaient la plupart des Hongrois.

n Le ministère avait la sanction de S. M. le roi Ferdinand V de Hongrie. C'est sur l'appel fait par ce ministère que j'entrai dans les troupes de nouvelle formation. Déjà les régiments impériaux d'origine hongroise , disséminés dans le royaume , avaient prêté serment à cette Constitution dont le maintien éîait le premier devoir du ministère. Les nouveaux régimen'.s prêtèrent le même serment. Celle Constitution , autant que j'en pouvais juger, était faite pour le bonheur de mon pays , et, à ce litre, me convenait parfaitement. C'était le sentiment le plus naturel qui me portait à la soutenir. Toutes les entreprises que faisaient les races non magyares pour changer la Constitution , par d'autres moyens que les voies parlementaires , me semblaient des crimes de haute trahison.

u En séparant les ministères hongrois, et surtout la guerre et les finances, du siège de la monarchie, n'y avait-il pas à craindre de faire descendre l'Autriche du rang qu'elle occupe parmi les grandes puissances de l'Europe? La Hongrie n'aurait-elle pas dû comprendre que l'importance politique de l'empire est une condition principale de son existence même , et n'aurait-elle pas dû sacrifier une partie de ses conquêtes à la consolidation de l'unité autrichienne? C'étaient là des questions en dehors de ma sphère, et que, pour dire vrai, je ne m'étais jamais posées. »

GOERGEl ET KOSSUTH. 99

Ou comprend qu'un capitaine de milice ne soulève pas d'aussi grands problèmes; mais deux mois plus tard, le capitaine qui s'était fait connaître devant l'ennemi, était devenu général de l'armée du haut Danube. Kossulh , plein de défiance pour les anciens officiers, et qui, comme les représentants de la Convention délégués aux armées , ne croyait qu'aux héros qu'il improvisait, avait fait la fortune de Goergei. Mais si le jeune général était arrivé par la voie révolutionnaire, il ne partageait guère l'enthousiasme de Kossuth pour ces levées en masse , pour ces paysans armés de faux que l'éloquence du tribun envoyait aux camps afin d'écraser révokilionnairement l'ennemi, et ses impressions nous rappellent les souvenirs de la première réquisition. Goergei, habitué à la discipline des armées autrichiennes , fait peu de cas de ces gardes nationales qui n'ont jamais vu le feu, et qui, pleines de confiance avant la bataille, se sauvent au premier coup de canon en criant à la trahison. Plus tard, il leur rendra justice, quand la discipline, en les transformant, leur fera braver la mort. La lettre suivante, dont la gaieté contraste élrangemenl avec le reste du .livre, et nous montre ce qu'était l'homme avant que le malheur l'eût flétri , semble une page détachée des Mémoires de Dumouriez :

€ Presbourg, le 21 novembre 1848.

« Cher ami , en attendant que j'aille ad patres , je t'écris l'histoire du nouveau don Quichotte. Tu vois en moi le véritable héros du roman.

« Qui n'a jamais vu une armée révolutionnaire n'a

qu'à se promener dans mon camp. C'est là qu'on voit un commandant supérieur avec un état -major où pas un officier n'a quarante ans. C'est là qu'on voit des soldats! mais le vrai soldat rougit de ses camarades. Commander veut dire ici se faire moquer de soi; une réprimande fait crier à l'impertinence , et une punition à la tyrannie. Joins-y le choléra; si l'ennemi faisait son devoir, la farce serait bientôt jouée.

« Mais je ne comprends pas le drôle; il est au moins deux fois plus fort que moi , a des troupes bien dressées, bien habillées , et cependant il n'attaque pas.

« Est-ce finesse chez lui , et aurait-il assez de calcul pour nous réduire par l'inaction? Je ne le crois pas et je soupçonne toute autre chose , en bon allemand : paura (la peur). Tant mieux pour nous. Toutes ses patrouilles demandent si l'on a vu nos hussards ; mon premier soin sera de leur faire demander si l'on ne voit pas les honvéds. Mais les pauvres diables ont peine à se mettre en train , à moins d'un canon dans chaque sac et d'un hussard à droite et k gauche. Cependant patience , la fièvre dure encore ; en Hongrie , d'ordinaire , elle ne finit pas en un jour. Qu'elle nous mène au printemps , et nous fêterons le trio Windischgraetz , Jellachich et Hurban.

