A. de Montaiglon, Recueil de fabliaux, t. IIl

tératiire du rnuyenâge que les productions de la muse chrétienne *.

Il y a déjà de cela quarante ans, Montalembert, dans l'introduction de sa Sainte Elisabeth de Hongrie, conseillait aux catholiques d'aller chercher « quelques-unes des plus charmantes productions de la muse chrétienne » dans les chansonniers du xii° et du xin^ siècle. J'aime à croire qu'il n'avait des chansons de ce temps-là qu'une connaissance un peu superficielle. Ce n'est pas à dire qu'il ne se rencontre parmi le grand nombre quelques chansons pieuses, des hymnes même, si l'on veut; mais les jolies chansons

1. 11 faut d'ailleurs qu'ils conviennent que, dans la chanson de geste elle-même, la femme n'est ni traitée plus chevaleresqnement, ni représentée sous des traits plus flatteurs. Il y a sans doute quelques exceptions; mais en général, reines même et comtesses sont traitées par leurs nobles époux, en langage comme en action, avec la dernière brutalité. Quand ce ne sont pas des coups, portés avec le gantelet de fer, ce sont de telles injures qu'il vaut mieu.x ici se dispenser de les reproduire. (Voir l'ignoble apostrophe de Guillaume à Blanchefleur, dans Aliscans, p. 84, 8.5). D'autre part, il n'en est presque pas une qui ne soit une véritable héroïne d'impudeur. Il est bien rare en effet que ce ne soit pas la femme qui fasse toutes les avances au héros de la chanson, et de quel style, on peut le voir par une citation que nous emprunterons à la chanson d'Aïol :

Doucement le tastonne la demoiselle

Ele li mist la main a sa maisele ("joue)

Oiés com faitement elle l'appelle.

i( Car vos tournés vers moi, jovenle belle,

i< Si vos volés baisier, n'autre ju faire

« Si m'aist Dex del Ciel, je suis puciicle. n

En feuilletant un seul tome de Vllisloire Littéraire, nous pourrions joindre à la Luciane à.''Aïol : la Bellissent, à' Amis et Amites: la Guibourc, ô-'Auberi le Boiirgoinri ; la Rosemonde, à' Elle de Saint-Gilles ; l'Ermangart, û'Aimeri de Narhonne; la Rimel, de la chanson de Horn; la fille de Gérin, dans la chanson de Raoul de Cambrai. Que serait-ce, si nous avions tous les textes?

françaises, en général, respirent, comme les chansons provençales, un sensualisme pénétrant. Que si l'on confond ensemble et que Ion enveloppe dans un même jugement, comme l'a fait M. Paulin Paris, chansons et jeux partis, c'est alors qu'on ne voit plus très bien ce que la muse chrétienne pourrait avoir à démêler en de telles questions : « Lequel des deux est le plus à blâmer, de l'homme qui trahit sa maîtresse ou de la femme qui trompe son amant? » Un certain abbé Certain s'est même posé quelque part cette autre question peu canonique : « Laquelle des deux vaut-il il mieux avoir maîtresse, une religieuse ou une dévote, nonnain ou béguine * ? » Aussi pouvons-nous considérer comme vrai de la chanson ce que nous avons dit du fabliau, quoiqu'on adoucissant les termes et tenant compte, pour faire bonne justice, de la différence toujours très grande qui sépare un pur récit, tel que le fabliau, d'une variation lyrique sur un thème d'amour; et c'est ainsi, je crois, que l'on peut caractériser nos meilleures chansons. Nous pouvons même aller plus loin et dire que, si la poésie du moyen âge est quelque part, elle est là, dans ce genre tout à fait secondaire, véritablement fugitif, et dont les fleurs se fanent en quelque sorte à mesure qu'elles éclosent *. Mais il n'y faut pas chercher l'inspiration chrétienne.