SIU I.MISTOIRE DE LA

LITTKnATinK FRANÇAISE

ALi:XA.\l)UH IIAIIDY

Il y a, dans la l'i»-r,,pio d'Aristole, une petite phrase que je me ^'aiderais l)ien de citer en son texte grec, SI ce n'était qu'on en a proposé — comme de toutes les phrases de ce livre célèbre et obscur — cinq ou six traductions différentes. C'est quand, après avoir exposé sommairement les orit^ines de la tragédie, Aristote arrive à parler d'Eschyle, et il s'exprime ainsi : IloX/àî asTa^oÀà; aeTvf.'a/.oOc;-/, r, rpayoïoix ir.y.'jux'co ETret ET/e -rriv aOrT;; oûj-.v. Ce que je traduis, ou plutôt ce que je parapiirase de la manière suivante : « Après s'être essayée dans bien des directions, la tragédie se fixa, quand elle eut enfin reconnu sa nature ». Tout aussi bien et même mieux que l'histoire de la tragédie grecque, dont encore aujourd'hui trop de parties nous échappent, l'histoire de la tragédie française peut servir à la fois de commentaire, d'illus-

tration, et de preuve à celte phrase de la Poétique. Avant d'atteindre sa perfection, la tragédie française classique, celle de Corneille et de Racine, a essaye, comme la grecque, de plusieurs moyens d"y atteindre, et, quand elle y a eu touché, êtîxu'txto, comme dit Aristote, elle s'est reposée, ou fixée; — pour bien peu de temps, il est vrai, puisque son histoire auxviii'^ siècle n"est que celle de sa décadence. L'intérêt du gros livre de M. Eugène Rigal sur Alexandre Hardy et le Théâtre français au commencement du xvii^ siècle • est de faire une lumière nouvelle sur l'un des moments les plus intéressants de cette évolution.

Et je suis bien aise que son livre ne soit pas mauvais, qu'il soit même bon, quoique gros; car autrement, puisqu'il a commencé par être une thèse de Sorbonne, je ne pourrais me tenir de dire qu'on s'occupe beaucoup de théâtre, en Sorbonne, depuis quelques années. En effet, de trois thèses que nous voyons paraître, il y en a quasi régulièrement deux qui roulent sur le théâtre, et je sais tel professeur dv c< poésie française » qui parle toute une année du théâtre de Scribe ou de celui de Labiche, d'Adrienne Lecouvreur ou du Chapeau de paille d'Italie. Sans doute, c'est pour repousser ou pour éloigner de lui par avance l'accusation de pédantisnie. qui est celle dont tous nos professeurs, petits et grands, jeunes et vieux, semblent avoir aujourd'hui le plus de peur. Ils Veulent enseigner en riant; et ils feront bienlùt jusqu'à de l'épigraphie punique en « hommes du monde ». Mais pour cette fureur des choses de théâtre , le