« J'ai des canons à jeter aux pourceaux ; j'écris à Kossuth de ne plus m'en envoyer. Je ne compte pas sur les volontaires; ils se sauvent bravement et me laissent geler dans la boue. Mais je n'ai plus de capsules , et tu n'en as peut-être pas davantage. Ceci devient plaisant. N'y a-t-il donc plus de provisions de capsules belges ? Ne I^enses-tu pas qu'en fin de compte un fusil à pierre vaut toujours mieux qu'un fusil à capsules — sans capsules ?

GOERGCI ET KOSSUTH.

« Quand MM. les commandants de bataillon me demandent des capsules , je leur fais une réponse stéréotype : « Je suis heureux de n'en pas avoir. A quoi bon ? « Attaquez à la baïonnette! » 0 Dieu! les longues figures! »

Avec de pareilles armées les débuis furent aussi tristes que nos premières guerres contre les Prussiens. C'est en étant battus que les honvéds apprirent comment se gagnent les victoires. Quant à Kossuth et au comité de défense nationale, qui avaient compté qu'on arrêterait l'armée autrichienne aux frontières , il leur fallut fuir avec précipitation devant Windischgraetz, et transporter le siège du gouvernement à Debreczin , derrière la Théiss. « Pendant deux mois, dit Goergei avec son âpreté habituelle, croyant impossible de défendre les frontières, ainsi que d'organiser l'armée, si on l'occupait sans cesse à des combats d'avant-postes , j'avais sans cesse recommandé de placer le siège du gouvernement derrière la Théiss, mais Kossuth m'avait toujours repoussé, en jurant que le gouvernement périrait devant Raab, et plus tard devant Peslh ; tout d'un coup il s'aperçut que Peslh , pas plus que Raab, n'était la Hongrie, et que le gouvernement pouvait aussi bien mourir à Debreczin ou tout autre part. Qui donc l'avait décidé brusquement à suivre mon conseil? Était-ce la vue prophétique d'un glorieux et prochain avenir? Oh! non, c'était tout simplement (les mots sont en français) la peur pour sa peau, »

Dans cette retraite sur Debreczin commencent à paraître les deux parlis qui , en divisant la Hongrie, hâteront sa ruine, deux partis personnifiés dans Kossuth

et Gocrfrci, le dernier représenlant l'année, l'autre les hommes politiques , ceux qui veulent une révolution L'armée, si on en croit Goergci , n'avait qu'un but et on le comprend en pensant que le noyau en était lormé par des régiments habitués à combattre sous le drapeau autrichien et à le considérer comme le drapeau de la patrie. L'armée voulait lu Constitution de 1848, accordée par Ferdinand V, et à laquelle eUe avait prêté serment. Dans une déclaration rédigée par Goergei à Waizen, au moment de la retraite, l'armée déclarait s'opposer à toute tentative républicaine, et ne vouloir obéir qu'au ministre constitutionnel. Sa politique était celle de Baihyani. une politique hongroise et rien de plus. '

Kossutl. était dans des idées bien diflérentes; se séparer de l'empire, faire de la Hongrie un État indépendant, et pour cela mettre en feu, s'il le fallait, la Pologne et l'Autriche, et fonder la liberté de son pays sur la ruine universelle, telle était sa pensée secrète et son ambition. Le premier pas dans cette voie , la réponse à la proclamation de Waizen fut l'appel des généraux polonais Bem et Dembinski, et la nomination du dernier au commandement supérieur de l'armée. Politique désastreuse, quel que fût le mérite du général ; car, d'une part, c'était inquiéter la Russie et provoquer une intervention écrasante ; de l'autre, c'était blesser dans son orgueil national le peu|)le qui porte ce sentiment au plus haut degré de vivacité. Goergei vit dans l'élection de Dcinbinski une trahison, et l'armée du haut Danube raisonna comme son général. - L'armée royale et constitutionnelle de Hongrie, dit-il

GOEHGEI ET KOSSUTH. i03

avec amertume , J'armée du liaul Danube , devait se fondre dans Tannée hongroise et polonaise de la révolution, afin qu'Octave Kossuth pût sans être gêné jouer au triumvirat en miniature avec Antoine Bem et Lépide Dembinski. « Cest dans de pareilles dispositions qu'avec des troupes improvisées et des généraux de la veille on attendait Tannée régulière de Windischgraetz.

ri.

