DANS LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

Parmi les grandes littératures de l'Europe moderne, il y en a peu, sans doute, qui soient plus riches, mais surtout plus originales que la littérature espagnole, et cependant il n'y en a guère qui nous soient moins connues. Nous connaissons, ou nous croyons connaître la littérature allemande; nous en parlons du moins; et, pour être francs, quoique nous n'y parlions guère que de Lessing, de Goethe, de Schiller et de Heine, il semble qu'en cela même nous en parlions assez convenablement. La littérature anglaise nous est plus familière. Enfin, si nous ne pratiquons pas beaucoup la littérature italienne, nous n'ignorons toutefois ni Dante, ni Pétrarque, ni Boccace, ni Machiavel, ni l'Arioste, ni le Tasse, — ni même Alfieri ou Leopardi. Mais, pour la littérature espagnole, on dirait que nous avons pris à la lettre le mot de Montesquieu : « Le seul de leurs livres qui soit bon est celui qui a fait voir le ridicule de tous les autres ». Et, en effet, joignons au nom de Cervantes les noms de Calderon et de Lope de Vega; joignons à Don Qui-

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cliolh'. le /li))nf;>ici'ro du Cid, à Cîuisc do Cornfillo, le Laznrille de Tortues ou le Gnzman d'Alfamrlie, à cause de Le Sage, c'est à peu près tout ce que nous savons aujourd'hui de la lilléralure espagnole; et ceux-là passent presque pour des érudits qui connaissent le nom de Quevedo \ par exemple, ou celui de George de Montemayor ; — je ne dis pas qui ont lu leurs oeuvres.

Cette indifférence est de date assez récente, et nos pères s'en étaient bien gardés. Quoi que l'on puisse effectivement penser de la littérature espagnole, de ses défauts ou de ses qualités, ils savaient qu'en raison du voisinage et de la politique, aucune autre, pas même l'italienne, n'a plus souvent ni plus profondément agi sur la nôtre, ne s'y est mêlée plus intimement. Deux fois au moins l'intluence espagnole n'a-t-elle pas modilié pour un temps la direction de la littérature française : vers le milieu du xvi'= siècle. avec ses Amadis'? et vers le milieu du xvii*^, par l'intermédiaire des deux Corneille, Pierre et Thomas, ou de Scarron, sans parler de tant d'autres? Car, ce n'est pas seulement Rodrigue, c'est Arnolphe aussi, l'Arnolphe de V Ecole des femmes, et c'est même Tartufe qui nous sont venus d'Espagne. Que dirons-nous encore, au siècle suivant, de Gil Blas et de Figaro? et, dans notre temps même, aux beaux jours du romantisme, d'Hernani et de Ruy Blas, de la Périchole ou de Carmen? Ne sont-ce peut-être que des noms? Cette « couleur locale », que Mérimée et Hugo

1. Voir sur Qiievciio l'inlércssant Essai de M. Ernest lérimce.

se flattaient d'avoir dérobée à lEspagne, n'est-elle que du placage et de renlumiiiure?La question n'est pas là, pour le moment du moins; et tout ce que nous disons, c'est qu'il n'y a pas de liltéi'ature étrangère dont la connaissance importe plus à l'histoire de la nôtre.

Puisque l'on s'expose donc, sans un peu d'espagnol, à se méprendre gravement sur la valeur propre du Cid ou sur le degré d'originalité du G'd Dlas — ce qui sans doute est bien quelque chose, — il nous faut remercier M. Morel-Fatio « d'avoir formé le projet, comme il dit, de raviver autant que possible le goût des choses de l'Espagne, en les expliquant de son mieux ». Voilà déjà deux volumes qu'il nous donne d'Biudes sur V Espagne ', et dont nous attendions le second pour parler du premier. M. Morel-Fatio nous permettra-t-il de lui dire qu'il a un peu trompé notre attente? et que nous craignons que son second volume, purement historique etanecdotique, n'intéresse beaucoup plus les Espagnols que les Français? Mais, après comme avant, le premier n'en est pas moins ce qu'il est, et nous n'aurons qu'à exprimer nos regrets de ne pas l'avoir signalé plus tôt. il contient une curieuse et amusante étude sur YB'tstO're dans liuij HJas; de savantes Recherches sur Lazarille de Tormes, le premier des romans picaresques; et enfin un long morceau : Comment la France a cTmnu et compris lEspagne depuis le nioijen âge jusqu'à nos jovrs^ dont nous ne souhaiterions que de réussir à montrer ici l'intérêt.

Pour ne pas encourir le reproche de vouloir le récrire, nous le résumerons peut-être assez bien si