Procès, t. III, p

des prédictions étonnantes de la jeune Lorraine, lesquelles étaient de notoriété publique à Poitiers et à Gliinon dès le 22 avril 1429. On ne saurait désirer d'affirmations plus expresses, plus nettes, plus catégoriques, plus éloignées de tout ce qu'on désigne sous le nom de conjecture, de vraisemblance et de pronostic.

IMPORTANCE CONSIDERABLE DES PREDICTIONS DE LA PUCELLE ET DES ÉVÉNEMENTS AUXQUELS ELLES SE RAPPORTENT.

Les prédictions de la Pucelle ne sont pas des prédictions vulgaires, insignifiantes, soit au point de vue de leur nombre et en elles-mêmes, soit au point de vue des événements auxquels elles se rapportent. Considérées en elles-mêmes, dans le plan qu'elles révèlent, dans leur nombre, dans leur précision, elles ont une importance de premier ordre. Considérées dans les événements qu'elles ont pour objet, elles sont d'une importance non moins exceptionnelle, car de ces événements dépendait le salut du royaume, et ils ont pris place parmi les faits les plus remarquables de l'histoire de notre pays.

Elles ne sont certes pas insignifiantes et banales, dans le plan qu'elles révèlent, ces vaticinations des premiers jours, puisque de leur réalisation, nous le répétons, dépendait le salut de la France. Elles ne Tétaient pas plus que ne l'était l'âme de cette Fran-

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çaise obscure, fille de paysan, accourue des extrémités du royaume , sans protection , sans prestige d'aucune sorte, pour arracher un roi de vingt-six ans au désespoir qui l'envahissait, pour lui rappeler qu'il avait à faire œuvre d'homme, œuvre de prince, lui qui était roi de France, non œuvre de femme, et pour lui dire qu'elle lui apportait au nom de Dieu, elle simple jeune fille, un secours sauveur. Elle battra les Anglais, les repoussera d'Orléans et changera si bien la face des choses qu'ils en viendront, ces superbes vainqueurs d'hier, à trembler devant une Pucelle, à marcher de défaite en défaite jusqu'à leur déconfiture finale.

Et en garantie de ces promesses, cette voyante de dix-sept ans fait passer sous les yeux du Roi et de ses défenseurs, comme une réconfortante vision, la délivrance d'Orléans, le sacre de Reims, la déroute des troupes ennemies, la soumission de la capitale, enfin la délivrance du pays et la recouvrance du royaume, non de son vivant à elle, car elle ne durera guère plus d'une année, mais du vivant du jeune roi.

Ces mêmes vaticinations ne sont pas moins remarquables, considérées au point de vue du nombre et au point de vue des événements.

Au point de vue du nombre, si nous voulions articuler un chiffre exact, nous en pourrions désigner plus de trente, et, parmi ces trente, vingt au moins de première importance. Or, peut-on citer beaucoup de personnages historiques à qui on puisse en attribuer

autant, dans les mêmes coniitions d'authenticité et de publicité ?

Au point de vue des événements qu'elles annonçaient, ces prédictions évoquaient des questions de vie ou de mort. Il n'était pas indifférent, certes, que le siège d'Orléans fut levé ou non. Si les Anglais eussent réussi à s'emparer de cette ville, la France n'eût pas tardé à disparaître de la carte de l'Europe : elle n'aurait été bientôt plus qu'une province anglaise; c'en était fait du royaume de Gharlemagne et de saint Louis. Il n'était pas indifférent, non plus, que le Dauphin fût sacré ou non. Un roi de France non sacré n'était pas un vrai roi. Le duc de Bethford et le grand Conseil d'Angleterre ne l'ignoraient pas. Eux aussi voulaient faire sacrer à Reims Henri VI; et ils l'eussent fait, si la Pucelle ne les eût prévenus et n'eût enlevé la ville du sacre aux anglo-bourguignons.