3 juillet 1852.

Ce fut à Kapolna, près d'Erlau, que les Autrichiens et les Hongrois en vinrent aux mains. La bataille , qui dura deux jours et fut soutenue de part et d'autre avec acharnement, se termina par la retraite en bon ordre de Tarmée magyare, qui mit de nouveau la Théiss entre elle et Fennemi. Si Ton en croit Dembinski , l'afTaire fut perdue par le mauvais vouloir de Goergei , qui , pour discréditer et compromettre un rival , laissa le général Schlick faire sa jonction avec Windischgraetz. Goergei prétend au contraire (et c'est aux militaires qu'appartient cette question) que si sa division n'eut pas l'honneur de la journée, la faute en fut à l'incertitude des ordres de Dembinski, et plus encore aux efforts des impériaux, qui avaient pour eux la supériorité du nombre et de l'artillerie , et que commandait le plus habile et le plus résolu des officiers autrichiens, le comte Schlick.

La retraite était à peine commencée que déjà les troupes s'agilaient et refusaient d'obéir au Polonais, Le septième corps, l'ancienne armée de Goerîjei , re-

LA HONCriE EN 1848.

GOERGEI ET KOSSUTH.

demande son chef par la bouche du colonel Klapka ; Tétal-inajor des autres divisions s'associe à la rébellion, et, chose étrange, et qui nous montre en Hongrie ce même esprit d'insubordination qui a toujours perdu la Pologne, Tinsurrection ne surprend personne et marche réguhcrcment. Les officiers se réunissent pour délibérer, et on appelle à l'assemblée le commissaire de la diète , Szemere , pour éviter^ dit naïvement Goergei, jusqu'à V apparence d'une confipi' ration contre le gouvernement,

Szemere, docile aux désirs de l'armée, suspend aussitôt Dembinski; quant à Kossuth, il n'était pas homme à résister davantage au nombre et à l'opinion. Toute sa politique, en abandonnant le général qu'il avait appelé du dehors , fut de le remplacer par un homme moins populaire que Goergei , et par conséquent moins redoutable. Il choisit le général Vetter ; mais une maladie grave força bientôt le nouveau chef à se retirer, et Goergei prit enfin, par droit d'ancienneté , ce connnandcmcnl , objet de toute son ambition.

La situation était des phis graves : la moitié du pays perdue; Pesth, la capitale, au pouvoir de l'ennemi; l'armée en retraite et découragée. Windischgraetz écrivait à Vienne (juc la rébellion était dissipée , et le minisière autrichien, partageant ces illusions, se croyait désormais assez fort pour en finir avec la Hongrie et sa Constitution maudite. Une ordonnance prononçait la dissolution de la diète, tandis qu'une Charte constitutionnelle, octroyée le 4 mars à tout l'empire , réduisait la Hongrie au rang de province,

!a divisait, et abolissait tous ses privilèges. Enfin, et pour comble de misères, c'était à Jellachich, nommé alter ego de l'empereur, qu'on livrait le royaume, comme on eût fait d'une terre conquise. Il ne restait plus aux Magyars, pour dernière honte, qu'à plier sous le joug du Croate.

C'est là que commence la gloire de Goergei et de ses braves compagnons d'armes, Aulich, Damianich et Klapka. La campagne d'avril 1849 rappelle nos exploits de 1796. C'est le 30 mars que Goergei prend le commandement , quand tout est perdu. Un mois après, la Hongrie est délivrée de ses ennemis, Komorn débloquée, le Danube franchi. Vienne menacée. Ce sont là les grandes journées de la révolution, celles où il fut permis de tout espérer, où il eût été beau de mourir. L'armée avait fait son devoir ; c'était maintenant à Kossuth à terminer une œuvre si vaillamment commencée. Ce fut lui qui perdit tout par une politique impossible. Que fit-il ? Je laisse parler le général ; il y a dans son récit un accent de vérité que je craindrais d'alfaiblir :

« La victoire d'Isaszeg devait être malheureusement pour la Hongrie le point culminant de sa grandeur. Ainsi le voulut Kossuth !

