L.\ MORT DK LA PUGELLE. BUT AVOUÉ DU PROCÈS

En cherchant à disposer de la personne de Jeanne par achat ou par persuasion, le gouvernement anglais

1. Jean (le Mailly, évèque de Noyon et partisan do l'Angleterre, déposait « que l'évêque de Beauvais ne faisait point le procès à ses frais, mais à ceux du roi d'Angleterre, et que les dépenses étaient couvertes par les Anglais. — Scit quod episcopus Belvacensis, non dedacebat hujusmodi pi'ocessmn suis expensis, sed expensis régis Angliœ, et quod tnisiœ (mises, dépenses) qiiœ fiebant, fîebnnt per Anglicos ». {Procès, t. III, page.^.)

2. Voir notre Histoire complète de Jeanne d'Arc, t. II, p. 495, 52S et suiv.

ne cherchait que le moyen de la faire mourir. Il avait contre elle de terribles griefs, que la mort seulepouvait expier. Il devait en outre préparer l'avenir, se mettre en mesure de recommencer avec le plus de chances possibles l'invasion du royaume si malheureusement interrompue, et la première condition pour réussir consistait à réduire son ennemie à l'impuissance. Il ne pouvait mieux y réussir qu'en s'inspirant de la maxime que « les morts seuls ne reviennent pas ».

Si donc l'évêque de Beauvais est chargé « par son maître et seigneur, le sérénissime roi d'Angleterre », de faire le procès à laPucelle, c'est, entre autres motifs, afin de venger les défaites passées des Anglais et de préparer leurs victoires futures : vengeance et victoires dont la condition essentielle sera une sentence ignominieuse portée contre la prisonnière et sa mort cruelle dans les flammes d'un bûcher.

Morte, on n'aura plus à la-redouter.

Morte à la suite d'une condamnation ignominieuse, elle ne sera pour les contemporains et la postérité qu'une misérable aventurière flétrie, déshonorée, objet d'un souverain mépris.

Les chefs dirigeants delà politique anglaise auraient pu tenir secrets leurs desseins en ce point. Us n'y songèrent même pas. Us étaient si sûrs de ne rencontrer sur leur route aucune volonté humaine capable de leur faire obstacle!

Mais il pouvait surgir de ces événements que les

l'UOCÈS DE UOUKN', PHOCÈS DK VENGEANCE d'ÉTAT. 69

hommes, même les plus puissants, ne sauraient conjurer, par exemple, une maladie mortelle ravissant en <{uelques jours, en quelques heures, la victime au bourreau.

C'est ce que le cardinal d'Angleterre et le comte de Warwick redoutèrent au commencement d'avril 1431. A ce moment, la Pucelle tomba gravement malade : il ne fallait pas qu'elle mourût. Aussitôt les plus habiles médecins furent mandés auprès des deux grands seigneurs anglais, entre autres maître Guillaume Delachambre, assesseur au procès. Le comte de Warwick leur signifia les volontés royales.

« Il nous dit, déposait plus tard maître Delachambre, que Jeanne était tombée malade et qu'il nous avait mandés afin que nous y pensions. Car, pour rien au monde, le roi ne voudrait qu'elle mourût de sa mort naturelle. Il l'avait eue cher et cher il l'avait achetée. Il entendait qu'elle ne mourût autrement que par arrêt de justice et qu'elle fût brûlée. A nous de faire le nécessaire atin qu'elle guérît*. »

Heureusement, pour maître Delachambre et ses collègues, la Pucelle guérit. Si elle était morte en dépit de leurs soins, ils en auraient vraisemblablement porté la peine.

Cette crainte que la maladie de Jeanne ne fût mortelle, ce désir avoué de la faire mourir « par arrêt de