Aucun historien n'a noté les rapports qui se montrent entre le plan sauveur de la jeune Lorraine et les prédictions qu'elle a fait entendre : celles-ci ne sont que la mise en œuvre et l'application de celui-là. Le grand objet de ce plan, c'est de délivrer le royaume de la domination et de la présence des Anglais. Mais ce plan n'est pas de ceux qui s'exécutent en un tour de main. Il y a une série d'étapes à franchir : les prédictions de la Pucelle indiquent ces étapes et présagent qu'elles seront heureusement franchies. Avant toute

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chose, il faut délivrer Orléans. Première prédiction : celle de la levée du siège.

Orléans délivré, il faut « nettoyer » les bords de la Loire. Prédiction de la défaite des Anglais en cette campagne et de la victoire de Patay en particulier.

Après la recouvrance des places de la Loire, c'est le moment de marcher sur Reims. Prédiction de l'heureuse campagne et du sacre de Reims.

Tant que le duc de Bourgogne sera l'allié de l'Angleterre, il ne saurait y avoir de paix durable pour le royaume. Prédiction de la paix d'Arras.

La France sans Paris pour capitale est un corps sans tête. Prédiction de sa rentrée en l'obéissance du Roi.

La France sans la Normandie et la Guyenne est un royaume mutilé; en possession de ces deux provinces, l'Anglais est toujours en France comme chez lui. Prédiction des victoires de Formigny et de Gastillon.

Après ces deux victoires des Français, après la recouvrance de la Normandie et de la Guyenne, les Anglais n'ont plus qu'à regagner leur île. Alors est accomplie la dernière des prédictions de la Pucelle, la prédiction de la recouvrance du royaume tout entier par Charles VII, et de son vivant; alors s'achève et se couronne sa mission : l'ennemi héréditaire est « bouté hors de toute France » .

Se refuser à convenir de l'importance considérable de ces prédictions de la Pucelle, de leur transcendance

manifeste, et, par suite, du caractère non moins transcendant de leur justification par les événements, ce serait, ce nous semble, fermer volontairement les yeux et nier la lumière. Reconnaître, au contraire, cette transcendance, c'est rendre hommage au rôle capital que les Voix de la jeune Lorraine ont rempli dans sa glorieuse carrière, et en afiirmer l'action intelligente et directrice.

Les contemporains de Jeanne ne se méprirent pas sur l'importance des prédictions sorties de sa bouche et sur leur transcendance. Ils la comprenaient si bien que leur premier mouvement fut de ne point ajouter foi à cette délivrance d'Orléans, à ce sacre de Reims qu'on leur promettait, à plus forte raison aux autres événements étranges annoncés à Ghinon et à Poitiers. On n'y croyait pas parce qu'on réputait ces événements non seulement invraisemblables, mais impossibles. Sur ce point, diplomates et capitaines, prélats et conseillers royaux furent, à première vue, du même avis. A travers la lettre du rapport de la Commission de Poitiers, qui conseille pourtant au Roi de « s'aider » de la Pucelle, on voit bien que les maîtres et docteurs n'avaient point à choisir entre plusieurs moyens de salut, et qu'il ne restait guère plus qu'à tenter l'impossible.

Or, la tentative réussit, l'impossible se réalise, Orléans est délivré, les Anglais sont battus sur les rives de la Loire et dans les champs de la Beauce. Les cœurs

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renaissent à l'espérance. Hélas! ce n'est pas pour longtemps : la jalousie, la haine vont se remettre à l'œuvre; elles vont exploiter des insuccès passagers pour semer de nouveau la défiance et le doute. On s'autorise de l'échec de Paris, de celui de La Charité, de la sortie de Compiègne, de la captivité de l'héroïne, pour répandre une interprétation fausse de ses paroles, pour faire accroire qu'elle a failli à sa mission ; l'on ne veut pas donner à la Providence le temps de tenir ses promesses. N'importe; les promesses providentielles seront tenues, la signature de Jeanne ne sera pas protestée, ses vaticinations seront accomplies. Qu'on attende le procès de réhabilitation, qu'on prenne patience jusqu'aux enquêtes, jusqu'à la sentence de 1456; que le texte des deux Procès soit publié et mis à la portée des historiens, et la France, le monde civilisé verront alors dans toute leur grandeur l'œuvre de Jeanne d'Arc, et ils ne songeront plus à révoquer en doute la nature transcendante de ses prédictions et celle de ses Voix.