« Ce fut le 7 avril , quelques heures après notre entrée, qu'il arriva à Godollo avec sa suite. Il parut satisfait de ce qu'avait fait l'armée, et parla longuement et bien de l'éternelle reconnaissance de la nation.

« Au bout de quelque temps , il m'apj^ela dans son appartement pour me parler en téte-à-tête. C'est alors que

i06 LA HONGRIE EN 18i8.

pour la première fois je fus mis dans la confidence de sa

politique.

« Le moment est venu , me dit-il , de répondre à la « Charte octroyée du 4 mars , en séparant la Hongrie de « TAutriche. La longanimité de la nation est k bout. Si la « Hongrie veut se montrer digne de la liberté, elle ne « doit pas se contenter de repousser les prétentions im- « périales , elle y doit répondre par de justes représailles. «• Les peuples de l'Europe jugeront de ce que vaut la « Hongrie par sa réponse à la Charte octroyée ; leur sym- « pathie dépend de ce jugement. L'Angleterre , la France, « ritalie, la Turquie, l'Allemagne même, sans en excepter « l'Autriche , n'attendent que la déclaration d'indépen- « dance pour venir à notre secours avec d'autant plus

* d'énergie qu'elles ont tardé plus longtemps. Nos frères

• les Polonais, si rudement éprouvés par la servitude, « suivront notre exemple. Réunis , nous trouverons un « allié dans la Porte, que la politique de la Russie et de « l'Autriche a si gravement blessée dans ses intérêts. La « liberté de l'Europe tient à la nôtre. Si nous sommes n vainqueurs, il y aura autant de levées de boucliers « contre des gouvernements odieux qu'il y a de peuples « asservis.

« Notre triomphe est sûr, continua-t-il ; mais il ne « faut pas songer à nous seuls. Nous pouvons et nous de- « vons combattre et vaincre pour la liberté de tous ceux « qui désirent notre succès. Nos paroles doivent précéder M nos actions; notre cri de victoire doit devancer un « triomphe certain pour annoncer à tous les peuples as- « servis l'approche de la délivrance, afin qu'ils soient « éveillés et prêts , et qu'ils ne laissent point passer M l'heure du salut dans un assoupissement funeste , afin

GOERGEI ET KOSSUTH.

« que nos ennemis communs n'aient pas encore une fois « le temps de s'entendre, de s'unir et de se fortifier. Nous « ne devons pas nous taire, maintenant que la Charte « octroyée a mis notre existence en question. Notre silence « serait une reconnaissance tacite de cet acte ; le fruit de •t toutes nos victoires serait perdu! Il faut donc nous dé- « clarer ! Une déclaration telle que je l'entends ranimera «le sentiment national, coupera toute retraite à ces « hommes indécis qui paralysent la diète et le pays , fera « taire les intérêts de parti en présence d'un but pro- « chain , d'un but supérieur , et ainsi facilitera et hâtera « une victoire assurée.

" -^ Tout ceci , répondis-je , n'est pas clair pour moi. H Cène sont pas des mots qui affranchiront la patrie, « mais seulement des actions. Ces actions , pas un bras

• ne se lèvera en dehors de la Hongrie pour les exécuter, « mai» on lèvera des armées pour qu'elles ne s'exécutent « pas. Et quand la Hongrie serait assez forte par elle-

* même [jour se séparer aujourd'hui de l'Autriche , ne « sera-t-elle pas toujours trop faible pour se maintenir « indépendante dans ce voisinage près duquel la Porte , « malgré une position bien plus favorable, n'existe ce- « pendant que par grâce? Nous venons débattre l'ennemi « à coups redoublés , cela est vrai ; mais nous ne l'avons « pu faire qu'avec un effort extrême. Ce qui nous a sou- « tenus, cest le sentiment de notre droit, La Hongrie « séparée de V Autriche, notre couse n'est plus juste : « ce n'est plus un combat pour la loi , c'est un combat « contre elle; ce n'est plus une défense nécessaire, c'est « nne attaque contre l'existence même de la monarchie « autrichienne. Et quand nous aurons blessé mortelle- « ment des milliards d'intérêts anciens et de sympathies

