ET LES PROCÈS DE JEANNE DARC

ments de l'ouvrage qu'il publiait en 1753-1754 sous ce titre :

Histoire de Jeanne cCArc, vierge, héroïne et martyre d'Etat, suscitée par la Pi-ovidence pour rétablir la juonarchie française, tirée des procès et autres pièces originales du temps. (Trois tomes, petit in-S», Paris et Orléans.)

On a reproché à l'ancien clergé de France son indifférence envers la mémoire de Jeanne d'Arc. Pour être juste, toutefois, on ne doit pas oublier que si, pendant trois cents ans, Jeanne n'a compté que deux historiens français, ces histoiiens sont deux ecclésiastiques, et que tous deux ont rendu un hommage sans réserve à son héroïsme et à ses vertus.

Lorsque Le Brun de Gharmettes écrivait les lignes citées plus haut, les manuscrits des deux procès n'étaient point publiés; mais ils avaient été, de la part du savant François de l'Averdy, l'objet d'une analyse et d'un travail considérable dont nous avons déjà signalé le mérite. Son mémoire, dont il donna communication à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, ne compte pas moins de cinq cent quarante pages, petit in-40 : elles remplissent presque tout le tome III des Notices et extraits des ma^iuscrits de la Bibliothèque du i^o^■(1790).

Ce volume ne met pas seulement sous les yeux du lecteur tout ce que les deux procès contiennent de

détails pittoresques, de circonstances propres à frapper l'imagination ; il présente, en outre, un examen complet des manuscrits dans lesquels ils ont été reproduits, originaux et copies. L'Averdy en a étudié plus de trente, et, dans les notices qu'il en a données, si l'on relève « quelques omissions, quelques erreurs paléographiques, elles sont si peu importantes que le mérite de les relever devient nui ' » .

Pour être exact, observons que L'Averdy n'a pas été le premier érudit français qui ait étudié à fond les deux procès et qui ait consigné dans un mémoire écrit le résultat de ses recherches. Edmond Richer l'avait fait avant lui, et L'Averdy avait pris connaissance de son travail. Sur quatre livres, dont se compose son Histoire de la Pucelle, Richer consacre le deuxième et le troisième à l'expose critique des deux procès et à la traduction d'une partie importante du texte.

Deux histoires de Jeanne d'Arc, dont l'une demeurée manuscrite, trois, si l'on veut, en y joignant celle de Le Brun de Charmettes, deux analyses du texte des deux procès, l'une manuscrite, l'autre imprimée, voilà les ouvrages que, dans le premier tiers du dixneuvième siècle, la France pouvait offrir aux érudits désireux d'étudier cette page de nos annales *.

1. Quicherat, dans le rapport dont il va bientôt être question.

2. Que le lecteur ne se méprenne pas sur notre pensée. Nous sommes loin de vouloir dire que ces ouvrages soient les seuls qui méritent d'être consultés au sujet de Jeanne d'Arc ; encore moins

ET LES PROCÈS DE JEANNE d'aRG. 27

Les hommes de savoir qui composaient le Conseil de la Société de VHistoire de France s'émurent de cet état de choses et bientôt remède y fut apporté.

A quelle occasion y pensèrent-ils, à quel moyen eurent-ils recours, les procès-verbaux de la Société vont nous l'apprendre.