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ÉTUDES CHITIQUES

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Il y a, dans la Poétique d'ArisloLe, une ppfile phrase que je me garderais bien de citer en son texte grec, si ce n'était qu'on en a proposé — comme de toutes les phrases de ce livre célèbre et obscur — cinq ou six traductions diflerentes. C'est quand, après avoir exposé sommairement les origines de la tragédie, Aristote arrive à parler d'Eschyle, et il s'exprime ainsi : noÀXàç [j.£T7.^oÀà; u.eT7.f 'xÀoùcra, Ti Toavwci'x lua'jaxTO euec £n/£ TTiV aÛTriç ciûo'.v. Ce que je traduis, ou plutôt ce que je paraphrase de la manière suivante : « Après s'être essayée dans bien des directions, la tragédie se fixa, quand elle eut enfin reconnu sa nature ». Tout aussi bien et même mieux que l'histoire de la tragédie grecque, dont encore aujourd'hui trop de parties nous échappent, l'histoire de la tragédie française peut servir à la lois de commentaire, d'illus-

traiion, ot de i)i'nuvo à celle phrase d(; la Poétique. Avanl d'atleiiulre sa perfecUon, la Iragédie française classique, celle de Corneille el de Racine, a essayé, comme la grecque, de plusieurs moyens d'y atteindre, et, quand elle y a eu touché, ETraûiraxo, comme dit Aristote, elle s'est reposée, ou fixée; — pour bien peu de temps, il est vrai, puisque son histoire au xviii'^ siècle n'est que celle de sa décadence. L'intérêt du gros livre de M. Eugène Rigal sur Alexandre Hai^dy et le Théâtre français au commencement du xvii® aiècle • est de faire une lumière nouvelle sur l'un des moments les plus intéressants de cette évolution. -

Et je suis bien aise que son livre ne soit pas mauvais, qu'il soit même bon, quoique gros; car autrement, puisqu'il a commencé par. être une thèse de Sorbonne, je ne pourrais me tenir de dire au'on s'occupe beaucoup de théâtre, en Sorbonne, depuis quelques années. En effet, de trois thèses que nous voyons paraître, il y en a quasi régulièrement deux qui roulent sur le théâtre, et je sais tel professeur de « poésie française » qui parle toute une année du théâtre de Scribe ou de celui de Labiche, à'Adrlenne Lecouvreur ou du Chapeau de paille d'Italie. Sans doute, c'est pour repousser ou pour éloigner de lui par avance l'accusation de pédantisme, qui est celle dont tous nos professeurs, petits et grands, jeunes et vieux, semblent avoir aujourd'hui le plus de peur. Ils veulent enseigner en riant; et ils feront bientôt jusqu'à de l'épigraphie punique en « hommes du monde ». Mais pour cette fureur des choses de théâtre , le