« respectables, quand nous aurons conjuré sur notre pa- « trie toutes les suites désastreuses d'une révolution que « les circonstances ne commandent pas , poussé au par- « jure et abattu moralement les anciennes troupes, qui « sont le cœur de notre armée , cbaque jour nous affai- « blira davantage, tandis que nos ennemis trouveront « dans les États voisins des alliés naturels contre nous , «« les destructeurs de Céquilibre européen,

« Nous ne devons pas accepter en silence la Charte « octroyée ? D'accord ; mais est-ce une acceptation silen- « cieuse que nous avons faite jusqu'ici ? Pouvions-nous « mieux répondre à l'acte du 4 mars ? Je ne puis pas dé- «« cider ce qui plaît aux peuples de l'Europe ; mais ce que « je vois clairement , c'est que le moindre succès sur le « champ de bataille nous donne plus de profit et plus « d'honneur que la plus pompeuse déclaration. La meil- « leure réponse aux chimères des ministres viennois , ce « sont les victoires que nous avons gagnées au nom de « Ferdinand , notre roi légitime , et de la Constitution « qu'il a sanctionnée. »

« Kossuth me demanda, d'un air de doute, si je croyais vraiment que les anciennes troupes fussent aussi sérieusement attachées à Ferdinand V et à la Constitution de 1846.

« Hé quoi ! lui dis-je, n'avez-vous pas vu que, lors de u l'abandon de Pesth , ma proclamation de Waizen a été « le seul moyen de retenir au service de la Hongrie , qui «« leur doit la victoire, ceux qui voulaient se rendre dans « le camp impérial? Qui a amené les déclarations contre « Dembinski faites sans mon aveu et sans que j'en eusse « connaissance , sinon la crainte qu'avaient les soldats de « perdre en moi le chef qui respecte le serment qu'ils ont

GOEUGEI ET KOSSUTH. lo9

«< prêté au drapeau? J'ai partagé avec eux peines et plai- « sirs. Je connais leurs sentiments. Si le roi Ferdinand V « était là devant nous , je l'inviterais sans inquiétude à « me suivre dans le camp, sans armes et sans gardes , « pour y recevoir les hommages de l'armée ; soyez sûr « qu'il n'y a pas un soldat qui s'y refuserait. »

« Kossuth , peu édifié, à ce qu'il me parut, de mon défaut d'enthousiasme pour ses idées politiques, rompit brusquement l'entretien et ne dit plus un seul mot devant moi de la séparation de la Hongrie et de l'Autriche. »

Les conseils de Goergei étaient sages et ses craintes prophétiques ; il voyait clair dans la situation , car il avait l'expérience que donne la guerre. Quand on est sans cesse aux prises avec les événements, on sait qu'il faut compter avec les choses et les hommes, et on ne se paye pas de mots. Mais Kossuth n'était pas un soldat , c'était un orateur, un tribun , un de ces personnages que l'imagination domine , et qui , tout entiers aux impressions du moment, ne croient vrai que ce qu'ils sentent, et s'étourdissent au bruit môme de leur parole. Pour ces hommes-là, si dangereux en temps de révolution, et malheureusement si communs, parler, c'est agir ; gouverner, c'est charmer le peuple avec des mots sonores, c'est exalter sa passion , c'est lui verser à pleine coupe cette ivresse qu'on partage avec lui sans penser aux remords et aux déceptions du réveil. Kossuth, mal accueilli par Goergei, allait demander à la diète un triomphe plus aisé. H transporta toute l'assemblée en lui décrivant avec une chaleur extrême les victoires de l'armée qu'il avait suivies de ses propres yeux , et , mettant en parallèle l'impuissance de l'Au-

^jj LA HONGRIE EN 1848.

triche et Vefforl héroïque des Magyars, il demanda que la Hongrie, avec toutes ses provinces , fût rem.se en possession de ses droits naturels, de «on mahenaWe ndépendance, tandis que la maison de Habsbourg- Lorraine serait punie de son parjure par une déchéance solennelle à la face de Dieu et du monde. Sa proposition tut votée par acclamation.

