Inama-Sternegg, op. cit., p. 275, n

5. Monumenta Germaniae, Capitularia, éd. Boretius et Krause, t. I, p. 86, art. 36 : « Ut silvae vel forestes nostrae bene sint custoditae ; et ubi locus fuerit ad stirpandum, stirpare faciant et campos de silva increscere non permittant. »

6. « Et ubi silvae debent esse, non eas permittant nimis capulare atque damnare » [ibid.].

7. Cette dernière opinion est celle de M. Dopsch, op. cit., t. I, p. 27 et suiv.

242 ÉTDDES CRITIQUES SDB l'hISTOIEE DE CHARLEMAGNE.

âge. Mais parler à ce propos d'un vaste programme de colonisation, c'est aller un peu vite en besogne.

Un article d'un autre capitulaire\ promulgué entre 801 et §13 à Aix-la-Chapelle, semble d'abord plus précis. Il recommande aux intendants des domaines carolingiens de donner des bois à défricher aux cultivateurs qualifiés pour cette tâche, « afin », est-il déclaré, « d'obtenir un meilleur rendement ))^. Voilà qui est clair, incontestablement. Mais, pas plus que dans le cas précédent, nous ne nous croyons autorisé, pour cette seule phrase, à parler de plan d'ensemble, encore moins d'initiative « géniale ». Une mesiye de bonne et sage administration, dont l'objet est strictement défini, limité aux seuls domaines du souverain, et dont il resterait à marquer, en outre, l'originalité, la nouveauté, ne peut a -priori être tenue pour un programme de colonisation.

Or ici s'arrête, en fait, la courte série des documents allégués par Inama-Sternegg^. Ce qui vient ensuite n'est plus que conjectures. On nous dit, par exemple'', que la conquête delà Saxe ne fut, à certains égards, qu'une œuvre de colonisation, sous prétexte que, pour réduire le pays, Charlemagne se vit contraint à vider certains cantons de leurs habitants, à répartir ces derniers sur le sol de la Gaule et à distribuer leurs terres à quelques-uns de ses « fidèles ». — Il est possible sans doute que le résultat ait été favorable en fin de compte à la mise en valeur de la région saxonne; mais nous n'en savons rien, et ce n'est certes pas la pensée d'accroître l'étendue des terres cultivées qui a pu inspirer à l'empereur sa conduite : les annalistes contemporains ne nous permettent pas d'hésiter sur ses véritables mobiles, avec lesquels le souci de l'agriculture n'eut évidemment rien de commun^. On ajoute® que les habitants ainsi dépor-