DE L'INITIATIVE PRIVÉE ET DES SOCIÉTÉS D*ÂRT

divers particuliers. Voilà, certes, un fait bien nouveau et qui n'est pas un des moindres signes du temps : un ministre encourageant les efforts de l'initiative privée et mettant à la disposition d'une société qui la caractérise des croii de la Légion d'honneur et des palmes d'officier de l'Académie. Faut-il voir dans cet acte un retour vers la décentralisation, seule et puissante sauvegarde contre les coups de force des révolutions autO" ritaires ? Nous l'espérons. Une administration jalouse à l'excès de tout faire, frappe forcément un pays de faiblesse et de stérilité. Elle rappelle ces orgueilleux torrents qui, sortis des montagnes neigeuses, coulent solitaires jusqu'à la mer, sans affluents et sans canaux d'irrigation. Les eaux tumultueuses et rapides peuvent étonner le voyageur et terrifier les populations par la violence de leurs débordements inattendus, mais elles ne répandent pas autour d'elles l'abondance et le bonheur. Bien différents , au contraire , sont ces fleuves tranquilles, formés par mille ruisseaux, qui, après avoir parcouru et fertilisé de vastes /^tendues de terrains, viennent verser dans leur sein un surplus que d'autres contrées utilisent par de larges saignées. Ces ruisseaux, ces canaux, sont les associations privées; et il est nécessaire que le gouvernement aide autant que possible à leur multiplication et à leur développement. Par les premiers, issus d'une communauté de sentiments ou d'intérêts, il peut seulement connaître les vrais besoins moraux, intellectuels et matériels des

populations ; par les seconds, il se déchargerait d*une responsabilité souvent plus compromettante qu'avantageuse.

Mais à lui seul le gouvernement est impuissant en ces matières. C'est à la province à vouloir et à savoir profiter des circonstances favorables pour revendiquer des droits dont elle a été trop longtemps privée. Si les sociétés des amis des arts veulent participer au grand mouvement de décentralisation qui s'accuse de plus en plus, il faut qu'elles entrent résolument dans une voie plus active que celle suivie jusqu'alors. Il ne suffit plus pour elles d'ouvrir des expositions annuelles ou bisannuelles et d'y acheter quelques tableaux que leurs membres se distribuert au moyen d'une loterie ; il est indispensable qu'elles deviennent plus vivantes en étendant leur action sur tout ce qui se rattache de prés ou de loin aux arts. Qu'elles se constituent donc définitivement en sociétés permanentes, qu'elles acquièrent ou qu'elles obtiennent des municipalités un local dans lequel leurs membres pourraient tenir de fréquentes assemblées. Dans ces réunions, elles devront surtout examiner et discuter les questions qui intéressent trèsdirectement la localité : l'enseignement du dessin et l'oiiganisation des classes dans les écoles primaires, secondaires et supérieures; les transformations projetées ou en cours d'exécution dans les édifices publics non-^ulement des villes, mais encore des plus humbles villages; et enfin la direction générale des industries