L'ÉLOQUENCE DE MASSILLON

Un point d'histoire sur lequel il ne s'est jamais formé l'ombre seulement d'un doute, c'est l'iiostilité des hommes du xviif siècle en général, et des encyclopédistes en particulier, contre l'Église. Assurément, si nos philosophes ont détesté quelqu'un, mais d'une haine inexpiable, c'est l'Église; s'ils ont ramassé tous leurs efforts et dirigé toutes leurs machines de guerre contre une position, c'est contre la position que, dans l'ancienne société française, et de leur temps encore, occupait l'Église; et faut-il ajouter que, s'ils ont blessé grièvement quelqu'un, c'est encore et toujours l'Église? D'où vient donc

1. I. Œuurcs complètes de Massillon, publiées par M l'abbé BlaiiipignoQ ; Paris, 1865-1868, Bloud et Barrai. — II. Massilloit, étude historique et littéraire, p;ir .M. l'abbé Bayle; Paris, 1867, Bray. — III. Œuvres c/ioisks de Massillon, précédées d'une Étude sur Massillon, par .M. Frédéric (iudefroy ; Paris, 1868, Garnier. — IV. Massillon, d'après des ducuiueats inédits, par M. l'abbé Blampignoa ; Paris, 1879, Pahué.

qu'au plus fort même de la lutte et tandis qu'à peine regardaient-ils quels hommes leurs coups atteignaient, pourvu que ce fussent hommes d'Église, nous en rencontrions jusqu'à deux qu'ils ont épargnés, qu'ils ont exceptés de l'universelle proscription, qu'ils ont tous enfin unanimement loués? J'ai nommé Fénelon et Massillon. D'autres que nous démêleront ce qu'il y avait d'affinités secrètes entre les philosophes et l'archevêque de Cambrai ; c'est la raison des sympathies d'un Voltaire, ou d'un d'Alembert même, pour Massillon, que je voudrais uniquement rechercher, et la trouver, si je le puis, dans l'of/Uvre de Massillon.

J'ouvre au hasard le recueil des Sermons, et j'y hs ce simple et majestueux exorde : « Vous nous demandez tous les jours, mes frères, s'il est vrai que le chemin du ciel soit si difficile, et si le nombre de ceux qui se sauvent est aussi petit que nous le disons. A cette question, si souvent proposée et encore plus souvent éclaircie, Jésus-Christ vous répond aujourd'hui qu'il y avait beaucoup de veuves en Israël affligées de la famine et que la seule veuve de Sarepta mérita d'être secourue par le prophète Elie, que le nombre des lépreux était grand en Israël du temps du prophète Elisée et que

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cependant Naaman tout seul fut guéri par l'homme de Dieu *. » Quelle heureuse, élégante et saisissante application de l'Écriture! Quel nombre, quelle sonorité d'élocution, et puisque la prose, aussi bien que le vers, a sa cadence, quelle beauté de rythme I S'il y a des exordes plus impétueux, ou, comme on dit, plus abrupts, en connaissez-vous beaucoup qui soient d'une séduction plus sûre, en même temps que d'une gravité plus noble?

Lisons un autre de ces débuts, et d'un genre tout différent : « Omnia opéra sua faclunt ut videantur ah hominihus. Ce n'est pas la fausse piété et l'attention à s'attirer les regards publics dans la pratique des œuvres saintes qui me paraît l'écueil le plus à craindre pour le commun des fidèles. Le vice des pharisiens peut trouver encore des imitateurs, mais ce n'est pas le vice du plus grand nombre. Le respect humain qui fait que nous servons Dieu pour mériter l'estime des hommes est bien plus rare que celui qui nous empêche de le servir de peur de la perdre. La tentation la plus ordinaire n'est pas de se glorifier d'une fausse vertu, c'est de rougir de la véritable, et la timidité criminelle du respect humain damne bien plus de chrétiens que l'enVonterie et la duplicité de l'hypocrisie ^ » Mêmes qualités, et des qualités nouvelles, qui viennent s'ajouter aux