Surexciter le sentiment national , entraîner une assemblée qu'enivre le succès, conquérir les applaudissements d'un jour, c'était pour l'éloquence de Kossuth une œuvre aussi facile que séduisante ; mais quand un homme prend sur sa tête les destinées d une nation, on peut, sans être exigeant, demander qu .1 songe au lendemain . et l'orateur, emporté par la fune de sa parole, avait oublié qu'à son discours il manquait une conclusion. Il ne suffisait pas de renverser la maison d'Autriche, il fallait la remplacer, faire de la Hongrie ou une monarchie nouvelle ou une république. Dans l'état des esprits, on ne pouvait ni l'un ni l'autre; nrendre parti, c'était jeter dans le pays et dans 1 armée un -erme de division et de guerre civile. On réserva donc la forme de gouvernement, c'est-à-dire qu après avoir blessé mortellement l'Autriche et provoqué intervention russe , qu'après avoir semé partout 1 inquiétude et le méconlentemeni, on livrait la Hongrie à ce dieu des révolutions qu'on nomme l'inconnu, et tout cela pour aboutir à la dictature provisoire de

Kossuth! - ^ ,

Aussitôt élu, le premier soin du libérateur fut de composer un ministère, et, par une politique plus conciliante que raisonnable, il y réunit des représen-

GOERGEI ET KOSSUTH. ili

iants de tous les partis. Szemere, cboisi pour président du conseil, lut à la diète le programme de la nouvelle administration qu*il qualifia de révolutionnaire-démocratique-républicaine, titre un peu aventuré quand on songe que Goergei allait devenir ministre. Kossuth, effrayé d'une popularité qui menaçait la sienne, obligé d'ailleurs de compter avec des soldats victorieux, avait cru qu'il désarmerait un rival possible en donnant au général le ministère de la guerre, tout en lui laissant le commandement. Gocrgei se trouvait ainsi l'homme le plus considérable de la Hongrie après le dictateur. Quelle fut alors sa conduite? C'est ce qu'il explique et ce qu'il entreprend de justifier dans ses Mémoires. Hostile au parti de la séparation représenté par Kossuth et les généraux polonais, Goergei, en arrivant au ministère, ne change point d'idées et poursuit une politique qui n'est pas celle du libérateur. Tandis que ce dernier reçoit des adresses et prononce, au milieu des applaudissements populaires, des discours qui ne concluent pas; tandis que Szemere, le seul repuDlicain de la Hongrie, si l'on en croit Goergei, pousse bravement à la république un pays qui n'en veut pas , le général cherche le moyen de terminer la guerre par une paix honorable. C'est là ce qu'on a nommé sa trahison ; mais il faut y regarder à deux fois avant de prononcer une pareille accusation. Goergei n'a point vendu sa patrie à l'Autriche et n'a jamais traité avec Télranger : c'est de son armée seule et de la victoire qu'il a toujours attendu le salut de la Hongrie. Tout son crime, si c'en est un, c'est que jamais il n'a voulu prendre une part active à la politique de Kossuth et

iif LA HONGRIE EN 1848.

qu'il Ta souvent contrariée dans la diète et dans Topinion. Mais est-ce bien là ce qu'on appelle trahison ? Sans doute, dans une situation régulière, quand le ministre est un subordonné, l'exécuteur d'une volonté qui n'est pas la sienne, suivre sa pensée particulière serait coupable; mais en est-il de même dans ces gouvernements de hasard que forment, au lendemain d'une révolution , des partis opposés et jaloux, fortuitement réunis pendant une de ces trêves momentanées qui suivent toujours les grandes secousses? Rappelons-nous 1848 et le gouvernement provisoire si profondément divisé. Chacun de ses membres servait à sa façon et suivant ses idées ce qu'il croyait l'intérêt de la France. Où étaient les traîtres? Et quand chacun a le môme droit, ou, pour mieux dire, quand le seul droit c'est le fait, oii placer la trahison? Goergei, représentant l'armée et soutenu par elle, se croyait tout aussi autorisé que Kossuth à prendre en main la cause de la patrie et à achever ce qu'il avait si bien commencé. Avant de le condamner, il faut oublier l'histoire des révolutions.

