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214 ÉTDDES CRITIQUES SDR l'HISTOIRE DE CHARLEMAGNE.
la résistance saxonne, et l'on y retrouve peut-être un écho d'une lettre d'Alcuin^
Au chapitre 23, les Annales de Lorsch et les Annales royales sont suivies de plus près. C'est en s'inspirant des premières (année 778) que le biographe rappelle tout d'abord la révolte de cette race perfide [Saxones, gens perfida, dit l'annaliste; Saxonum gens prava et perversa, répète le biographe) qui, reniant la foi chrétienne [mentientes fidem; a flde Christi devians), sort de'ses frontières pour venir piller les territoires francs jusqu'au Rhin (egressi de finibus suis venerunt hostiliter usque ad Renum fluvlum succendendo omnia et vastando ; ultra fines suos egressa est et u^que ad Rhenwn vastando et depopulando cuncta pervenit). Le biographe se sert des mêmes termes que l'annaliste de Lorsch pour parler des vains efforts faits par les prêtres chrétiens pour la convertir « en prêchant et baptisant^ ». Après quoi, les Annales royales (année 778) lui fournissent l'indication de la venue de ces barbares dans le Lahngau^ et de la fuite à laquelle les troupes franquesles contraignent.
Charlemagne, est-il dit ensuite au chapitre 24, repart pour la Saxe : Tune iteruin rex Karolus... cura exercitu ad illam terrant perrexit] et ceci est encore presque textuellement emprunté aux Annales de Lorsch, où nous lisons : Domnus rex Carolus perrexit iterum in Saxonia. Mais, dans les Annales de Lorsch, nous sommes en 780, plusieurs mois, par conséquent, après la mort de Sturm (-|- 17 décembre 779) ; et c'est aussi sous l'année 780 qu'Eigil a trouvé dans les Annales royales la mention du passage du roi à Heresburg'^, ce qui est pour lui l'occasion de l'épisode final
1. Lettre 7 de l'édition Dûmmler, Monumenta Germaniae, Epistolae, t. IV, p. 32 : « Nam antiqui Saxones et onines Frisonum populi, instante rege Karolo, alios preraiis et alios rainis sollicitante, ad fidem Christi conversi sunt », ce qui répond presque textuellement à cette phrase du biographe : « ... partim bellis, partira suasionibus, partira etiam rauneribus, maxiraa ex parte gentera illara ad fidem Christi convertit » {Monumenta Germaniae, Scriplores, t. II, p. 376) .
2. « ... ut in ea baptizarent et predicarent » (Annales Laureshamenses, ann. 780, dans les Monumenta Germaniae, Scriplores, l. I, p. 31; éd. Katz, p. 32); « predicando et baptizando » [Vita s. Sturmi, loc. cit., p. 376, 1. 23).
3. « Per Logenehi » {Annales royales, première rédaction, ann. 778, éd. Kurze, p. 52); « in Loganacinse » (Vita s. Sturmi, loc. cit., p. 376, 1. 30).
4. Édition Kurze, p. 54 et 56 : « Tune domnus Carolus rex ... ad disponendam Saxoniam ad Heresburgum pervenit ... ibique omnia disponens ... reversus est »; Vita s. Sturmi, ch. 24, loc. cit., p. 377 : « Tune iterum rex Karolus ... ad illam terram perrexit et venerandura Sturmen ... in Heresburg ... sedere jussit. Disposais secundura voluntatem suara universis, rex cura rediret ...»
de la vie publique de Sturm, auquel Oharlemagne confie la garde de la place.
Inutile d'insister : une biographie ainsi composée ne peut être pour l'historien que d'un bien faible secours.
La Vie et les ]\Iiracles de saint WigbertV abbé de Fritzlar (-f- vers 750), sont i'œuvre du célèbre Loup de Ferrières, qui ne les a composés qu'en 836. Les passages relatifs aux guerres de Saxe (chapitres 13 à 21) sont directement inspirés des ^nna^es roya/es. Loup de Ferrières y a même transposé, non sans dextérité, pour en glorifier son héros, un miracle dont les annales font honneur à saint Boniface. Il serait vain de vouloir extraire la moindre substance histoi'ique d'une composition qui ne saurait prétendre tout au plus qu'à des mérites littéraires.
La Vie de saint Willehad^, premier évêque de Brème (f 789), qui ne parait pas remonter à une date antérieure à 838^, est plus étoffée, mais ne vaut guère mieux. Comme c'est le cas si souvent pour la Vie de Sturm, ce qu'on y lit sur la conquête de la Saxe vient des Annales de Lorsch, et l'art du biographe consiste à ménager à son héros un rôle important dans tous les événements où il n'est pas choquant de supposer qu'il soit intervenu.
Les Annales de Lor^sch révélant qu'après avoir progressé en 779 jusqu'à la Weser, Charles s'avanra en 780 jusqu'à l'Elbe, et parlant à ce propos de l'œuvre de prédication chrétienne organisée parVii en pays conquis, il n'en faut sans doute pas plus pour amorcer un développement sur la mission confiée à Willehad en Wihmode, c'est-à-dire précisément dans la région comprise entre la Weser et l'Elbe inférieures. Notre auteur ne tarde d'ailleurs pas à révéler la source de ses informations, car, voulant faire étalage de sa science, il reproduit presque sans retouches plusieurs lignes de lannaliste sur le couronnement impérial de Oharlemagne''.
1. Monumenla Germaniae, Scriptores, t. XV, l" partie, p. 36-43.
