TABLEAUX DU LOUVRE AU CERCLE IMPÉRIAL

de la maison de l'Empereur et des Beaux-Arts qui lui

« EiMn du 9 oetofm 4848, à VhôM du pritidmU de l'Asitmblée nationaU :

« Desportet. — Nanetle, chienne de Louis XV. Daim pris psr des chiens. Use, chienne de Louis XV. Une Chevrette morte attachée à un arbre et gardée par des chiens.

• Oudry. — La Chasse au sanglier.

« Isaac Van Ostade. — Un homme se reposant au pied d*un arbre, un cheral près de lui.

« Et quatorse tableaui de Dausats, de Grailly, Jeanron, Van der

um,etc.

uL$ 1$ octobre t Mvoi au mém9 MM :

« Vingt tableaux de Sebron, Calame, Horace Vemet, Daosats, Schnets, Lami, Hersent, Decaisne, etc.

« Enfin, pour clore cette énaméraUon, disons que le régisseur du palais de Saint-Cloud, qui était alors M. Désirabode, s'était fait enrayer, à la date du 38 août 1848 :

« Les quatre tableaux célèbres de Guardi, autrefois catalogués sous le nom de Canaletti, et dont Toici les titres, que chacun reconnaîtra :

« i« Vue de la place SainV-Marc, à Venise;

« ^ Vue de Venise ;

« 30 Vue de l'église de Santa-Haria^ella-Salute, à Venise ;

« 4^ Vue du palais Comaro, à Venise ;

c On a trouvé dans ce relevé nombre de tableaux du Loutre ; le gouyemement républicain agissait en vertu d'un droit, et cependant il n*y avait pas alors d'usufhiitier autre que le propriétaire même, qui était la nation.

« C'est en vertu de ce même droit, inscrit dans la Constitution, et pour consacrer ce droit (ainsi que tous les gouvernements l'ont voulu consacrer), qu'il a été placé au palais de Saint-Cloud un, Je dis un tableau du Louvre, le Murillo qui figure sur les catalogues et qui porte le n® 548, celui dont la presse s'informe aujourd'hui.

« On pourrait savoir gré au gouvernement qui a usé de son droit à cet égard avec une modération sans précédent.

« Nous dirons dans quelques Jours ce qu'en échange de ce Mnrillo l'Empire a ^fouté de richesses au Louvre.

t Quant au fonds des huit mille tableaux qui sont distribués dans

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doimeDl qae inoiportaiiçe particulière et un caractère spécial ^

Ce n'est donc pas sans intérêt pour la chose publique que M. Ernest Cfaesaeau établit une distinction entre les 2,000 peintures de la galerie du Louvre et les 8,000 tableaux de la dotation de la Couronne, qui sont disséminés dans les palais de Versailles, du Luxembourg, de Fontainebleau, de Compiègne, de Saintr-Cloud, de Meudon, etc...

Avant lui, nous avons reconnu à l'État le droit de placer des tableaux et des sculptures dans les palais publics et les demeures affectées à la résidence des grands dignitaires; à la condition toutefois, disionsnous, que ces œuvres n'aient jamais fait partie d'un musée public, — ce qui leur donne une consécration

lès palais, châteaux, hOtels et maisons de TËtat, nous devons cbaritablement pr^venif nos jcoairères qu*ils vont s'attirer ane mauvaise affaire avec an nombre immense d'artistes vivants qui ont ions l'ambition de voir leurs csuvret achetées à cette intention.

« Est-ce asses pour aujourd'hui?

ft Nous venons de donner Tinventa^re de la B^publique; nous donnerons, quand on le voudra, les inventaires des gouvernements antérievmut

Pour nous, qui ne tenons point nos renseignements de l'administration, nous pouvons nous déclarer moins bien informé que M. Chesnea«« Ea dehors de deux ou trois Guardi envoyés au palais de Saint- Qoud ^ à cette époque UJinremeot visité par le public — nous ne reconnaissons dans cette liste aucun tableau ayant appartenu aux galeries dn Louvre.

1. Dans l'intervalle de notre article du 3 janyier et de celui du 10 Janvier, le Moniteur universel avait cessé d'être le Joumsl du gouvernement, .qui venait 4o nconnattoe comme tel le Journal oflicieL

TABL8AUX DO LOUVRE AD CERCLE IMPÉRIAL. i5

illastre et un caractère ioamovibie, -^ et qn'ds n'iront pas orner les appartemeots intimes, mais seulement les salons de réc^tion faciles à visiter.

Les vingt-sept tableaux prêtés an Cercle impérial ne font pas partie de la classe des œuvres destinées à décorer les palais. Tous ils appartiennent aux galeries du Louvre; tous ils sont inscrits dans le catalogue des tableaux livrés à l'étude des artistes et à Fadmiration du public, et plusieurs comptent parmi les chefsd'œuvre des écoles hollandaise et flamande. M. S!3ke^ neau devrait donc reconnaître avec nous que rien ne peut justifier la présence de ces tableaux dans des salles où ils sont exposés à la chaleur des lampes, à la fumée du tabac, à des risques d'incendie, et où ils se trouvent soustraits à la curiosité légitime du public, à la surveillance et aux soins des conservateurs chargés de les garder.

En vain M. Chesneau, pour excuser ce prêt, invoque le passé. Tout le monde fera une distinction entre des œuvres exposées dans des palais de l'État ouverts au public et où peut s'exercer un droit de contrôle et de surveillance, avec un hôtel devenu, par le fait d'une location, un lieu essentiellement privé et dans lequel ne peuvent pénétrer que les membres du Cercle impérial.

Ces faits, ces discussions montrent assez combien sont défectueux les règlements de nos musées, et corn-bien sont mal définis ou mal connus les droits du pu-*

blic sur nos collections. A une époque où les expositions universelles nous ont appris que le dessin ne peut plus être considéré seulement comme un art d'agrément, mais bien comme une source de richesses pour un pays , il est essentiel que les droits du public sur des œuvres consacrées par leur célébrité à l'enseignement soient nettement formulés. Aussi avons-nous rintention d'étudier à fond cette grave question que les événements viennent fort à propos de mettre à l'ordre du jour ^

i. Les tableaux qui ayaîent été prêtés aa Cercle impérial sont rentrés le S2 février au Louvre, d*où ils n'auraient jamais dû sortir, et ont été exposés provisoirement dans la salle des États.