La politique de Goergei , honorable dans son but et dans ses moyens , reposait sur une juste appréciation des choses. Suivant le général, à Vienne comme à Debreczin, on avait fait des deux parts une folie. Une Autriche unitaire, une Hongrie indépendante, c'étaient des rêveries indignes de gens sérieux. Il était évident que sans une intervention étrangère qui mettrait l'Europe en feu, jamais la Hongrie ne forcerait l'Autriche à lâcher sa plus belle province, et on était assez près de la victoire d'isaszeg pour avoir droit do penser que,

GOERGEI ET KOSSUTH. 4i3

sans le secours de la Russie, l'Autriche ne viendrait pas à bout de la Hongrie. Ainsi, on s'épuisait dans une lutte insensée, et pourquoi, pour un résultat chimérique. L'Autriche victorieuse ferait -elle un empire unitaire avec des races itahennes, allemandes, slaves, magyares, roumaines ? C'était impossible, et le temps a prononcé sur de pareils projets. La Hongrie écrasée, il a fallu néanmoins abolir une Constitution impraticable ; on en est à chercher encore quel gouvernement convient aux Magyars. Et, d'un autre côté, quoi de moins raisonnable que de faire une Belgique entre * l'Autriche et la Russie, au milieu de races jalouses et toujours prêtes à se soulever au nom de leur nationalité menacée? Les amis même de Kossuth se riaient de son rêve. Ce qu'ils poursuivaient, ce n'était pas l'indépendance de la Hongrie , c'était la révolution de

l'Europe.

Goergei croyait qu'à Vienne on était aussi clairvoyant que lui, et qu'on désirait en fmir; il croyait aussi (et l'avenir dira s'il avait tort ) que la plus grande faute que pût commettre l'Autriche , c'était d'avouer sa faiblesse et son impuissance en appelant à son secours un auxiliaire comme la Russie. En pareil cas, qu'y avait-il de mieux à faire pour les deux peuples que de transiger sur le pied de la Constitution de 1848 modifiée, de sauver la nationalité de la Hongrie et son indépendance administrative , en gardant à l'Autriche un royaume qui fait sa force et sa grandeur ? Jouer le rôle de médiateur, telle était l'aml^ition de Goergei. Elle est assez belle pour qu'il puisse l'avouer.

Quel était le moyen d'amener cette transaction qui

LA HONGRIE EU i848.

était dans Tintérêt et dans le vœu du pays ? Suivant Goergei, il n'y en avait qu'un, la victoire. Il fallait marcher sur Vienne avant que fût décidée l'intervention russe, dont on commençait à parler, frapper coup sur coup, et profiter de la surprise et de l'etTroi du gouvernement aulrichien pour lui proposer sans faiblesse une paix honorable et qu'il pût accepter. Cette politique décidée était du goût de tous les partis; Kossuth et Goergei étaient d'accord pour aller chercher à Vienne l'indépendance ou le salut de la Hongrie. C'est le lendemain du combat qu'on se serait divisé. Malheureusement on perdit devant Bude un temps précieux; et quand, après un siège de dix-sept jours , on reprit l'offensive, on vit bientôt qu'on avait fait trop bon marché de l'Autriche. On trouva devant soi une armée nouvelle qui, du 16 au 20 juin, fit éprouver à ses ennemis des pertes considérables. Ainsi la guerre recommençait, et avec des chances défavorables pour la Hongrie, quand tout à coup on apprit l'entrée des Russes. C'était la ruine des illusions de Kossuth et des espérances de Goergei. En face de l'invasion russe, une demande de paix n'était plus que l'aveu de la défaite et une inutile humiliation.

Kossuth perdit la tète; toutes ses mesures sont d'un homme désespéré. Il fit prêcher la croisade religieuse contre les Russes; ce n'était plus simplement l'indépendance de la patrie, c'était la foi de leurs pères que les Hongrois devaient défendre au prix de leur vie. De la part d'un protestant, c'était chose singulière que ce recours aux processions , aux prières solennelles , au transport des reliques , aux cérémonies d'un culte

GOERGEI ET KOSSUTH.

qui n'était pas le sien ; c'était en outre une faute politique ; car, outre que la religion n'était pas menacée , cet appel à des moyens extrêmes chez un peuple médiocrement enthousiaste ne pouvait qu'affaibhr une énergie plus nécessaire que jamais. En même temps, Kossuth ordonnait de traiter la Hongrie comme Louvois avait fait du Palatinat. Détruire les provisions , enlever les troupeaux, incendier les villages, faire de la Hongrie un désert où l'ennemi sans ressources mourût de misère et de faim , tel était l'ordre du dictateur, politique atroce même à l'endroit d'un ennemi, et qui serait abominable quand il s'agit du peuple qu'on gouverne , si par la force des choses de pareilles mesures n'étaient impossibles et ridicules.

