Œuvres complètes, t. XIV, p

Dans tes vers, Duché, je te prie, Ne compare point au Messie Un pauvre diable comme moi.

Je n'ai que sa misère ; Et suis bien éloigné, ma foi D'avoir une vierge pour mère.

Le sens de ces vers est malheureusement trop caraclcrîsé par cet autre quatrain où Voltaire s'appelle lui-même « le bâtard de Rochehrime » (Œuvres, t. LIV, p. 663). Je n'ai pas de renseisnements sur ce Rochebriine. Duvernet l'appelle simplement » Rochebrune, d'une ancienne famille de la Haute-Auvergne », et M. Desnoiresterres » un aimable chansonnier ».

portent sur tout le reste... Il faut une ivresse d'amourpropre et d'enthousiasme. C'est un vin que j'ai cuvé et que je n'ai plus envie de boire ^ » Mais il s'y mêlait plus de calcul encore que de dépit sincère ou de philosophie, et moins d'amour certainement pour Emilie que de politique. Voltaire savait le monde, il connaissait la vie, il avait une expérience déjà longue des hommes, des mœurs, de la société de son temps et de son pays. Il se flatta que l'éloignement lui rendrait en considération ce qu'il sacrifiait en partant de popularité banale, et c'est pourquoi, « n'ayant besoin ni pour sa fortune (elle était faite) de cultiver ses protecteurs, ni de solliciter des places (on les lui refusait), ni de négocier avec des libraires ^ » (qui le persécutaient) pour avoir de sa prose, il prit du champ et vint s'installer à Cirey.

Ce sont de singulières amours que celles de Voltaire et de la marquise du Chàtelet, amours du xviii" siècle, impudemment affichées, amours de tête, où ni le cœur ni les sens même n'eurent beaucoup de part, échange d'un caprice de poète et d'une fantaisie de marquise. Il ne nous est parvenu de leur correspondance intime que quelques lignes mutilées : « Voici des fleurs et des épines que je vous envoie, écrit Vol-

1. Lettres inédites de Voltaire, publiées par M. de Cayrol, t. I, p. 100.