DE LA CONNAISSANCE DE L' AVENIR ET DE LA PROPHÉTIE

Prédire, c'est, comme l'indique l'étymologie même du mot, annoncer ce qui doit arriver. Par conséquent, toute vraie prédiction suppose chez celui qui prédit la connaissance de l'avenir.

Lorsque cette connaissance dépasse la puissance native de l'intelligence de l'homme et ne peut s'expliquer que par une révélation ou une illumination d'enhaut, la prédiction fondée sur cette connaissance prend le nom de prophétie. « La prophétie, dit le Diction-

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naire de l'Académie, c'est la prédiction des choses futures par inspiration divine. »

Il existe entre la prédiction proprement dite et la conjecture et les pronostics une différence radicale.

La conjecture n'est qu'une opinion fondée sur de simples apparences touchant des choses inconnues ou obscures, passées, présentes, à venir.

Le pronostic n'est qu'un jugement par conjecture de ce qui doit arriver.

La prédiction et la prophétie, ayant pour objet le vrai et l'annonçant de façon catégorique et ferme, ont pour effet logique la certitude.

Les conjectures et les pronostics, n'étant fondés que sur des apparences et n'annonçant les choses que de façon évasive et incertaine, ne peuvent aboutir qu'à l'incertitude et qu'à des probabilités.

Il est naturel à l'esprit humain de connaître le présent et le passé. Peut-il connaître de même les choses futures?

Joseph de Maistre a dit que « l'éternelle maladie de l'homme est de vouloir pénétrer l'avenir* ».

Maladie^ parce que la pénétration de l'avenir est au-dessus de ses forces et de sa capacité intellective. Maladie éternelle, parce que l'homme ne peut se résigner à cette impuissance. Il peut saisir les choses présentes et passées : le sens intime, les facultés per-

1. Soirées de Saint-Pétersbourg, t. II, p. 273. Iii-8% Paris, 1867.

ceptives, la mémoire lui en donnent le moyen. Il saisit même les vérités éternelles, mathématiques ou rationnelles : l'intelligence lui en révèle les profondeurs. Mais l'avenir, les futurs contingents spécialement, c'est-à-dire les choses qui dépendent de l'action libre des créatures et d'une infinité de causes diverses, forment un domaine réservé à Dieu seul : quoi que nous fassions, nous n'y saurions pénétrer que si Dieu nous en ouvre l'accès.

Ce n'est pas que, en cet ordre de connaissances, tout dédommagement nous ait été refusé. Nos facultés rationnelles et perceptives nous mettent à même de prévoir avec certitude plusieurs des faits qui dépendent des lois physiques et des causes naturelles autres que les causes libres. Mais, il n'y a pas à s'illusionner; le cercle de ces faits est extrêmement étroit. Comparés à l'infinité des faits et des lois de la nature que l'expérience et l'observation scientifique n'atteignent pas et n'atteindront jamais, les faits et les lois que nous atteignons sont à ceux que nous ne saurions atteindre, ce qu'un simple atome est aux masses réunies de la terre, des planètes et du soleil.

Mais quant aux choses à venir qui ont pour causes principales des êtres doués d'intelligence et de liberté, quant à la catégorie des faits que l'Ecole désigne sous le nom de futurs contingents^ nous sommes aussi impuissants à les connaître de science certaine et à les prévoir infailliblement, que nous sommes impuis-

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sants à découvrir et à savoir ce qui se passe dans les profondeurs des étoiles de la voie lactée. S'il s'agit d'événements à lointaine échéance, cette impuissance devient absolue.

On ne saurait voir une exception à cette loi dans les pressentiments qui agitent parfois nos âmes, et qui nous font entrevoir obscurément des faits plus ou moins improbables, que rien n'indique, et que cependant plus d'une fois nous voyons se réaliser. Il n'y a là jamais une connaissance claire et sûre des choses à venir. Tantôt ces pressentiments se justifient, tantôt ils ne mènent qu'à des déceptions. Au moment où ils se produisent, ils n'ont jamais d'autre portée logique que celle delà conjecture; ils inspirent l'espérance ou la crainte, ils n'engendrent jamais la certitude et la sécurité.

Par prophétie, fait intellectuel d'ordre vraiment et absolument transcendant, il faut donc entendre la connaissance et l'annonce certaine, claire et anticipée, de choses futures qu'il est naturellement impossible à l'intelligence de l'homme de connaître certainement et d'annoncer de même.