Goergei , au contraire , avec une résolution qui ne l'abandonna jamais, proposa un plan audacieux, mais dont la hardiesse même pouvait faire le succès. Avec une armée divisée en plusieurs corps et qui ne dépassa jamais cent trente mille hommes mal équipés et mal approvisionnés, on ne pouvait venir à bout des Austro-Russes, qui réunis formaient deux cent soixante - quinze mille hommes avec six cents pièces de canon et des ressources infinies. Sauver la Hongrie par ses seules forces était impossible; compter sur l'intcrvenlion de l'Angleterre et de la France, c'était une chimère dont Kossuth seul pouvait se bercer. Il n'y avait qu'un parti à prendre : c'est que le gouvernement, se joignant à l'armée , tandis qu'on amuserait les Russes par des offres de paix, on allât jouer son va-tout sur la rive droite du Danube. Vainqueur, on effrayait Vienne menacée; vaincu, on s'était vengé

encore une fois du seul et véritable ennemi de la Hongrie.

Ce plan hardi, et qui certes n'était pas d'un IraN tre, Goergei en commença Texécution; mais tandis qu il se battait avec plus de courage que de bonheur, et qu'il était blessé grièvement devant Komorn , Kossuth, qui n'avait pas voulu se rendre dans la forteresse, essayait de renverser le général et de le remplacer par Dembinski. La guerre à outrance Teffrayait. Traîner en longueur lui semblait un parti préférable , car il espérait toujours l'intervention ; et enfin, Goergei le dit très-nettement, il tenait d'autant plus à rester au delà de la Theiss, qu'il voulait garder ses communications avec la Turquie, le seul abri possible au moment d'un désastre prévu.

A la nouvelle du remplacement de Goergei, l'armée, toujours fidèle à son chef , se prononce avec une telle énergie , que Kossuth est obligé de céder encore une fois. La diète, où le parti de la paix commence à lever la tête, demande qu'on donne au général le commandement de toutes les forces hongroises. C'est à lui que les Russes s'adressent avec une faveur si marquée, que les malheureux Hongrois se flattent que l'empereur de Russie ne voudra pas les écraser, et que ce tout-puissant médiateur leur obtiendra de l'Autriche une paix honorable. Le règne de Kossuth est passé. On sent que s'il y a encore pour la Hongrie l'espoir d'un arrangement possible, cet espoir repose tout entier sur Goergei.

C'est alors, si l'on en croit le général à qui je laisse toute la responsabilité de son récit, que se passe une

GOERGEI ET KOSSUTH.

des scènes les plus tristes de la révolution. Trompé dans les espérances qu'il avait mises en Bem et en Dembinski que la fortune venait aussi d'abandonner, trop certain de la supériorité des Russes pour ne pas lire dans l'avenir, poussé par l'opinion à faire la paix, jaloux de la popularité croissante de Goergei, Kossuth se persuade qu'il lui est possible de traiter avec la Russie, et d'entraîner l'empereur Nicolas à trahir par intérêt l'allié qu'il est venu secourir.

« Kossuth , dit Goergei avec son ironie habituelle , Kossuth, secondé par Szcmere, résolut de s'emparer des négociations avec la Russie , et , à toute extrémité , de sacrifier la couronne môme de saint Etienne. Car c'était seulement en offrant plus que moi , qui n'avais pas en ma possession la couronne de saint Etienne, qu'ils espéraient décider les Russes à traiter de préférence avec eux.

« Qu'avait-il à risquer en traitant, l'homme du gouvernement réserve? Pas môme un principe. Son nom le dit assez. Et quant à rendre la Hongrie indépendante de l'Autriche, on pouvait être sûr qu'aussi longtemps qu'elle serait dans la main de la Russie , personne n'v toucherait.

« Quant au parti répubhcain, il ne pouvait que gagner à une réunion qui ouvrait à sa propagande le vaste empire de la Russie K »

Ce fut, toujours suivant Goergei, le ministre Szemere qui écrivit en ce sens au prince Paskie\vitch une lettre qui fut portée par le général Pœllemberg. Si le fait est