DE LA PUCELLE AVANT SA CAPTIVITE

Pour la partie de la vie de Jeanne comprise entre sa naissance et sa captivité, les idées de J. Quicherat et de son Ecole s'accordent, avons-nous dit, avec celles de la généralité des historiens, et c'est par ces idées que son Ecole est vraiment française. Il serait donc inutile de traiter la question des rapports de l'héroïne avec Charles VII et ses ministres, aucune dissidence sérieuse ne se produisant à ce sujet. Les seules questions qui prêteront à quelques observations sont les trois suivantes :

La question de la mission de la Pucelle ;

La question de ses Voix ;

La question de ses prédictions.

Eu égard à la grandeur patriotique et morale de Jeanne, ces questions sont loin d'oft'rir l'importance de celles qui se rencontrent dès qu'on a franchi le seuil du procès de Rouen. Pourvu qu'on ne les traite pas dans le sens de l'Ecole anglaise stricte qui faisait de l'envoyée de Dieu un suppôt de l'esprit du mal; ou bien encore pourvu qu'on ne l'assimile pas à une visionnaire et à une aventurière de bas étage, libre à chacun de résoudre ces questions comme il l'entendra.

Toutefois, un double devoir s'impose : le respect des documents et le respect de l'héroïne.

Avant de répondre aux questions posées, signalons chez J. Quicherat un passage relatif à l'enfance de la Pucelle qui n'est pas sans charme. L'auteur se demande ce qui se passait dans l'âme de Jeannette à Domremy, avant que sa vocation se décidât. Il note d'abord « le mélange de religion et de patriotisme qui fermentait dans sa pensée enfantine »; puis, faisant de la fillette une sorte de René féminin, il la montre « communiquant à cette fontaine des Rains, au bel arbre, à ces bois sanctifiés par une superstition vieille comm.e le monde, sa sublime inquiétude et, dans leur murmure, cherchant à démêler les accents de son cœur' ».

Ce n'est pas l'historien scrupuleux, le critique sévère que l'on entend ici, c'est l'homme d'imagination, c'est le poète que tout esprit élevé porte en soi; c'est le fils du siècle sur lequel a passé le grand souffle de Chateaubriand, qui se souvient; et l'on s'étonne qu'il n'ajoute pas :

« Levez-vous, orages désirés, qui devez m'emporter dans les espaces d'une autre vie. — Ainsi disant, elle marchait à grands pas, ne sentant ni pluie, ni frimas, enchantée, tourmentée et comme possédée par le démon de son cœur 2. »