Il en coûte à l'humanité de se résigner à cette ignorance de l'avenir. De là cette éternelle maladie dont parle Joseph de Maistre. Elle a sévi dans l'antiquité païenne : les peuples demandaient au vol des oiseaux, au souffle des vents, aux entrailles des victimes, aux oracles de leurs divinités, aux prêtres de

leurs, temples, aux sybilles des sanctuaires renommés les secrets qu'ils ne pouvaient découvrir. Sous l'ère chrétienne, on voit pulluler les devins, les sorciers, les astrologues. Dans nos temps de prétendu progrès, qui oserait assurer que nous sommes guéris de cette maladie? Des faits retentissants d'une date récente donneraient la preuve du contraire.

Au fond, cette curiosité, toujours renaissante, nous honore. Socrate se plaisait à dire qu'il y a je ne sais quoi de prophétique dans l'âme humaine ^ Ce je ne sais quoi, n'est-ce point une aspiration à la possession de la vérité totale, l'affirmation d'une immortelle espérance, un élan irrésistible qui nous emporte vers Dieu, le maître du passé, du présent et de l'avenir? Car si l'avenir est un livre fermé pour nous, il ne l'est pas pour Dieu, et c'est la ferme croyance du genre humain que, à de certaines heures, pour quelques-uns de ses enfants, ce Dieu « très bon et très grand » en a soulevé et en soulève le voile. Dieu l'a-t-il fait pour la France, au temps et par l'entremise de Jeanne d'Arc...? C'est ce que nous voudrions maintenant rechercher.

1, Il disait même plus : « L'àrae n'est-elle pas quelque chose d( prophétique? » (Dans le Phèdre de Platon.)

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DES PREDICTIONS DE LA PUGELLE. ^ LEUR CARACTERE UNI- QUEMENT PATRIOTIQUE ET NATIONAL. — LEUR NOTORIÉTÉ ET LEUR ACCOMPLISSEMENT.

Avant de pénétrer au cœur du sujet, deux observations préalables ne seront pas inutiles, l'une sur la facilité qu'offre la vérification des prophéties de la Pucelle; l'autre, sur le caractère uniquement national et patriotique de ces prophéties.

Première observation. — De tous les faits qui dépassent la portée native de l'intelligence et de la puissance de l'homme, les faits de clairvoyance prophétique sont les plus susceptibles de contrôle ^et de vérification. Il est aisé de savoir si une prédiction a été formulée dans les termes qu'on lui prête et dans des conditions suffisantes de publicité ; il est encore plus aisé de savoir, quand cette prédiction a pour objet un fait historique, si elle a été réellement accomplie. Est-ce que Charles VII, ses conseillers, ses capitaines, les membres de la Commission de Poitiers, purent se méprendre sur le langage de la Pucelle lorsqu'ils l'entendirent déclarer de par Dieu qu'elle avait mission de faire lever le siège d'Orléans et de battre les Anglais, et que ce qu'elle annonçait, elle l'exécuterait? Est-ce qu'ils purent se méprendre sur l'événement et ne pas convenir, au lendemain du 8 mai et de la campagne de

la Loire, que la voyante avait dit vrai? Eh bien, il ne nous sera pas plus malaisé de vérifier : 1» le caractère prophétique des diverses vaticinations sorties de la bouche de Jeanne d'Arc; "2^ la réalité indiscutable de leur accomplissement ; 3^ le principe supérieur, la cause surintelligente qui permirent à l'héroïne de les produire, et par là même la transcendance de ses Voix.

Deuxième observation. — Une des choses les plus frappantes et les plus admirables à relever dans les prophéties de Jeanne, c'est leur caractère uniquement patriotique, exclusivement national ; c'est le lien qui les rattache à cet ardent amour de la France dont la Pucelle avait fait un culte et une religion véritable. Le clerc de Spire à qui l'on doit l'élucubration indigeste sur la SybUle française, c'est-à-dire sur Jeanne d'Arc, a noté que, dans ses vaticinations, la voyante ne s'occupe jamais des autres royaumes; et cela, ajoute-t-il, « jette le peuple dans l'admiration. — Adliuc viilgiis vacillât admiratione suspensifs, unde hoc accidat quod non prophetizet de aliis regnis aui terris^ ».

Sans se désintéresser des choses de la chrétienté, comme le prouve sa lettre aux Hussites, Jeanne ne se préoccupe passionnément que de la France, que de ses ennemis les Anglais, du recouvrement de ses provinces, de l'hoiAeur de son Roi, de l'expulsion